– Странные у вас отношения. – тихо сказал Дагор.

– Что ты имеешь в виду? – не понял я.

– Я имею в виду, что отношения у вас с Картером очень дружеские.

– Вы так думаете?

– Я так вижу. – Марк смотрел на меня серьезно. – Обычно, Одарённый с Тенью так себя не ведёт. Вон Кернелл – последняя Тень барона. Они вместе были лет сорок, а всё равно полковник обращался с ним, как с вещью. Или, скорее, с инструментом. Дорогим, но неодушевлённым.

Я пожал плечами.

– Ну, не знаю. Мне так комфортней, что ли.

– Да я не осуждаю. Я даже, наоборот, одобряю. Нормальный Одарённый – большая редкость.

Я спохватился.

– Я еще неинициированный Одарённый.

– Ну да, ну да, – покачал головой прайм, достал сигарету, понюхал её и убрал обратно в пачку.

– А вот и твой лысый друг возвращается.

Катрин увидела меня и улыбнулась.

– Могли бы сразу меня взять, я не против.

– Думал, не понадобишься. Но всё же понадобилась. – ответил я на ее улыбку.

– Я очень нужная. – засмеялась Катя.

– Это точно. Ну, показывай дорогу, самая нужная.

И она показала.

* * *

– Направо!

Стая «зомбаков» попёрла прямо на нас, молча и сосредоточенно. Лазерные лучи рвали их на части, но они всё шли и шли, пока не лишались головы.

Солдаты не отступали, они просто стреляли, «зомби» не отступали, они просто умирали.

Несколько ещё трепыхались, когда гвардейцы обошли все тела, делая контрольный в голову. У кого она ещё оставалась.

* * *

– Налево!

Длинный коридор, впереди никого нет. Мы осторожно двигались вперёд.

Внезапно, из боковых дырок вылезли руки и утащили двух бойцов внутрь, попытавшемуся удержать товарища отрезали голову. Мы закинули туда по паре гранат. Бухнули взрывы. Извините, парни, так будет лучше.

Моё особое зрение сбоило. Багровые пятна тварей то ли сливались с общей чернотой, то ли стены пещеры экранировали, но видел я их очень нечётко. В чём и признался Дагору.

– Плохо, сожри меня Хаос. – выругался Марк.

– Виноват, господин прайм-лейтенант.

– А! – он в сердцах махнул рукой. – Продолжаем движение.

* * *

– Прямо!

Ещё несколько десятков метров. Пол начал уходить вниз, на стенах появилась влага, мы уходили всё глубже под землю.

Раздался тонкий свист.

– Торчок! – закричала сзади Катька. – Осторожно.

Я заглянул в «чёрно-белый мир». Ага, это алое пятно не сливалось с общим фоном, но он находился где-то справа, а никакого прохода туда не было.

Вдруг я увидел, как солдат с остекленевшим взглядом поднимает винтовку и целится в прайма. Со всей силы я стукнул его по руке, и луч лазера ушёл вверх. Я врубил пузырь, и солдат, обмякнув, упал на землю.

– Если кому-то хоть на секунду покажется, что ему залазят в мозг, немедленно кидайте оружие на пол, вы можете быть опасны для своих товарищей.

Как только я это сказал, сразу пять солдат отбросили от себя винтовки. Дело принимает серьёзный оборот.

– Следите! – крикнул я, указывая на безоружных солдат, а сам подошёл к Кате. – Зайка, а подскажи, пожалуйста, как попасть за эту стену? – указал я в сторону спрятавшегося за стеной Торчка.

– Там дальше поворот будет. Справа и потом ещё раз направо. – ткнула пальцем мелкая.

– Спасибо, милая.

Я подошёл к Дагору.

– Он за стеной, просто пройти мимо и оставить его в тылу мы не можем. Предлагаю вот что. Мы с Эриком ликвидируем угрозу, а вы пока нас подождёте и присмотрите за бойцами.

– Возьми кого-нибудь еще. – прайм был не в восторге от моей идеи.

– Без обид, но мы – единственные, кому эта тварь мозг не прополощет. И то, это не точно.

Дагор сдался, и мы пошли.

* * *

Направо. Прямо. И направо.

Деревянная перегородка с дверью, которая разлетается от удара ноги. Тень вваливается внутрь первым и открывает огонь.

Два обычных «зомби» умирают, один покрупнее серого цвета орёт, но не умирает.

Я выхватил меч и прыгнул к нему. Он заверещал, и у меня возникла лёгкая дезориентация, поэтому я притормозил и тряхнул головой.

Тварь заверещала ещё раз, а я шагнул и взмахнул клинком. Существо отпрянуло, пытаясь защититься рукой, но меч отхватил ему запястье.

Враг заорал ещё громче, у меня почти разжались пальцы на рукоятке, когда из-за плеча что-то прилетело и впечаталось в морду упыря, ломая ему зубы.

В три шага подскочил я к Твари и отрубил ей голову. Правда, потребовалось пять ударов, но зато без Пузыря.

– Молоток! – хлопнул меня по спине Эрик и подобрал гранату, которую использовал в качестве камня.

Мы повернулись к выходу, и тут опять раздался свист. На этот раз, похоже, сдвоенный.

– Прекратить огонь! – это был Дагор. Значит, твари добрались до разума солдат.

Я включил «третий глаз». Моё подразделение находилось за стеной, но бойцы были рассыпаны далеко друг от друга. Слишком далеко.

– Отберите у них винтовки. – опять услышал я прайма. И через некоторое время. – К Хаосу! Огонь на поражение!

Дело, похоже, совсем плохо.

Пузырь! И растянуть! И растянуться самому. На полу, тяжело дыша и вытирая кровь из носа. Хаос подери этот Дар, если это Дар. Должно быть какое-то более простое его применение. Чтобы не приходилось каждый раз глотать слюни и сопли.

Эрик навис надо мной.

– Ты в порядке?

– Почти.

– Нужно двигаться.

– Помоги встать.

Я передвигал ноги с трудом и опирался на Тень, но мы выдвинулись в обратный путь. Когда мы на перекрёстке повернули налево, меня осенило.

– Подожди.

Я попытался призвать «третий глаз». Получилось только со второй попытки и очень ненадолго. Однако то, что хотел увидеть, я увидел. Два ярких алых пятна чуть в стороне.

Твари тоже приходили в себя после «обрезания нитей». Похоже, то, что я делал, было для них довольно болезненно, но восстановление не занимало много времени. И пока мы дойдём до своих, твари снова придут в себя и накроют всю группу.

– Метров пятьдесят в той стороне. – я показал рукой в нужном направлении.

– Я сам справлюсь, посиди тут. – Тень попытался усадить меня около стены.

– Тебе тоже Хаос в голову влез? Какое, посиди? Пошли быстрей.

– Так ты еле ходишь. – возразил первый сержант.

– А мне и не нужно быстро, – возразил я. – Убивать тварей будешь ты, я только прикрою. На всякий случай. Возьми меч.

И протянул ему ножны.

– И вообще, похоже, мы с тобой теперь охотники на демонов, – грустно улыбнулся я. – Нужно тебе свой меч уже иметь.

– Для этого нужно убить инквизитора, – сострил Тень.

– Кажется, среди нас завёлся еретик. – покачал я головой, и мы направились на поиски тварей.

Первый «зомби», показавшийся из-за угла, не успел даже рыкнуть, как оказался без головы.

– А хорошее оружие, – похвалил меч Эрик. – Мне нравится. Гораздо больше, чем какой-нибудь инквизитор.

Видимо, он пытался меня подбодрить, но выходило так себе. Чувствовал я себя крайне паршиво, но винтовку в руках держал крепко, поэтому следующие два «зомби» не добежали до нас метров трех, свалившись обезглавленными. Окончательными трупами, если можно так выразиться.

Из щели в стене вылезла рука и попыталась ухватить Эрика за горло и была немедленно отрублена. Ширина щели не предполагала появления целой твари, а вторую руку она, похоже, решила поберечь, поэтому из-за стены просто послышалось злобное рычание.

А вот для гранаты дырка была вполне подходящей, поэтому я выдернул чеку и кинул подарочек внутрь, прижавшись к стене. За стеной рвануло, несколько глоток раздражённо завыли. Но нам туда не нужно, нам нужно дальше

Я снова просканировал местность.

– Сразу за той стеной, – указал пальцем направление.

Мы двинулись вдоль стены, ища вход, и тут же наткнулись на деревянную дверь.

– Вперёд не лезь. – предупредил меня Тень. – А лучше вообще не заходи.

Я согласно кивнул, а он плечом выбил дверь и ввалился внутрь. Конечно же, я сразу зашёл следом.

В глубине зала стояло две фигуры. Горели факелы, и я смог рассмотреть их лучше, чем убитого первым, труп которого мы покинули очень быстро.

Они были похожи на людей. Было даже понятно, что один из них бывший мужчина, а вторая когда-то была женщиной. В рваных тряпках, прикрывавших тела, были здоровенные прорехи, сквозь которые была видна дряблая обвисшая грудь немолодой женщины. Волосы на головах частично повылезали, кожа стала серого цвета, а из глаз куда-то подевались белки. Зрачок расширился на всё глазное яблоко и отливал багрянцем.

Они синхронно оскалились, явив кривые зубы, настолько большие, что полностью закрыть рот не было никакой возможности.

Эрик успел сделать два прыжка, замахиваясь до того, как они запищали. Первый сержант словно наткнулся на невидимую стену.

Было похоже, что он пытается бороться с внушением, потому что поворачивался он медленно. Я увидел бешено вращающиеся зрачки, пену изо рта и вскинул винтовку.

Твари тут же прижались друг к другу, а старина Картер закрыл их своим большим телом, раскинув руки.

– Эрик, борись! – зачем-то заорал я ему.

Но Тень шаг за шагом направлялся ко мне, медленно, словно с неохотой, но неумолимо, одновременно перехватывая меч поудобней.

Пузырь! Вот скотство, не хватает сил. Пузырь! У меня подкосились ноги.

Эрик продолжал приближаться, твари за его спиной галдели и свистели в предвкушении.

Ну, если помогло мальчику, поможет и мне. Трясущимися руками я отщёлкнул крышку футляра и закинул в рот таблетку Эссенса.

Было такое ощущение, что таблетка не состояла из материального вещества. Не знаю, каким образом она держала свою форму до сих пор, потому что, просто попав в рот, она взорвалась чистой Энергией, которая побежала по жилам.

Мир замерцал. Послышались голоса.

– Возьми меня, и ты обретёшь великую силу.

– Выбери меня, и мы захватим всю Галактику.

– Я знаю, что ты хочешь стать Императором, я помогу тебе.

Вокруг закружил сонм теней, каждая из которых хотела забраться в моё тело. Некоторые просили, некоторые требовали, какие-то даже угрожали.

Если это Астральные Сущности, в чём я до конца не уверен, то явно у них тут жизнь не очень, раз собралось столько претендентов на моё несчастное тело. Странно было, что из того немногого, что я знал, к Одарённому приходила обычно одна, максимум три Сущности. А что это за столпотворение, я не имел никакого представления.

Но мне сейчас не нужна была никакая Сущность, сейчас мне нужен был только мой пузырь.

И пузырь возник вокруг без малейшего промедления и совершенно без усилий. Мгновенно протянулся в сторону врагов, попутно охватив Картера. Первый сержант охнул и стал заваливаться, а я подхватил его в воздухе и осторожно уложил на пол, про себя отметив, что он был лёгкий, как пушинка.

Забрав у него из рук меч, повернулся к тварям.

Они забавно трясли головой и недоумённо шипели.

– Ну что, мрази! Подзадержались вы на этом свете. – меня распирало от эйфории, и я зачем-то это сказал, перед тем как шагнуть вперёд.

На этот раз мне понадобилось ровно два удара. По одному на каждую голову.

В эфире возник тревожный голос командира третьей роты лейтенанта Гимлера.

– «Чарли»! Это «Чарли-Три». У нас тут трупы оживают. Их много. Их, Хаос подери, чертовски много и, похоже, они другие. Нам нужна ваша поддержка.

Трупы в лесопилке! Как я мог не догадаться. Их же там не просто навалили, их убили на этом месте.

[1] заместитель командира

Глава 17

– Эрик! Эрик, пожри тебя Хаос, очнись. – я ещё раз хлопнул по щекам Тень.

Первый сержант судорожно вдохнул и тут же попытался вцепиться мне в шею. Я перехватил его руку и с лёгкостью удержал, отметив, что сделал это запросто. А ведь Тень сильнее меня. Избыток Энергии всё ещё бурлил в крови.