Правда, два навигатора были только на кораблях специального назначения или особо крупных боевых кораблях. На эсминце по штату был только один навигатор, и для нас было большим везением, что на борту оказался Миура.

Лейтенант быстро подошёл к раскуроченному «саркофагу», откинул какую-то крышку сбоку, заглянул внутрь и растерянно повернулся ко мне.

– Эссенса нет! Контейнер пустой.

Я подошёл к нему и зачем-то тоже посмотрел внутрь.

– Это контейнер для Эссенса, – ткнул Уильям в пустой стеклянный цилиндр, по диаметру совпадающий с таблетками. В нём была автоматическая подача, которая через определённый промежуток времени доставляла концентрированную Энергию находящемуся в нирване навигатору для того, чтобы он мог нормально функционировать.

– И где он? – тупил я.

– Подозреваю, эта тварь всё сожрала. – Миура неприязненно кивнул на безголового демона.

Потом перевёл взгляд на меня.

– Ты говорил, у тебя есть Эссенс? Много?

– Две таблетки.

– Хорошо. – он попросил Катю отвернуться, разделся и начал укладываться в капсулу.

– А Эссенс? – поинтересовался я.

– Пока не нужно. Сейчас нужно вернуть корабль в нашу реальность, чтобы Сущности перестали прибывать извне. А это можно сделать и на внутренних резервах.

– Много на это нужно времени?

– Если ничего не случится, то немного! – навигатор, сосредоточенно нажимал какие-то кнопки и щёлкал тумблерами.

– А что может пойти не так? – всё-таки ещё уточнил я.

– Ну, к примеру, я могу превратиться вот в это. – он снова кивнул на дохлого демона. – Не хотелось бы, конечно, но определённый риск присутствует.

– Постарайся без экстрима, ладно? – попросил я.

– Не бойся, курсант, я гораздо осторожней Эвери, надеюсь, его душа обретёт покой. Да и опыта у меня побольше. – он улёгся и сообщил. – Всё, я ушёл. Молитесь Императору за всех нас.

Уильям нажал кнопку в подлокотнике, из подголовника выдвинулся шунт и подключился к разъёму на теле. Глаза навигатора закатились, и он «отъехал». Крышка «саркофага» начала медленно закрываться.

Я отошёл в сторону.

– Что будем делать? – спросил Эрик.

– Просто ждать. – буркнул я и пошёл к детям.

Катька сидела на полу и, на удивление, счастливо улыбалась. Она выглядела очень уставшей, но бодрилась изо всех сил.

– Как я им вжарила, дяденька Антон?

– Отлично вжарила, милая. – я потрепал её по голове, присаживаясь рядом на палубу. – Без тебя бы мы не справились.

– А без меня? – подал голос Кевин, который тоже был тут и вернулся в свою обычную форму. О том, что только что в нём жила Астральная Сущность напоминали только раскрасневшееся лицо, испарина на лбу и тяжёлое дыхание. Как будто паренёк вернулся после долгой пробежки.

– А ты вообще мой герой. – я свободной рукой потрепал мальчика по отросшим волосам. – Как ты его ловко. Вон, даже Тень так не сможет. А ведь первого сержанта хотели забрать в космодесант. Скажи, Эрик?

– Сто процентов не смог бы. Держите. – подошедший сзади Эрик протянул каждому по батончику. Дети с благодарностью кивнули и принялись за еду.

– А мне можно? – я даже сделал просительное выражение лица, также ощутив зверский голод.

– Так-то я для малых ношу, но ладно. – Тень и мне выдал сухпаек.

По кораблю прокатился предупредительный сигнал, после чего механический голос предупредил.

– ВНИМАНИЕ! ЭКСТРЕННЫЙ ВЫХОД ИЗ ПОДПРОСТРАНСТВА. ЭКИПАЖУ И ПАССАЖИРАМ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА И ПРИСТЕГНУТЬСЯ. ВОЗМОЖНЫ ВРЕМЕННЫЕ ПЕРЕПАДЫ ГРАВИТАЦИИ. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ. ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ…

Пристегнуться нам было не к чему и нечем, поэтому мы просто ухватились за ближайшие предметы, прикрученные к палубе. После слов: «ОДИН. ВНИМАНИЕ, ВЫХОД.» – корабль без всяких эксцессов вывалился в обычный космос.

У «саркофага» начала открываться крышка. Я подошёл и заглянул внутрь. От своей воспитательницы я часто слышал одну старую поговорку, когда она смотрела на нас, доходяг, после очередной драки, вытирая кровь из разбитых носов и прижигая ссадины. Она тогда говорила: «Краше в гроб кладут». Так вот Миура сейчас выглядел именно так.

Землистое лицо, дёргающиеся веки, круги под глазами. За несколько минут навигатор постарел лет на двадцать. Глаза были закрыты, шунт отошёл, но лейтенант рвано дышал и не собирался приходить в себя.

– Уильям! – я легонько похлопал его по щекам. – Уильям, очнись.

Он с видимым усилием открыл глаза и криво улыбнулся одним уголком рта.

– А вот теперь бы я не отказался от Эссенса, – раздался еле различимый шёпот.

Я достал предпоследнюю таблетку и вложил ему в приоткрытый рот. И вновь узрел «магию» Эссенса. Мгновенно на лицо Миуры вернулся румянец, а в глаза – жизнь.

Миура закашлялся, но бодро уселся.

– Хаос их всех подери, зря я наговаривал на Эвери. – покачал головой навигатор. – Классически встряли. Проводник не виноват, и навигатор тоже. Что-то не то творится в Подпространстве, если «враждебники» специально корабли караулят.

Я ничего не понял, но на всякий случай кивнул.

– Как громкую связь включить?

– Я сам, – Уильям ловко вылез из капсулы. – Спасибо за Эссенс, думал, что так вытащу и вытащил. Но без подпитки я бы сдох.

Я пожал плечами.

– Да не за что. Это ведь и в наших интересах тоже. Без навигатора мы и сами все сдохнем.

– Это точно. – немного самодовольно хмыкнул Миура.

Лейтенант подошёл к панели.

– Иди сюда.

Я подошёл, а он нажал пару кнопок.

– Вот теперь говори. – прошептал Миура.

– Внимание! Говорит курсант Ноунейм. Мы вернулись в «нормальный» космос. Новых тварей больше не будет. Где бы вы сейчас ни находились не покидайте ваши безопасные места. В течение ближайших часов будет проведена зачистка корабля от враждебных сущностей, а после этого будет ещё одно сообщение. Держитесь и соблюдайте спокойствие. Конец связи.

Эрик вернул мне меч, я взял его и взмахнул пару раз. Силы вернулись. Не было, конечно, чувства всесилия, которое даёт Эссенс, но против обычных тварей вполне затащу.

Тень отщёлкнул батарею от лазерника и вставил другую, полную, которую он снял с одного из трупов. Во вторую руку взял свой металлический дрын и улыбнулся.

– Я готов ещё немного показать Хаосу, кто тут альфа-самец.

Я взглянул на детей.

– Сидите здесь с дядей Уильямом! Хорошо?

– Мы с тобой, мы поможем. – не особенно бодро сказала Катька. Глаза у неё были сонные, она засыпала на ходу, но бодрилась, чтобы показаться взрослой и ответственной.

– На сегодня хватит, отдыхайте.

– Вы точно справитесь? – Кевина разморило, но он тоже держался.

– Непременно, – подтвердил я и добавил: а если что, мы вас по рации вызовем.

– Хорошо. – серьёзно кивнул парень. – И мы придём на помощь.

– Знаю, – я не лукавил, я точно знал. Эти дети действительно придут. Может, они и были изначально из Линии, но, пожалуй, обратно не отдам. Ржевские – уроды высокомерные. Как можно было так эпично обосраться? Хаос вас подери, это же дети. Нет, теперь моя очередь о них позаботиться.

– Уильям, – повернулся я к навигатору. – задрай дверь и никого не пускай. Вообще никого. Ясно?

– Курсант, а чего ты тут рас… – начал было он, но посмотрел мне в глаза и решил не продолжать. – Ясно, чего уж.

– Отлично. У меня есть жетон командира, я и так зайду. За детей отвечаешь головой. И это не фигура речи, ясно?

На этот раз навигатор даже не начал спорить, а просто кивнул.

– Предельно.

– Вот и хорошо! Эрик, двинули.

Мы вышли за дверь и дождались её закрытия. А потом двинулись вперёд по проходу, заглядывая во все шхеры. Нашли семерых членов экипажа, но так как от флотских в бою толку было немного, то оставили их там, где нашли, до дальнейших распоряжений.

Тварей не было, видимо они все прибежали на помощь главному демону. В итоге дошли до двери в кают-компанию. Отошли в сторону, помня прошлую «горячую» встречу, и я хлопнул по кнопке. Как только дверь поползла вбок, сразу заорал:

– Сыроежкин, свои!

– Господин курсант! – в ответ радостно заорал мастер сержант. – Как мы вас рады видеть!

Мы вошли внутрь. «Вырубленных» ранее бойцов приводили в себя. Все были заняты своими делами. Гвардейцы проверяли оружие и снаряжение, готовясь к зачистке. Как говорится, настроение в коллективе царило оживлённое и приподнятое.

– Мастер сержант, нужно зачистить отсеки.

– Так точно, сэр.

Мне в голову пришла мысль.

– Там, – я показал рукой себе за спину. – в каютах моряки сидят, возьмите их в качестве проводников. Они корабль получше вас знают.

– Принято. Разрешите исполнять?

– Минуту, – остановил я его. – идёте группами не менее восьми человек, не пропускаете ни один трюм или выгородку. Ясно?

– Так точно.

– Вот теперь идите.

– Есть. – Сыроежкин кинулся выполнять распоряжение.

– Кого-то возьмём в помощь? – поинтересовался Тень, когда я показал на левый проход, который планировал зачистить с ним на пару.

– Нет, они только мешать будут, – покачал я головой без всякой задней мысли.

– Однако, – хмыкнул Эрик.

– Чего? – удивился я, подняв голову от винтовки, которую одолжил у гвардейцев и сейчас тщательно осматривал на предмет неисправностей.

– Я встречал в своей жизни десятки взрослых, с виду суровых мужиков, у которых яйца поменьше, чем у тебя. За последнюю неделю ты сильно возмужал и повзрослел лет на сто, парень. И мне эта тенденция чертовски нравится.

Глава 21

Рубка освещалась экранами приборов, но теперь к этому добавилось яркости от множества далёких звёзд и одной близкой, которые глазели на нас с большого обзорного экрана.

Голубоватый цвет звезды безымянной системы, в которой мы «всплыли» в обычный космос, сиял как ночной фонарик – холодно и неярко.

Мы находились на краю звёздной системы, состоящей, помимо светила, ещё из трёх небесных тел. Два газовых гиганта на дальних орбитах и одна безжизненная планета на внутренней.

Эсминец Императорского флота «Острик МакКой» висел в космическом пространстве с потухшими двигателями за много световых лет от ближайшей обитаемой планеты.

Внутри эсминца выжившие члены экипажа и пассажиры-гвардейцы только что похоронили своих погибших товарищей, превратившихся в последние минуты своей жизни в опаснейших врагов рода человеческого.

По старой флотской традиции, тела погибших были отданы космосу. Почти семьсот глухих мешков были отстрелены от эсминца и быстро удалились по направлению к звезде, в скором времени должной стать последним пристанищем верных сынов Императора.

Меньше тысячи человек осталось от некогда восьмитысячного 134-го гвардейского Императорского полка. Речь о доукомплектовании полка уже не шла. Согласно уставу, сейчас могло быть только расформирование. И хотя знамя полка было сохранено, при таких потерях подразделение уже не сохранялось.

ВРИО командира полка прайм-лейтенант Тарнавский уныло потягивал горячий «чай» – витаминизированный напиток, не имеющий никакого отношения к настоящему чаю. Алексей был расстроен и зол.

И хотя его, по сути, было не в чем упрекнуть, в Подпространстве, как правило, было безопасно, и пехота находилась на заслуженном отдыхе, но временная небоеспособность, вызванная злоупотреблением алкоголя, кидала тень на его репутацию.

Навигатор же, наоборот, в обычном пространстве в данный момент находился официально «на отдыхе» и снимал стресс алкоголем. В ближайшие двое суток вход в Подпространство не планировался. Людям нужно было отдохнуть и прийти в себя.

А больше всего нужно было отдохнуть именно Миуре, ведь именно от него зависел безопасный путь до точки назначения.

– Вам очень повезло со мной, господа. – продолжал самопиар лейтенант, потягивая разбавленный спирт из стакана. – Отцепиться от такой Сущности под силу немногим.

– Да, лейтенант, мы уже поняли, как ты крут. Давай перейдём к дальнейшим планам, – немного раздражённо сказал Алексей.