– Да уж, чудесненькая компания у нас получилась… Ладно, все-таки что заказывать будем?

Хотя, как выяснилось, к спиртному они оба относились равнодушно, но окружающая атмосфера способствовала расслаблению. Поэтому после короткого обсуждения все же остановились на коктейлях, разнообразных, как сама жизнь. Кирилл выбрал безалкогольный «Черный лес», в котором вишнево-ягодный микс идеально сочетается с горьковатым кофейным льдом. Настя – «Мохито», никакого другого коктейля она не знала, а экспериментировать не очень-то хотелось. Только попросила ром заменить на тоник.

Настя обратила внимание, что в меню имеется напиток «Егермейстер».

– Это немецкий крепкий ликер, – пояснил Кирилл, – напиток охотников.

В ожидании коктейлей Настя осматривала зал. Периодически то в одном, то в другом его конце поднималась чья-нибудь рука, и официанты спешили к клиентам. На столике возле барной стойки в стоящие пирамидой фужеры бармен разливал шампанское, и гости с волнением, смешанным с любопытством, наблюдали за представлением. Когда бармен наконец закончил, посетители не удержались и зааплодировали. Любое мастерство вызывает уважение.

То ли коктейль, то ли царящая вокруг атмосфера кружила голову, и Настя забыла о былых обидах. Настроение поднималось, недовольное выражение постепенно исчезало с лица. Вскоре она уже улыбалась и смеялась вовсю. Кирилл смотрел на девушку и думал, что никуда ему теперь от нее не убежать и лес ему не поможет.

Вообще Настя Басаргина считала, что ей не хватает беспечности, хотя родители давно уже предоставляли ей полную свободу действий. Скорее всего, потому, что не сомневались в ее благоразумии. Молодость – пора быстротечная. Она проходит стремительно, но это незабываемое время радости и беззаботности. Когда ты молод, дни текут, как сверкающий поток, ты смеешься без всякой причины, а твоя настольная книга – томик стихов. Окружающий тебя мир будто сияет, переливается тысячей красок. Рассветы и закаты в молодости особенно яркие, в шелесте травы слышится приятная мелодия, а воздух звенит, будто колокольчик. И только в юности, даже на бегу, человек способен заметить всю красоту и очарование мира!

Кирилл протянул Насте меню, но она не стала его смотреть:

– Заказывай на свой вкус.

– Доверяешь? – Он хитро улыбнулся. – С грибами или…

– Мечи на стол все, что есть. – Она сделала широкий жест рукой.

Все-таки алкоголь ударил ей в голову. Настя чувствовала необычайную легкость и смеялась как сумасшедшая.

– Ты меня удивляешь, Анастасия Юрьевна.

– О! Уже? А ведь я еще толком не начала это делать.

– Теперь я знаю, как снять тебя с тормозов.

И тут Настя поняла, что все обиды окончательно забылись. Да и о каких обидах вообще может идти речь, если Кирилл рядом, такой милый, такой родной.

Под радостные крики и аплодисменты музыканты грянули «Черного кота». Кирилл и Настя танцевали и смеялись. Как и большинство танцующих пар они предпочли ту часть зала, где свет был приглушенным. Никогда еще Настя не чувствовала себя такой свободной. И надо признать, в этот вечер она была хороша, как никогда. Платье с глубоким вырезом выгодно подчеркивало изящную фигуру девушки и открывало точеные колени. Кирилл обычно видел Настю в брюках и сейчас в полной мере оценил ее красоту. Распущенные волнистые волосы каскадом падали на плечи.

Девушка легко кружилась, когда партнер ее раскручивал. Покачивая бедрами, она почти вплотную приблизилась к нему.

– О, неожиданно и приятно, – прошептал он ей на ушко.

Настя запрокинула голову и слегка коснулась его губ. Никто ведь не запрещал женщине проявлять инициативу. Она позволила Кирилл прижать ее к себе, обняла его за шею и подстроилась под его ритм.

– А ты, Настена, мастерица пера, неплохо танцуешь. – Он смотрел на нее с веселым удивлением и даже с уважением.

– Ты тоже, леший Кирюша, удивил. – В тон ему ответила Настя.

Особенно им пришлись по душе медленные танцы. Он клал руки ей талию, и Насте нравились его твердые, уверенные объятия. Она прижималась к нему, клала голову ему на грудь и слышала, как бьется его сердце. Аромат, исходивший от волос Насти, напоминал Кириллу запах роз в саду матери. Прижавшись друг к другу, они покачивались в такт музыке. И мир, всегда такой сложный, противоречивый и непредсказуемый, в эти минуты представлялся им удивительно гармоничным и прекрасным.

После сытного ужина есть уже не очень-то хотелось, но молодые люди все-таки решили завершить его чем-нибудь сладеньким. Остановились на миндальном пирожном. Уж очень соблазнительно оно выглядело: толстый слой орехов и сахарной пудры на песочном тесте. Настя решила, что обязательно вернется сюда с родителями. Они оба любили грибы, и оба были сладкоежками, но кто из них больше, отец или мать, наверняка сказать было нельзя.

При расставании Кирилл обнял девушку, не сводя взгляда с ее лица. Ни один мужчина не обнимал еще Настю так крепко. Она отстранилась и посмотрела ему в глаза. Тогда Кирилл еще сильнее прижал ее к себе и поцеловал. Как ни странно, этот уверенный поцелуй успокоил ее. Она решила, что так и должно быть, все идет как надо.

– Я встречал много людей, которые себя переоценивают, ты же их полная противоположность. Ты самая красивая девушка из всех, кого я видел в своей жизни, но в тебе нет даже намека на кокетство. Ты умная, добрая, искренняя, но все свои достоинства носишь так естественно, как само собой разумеющееся.

– Ох, и чепуху же ты городишь Кирилл… Как тебя по батюшке?

– Константинович.

– Кирилл Константинович, а вроде ведь и не пил. – Настя засмеялась.

Он смотрел на нее с восхищением, и это заставляло ее сердце биться чаще. Прощание было продолжительным.

Глава вторая. Белое платье ландыша

Конец мая выдался по-летнему теплым. Кирилл предложил Насте съездить в лес, при этом вид у него был загадочный. Выезды на природу девушка любила, главное, чтобы под ногами не чавкала грязь. Но погода в последние дни стояла сухая, и она с радостью согласилась.

Дорога уходила все дальше и дальше в лес. Листва на деревьях была яркая и сочная. Казалось, дотронешься до нее – и измажешься зеленым, будто краской.

Настя любила природу, но никогда не задумывалась о том, за что ее любит. А сейчас вот задалась вопросом и поняла – за величавость и щедрость, несравнимую с человеческой. Увы, но мы не так уж добры и великодушны. И не за что нас, людишек, писать с большой буквы. Кто мы? Поглотители кислорода, выдыхатели водорода, пожиратели всего съедобного, что только дала нам земля. Все-таки к Богу ближе не род людской, ведь среди людей встречаются недобрые, завистливые, жадные, а матушка-природа. Она такая, какой ее создал Господь.

Настя любовалась окружающей ее красотой. Но по-настоящему счастливой ее делал Кирилл, который сидел рядом. Радость переполняла ее до краев. Все-таки искренне радоваться можно только простым вещам.

– Догадываешься, куда я тебя везу? – с озорной улыбкой спросил девушку спутник.

– Понятия не имею, – честно призналась она.

– Не боишься?

– А что, надо? – улыбнулась Настя и после короткой паузы добавила: – Нет, не боюсь, ты же мужчина, а значит, защитник.

Кирилл только покачал головой, но ничего не ответил.

Вскоре он остановил машину и помог Насте выйти. И она сразу же оказалась на границе двух миров – мира леса и мира гор. В этом месте деревья плотной стеной подходил к горам, а те снисходительно смотрели на соседей свысока. Это ведь с их разрешения деревья расположились у самого подножия. Воздух был напоен смолистым ароматом сосен. А скалистые утесы всегда вызывали у Насти восторг. Это же надо, как постарались ледники, чтобы сотворить такую красоту! Нате вам, люди двадцатого века, радуйтесь!

– Теперь я поняла выражение Паустовского: «Деревья запутались вершинами среди звезд…» – в раздумье протянула Настя.

– А еще он сказал, что «ничто в жизни не возвращается, кроме наших ошибок».

– Это ты к чему?

– Да так.

В лесу все особенное, те же воздух и небо не такие, как в городе. От всего захватывает дух. Даже если поэзия не твой конек, то от увиденного не захочешь, но хоть пару строк выдашь, если не своих, то у родных поэтов позаимствуешь.

– На эту красоту можно смотреть бесконечно… – произнесла Настя.

Кирилл лишь молча кивнул. Как же он ее понимал. Когда было свободное время, он сбегал сюда, на границу леса и гор, где на многие километры вокруг не было ни одного человека. Садился на пороге своей хижины и любовался окружающей его природой до тех пор, пока не начинала напоминать о себе спина.

Человек не может остановиться, не может в должной степени оценить то, чем владеет, не понимает, как он на самом деле богат, пока не станет слишком поздно.

Глядя на Настю, Кирилл радовался. Он видел, что она не относится к тем городским жителям, у которых лес ассоциируется с комарами, грязью и хищными зверями. Любовь ее была возвышенной и искренней.

Настя наклонилась над желтым соцветием, венчающим стебель с острыми лепестками:

– Какая красота!

– Не прикасайся. Это очиток едкий, его свежий сок очень опасен. Не все, что красиво, хорошо и полезно.

– У каждого деревца есть душа и чувство тоже есть. Правда? – Она вопросительно посмотрела на Кирилла.

– Конечно, есть, – уверенно ответил он. – А иначе как бы мы их чувствовали?

– Ой, ландыши! – восхищенно воскликнула девушка. – В белых платьях!

– Да, май – их пора.

– «Из-под куста мне ландыш серебристый приветливо качает головой», – продекламировала Настя.

– Красиво и просто. Лермонтов все-таки гений, – подхватил Кирилл.

Настя с удивлением вскинула голову. Это она в институте основательно штудировала литературу. А сейчас оказалось, что и выпускники других учебных заведений тоже не промах.

Взявшись за руки, молодые люди прошли десятка два метров. Там, за деревьями, скрывался небольшой сруб, который девушка заметила не сразу. К нему вела живописная тропинка, и Настя не сомневалась, чьи ноги ее протоптали.

– Это моя хижина. Ты единственная, кому я ее показываю.

Если она одна удостоилась такой чести, значит… Ничего это не значит, одернула она себя. Бывают такие моменты, когда человеку хочется поделиться с другими своими тайнами, вот и все.

Она представила себе, что это домик на необитаемом острове, затерянном в безбрежном океане. На нее пахнуло соленым ветром, океаном, причудливыми, экзотическими запахами неведомых растений.

К двери вели две ступеньки. По обе стороны росли две сосны, напоминающие стражников у входа.

– Пустите? – Она подняла взгляд на мохнатые лапы.

Стражники молча пропустили ее в дом. Настя робко переступила порог, и ее тут же окутало ощущение волшебства. Простая мебель – кровать, стол, два стула, – сколоченная явно самим хозяином, делала комнату похожей на сказочную лесную избушку. На столе свеча. Конечно, здесь же нет электричества. Часть комнаты занимал шкаф из обструганных, но неокрашенных досок. «А как бы он мог преобразился от кисти художника Сергея Ларичева, мужа Киры», – подумала Настя. Кровать застелена пестрым лоскутным одеялом, девушка давно таких не видела. И подумала, что сама жизнь – это тоже лоскутное одеяло, «сшитое» из воспоминаний и надежд на будущее.

В углу – металлическая печь. Настя даже не сразу вспомнила, как она называется. А потом ее осенило: конечно же буржуйка! Парадоксальное название, вроде от слова «буржуй», а тепло дарит всем.

– Ну давай, хозяюшка, готовь обед. – Глаза хозяина весело сверкали.

– Так мы же ничего не взяли… – растерялась Настя.

Кирилл махнул в сторону шкафа, который минутой раньше она с интересом рассматривала.

– Сезам, откройся! – И Кирилл широко распахнул дверцы.