От ее взгляда не укрылось, как под рубашкой играют мышцы. Качок, что ли? Вообще она не любила эту породу мужчин, бесценные часы жизни тративших на глупости.

Незнакомец ей не нравился, но перспектива провести ночь в машине, одной посреди леса нравилась еще меньше. Воображение тут же подкинуло различные ужасные картинки. Вот разъяренный кабан пробивает обшивку и смотрит на нее со свирепым видом, прикидывая, с какой бы стороны начать ее есть. И пусть Настя прекрасно помнила, что кабаны питаются крупными насекомыми, мелкими грызунами, грибами и желудями, у страха, как говорится, глаза велики. Да и вообще кабаны обычно бродят целыми стадами, а это зрелище не для слабонервных.

Настя встретилась взглядом с мужчиной и торопливо отвернулась, а вот незнакомец, похоже, не смутился – девушка по-прежнему чувствовала на себе его взгляд. В другое время она обязательно сделала бы такому наглецу замечание, но сейчас благоразумно решила, что в ее положении мужчину лучше не раздражать.

Молчание становилось тягостным, надо было как-то выходить из положения.

– Согласна, вот такая вот я безалаберная чувиха! – Настя с вызовом посмотрела на мужчину.

– Это мы будем изживать, – ответил он с видом человека, которому все по плечу.

– Хм?..

Мужчина направился в сторону «Нивы» и вернулся с тросом. Настя назвала свой адрес. Чтобы девушке было спокойнее, он сказал, что ему ехать в том же направлении, хотя на самом деле жил он на окраине города, а ехать предстояло почти что в центр.

Незнакомец благополучно дотащил машину Насти к дому, где она жила. Девушка поблагодарила его за помощь, причем очень искренне. Деньги предложить не рискнула. Нет, он бы наверняка не понял такого порыва. Многие мужчины обижаются, если за помощь им предлагаешь деньги. Да и саму Настю, сказать по правде, всегда раздражали мелочные мужчины. Может быть, напоить его чаем? А почему бы и нет? Это же просто в знак благодарности.

Когда Настя вышла из машины, незнакомец, не стесняясь, принялся разглядывать ее с головы до ног. Девушка стояла в свете фонаря, и он с интересом перевел взгляд с лица на копну каштановых шелковистых волос. Но главное – это ее огромные глаза. Они смотрели прямо и пристально из-под красиво изогнутых бровей. Его же глаза сверлили девушку с каким-то механическим упорством, и казалось, что этот «луч» можно отключить только с помощью чудодейственной кнопки.

От столь пристального взгляда Настя почувствовала себя неловко. Она судорожно осмотрела себя, словно хотела удостовериться, что с одеждой не случилось ничего дурного.

Взгляд его карих глаз был прямым и уверенным. А еще Настя вдруг поняла, что взгляд его на самом деле хоть и внимательный, но еще теплый и спокойный. «У него хорошее лицо, – подумала Настя, – только обветренное, как у людей, которые долгие часы проводят под солнцем и на ветру».

– Вам никогда не говорили, что на лице у вас хмурая маска? – Настя все-таки решила разрядить обстановку.

– С людьми я общаюсь редко, в основном по работе, а вот лесным жителям вряд ли пришло бы в голову так меня охарактеризовать, ведь я их защищаю.

– Вы лесник?

– Да.

Голос у лесника был приятный и отдавался вибрацией у нее в груди. «Вот только этого вам и не хватает, Анастасия Юрьевна», – подумала девушка.

Недоверие к мужчине, возникшее вначале, теперь сменились приятным легким чувством. Это получилось само собой. Она даже не думала над тем, какой стиль общения выбрать. Если человек целыми днями проводит на природе, он не может быть плохим.

Может быть, все-таки напоить его чаем? А почему бы и нет? В знак благодарности.

– Хотите чаю?

Конечно же предложила она это не от избытка ума и тут же почувствовала себя неловко.

– Вот так запросто приглашаете к себе незнакомого мужчину. Не боитесь?

– Только тех, кто внушает доверие, – выпалила Настя и покраснела.

И правда, куда это ее занесло! Что он о ней подумает? Прямо с лесной дороги – и в свою квартиру.

Ничего себе, Анастасия Юрьевна, удивила так удивила! И девушка, чтобы хоть как-то исправить щекотливую ситуацию, в которую попала по собственной же глупости, тут же добавила:

– Мы с вами знакомы уже час сорок.

Незнакомец поглядел на часы:

– Вы, наверное, устали, да и вид у меня совсем не для гостей. – Он посмотрел на свои заляпанные грязью резиновые сапоги. – Но за приглашение спасибо. Вашу машину надо показать мастеру, там есть что почистить и подтянуть. У меня как раз есть надежный человек. Если не возражаете, я с ним переговорю и вам позвоню. Меня, кстати, Кирилл зовут.

– Анастасия. – Впервые за время их общения она улыбнулась широко и открыто.

Настя до конца не понимала, приятно ли ей его лицо или нет, влечет ее что-то к Кириллу или, наоборот, отталкивает, но он точно не оставил ее равнодушной.

– До встречи, Анастасия.

Закрыв машину, Настя пошла к дому. Ей очень хотелось обернуться и помахать Кириллу на прощание, но она сдержала порыв: как бы он еще не решил, что она совсем бесхарактерная.

Едва переступив порог своей квартиры, Настя поняла, как сильно устала, и порадовалась тому, что в этом огромном мире у нее есть свой собственный уголок – ее прекрасная двухкомнатная квартира. Небольшая, чистенькая, уютненькая, а главное – любимая, доставшаяся ей от бабушки и дедушки.

Кто-то возразит: подумаешь, квартира, коробка с дверью и окнами! А вот и нет, не подумаешь. Переступишь порог, закроешь за собой дверь… и боже, как же хорошо! Все тревоги и суета дня остаются за порогом, а ты под защитой своей крепости. Человеку важно иметь свой угол, где можно побыть наедине с собой, прийти в себя от нанесенных обид, если таковые случились, который можно обустроить по своему вкусу. Многим кажется, что они могут быть счастливы только там, где еще не бывали. Настю же вполне устраивала ее небольшая, но любимая квартира.

Она переехала к бабушке, Екатерине Львовне, еще в студенческие годы. Об этом внучку попросила сама бабушка после смерти мужа, Самуила Яковлевича. Пожилая женщина не хотела одна оставаться в квартире, где ей все напоминало о муже, с которым они прожили душа в душу целых шестьдесят лет. Все эти годы они искренне заботились друг о друге, как будто соревновались в том, кто кого сильнее любит. Оба не любили дни рождения и шутили, что если бы все вокруг друг другу не напоминали о возрасте, то и жить можно было бы столько, сколько хочешь.

Самуил Яковлевич умер внезапно – остановилось сердце. Екатерина Львовна неожиданный уход мужа объясняла тем, что он никогда не проявлял эмоций, даже тогда, когда их накапливалось предостаточно. Она считала, что его сердцу это не нравилось и оно запротестовало против такой сдержанности.

Настя без колебаний переехала к бабушке. Родители не возражали, ведь Екатерине Львовне, как никогда, нужна была поддержка. Настина бабушка относилась к категории жизнерадостных людей, живущих в согласии с собой и со всем миром. Настя никогда не слышала, чтобы бабушка на кого-нибудь или на что-либо жаловалась, никогда он ни о ком не говорила плохо. Когда же внучка проявляла излишнюю заботливость, Екатерина Львовна ворчала: «Не относись ко мне как к старушенции!»

Екатерина Львовна пережила своего мужа всего на полгода, хотя до этого на здоровье не жаловалась. Но после произошедшей трагедии заряд ее жизненной батарейки как будто бы иссяк. Говорят, такое случается, когда два сердца бьются в унисон. Уходит один – вскоре за ним следует и другой.

Когда Настя думала о любимых стариках, то на душе сразу же становилось теплее и спокойнее. Детей у Екатерины Львовны и Самуила Яковлевича было трое. Мама Насти была младшей. Она единственная осталась в родном городе. Старший сын Денис после окончания института был направлен на Север, где и пустил корни. Средняя дочь Марина уехала с мужем на Кавказ и теперь жила с мужем в Геленджике. Хорошо, что у нас такая большая страна, есть куда поехать. Любишь холод – отправляйся на Север. А если тебе по душе солнце и море, то Крым и Кавказ гостеприимно распахнут объятия.

Екатерина Львовна для внучки всегда была подружкой. У них не было секретов друг от друга. Да от зеленых проницательных глаз бабушки ничего и нельзя было скрыть. Вообще, Настя считала несправедливым, что она их не унаследовала. Глаза бабушки всегда казались ей невероятно красивыми.

Вообще, Анастасия Басаргина считала себя счастливым человеком. Нобелевский лауреат, советский физик Лев Ландау полагал, что формула счастья состоит из трех обязательных элементов: работа, любовь и общение с людьми. Занятие журналистикой Насте было по душе. Она еще ни разу не пожалела о своем выборе, хотя работа забирала много времени и психологических сил. Неплохая заработная плата давала ей некоторую свободу. Отчасти на деньги, подаренные бабушкой, отчасти на свои собственные, честно заработанные, она и купила «Жигули». Общения у нее было предостаточно, скучать не приходилось. Конечно, Насте доводилось встречаться с теми, кто считал журналистику непыльной работенкой, а деньги, которые Настя зарабатывала, легкими. Но каждый имеет право на свое мнение.

Да и любовь в сердце девушки жила. Это вообще многогранное понятие. Настя любила своих родителей, свою подругу Киру, свой город, свою страну и вообще много чего еще.

Конечно, найдутся те, кто захочет поспорить с гением Ландау. Но ведь у каждого свое понимание счастья. У кого-то это полететь в космос или выиграть миллион. Но в космос не могут отправить всех желающих. Да и в лотерее число удачников ограничено.

Главное, что должен сделать человек, это быть счастливым. И Анастасия Басаргина была как раз из числа счастливчиков. Правда, иногда она становилась неудобным журналистом. Конечно, Настя добросовестно выполняла поручения руководства, но она приносила в редакцию и другие статьи и очерки, бьющие прямо по нервам, – об обиженных, осиротевших, о недостаточной поддержке государством фронтовиков. Вот в них-то она и выплескивала свои чувства, показывая души несокрушимые или, наоборот, сломленные под тяготами жизненных невзгод. Но даже в этом случае ей было радостно от того, что она способна понимать чужую боль.

Переодевшись, Настя обессиленно опустилась на диван и обвела взглядом комнату. За то время, что она жила тут одна, Настя успела поменять часть мебели, доставшуюся ей вместе с квартирой. Но в память о бабушке Кате оставила горку красного дерева, на полочках которой стояли семейные фотографии и различные сувениры. Подруга Насти, Кира, обзывала шкаф старомодиной, но Настя, однажды объяснив свое к горке отношение, больше в споры с подругой не вступала.

А еще от бабушки внучке досталась гора книг. Екатерина Львовна была тем еще книголюбом. Как и бабушка, Настя считала, что книги – самое приятное общество. Она с удовольствием проводила целые вечера за чтением. На ее взгляд, книги часто оказывались интереснее людей. А живого общения ей и на работе хватало.

В свои двадцать шесть Насте жилось весьма комфортно, и выскочить замуж в планах не было. А уж если совсем честно, то и кандидатов подходящих не было. В общем, Настя Басаргина жила себе поживала и думала, что так будет продолжаться и дальше.