– Конечно! – вставая из-за стола, спокойно ответил Алексей. – Если бы не любил, зачем жениться?! Уверяю вас, что я тоже люблю Лену! Мне хорошо с ней, спокойно. Я мужчина, чтобы охать и ахать. Она правда хорошая, вам понравится.

– Разве о нас с отцом идёт речь! – взволновано, пытаясь вразумить сына, произнесла мама и бросила беглый взгляд на отца, ища поддержки, но тот молчал.

– Нам-то, конечно, понравится, если ты выбрал её. Но у тебя нет к ней любви, настоящей, крепкой, такой, чтобы только об одной мысли о ней, сердце билось сильнее. Я этого не вижу, сынок?!

– Завтра после Загса я привезу Лену на смотрины. Так, по-моему, это называется? – ответил Алексей, выслушав маму. Встал, задвинул стул и, не скрывая сильного желания спать, добавил. – Всё я пошёл, успокойтесь, всё будет хорошо! – и ушёл.

Родители проводили сына взглядом и остались сидеть.

– Вот, отец, и дождались! – взглянув на мужа, вздохнув, посетовала Вера Анатольевна. – Но что-то я волнуюсь, что-то не нравится мне его настрой. Как-то без чувств, холодновато говорит он о любви. Боюсь, что ему просто хорошо, спокойно с этой девушкой. Не понимает ещё Лёша, что такое настоящая любовь! Не чувствует, что любить, значит, делать счастливым другого человека, и от этого по-настоящему ощутить собственное счастье. Вот, похоже, эта девочка понимает, а он нет?! Рано, ох рано ему жениться!

– Ну, мать, тут не нам с тобой решать. Да и не дело кому-то вмешиваться в их отношения. Пусть сами разбираются в своих чувствах. Я вот что думаю о таком быстром решении?! Может, там причина какая есть?

– Ты о чём? Хочешь сказать, что она беременна? Вань, ты что?! Они же всего три недели знакомы, уж не в постели же познакомились?! – и перекрестившись добавила: – Не дай Господи!

– Ничего я не хочу сказать. Только сына своего хорошо знаю, и что жениться Лёшка скоро не собирался, тоже знаю. Вспомни, как он недавно отвечал за шахматами, что не женится ещё долго, потому что не нагулялся, что не хочет связывать себя.

– Да, помню. В таком случае, либо он влюбился безумно, либо она беременная. Но этого ещё даже не определишь, ещё рано?! Нет здесь что-то другое?

– Это другое, может быть, и есть – любовь! Не волнуйся, Верочка, даст Бог, всё будет хорошо.

– Ой, Ванечка, как не волноваться и не думать теперь о том, кого он приведёт в дом? Боюсь, что будет какая-нибудь вертихвостка, жаждущая выскочить замуж?!

– Что гадать, время покажет. Он же сказал, что завтра приведёт её, вот и увидим своими глазами. Так что, не переживай! Вспомни, как мы с тобой поженились?! Тоже были молодыми и совсем не думали о беспокойстве и переживании родителей. Одним словом, молодость!

Они долго ещё сидели, разговаривая о сыне, о будущей снохе. Вспоминали себя и свою свадьбу.

Глава 12

Когда отец Алексея – Иван привёл молодую жену, родители жили ещё в старом, маленьком домике. Невестку приняли хорошо, потому что давно с ней знакомы. Но вот что их сын на ней женится, было большой, но приятной неожиданностью. Вера училась с Иваном в одном классе. На всех собраниях её хвалили и ставили в пример. Но что она невеста их сына, они даже не догадывались!

После выпускного вечера в школе, погуляв только одно лето, Ивана призвали в армию. Родители проводили его и два года с нетерпением ждали сначала писем, потом сына. Служил он далеко от родного дома, в Туве.

Прошли два года, показавшиеся родителям длинными, почти бесконечными. По окончании службы Иван прислал телеграмму, в которой сообщал, что возвращается, но не один – с женой.

Всю ночь родители не спали, волновались; кого привезёт сын, на ком женился? Что там за люди, какие они в этой Туве? Мама переживала, не понимая, как они будут жить?! А вдруг она не разговаривает на русском, вдруг ей не понравятся их обычаи? И вообще, как с ней общаться?

С этими страхами они поехали на вокзал встречать сына с молодой женой. Подошёл поезд. Из окна выглянула девушка, мать удивлённо посмотрела на неё.

– Странно, что здесь делает Вера Сидорова, одноклассница Вани? – сказала она мужу.

В этот момент, из тамбура на перрон спрыгнул Иван и, подбежав к родителям, обнял их.

– Сынок, а где же твоя жена? – вытирая слёзы и оглядываясь по сторонам, взволнованно спросила мама.

– Так вот, же она!

Иван взял за руку и вывел вперёд Веру.

– Ваня, ты нас так напугал! Я думала, ты на тувинке женился, – от неожиданности взмахнув руками как птица, воскликнула мама.

– Нет, мама, это Вера! Вера, моя жена, – весело произнёс Иван.

– Как же так? – в недоумении качая головой, но при этом улыбаясь, спросила та. – Когда вы успели?

– Мама, не смущай мне жену, – видя стеснение Веры, сказал Иван. – Мы дружили ещё со школы, потом я ушёл в армию, Верочка меня ждала. Месяц назад, перед дембелем, приехала в часть, и мы расписались. У нас многие так делают. Так что прошу любить и жаловать!

Новоиспечённая свекровь с нескрываемой радостью обняла невестку. Ещё раз, но уже как родственники, познакомились с её родителями Анной и Анатолием, с которыми встречались только на собраниях в школе, но знали, что у них воспитанная и интеллигентная семья. По дороге домой поглядывали на Веру и, удовлетворённые выбором сына, полностью успокоились.

Зажили молодые с родителями Ивана в небольшой комнатке, а старики на кухне, разделённые плюшевой шторой. Вместе прожили почти пять лет, и детей у них не было. За эти годы похоронили сначала отца, потом маму. И стали полноправными владельцами их нехитрого наследства.

С того времени, как Иван привёл молодую жену, прошло много лет. Старый дом после смерти родителей снесли, а на его месте построили новый, большой. Несколько лет им пришлось жить в летней кухне, но они были молоды, и временные трудности совсем не пугали.

Строя дом, Иван мечтал о большой семье, о детях, но Господь дал им только одного сына.

Шли годы, Алексей рос, хорошо учился и совсем не создавал проблем родителям. У них была добрая и спокойная семья. Отец был замкнутым и молчаливым человеком, он так редко говорил, что иногда Алексей просто не замечал его.

Всю жизнь Иван трудился не покладая рук. Придя домой с работы, не сидел без дела, всегда был чем-то занят. Когда закончилось строительство дома, построил гараж, хотя машины у него не было, и устроил там мастерскую. В ней занимался реставрацией мебели. Алексею не нравилось его занятие. Отец искал старую мебель, возил в гараж и работал с утра до ночи. Сын сумел оценить его труд только тогда, когда в столовой появился огромный дубовый шкаф. Он был такой красивый, мощный, украшенный резьбой, настоящее произведение искусства! После этого Алексей относился к занятию отца с уважением.

Отец никогда не вмешивался в дела сына. Иногда, казалось, что он не знает, как учится и чем интересуется Алексей.

– Теперь куда? – коротко спросил отец, когда сын окончил школу.

– В строительный, – ответил тот.

Отец кивнул и ушёл в мастерскую.

Мама – это совсем другое дело! Вера Анатольевна очень живая и активная женщина. Даже удивительно, как они могли сосуществовать всю жизнь вместе?! Но слыша, с какой нежностью мама произносит «мой Ванечка», каждый понимал, что они любят друг друга.

В доме всегда было хорошо, спокойно и уютно. Атмосфера покоя, кажется, витала в воздухе. Алексея любили, особенно мама. Она не заставляла его делать что-то по дому или в саду, никогда не ругала, только бы он учился и развивался. Для этого его отдавали в различные кружки и секции.

Хозяйственную часть жизни Вера Анатольевна вела сама. Всех одеть, обуть, накормить, и у неё это хорошо получалось. Алексей не замечал, когда делают уборку, когда стирают и глядят бельё. Он всегда видел чистый дом и вкуснейший обед и ужин, а по выходным обязательно сказочный пирог или торт. Мама хорошо готовила и в доме постоянно стоял приятный аромат её кулинарных шедевров.

В общем, детство и юность Алексея были спокойными и безмятежными. Труды мамы были ненапрасными, потому что он окончил строительный институт с красным дипломом и работал в крупной фирме.

Глава 13

Вера Анатольевна выросла в интеллигентной семье, была старшим ребёнком. С сестрой Людмилой, они погодки. Но так случилось, что сестрёнка умерла маленькой и Вера долгое время была единственным ребёнком в семье.

Она всю жизнь вспоминала эту страшную трагедию. Готовя старшую дочь в первый класс, всей семьёй пошли в лес за цветами. Собрали огромный букет и подарили учительнице на первое сентября. А через месяц Людочка умерла от энцефалита. В лесу её укусил клещ, и этого никто не заметил. Через несколько дней поднялась температура, и девочка не встала с кроватки. Больше всех, конечно, переживала мама. Она постоянно плакала и ничего не хотела делать, жила как в тумане, ничего не видя вокруг. Отказывалась от еды, спала, не раздеваясь, там, где просто засыпала без сил. Вере приходилось делать и домашние дела, и уроки, чтобы лишний раз не беспокоить безутешно плачущую мать, а ведь она была первоклассницей!

Через пять лет в семье появился ещё один ребёнок – Надежда. Долгожданный подарок судьбы! Девочку так назвал отец, как символ последней надежды на появление ребёнка. У Нади с Верой разница в возрасте целых двенадцать лет! А ещё через год судьба повторила подарок: родилась девочка, которую после Веры и Надежды – родители решили назвать Любовью. Так в их доме поселились Вера, Надежда и Любовь.

Девочек любили не только родители, но и соседи, и друзья. Особенно ценили в школе, потому что они были отличницами. На линейках их фамилия звучала в списке лучших учениц: сначала Веры, а позже, Нади и Любы.

Несмотря на хорошие оценки, после школы Вера не пошла в институт. Окончила кулинарное училище и работала кондитером на фабрике. Решив посвятить себя любимому делу и, за всю жизнь, ни разу не пожалела об этом.

Выйдя замуж за Ивана, ушла жить к мужу. А когда сёстры разъехались, Надя учится в Москву, а Любаша вышла замуж за военного и уехала к месту его службы, родители перебрались в деревню «Радостная» к бабе Кате.

Вера с семьёй остались в Снежинске. Всё свободное время она посвящала сыну и дому. Часто с семьёй ездила к родителям в гости. Мужчины рыбачили, а она помогала по хозяйству. С сёстрами переписывалась и встречалась, когда те приезжали в отпуск.

Надя была всеобщей любимицей – всегда весёлая, радостная. После окончания школы решила воплотить свою мечту – стать врачом. И стала! Может быть, оттого что долго была занята учёбой, не вышла замуж и жила одна. Но именно её родители ждали, надеясь, что, хотя бы Надя будет жить с ними в деревне. Позже так и получилось.

Так сложилась жизнь, что самая младшая из сестёр, всегда молчаливая и застенчивая Люба, уехав в первый в своей жизни, гарнизон, уже никогда не вернулась домой к родителям.

Глава 14

Мама трёх сестёр, урождённая Анна Феликсовна Беккер, из Крымских немцев. Из Крыма их переселили в конце февраля тридцать пятого года. Анне тогда было всего несколько недель. Баба Катя, вспоминая те страшные времена, говорила, что девочка родилась в рубашке, иначе бы её просто не довезли, потому что от постоянного холода и голода она не прекращала плакать, и они с мужем согревали её своим теплом. На всю оставшуюся жизнь бабушка запомнила эту страшную дорогу в никуда. В душе до последнего дня, остались боль и страх.

Переселяли их спешно, потому что дело шло к войне и от границы убирали всех «неблагонадёжных», особенно немцев по происхождению. Разрешили взять с собой только самое необходимое из одежды и кое-какие продукты. Загрузили в вагоны и повезли вглубь страны.

Люди совершенно не знали, куда их везут и где, как будут жить. Так, они оказались в Южно-Казахстанской области. Поселили депортированных в одном длинном бараке. Постепенно люди, чем могли, отгородились друг от друга и получился многоквартирный дом.

В тридцать седьмом году родился Саша. Несмотря на голод и холод, рос здоровым, крепким ребёнком.