– Я видел несколько Одарённых, которые объединялись с Эфирной Сущностью, – попытался пояснить Эрик. – Инквизитор Хокус, благослови Император его чистую душу, вообще никак не менялся внешне. Барон фон Шагер, да будет его душа свободна в ином мире, визуально увеличивался в размерах без физических изменений. Ещё двоих Одарённых я видел, когда служил до того, как стал твоей Тенью. Один из них был как барон – оперировал Энергией в виде огненных шаров, а вот другой – физически изменялся при Объединении. В изменённом состоянии он походил на того демона, с которым дрался инквизитор, но он был, если можно так сказать, на светлой стороне. После каждого изменения он долго приходил в себя, мучительно возвращая первоначальную форму.

– А вот ты вчера, – Эрик с явным усилием пытался подобрать слова. – Твоё тело осталось неизменным, но было впечатление, что ты сейчас голыми руками вырвешь у меня сердце из груди. А потом его сожрёшь.

– Ничего себе. – удивился я. – Всё было так плохо?

Эрик кивнул и перешёл на шёпот.

– Это ещё никто не видел, как ты хлебнул крови демона, я стоял слишком близко, поэтому и видел. А когда ты бухнулся в обморок, первым делом оттёр кровь с губ.

– Спасибо, – автоматически буркнул я, задумавшись.

То, что я знал и помнил об Одарённых, как раз укладывалось в рассказ Эрика. Фактически, Одарённые делились на «физиков», тела которых менялись при объединении с Эфирным Двойником, чтобы эффективно вести бой. И «энергетиков» – эти Одарённые, оставаясь в своих телах и объединяясь с Сущностью, оперировали Энергией Подпространства во всех её проявлениях. Ещё я слышал про «универсалов», но это был настолько редкий дар, что знание о нём распространялось на уровне слухов и легенд из серии «все слышали, но никогда не видели».

И да, я понимал «механику процесса». С «физиками», которых ещё называли «оборотнями» или «шавками», в зависимости от личности говорившего, было совсем всё просто. Человек становился быстрее, сильнее, прочнее. Это была основа любого спецподразделения любой армии. Будь это Имперская или частная. Справиться с ними один на один мог разве что опытный космодесантник «в полной боевой», да и то были нюансы.

«Энергетики» или «маги», или… было ещё несколько названий этих Одарённых, в том числе нецензурных, которые использовали недоброжелатели. Энергетики использовали Энергию Подпространства, где Эфирный Двойник выступал просто посредником, точнее, проводником Энергии в наш мир. В зависимости от Линии было большое разнообразие Одарённых. Кто-то, как великие маги из легенд и сказок, метал во врага огненные шары и молнии. Кто-то, как покойный барон, деформировал само пространство или замедлял течение времени. А кто-то призывал защитные барьеры, которые было невозможно пробить даже с помощью орбитальной бомбардировки. Или же телепортировал диверсионный отряд в тыл врага. Отдельным, редким Даром были ментальные способности у Одарённого. Он мог, как недавняя тварь, взять под контроль людей и заставить выполнять все свои распоряжения или же просто «выжечь» разум человека, оставив от того слюнявую оболочку. «Энергетики» – основа любой победоносной кампании, не имело значения Имперской или частной. Своего рода «живая» артиллерия или поддержка. Ценный союзник и ужасный противник.

Всё это в теории. На практике Одарённый тратит не один год, а иногда и не одно десятилетие на развитие своего Дара. Сначала просто налаживает контакт с Сущностью, потом начинает применять Дар, затем начинает его усиливать и экспериментировать. И всё это под контролем «старших товарищей» из Линии, в которой он состоит. Либо Имперских наставников, если его призывают на Имперскую службу. Хотя правильнее будет сказать, когда его призывают на Имперскую службу. В зависимости от Дара Одарённому находили разные места службы, но неизменным оставался один факт. Десять лет он должен отдать службе на благо Империи и Императора, иногда в случае «имперской необходимости» этот срок увеличивали. Вплоть до пожизненного. Это могло произойти в двух случаях. В первом – Дар слишком ценен для Империи, второй – Дар слишком опасен для Империи. Инквизиторы из Ордена Надзора выносили вердикт. Собственно, Орден Надзора, по сути, был эдакой «инквизицией в инквизиции» – он присматривал за всеми Одарёнными без исключения, ведя им учёт и отслеживая судьбу.

Я изначально рассчитывал на имперских наставников, ведь у сирот не было своей Линии, а значит, не было и Патриархов, которые точно знают, как наилучшим образом раскрыть имеющийся потенциал Дара.

От размышлений меня отвлекло появление прайм-лейтенанта Тарнавского.

– Привет, гроза демонов. – прайм улыбался, но глаза у него были холодными.

– Да я как бы не очень гроза. – улыбнулся в ответ. – Вон, Эрик головы демонам рубит направо и налево.

Алексей бросил быстрый взгляд на притихшего первого сержанта и вернулся ко мне, перестав, наконец, улыбаться.

– Ноунейм, давай рассказывай мне, что вчера произошло.

Я развёл руками и произнес:

– Каким-то образом предотвратил прорыв Хаоса.

– Каким-то образом? – нахмурился прайм. – А можно поточнее?

– А поточнее я не знаю, господин прайм-лейтенант, я же не полноценно развитый Одарённый.

– Вот именно! – Тарнавский подскочил так резво, что Эрик дёрнулся, а тот начал ходить по палатке туда-сюда, яростно жестикулируя. – Ты неинициированный, незнающий ничего про свой Дар Одарённый. Но, тем не менее, ты закрыл Прорыв. Я хочу знать, как ты это сделал.

– Вы сейчас прямо вылитый Кортес.

– Почему это? – удивился прайм.

– Тоже задаёте вопросы, на которые у меня нет ответов.

Тарнавский нахмурился.

– Поясни.

Я вздохнул и попытался.

– Я не знаю, как я это сделал. Честно. Мне нужно вернуться в академию и попросить помощи. Со мной что-то происходит, но я не могу самостоятельно в этом разобраться. Мне нужна помощь, в том числе и ваша.

– А я-то тебе чем могу помочь? – прайм-лейтенант немного успокоился, и во взгляде у него появилась заинтересованность.

– Вы мне можете помочь тем, что вчерашнее происшествие и сегодняшний разговор останутся строго между нами.

Прайм задумался и медленно кивнул.

– Ну, допустим, я могу это устроить, но мне-то это для чего?

– Для того, что, возможно, я смогу в свою очередь помочь вам.

– Чем это? – интереса в глазах прибавилось.

– Вы всё ещё хотите стать космодесом?

– Ну, да.

– А как вы думаете, какие сейчас на это шансы?

– Я не знаю. Ты мне подскажи, раз сегодня такой умный. – вот, наконец, на губах у Тарнавского появилась улыбка.

– Чуть меньше, чем никаких.

– Гхм… Трудно не согласиться в свете последних известий. И как ты мне сможешь помочь?

– Я за вами вернусь.

– В смысле? – нахмурился прайм.

– В смысле вытащу из этой дыры. Вы ведь уже никуда не летите?

– Почему ты так думаешь? – улыбка опять исчезла с его лица.

– Потому что вы, если мне не изменяет память, следующий кандидат на врио командира полка. Командиры батальонов мертвы, начштаба тоже. По схеме боевого заместительства – командир первой роты первого батальона следующий кандидат. Да и вы сами сказали, что смысла лететь в учебный лагерь космодесанта нет уже никакого.

– Допустим, ты прав. – кивнул Алексей. – Но что значит: «Вернусь за вами»?

Я внимательно посмотрел на него.

– Я стану полноценно развитым Одарённым, так или иначе, – решительно произнёс я. – Настоящим Одарённым, освоившим Дар. Не знаю, куда меня пошлют служить, но в любом случае на высокую командную или штабную должность. И тогда мне нужны будут подчинённые, которым я смогу доверять и на которых могу положиться. Так вот вы, господин прайм-лейтенант, один из кандидатов, как мне кажется. Или я не прав?

Тарнавский угрюмо смотрел на меня, но я не отводил взгляд и тоже смотрел ему прямо в глаза. Кажется, даже моргать перестал. Наконец, Алексей моргнул и засмеялся, прервав зрительный контакт.

– Ну ты и борзый, курсант.

– Я не прав? – решил додавить я.

– Прав ты, прав. – Алексей прекратил смеяться, но продолжал улыбаться. – Значит, служить в будущем под твоим началом?

Пожал плечами.

– Почему бы и нет! Потенциал у меня большой. – я усмехнулся. – Да вы вчера и сами всё видели.

– Да, кстати, у меня вопрос по поводу вчерашнего…

Полог палатки откинулся, и внутрь заглянул солдат.

– Господин прайм-лейтенант, сэр!

– Что случилось?

– Лейтенант-коммандер Наутилус, сэр!

– Что-то с эсминцем? – побледнел Тарнавский.

Лейтенант-коммандер Наутилус был командиром эсминца «Острик МакКой», который сейчас являлся нашей единственной возможностью убраться с этой проклятой планеты.

– Лейтенант-коммандер докладывает, что в систему вошли два военных корабля. И это не имперские корабли.

Тарнавский нахмурился.

– Кого это ещё принесло в эту жопу мира, Хаос их подери. – он посмотрел на меня. – С тобой мы ещё не закончили, учти.

И он направился к выходу.

– Господин прайм-лейтенант, сэр! – окликнул я его прежде, чем он вышел.

– Чего тебе?

Я продемонстрировал скованные руки.

– А, это. – он покопался в кармане и кинул на кровать ключи. – Только, ради Императора, пока я не вернусь – не нужно никого убивать. Даже демонов.

– Обещать ничего не могу, прайм. – с самым серьёзным видом сказал я. – Если они первые начнут, придётся принять меры.

– Хохмач. – буркнул лейтенант и быстро вышел из палатки.

Глава 9

– Ну давай, снимай с меня уже эту хрень. – я позвенел наручниками.

– А ты мне сердце не вырвешь? – усмехнулся Эрик.

– Очень смешно. Отстёгивай меня, пойдём, посмотрим, что там у нас за гости. А то предчувствие у меня какое-то не очень.

– Так ты ещё и провидец? – продолжал юморить Тень.

– Ну частично, да. Я могу предсказать, что если ты меня сейчас не отстегнёшь, то останешься на этой планете навсегда. А я себе найду новую, более… серьёзную Тень. И помоложе, да.

– Вот сейчас обидно было. При всём уважении, господин курсант, большой очереди из кандидатов на вашу Тень не наблюдается, – буркнул первый сержант, но наручники всё-таки снял.

Растёр запястья. Картер подал новый комбинезон, и я оделся. Судя по последним событиям, я Империю на одной только форме разорю. Уж очень быстро в последнее время снарягу убиваю.

– Ну что, погнали?

– Броню надеть не хочешь? – улыбнулся Эрик. – А то последние события как бы намекают на некоторую опасность нахождения рядом с тобой. Да и сам ты, как оказалось, всё время пострадать норовишь.

– Да что в штабе-то может случиться?

– Вообще всё, что угодно. – покачал головой первый сержант.

– Не бойся. – похлопал я его по плечу. – Император защищает.

– Где мы, а где Император? – всё же возразил Тень.

– Кажется, среди нас завёлся еретик? – притворно нахмурился я.

– Кто бы говорил. – не остался в долгу сержант. – Я-то хоть кровь не пью.

– Скоро начнёшь. – успокоил я его и потёр руку, которая вдруг заныла. – А ты броню можешь надеть, если хочешь.

– Ту, которую мне демон-барон порвал? – уточнил Эрик. – Так-то до склада ещё идти нужно, поэтому потом.

– Чего тогда нужно было базар разводить?

Я завязал шнурки на ботинках, встал в полный рост и осторожно потянулся. Болело пробитое плечо, но для раны, полученной только вчера, чувствовал я себя вполне комфортно. Менее чем за сутки рана почти затянулась безо всяких шрамов и уже не кровоточила.

Эрик протянул мне меч. Тень полностью очистил его во время моего отдыха. Я взял оружие двумя руками и уже привычно почувствовал лёгкое покалывание и теплоту в рукоятке. Повесил ножны на пояс и огляделся в поисках винтовки. Ах да, у меня же теперь нет винтовки. Ещё один пункт расходов в платёжной ведомости.

На улице опять накрапывал тёплый дождь, лёгкий ветерок дул в лицо, а со всех сторон раздавался такой уже знакомый шум походного лагеря. Бойцы занимались своими делами. Однако при нашем приближении разговоры замолкали и нас начинали пристально разглядывать. Как по мне, слишком пристально.