Перед самой войной, весной сорок первого года, попал под трактор и погиб отец, муж бабы Кати – Феликс. Анне тогда было пять, а Саше три года. Молодая женщина осталась одна с двумя маленькими детьми на руках. Это были самые трудные годы в их жизни, о которых в семье не любили говорить, потому что баба Катя плакала, вспоминая мужа.

После его смерти Кате с детьми разрешили уехать, и она перебралась в Снежинск. Поселилась у двоюродного брата, которого до этого видела только один раз в детстве. Катя не знала, примет он или нет, но ехала по выданному предписанию, потому что других родственников не знала и не могла назвать. Брат узнал сестру, с которой играл на берегу моря ребёнком, вовремя до военной поездки в Крым. Он полюбил сестру и племянников, и старался облегчить их горькую участь.

Началась война. Жить становилось всё труднее и труднее. Екатерина пребывала в постоянном страхе. Брат предложил ей выйти замуж и сменить фамилию. В этом он видел выход для дальнейшей спокойной жизни. Немка, хоть и по мужу, с двумя детьми от немца! Кому нужен такой подарок во время войны? Боясь и за них, и за свою семью, брат предложил Кате выйти замуж за пастуха Семёна. Другого жениха он просто не смог найти.

Семёна в деревне называли баломошкой – полоумным, и выходить за него замуж Катя совсем не хотела. Тогда брат, извиняясь и прося понять его, объявил, что им придётся уехать, потому что жить с немцами под одной крышей он не будет, не хочет рисковать семьёй и детьми. Страх за детей заставил молодую женщину подчиниться обстоятельствам, и она приняла предложение Семёна Овечкина.

Это было трудное решение, потому что, Катя любила мужа. Если бы не война, она никогда не изменила даже памяти умершему мужу. Она пошла на эту жертву ради детей, которых должна поставить на ноги, воспитать в любви и уважении к отцу. Так, Екатерина Беккер и дети стали Овечкиными.

Но прожили супруги недолго. Расписавшись, уехали в деревню Радостная к его старой матери. Свекровь была против этого брака и постоянно задирала сноху. Одно радовало, что она хорошо относилась к детям, казалось, что даже любила их, особенно Сашеньку.

Однажды мать назвала Семёна полоумным; Катя была ошарашена и не понимала, как такое может быть?!

– Вы же мать! Разве можно так называть собственного сына? – возмутилась Катя.

Семён отвёл жену в сторону и без обычной улыбки, серьёзно посмотрел в глаза.

– Не надо, Катюша, – спокойно сказал он. – Тебе жить с ней, когда я уйду, а она злопамятная, житья не даст. Ты уж смирись, потерпи ради ребятишек.

Катя внимательно посмотрела на Семёна, поняв, что он не больной, он совершенно нормальный человек.

– Куда ты уйдёшь? – озабоченно спросила она.

– На фронт! Хочу бить фашиста.

– Но тебя не возьмут?!

– Не возьмут, убегу, но не останусь в стороне, когда Родина утопает в крови.

– Семён!

Она больше не могла ничего сказать, чувствуя, насколько глубока и не обласкана его душа.

– Что, дурак, да? – посмотрев на жену, ухмыльнувшись, спросил Семён.

– Нет, что ты! Ты совсем не дурак, Сеня. Ты просто мечтатель. Мечтаешь о том, что людям неведомо, вот и думают про тебя так.

– Катя, ты, правда, так думаешь?! – радуясь, как ребёнок, произнёс он.

– Да, Семён, правда.

– Спасибо тебе, Катя! Жалко, что времени у нас мало, чтобы поближе узнать друг друга. Ты добрая, настоящая.

Может быть, если они прожили дольше, у них наладились отношения, но шла война и Семён, несмотря ни на что, ушёл на фронт.

Катя переживала и боялась за его жизнь. Несмотря на вынужденный брак, она хорошо относилась к Семёну. Он ни разу не обидел её, ничего не потребовал. Был тихим, спокойным и непритязательным мужем.

Семён ушёл на фронт без повестки, сел в поезд и уехал, ни с кем не попрощавшись. Мать вскорости слегла. После того как сын ушёл, не сказав ни слова, она заболела и уже не поднялась. Всё время плакала и ругала себя за то, что так относилась к нему, что поддалась на людские пересуды и поедом съедала собственного сына. В слезах, вымаливая прощение, и умерла. Катя похоронила свекровь и осталась жить в их доме с детьми, с дочерью Анной и сыном Сашей.

С войны Семён не вернулся. Прислал только два письма, в которых сообщал, что воюет и отношение к нему хорошее. И всё! Как у него сложилась судьба, никто так и не узнал, потому что не было больше ни писем, ни похоронки. После войны, как и положено жене фронтовика, Катя ходила в военкомат, чтобы хоть что-то узнать о Семёне. После сделанных запросов ей вручили извещение, что Овечкин Семён Иванович без вести пропал.

Налаживалась мирная жизнь. Катя работала дояркой на ферме и растила детей. Аня училась хорошо, а Саша рос шалопаем. С трудом окончил семилетку и пошёл в трактористы. Так, всю жизнь и работал, меняя трактор на комбайн.

А Аня, окончив школу, уехала из родной деревни в Снежинск. Поступила на завод чертёжницей и проработала на одном месте до самой пенсии. Там познакомилась с будущим мужем Анатолием. Через полгода вышла замуж и стала Сидоровой Анной Семёновной. Жили они дружно, с пониманием и заботой относились друг к другу. Вырастили трёх дочерей: Веру, Надежду, Любовь – и были счастливы. Девочек родители любили, но не баловали, растили в строгости.

Но время неумолимо бежит вперёд. Девочки выросли и разлетелись из родительского гнезда. У каждой: своя жизнь, своя судьба. Подчас трудная, горькая, но это их судьба, их дорога, по которой, несмотря ни на что, нужно идти. Анна переживала, что на долю дочерей выпадали парой нелёгкие испытания, жалела их и всегда пыталась помочь.

– Как бы трудно ни было, нужно не падать духом, а идти дальше, – объясняла Анна прописные истины. – Ни один человек не в силах изменить ход событий и выбрать лучшее в жизни для себя. Что суждено, то обязательно произойдёт и через всё, что преподносит судьба, нужно пройти! Нужно жить так, чтобы не причинять вреда людям и не идти на поводу у слабостей. Нужно помнить, что люди, с которыми суждено встретиться, обязательно повстречаются на пути. Они придут к нам точно так же, как мы проходим по чьим-то судьбам. Перед человеком в жизни стоит много задач. Главное – не делать ничего против совести. Потому что совесть – это тот молчаливый страж, который живёт внутри нас, в наших душах. Всё в жизни нужно делать осознанно, постоянно оценивая результат своих поступков, ни в коей мере, не снимая с себя ответственности. Не всегда это бывает просто сделать, но всегда нужно оставаться человеком и нести радость людям!

Глава 15

Проснувшись, Лена задержалась в постели. Свернувшись калачиком под тёплым одеялом, с замиранием сердца вновь и вновь мысленно уносилась во вчерашний вечер. Вспомнив ласковый взгляд Алексея, забыла обо всех печалях. Быстро собравшись, позавтракала и ушла в школу. Всю дорогу не шла, а как будто летела. Оглядываясь по сторонам, и не в силах сдержать чувства, радостно улыбалась. Хотелось кричать на весь белый свет о своей любви, о счастье, что она с трудом сдерживалась. Мечтала о будущей жизни, о том, что никогда не расстанется с Алексеем и будет любить его вечно!

Войдя в учительскую и, ища глазами подругу, Лена остановилась у двери. Ей не терпелось поделиться радостью. Юля сидела за столом и скучала в ожидании звонка. Увидев подругу, вышла навстречу.

– Что случилось? – взяв её за руку, вывела в коридор, и спросила Юля.

Пытаясь сдержать волнение, Лена смотрела и молчала.

– Говори! – с испугом произнесла Юля.

– Почему что-то должно случиться? – вместо ответа спокойно, переспросила Лена.

– На тебе лица нет. Ты такая взволнованная! Что случилось? С Алексеем поссорились?

Лена молча смотрела на подругу, не понимая вопроса. Юля встревоженно, с сочувствием покачала головой.

– Я, между прочим, говорила, что он тебе не пара, – уверенная в своём предположении, продолжала Юля. – Я предупреждала тебя, – улыбаясь, Лена смотрела на подругу, словно испытывая её терпение. Та раздражённо сказала: – Ну что ты опять улыбаешься? Не молчи, говори!

– Успокойся, у меня всё хорошо, даже очень хорошо! – подошла ближе и, наклонившись, тихо произнесла Лена.

– Тогда что?

– Я выхожу замуж!

– За кого? – почему-то сразу потеряв голос, едва слышно вымолвила Юля.

– Как «за кого»? За Алексея, конечно!

– Ленка, ты что, совсем чокнулась?! Вы же знакомы всего три недели!

– И что, если мы любим друг друга?!

– Ленка, Ленка, разве так можно, что же ты делаешь?

– Люблю я его! Люблю так, что дышать без него не могу. Теперь мы никогда не расстанемся и всегда будем вместе, – Юля недоверчиво смотрела на счастливую подругу, а та с трудом сдерживая радостное волнение, продолжала мечтать вслух. – Я буду просыпаться и каждое утро видеть его глаза, излучающие любовь, я буду ему верной и нежной женой, я сделаю всё, чтобы он был счастлив!

– Лена, так не бывает, – качая головой, в растерянности произнесла подруга. – Три недели – и любовь такая, чтобы на всю жизнь?! Нужно проверить свои, а главное, его чувства.

– Мы уже всё проверили, – понимая, что хочет сказать подруга, посерьёзнев, ответила Лена.

– За три недели? Ты о нём ничего не знаешь?!

– Мне достаточно и того, что Алексей рассказал и о себе, и о своей семье. Остальное узнаем позже. У нас на это будет вся жизнь!

– Я тебя всегда считала рассудительным, здравомыслящим человеком, а ты хочешь совершить такую глупость, – не понимая поступка разумной подруги, вздохнув, проговорила Юля. – Ах, Лена, Лена!

– Если ты скажешь ещё хоть слово, мы поссоримся! – сердито предупредила та.

– Я просто хочу предостеречь тебя от ошибки, – понимая всю бесполезность слов, в отчаянии проговорила Юля.

– Хватит подруга! – надув губы, Лена отвернулась к окну.

– Ладно, не сердись, что я распинаюсь перед тобой? Вы же всё равно уже всё решили.

– Да, решили! Я думала, ты порадуешься вместе со мной. А ты? – Лена замолчала.

– Не обижайся, – поняв, что расстроила единственную подругу, виновато сказала Юля, – я, конечно, рада за тебя, и от души хочу, чтобы у тебя всё было хорошо!

Но Лена молча продолжала смотреть в окно, не понимая, почему лучшая подруга против их отношений с Алексеем, ведь она его совсем не знает?!

Звонок на урок прервал нелёгкий разговор девушек.

Глава 16

На следующий день, как и планировалось, Алексей и Лена пошли в загс подавать заявление. Через месяц назначили дата регистрации. Счастливые молодые вышли из загса и остановились, держась за руки.

– Сейчас я поведу тебя знакомиться с родителями, они с нетерпением ждут нас, – поглядывая на взволнованную невесту, весело сообщил Алексей.

Лена прижалась к его плечу, и не в силах произнести хоть слово, шла, не чувствуя земли под ногами.

Родители вышли навстречу молодым. Лена обратила внимание, что Алексей похож на отца: такой же высокий лоб, большие голубые глаза и светлые, но тронутые сединой, волнистые волосы. И телосложением, и ростом Алексей такой же, как отец. Посмотрев на маму, подумала, что у неё с сыном нет ничего общего. Но когда та улыбнулась, сходство стало очевидным. Уже, казалось, что Алексей похож не на отца, а на маму. Только её серые глаза и тёмные волосы делали их непохожими друг на друга.

– Это – Лена, – подойдя ближе, познакомил родителям с невестой Алексей и, повернувшись, представил родителей: – Иван Алексеевич и Вера Анатольевна.

Родители приняли гостью сдержанно. Отец поздоровался, представился и ушёл в мастерскую. Мама, в ответ на приветствие, кивнула, внимательно рассматривая невестку, пытаясь понять по внешности, что за человек входит в дом, с чем он пришёл: с любовью или расчётом?

Невеста застеснялась и покраснела. Алексея эта картина привела в восторг и даже развеселила. Лена была первой девушкой, которую он привёл в дом, и ему было интересно наблюдать не только за ней, но и за поведением родителей.

– Давайте пить чай! – засмеявшись предложил Алексей.