– Там и там. – я кивнул на две двери в глубине помещения. – Что-то похожее на тех мертвяков, с которых мы начали.

Первый сержант задумчиво посмотрел на меня, потом на обезглавленную тварь, словно собираясь что-то сказать.

– Выполняй, Земан! – рявкнул Картер, выводя бойца из задумчивости.

Посыпались команды, и солдаты, разбившись на две группы, выдвинулись к указанным целям.

– Лихо ты его. – я кивнул на труп твари.

Эрик странно посмотрел на меня.

– Угу, лихо, да, – он протянул мне меч.

– Ты бы хоть его вытер.

– А, точно, извини. – Тень вытащил откуда-то кусок тряпки и начал аккуратно протирать лезвие, бросая на меня косые взгляды. Вдали послышались звуки боя и бодрый мат бойцов.

– Говори уже. – я пытался прийти в себя. Было ощущение, как будто я – сосуд, из которого вылили воду, но сейчас он снова наполнялся медленно, но уверенно.

– Что с тобой происходит, Антон?

– Похоже, я теперь полноценный инициированный Одарённый. Но как всю свою жизнь – с приставкой «недо». – хмыкнул я. – У меня что-то появилось, я как-то этим управляю, но что это, какие у него возможности и где предел, не имею ни малейшего представления.

Эрик улыбнулся.

– Ну если это должно было случиться, то ты – наилучший для этого кандидат

– Почему это? – не смог скрыть я удивления.

– Ну ты же сам сказал – у тебя, то есть, у нас – всё всегда через задницу.

– А, ты про это! – я даже было засмеялся, но тут же скривился. – Точно. А что…

Договорить мне не дали громкие крики в «предбаннике». Я потянулся за винтовкой, но нащупал только её половинку, поэтому зачем-то взял меч, хотя сил сейчас было только на отрубить себе ногу и то, используя только его остроту и естественный вес.

Остатки двери разлетелись окончательно, и внутрь забежали «свежие» гвардейцы.

– Курсант, ты цел? – в подбежавшем ко мне под прикрытием остальных бойце я узнал прайм-лейтенанта Тарнавского.

– А что господину курсанту сделается? – хмыкнул Эрик.

– Я бы сказал жив, но не совсем цел. – улыбнулся и я.

– Что тут происходит, пожри вас Хаос? – нахмурился прайм, он в кои-то веки не разделял нашего веселья.

– Хаос не смог нас сожрать. – не удержался я и кивнул на труп твари. – Подавился!

Вернулся первый сержант Земан с подчинёнными.

– Чисто. – кивнул он, докладывая почему-то мне, хотя рядом стоял Алексей.

– Земан, – прайм обратил внимание на прибывшего. – может, ты расскажешь?

– Да нечего рассказывать! – усталый первый сержант пожал плечами. – Напали неведомые враги вроде дохляков, мы отстреливались, потом господин курсант привёл нас сюда. А здесь эта тварь, посерьёзней предыдущих, быстрая зараза. Вон Корхе и Валатеса мимоходом пришибла. А лазерники её не брали, но первый сержант Картер укоротил тварь на целую голову.

Тарнавский перевёл взгляд на нас.

– Опять демона пришибли? Совпадение?

– Так точно, никак нет! Хотели, как лучше, а получилось как всегда. – согласился я, глядя на прайма честным взглядом. – Видимо, меч инквизитора помог.

Послышались возгласы. Бойцы первого батальона проверяли местность.

– Чисто.

– Чисто.

Алексей расслабился и опустил винтовку, продолжая пристально меня рассматривать.

– Так что, курсант, объяснений я не дождусь?

Я проигнорировал прайма, кряхтя, поднялся на ноги, скривившись от боли в плече. И на ватных ногах поковылял к статуе. За мной пошёл Эрик.

– Ты чего такой борзый, курсант? – буркнул Тарнавский, но пошёл следом.

Я добрался до статуи и медленно обошёл вокруг. Пластобетон. Кто-то заморочился и выдолбил статую из строительного блока, который использовали для строительства зданий и укреплений. Хотя… Я вызвал «потустороннее» зрение. Да, я никак не могу придумать этому адекватное название. Так вот в чёрно-белом мире было видно, что фигура пульсирует слабыми эманациями, похоже, первоначальную грубую поделку обработали с помощью Энергии Подпространства. Я осторожно протянул руку и почувствовал, как тело начинает наполняться Энергией. Странной Энергией, с привкусом железа, нет, крови. Я быстро отдёрнул руку. Оказывается, у Энергии есть вкус! И этот вкус мне очень не понравился.

Я сделал пару шагов назад, отступая подальше на всякий случай и ткнул в статую пальцем.

– Это не просто фигура. Это алтарь, создавший прорыв Хаоса, и его нужно как-то уничтожить.

– Как-то? – скептически уточнил прайм.

– Ну да. – я запнулся. – Я просто не знаю, как это делается.

– Как будто я знаю. – хмыкнул Алексей, также обходя статую по кругу. – Предлагаю взорвать.

Я задумался, вспоминая то немногое, что знал про прорывы Хаоса, а это был именно он. Пока несильный, ведь в противном случае оттуда бы бесконтрольно сплошным потоком хлестали сущности в поисках подходящих тел. Пока же их, видимо, доставали оттуда вручную. И делала это та тварь, которую мы пришибли. Хокус бы справился. Прорыв нужно было запечатать. К сожалению, как это сделать я не знал. Но я знал, что любой прорыв со временем расширяется, как тоненький ручеёк пробивает себе широкое русло среди, казалось бы, несокрушимых скал. Поэтому нужно хотя бы попытаться!

– Предложение принимается, – кивнул я. – Но давайте осторожно. Начнём с одной гранаты и нужно быть наготове.

– Не учи отца заниматься сексом. – хмыкнул прайм, быстро организовывая бойцов. Нас с Эриком, как наиболее уязвимых, убрал ближе к выходу, порекомендовав в случае неудачи быстро выбираться на поверхность.

– Все готовы? – Алексей оглянулся, осмотрев наши напряжённые лица, выдернул чеку из гранаты и точным движением закатил её прямо под статую.

Раздался взрыв, который оторвал одну из ног бетонного уродца, тот упал на пол и от удара рассыпался. У меня в голове раздался странный звук, похожий на рёв приближающегося аэрокосмического истребителя с подбитым двигателем, работающим на предельных оборотах. Я заглянул в чёрно-белый мир, и меня бросило в пот. Вместо слабого багрянца, в воздухе висела ярко-оранжевая воронка, быстро перетекающая в алый цвет. Вой доносился оттуда. Кажется, скоро появится и живой источник.

Глава 8

– Какого Хаоса здесь происходит? – ругнулся прайм-лейтенант, когда по закрытому помещению пронёсся порыв горячего ветра.

Мощь, рвущейся наружу Энергии, просто потрясала. Не знаю, что было последней каплей: граната, смерть демона или наши действия, но тут явно намечался неконтролируемый прорыв Хаоса, если я хоть что-то понимаю в этой жизни.

Помимо своей воли, только на одних инстинктах, я шагнул вперёд, растопырив руки, как будто обнимая воронку. Врубил пузырь. И сразу пожалел об этом.

Сознание выбило из тела. Я видел чёрно-белый мир, застывших солдат вокруг с раскинутыми руками и закатившимися глазами. Пузырь был, но ходил ходуном, словно большой мыльный пузырь на ветру. Он колыхался, как будто что-то или кто-то били его изнутри, но не могли повредить поверхность. А ещё я чувствовал, что сил у меня практически не осталось и, если не случится чуда, то через минуту я просто сдохну от истощения.

Повинуясь странному ощущению, я начал сжимать пузырь. Сопротивление росло тем больше, чем меньше пузырь становился, ткань реальности уплотнялась и становилась всё менее податливой. Ещё немного и я не смогу его дальше сжимать. Более того, скоро он взорвётся, и всё, что стучится «с той стороны», выплеснется в нашу реальность, неся Хаос и разрушения.

Я пошатнулся и, чтобы не упасть, сделал два шага назад и обо что-то споткнулся. Сил, чтобы удержаться на ногах, уже практически не было, и я упал на колено, опёршись рукой об пол. Ладонь с плеском попала во что-то липкое. Предмет, о который я споткнулся, оказался головой демона. А рукой я попал прямо в лужу крови, вытекшую из обрубка шеи.

Ничего почти не соображая, я зачерпнул ладонью вязкую, уже начавшую сворачиваться кровь и поднёс ко рту. Вдохнув терпкий запах, секунду помешкал, закинул этот кровавый кисель в рот и глотнул. В голове как будто разорвалась бомба. Энергия переполнила тело, полившись буквально изо всех щелей. Тело передёрнуло, как будто от озноба, и я рефлекторно сжал всё ещё висящий пузырь. И он послушался. Я даже не почувствовал того невероятного сопротивления, которое было еще секунду назад. Пузырь просто схлопнулся и намертво закрыл Прорыв, как будто его здесь и не было.

Я глубоко вдохнул и огляделся. Мир, минуту назад чёрно-белый, стал чёрно-красным. Силуэты солдат подёрнулись алой аурой и стали выглядеть очень… привлекательно. Я открыл рот, чтобы попросить их отойти, но смог издать только какое-то утробное рычание. Солдаты вскинули винтовки и целились они в меня. Один силуэт, самый крупный, прыгнул между мной и солдатами раскинув руки, как будто закрывая своим телом. Краем сознания я удивился. Эта ничтожная букашка пытается меня защитить? Мне даже стало смешно, но вместо смеха из горла опять раздались какие-то сдавленные хрипы.

Что-то со мной не так. Что-то сильно со мной не так. Опять, исключительно на инстинктах, я призвал пузырь, мир моргнул, вернулись краски и звуки, и я упал в обморок.

* * *

Я пришёл в себя на уже знакомой койке в медсанчасти. Открыл глаза. Первое, что я увидел – злое лицо Эрика, сидящего рядом. Очень чесался нос. Я хотел его почесать, дёрнул рукой, но что-то звякнуло, и до носа я не дотянулся. Изумлённо посмотрел на руку. Я был пристёгнут наручниками к кровати.

– Какого Хаоса, Эрик?

– Не волнуйтесь, господин курсант, это вынужденная мера. – попытался успокоить меня Тень.

«Господин курсант»? Хм, я огляделся. Точно. Рядом со входом в палатку и с другой стороны стояли гвардейцы в полной снаряге. Хорошо, хоть винтовками в меня не тыкали. Один из них, увидев, что я пришёл в себя, тут же быстро вышел вон.

– Нос!

– Что? – удивился сержант.

– Нос чешется, помоги.

Картер аккуратно поскрёб мне переносицу своей огромной лапой.

– Спасибо, помогло. А теперь рассказывай.

Эрик внимательно посмотрел на меня.

– Что последнее ты помнишь?

– Что спас ваши задницы от прорыва Хаоса? – я недоумённо поднял одну бровь.

– А как ты это сделал? – продолжал осторожный допрос сержант.

Я выразительно посмотрел на гвардейцев.

– Так, вышли все! – рявкнул Тень.

– Но приказ прайм-лейтенанта Тарнавского… – попытался возразить капрал, который, видимо, был за старшего.

– Вы видите? Он пришёл в себя. И он нормальный. Выходите, нам поговорить нужно. Бегом! – добавил он, поднимаясь с табуретки во весь свой немаленький рост.

Солдаты переглянулись, но приказ выполнили. Когда последний из них вышел, Эрик сел обратно на табуретку.

– «Нормальный»? – уточнил я. – Какого Хаоса произошло?

– Это я у тебя хотел спросить. – без улыбки осведомился Тень. – Какого Хаоса там произошло?

Я всё ещё не понимал, о чём он говорит. Эрик вздохнул.

– Я человек простой и тёмный, как правильно сказал прайм Тарнавский, в этих ваших академиях не учился, только со стороны видел. Так вот, сдаётся мне, что в тебя Эфирная Сущность вселилась. Вот только ты при этом выглядел так, что я чуть на месте не обмочился, когда ты меня разглядывать начал.

– И поэтому ты бросился меня грудью закрывать от других?

– Ну если меня сожрёт какая-то тварь, то пусть уж лучше это будешь ты, – улыбнулся в ответ первый сержант.

Я попытался вспомнить свои ощущения, что творилось внутри меня. Ничего. Никаких воспоминаний. Даже близко.

– Чего-то не понял, – я ещё раз осмотрел своё тело. И даже на всякий случай провёл языком по зубам, – когтей нет, клыки не выросли. Вроде всё на месте, чего вы так перепугались?