Утром, едва проснувшись, она вспомнила вчерашнюю встречу. Любая история начинается со встречи, но только не ее. Нет-нет, Кирилл был ей совсем неинтересен. Она не собирается исследовать глубину его личности. А за то, что дотащил ее машину до дома, большое человеческое спасибо. От чая он, слава богу, отказался, но она сама в порыве благодарности зачем-то продиктовала ему свой номер телефона. Может, он его уже выбросил? Лучше бы выбросил. Кстати, Кирилл сказал, что работает лесником. У нее был свой список профессий, подходящих храбрым, сильным мужчинам – космонавт, летчик, военный, альпинист, спортсмен, пожарный, – но вот лесника среди них точно не было. Может быть, потому, что эта профессия как-то не на слуху? Да, наверное, поэтому. Ведь, если подумать, лесник должен быть и сильным, и храбрым. Мало ли что в лесу может приключиться? К тому же Кирилла буквально окружала аура суровой мужественности, и Насте это очень нравилось.

Вставать не хотелось. День был выходной, никаких дел намечено не было, поэтому Настя провалялась в постели до десяти часов утра. Телефон молчал, да она и не ждала, что кто-то позвонит. В выходные люди, как правило, расслабляются. Но мысли о встрече с Кириллом все лезли и лезли в голову, и Настя в конце концов встала, чтобы хоть как-то от них отвлечься.

Она заканчивала завтракать, когда задребезжал телефон, да так призывно и пронзительно, что она вздрогнула. Что ж, значит, не все находятся во власти снов в выходной день. Впрочем, Настя не сомневалась, что это ее подруга Кира. Сейчас наверняка станет делиться очередной идеей, которых у дорогой подруги пруд пруди.

– Алло, – сказала Настя серьезно.

Пусть Кира знает, что своими глупостями помешала ей наслаждаться прекрасным утром выходного дня.

– Это Кирилл.

Сон у Насти улетучился мгновенно. Это же ее вчерашний спаситель! Все-таки он не выбросил клочок бумаги с ее номером телефона.

– Если тебе не рано, то хочу пригласить тебя на прогулку.

– Куда?

– В парк.

– Что, прямо сейчас?

– Да. А что, что-то не так?

– Все так. Только мне нужно минут двадцать.

– Хорошо. Не торопись.

– Где и во сколько встретимся?

– Я уже у твоего дома.

– А?

– Не торопись, я подожду.

В трубке зазвучали гудки.

В двадцать минут Настя, конечно, не уложилась, захотелось почему-то приодеться.

За минуту до выхода раздался еще один звонок. На этот раз это уже была Кира:

– Настюха, сейчас к тебе забегу. Есть новости.

– Кир, у меня свидание.

В трубке повисло молчание, подруга явно была озадачена. Но Кира была бы не Кира, если бы быстренько не опомнилась:

– С кем? Где? Когда?

– С парнем по имени Кирилл, ты его не знаешь.

– А почему ты мне о нем никогда не рассказывала?

– Когда я могла тебе о нем рассказать, если познакомилась с ним ночью? – Настя нетерпеливо посматривала на часы.

В трубке опять помолчали.

– Ну ты хотя бы собираешься познакомить нас?

– А то! Как только, так сразу.

– Ну ладно, не стану тебе мешать, оденься понаряднее. Обещаешь?

– Уже.

– Я рада за тебя, подробности при встрече, но… все-таки что за парень и где ты его подцепила?

– На дороге в лесу.

– Хм… Звучит многообещающе. Он что, валялся в дорожной пыли?

– Совсем не смешно.

– А где свидание?

– В парке.

– Значит, сегодня ты в безопасности.

«Ну я бы так не сказала», – подумала Настя, но вслух добавила:

– Встретимся завтра.

– Жду этого как манны небесной. Будь осторожнее.

Кира в любой момент готова была броситься на выручку подруге.

Кирилл, одетый в синие джинсы, белоснежную рубашку и дымчато-серую, как утренний туман, куртку, которая выгодно оттеняла его загорелое, чисто выбритое лицо, стоял у своей машины. Он был бодр и свеж. Трудно было представить, что этот человек каждый день хлюпает в резиновых сапогах по лесным болотам. Настя должна была признать, что ее новый знакомый обладал определенной харизмой. Высокий, плечистый, правильные черты лица, густые темные волосы. Но главное – это глаза. Девушка задержала на них взгляд и подумала: «Великолепные!» Спокойные, карие, в свете дня скорее янтарного цвета, но немного грустные… В них определенно сквозила магия. А вчера она этого не заметила. Впрочем, сейчас Кирилл показался ей красивее, чем при первой встрече.

После небольшого совещания молодые люди решили пойти в парк, находившийся недалеко от дома, где жила Настя. Там был весь набор парковых развлечений: колесо обозрения, сладкая вата, газировка.

Поддаваться чарам Кирилла Настя не собиралась. Еще никому не удавалось околдовать ее. Вот и сейчас они просто погуляют, распрощаются и больше никогда не встретятся.

Но встречи продолжились и в последующие дни, пусть и совсем безобидные: кинотеатры, музеи, прогулки. И всегда инициатором был Кирилл. Отношения у них установились вполне дружеские. Они разговаривали так, будто давно знали друг друга и только какие-то обстоятельства разлучили их на время. Кирилл ни словом, ни жестом не выказывал влюбленности. Но почему-то Настя все чаще ловила себя на мысли, что он не выходил у нее из головы.

Когда Настя возвращалась после свиданий в свою квартиру и оставалась там одна, она, несмотря на сумерки, не включала свет. Так было приятнее предаваться воспоминаниям, мечтам. Мысли ее текли совсем не в том направлении, в каком ей бы того хотелось. Время, проведенное с Кириллом, казалось ей бесценным. Ей нравилось в нем все: как он смотрит, двигается, его сдержанность и немногословность. Настроение Насти в его присутствии неизменно повышалось.

А ведь еще совсем недавно она не верила в любовь. Да и сейчас она не была уверена в своих чувствах. В его, впрочем, тоже. Настя не представляла себя героиней его романа. Что между ними было? Так, невинные встречи с поеданием мороженого. Но почему же тогда она все время ждет этих встреч? Почему ее так влечет к нему? Почему она то и дело смотрит на телефон, надеясь, что Кирилл позвонит?

Сомнения мучили ее все сильнее. Она хотела бы быть с ним, но при этом всеми силами старалась отправить эту мысль в самый дальний уголок мозга, чтобы она там как следует отлежалась. Когда же Настя оказывалась рядом с Кириллом, ее охватывало странное, тревожное и одновременное сладкое чувство, названия которому она не находила. Ну и что? Это всего лишь желание чувствовать рядом надежное мужское плечо, вот такое, как у него. Он был надежным, с таким можно пойти в разведку, а уж если суждено оказаться с кем-либо на необитаемом острове, то лучше Кирилла напарника представить себе трудно. Его присутствие дарило ей чувство безопасности и защищенности.

Постепенно желание видеть Кирилла становилось непреодолимым. Настя пыталась не думать о нем, но чувства были сильнее. Она постоянно вспоминала его глаза и слова и понимала: надо перестать бороться с собой. Будь что будет!

Вроде бы случайная встреча, а накрыло так, что теперь Кирилл затмил собой весь мир. Оказывается, она раньше до конца не понимала, какой жизнь может быть яркой и красочной. И как только она жила без него все эти годы? Настя очень скоро поняла, что влюбилась. Но что чувствует он? Взаимно ли ее чувство? Ответа у нее не было.

Несколько дней Кирилл не звонил. Настя давно уже отметила, что стоит ему только уехать по делам на пару-тройку дней, как она тут же словно замирает в ожидании и больше и думать ни о чем другом не может. Но до этого он всегда предупреждал ее о поездках, а на этот раз просто исчез, не сказав ни слова. Настя с ужасом думала, что, внезапно появившись в ее жизни, Кирилл может так же внезапно и исчезнуть.

Она понимала, что у лесника вряд ли может быть какая-то срочная командировка. Впрочем, он не обязан был ставить ее в известность о своих поездках. Вряд ли она что-то для него значила. Но все-таки… Она злилась и накручивала себя. Если он хотел прекратить отношения, почему не сказал об этом прямо? Настя сердилась на Кирилла и ругала его последними словами.

Они встречались уже больше месяца, но она о нем почти ничего не знала. Пожалуй, только то, что он неразговорчивый и работает лесником. Насте же хотелось большего. Впрочем, ее желаниям, похоже, не суждено было сбыться. Вряд ли их пути теперь когда-нибудь пересекутся…

Прошло две недели. Все это время Настя ходила словно в воду опущенная. Когда она уже перестала ждать, раздался звонок. Это был Кирилл. Он пригласил ее в ресторан. Так просто, как будто они только вчера расстались и не было этих долгих двух недель.

И вот теперь Кирилл опаздывал. На какой-то миг ей даже захотелось, чтобы он не приехал. Зачем она вообще согласилась с ним поужинать? Он ни словом не обмолвился о том, где пропадал, даже не извинился.

Но вот наконец подъехала уже так хорошо знакомая ей «Нива». В салоне пахло лесом. Наверное, этот запах пропитал тут все насквозь. Так городские машины не пахнут.

Кирилл нахмурился и произнес:

– Похоже, в нашем городе появился крокодил.

Настя недоуменно посмотрела на него.

– Кто-то проглотил солнышко.

Она не знала, как вести себя с ним, но шутить была совершенно точно не намерена.

– Ты выглядишь сногсшибательно. – Кирилл все же не удержался от комплимента.

Одета она была в светлую меховую куртку и кокетливую юбку бежевого цвета.

– Смотри не упади! – Настя была зла и не скрывала этого.

– Настя, что-то случилось?

И он еще спрашивает! Исчез на две недели, внезапно появился, да еще как ни в чем не бывало шутить изволит. И ни слова извинений. Но она не может признаться, что сердится на него за долгое отсутствие, за то, что он даже не счел нужным объяснить ей причину своего исчезновения. На это могут рассчитывать невесты и жены. А она ему кто? Какие у нее права? Нет у нее никаких прав. Ладно, она сходит с ним в ресторан, послушает, что он там станет лепетать, а потом посмотрит.

За время их знакомства Кирилл Виноградов часто уезжал на два-три дня. Его работа требовала поездок в удаленные уголки лесничества. Но в этот раз все было иначе: Кирилл пытался побороть искушение, которое одолевало его с момента встречи с Анастасией Басаргиной. И у него на это были веские причины, которые он раскрывать не собирался. Все дело в том, что он запретил себе влюбляться. И до встречи с Настей ему это удавалось. Но Настя пробудила в нем новые, ранее не знакомые чувства. И теперь Кирилл боялся, что она растопит его холодное сердце. Вот он и решил покончить с этими встречами.

Кирилл затеял с самим собой игру: он собирался найти в Насте серьезные недостатки, такие, чтобы разочароваться в ней и разлюбить раз и навсегда. Но недостатки все никак не находились. Напротив, чувство его с каждым днем становилось только крепче. И в конце концов Кирилл был вынужден признать, что проиграл эту битву.

При виде Насти его опять захватил водоворот чувств, которых он прежде никогда не испытывал. И если она только позволит, он всегда будет рядом. Но прежде он сам должен решиться и открыть ей свою душу.

– Предлагаю пойти в ресторан. – Кирилл выжидающе посмотрел на свою спутницу.

– О, наши отношения выходят на новый уровень? – Настя все еще сердилась и не могла удержаться от сарказма.

– В парке мы уже протоптали все тропинки, теперь захотелось разнообразия.

Настя с подозрением посмотрела на него. А почему бы и не пойти? Может быть, он соизволит хоть там объяснить причину своего исчезновения? Она сгорала от любопытства.

В ресторане с милым названием «Ежик» Настя никогда не бывала, хотя по журналистским делам часто встречалась с героями своих очерков в ресторанах и кафе. За чашечкой кофе разговоры становились более непринужденными.

Ей понравилось, что ресторан назвали не «Еж», а уменьшительно-ласкательно. Судя по забитой машинами парковке, «Ежик» пользовался популярностью. Перед входом разместилась эмблема ресторана: зверек, покрытый острыми иглами, на спине тащил гриб.

Они вошли в ресторан, и их обдало волной тепла и запахом грибов. Народу было много, но подошедшая официантка сразу же проводила их к свободному столику в глубине зала. Одета она был в зеленую юбку и белую блузку, на ее груди красовалась брошь с изображением ежика. В ресторане было людно, но шум голосов перекрывала громкая музыка, и Настя подумала, что такая атмосфера быстрее снимет напряжение, в котором она пребывала.

– Что будешь пить? – спросил Кирилл.

– То же, что и вы. – Как можно сдержаннее ответила Настя. Щадить она его не собиралась.

– Мы опять перешли на «вы»?

– Хорошо. То же, что и ты.

– Я ничего, я за рулем.

– Но я не такая любительница спиртного, чтобы пить в одиночку.