Когда же он проснулся и увидел рядом с собой ее, то нисколько не удивился. И тогда она поняла, что он принял эту игру – не игру. Она не знала, каким словом назвать то состояние, те телодвижения, которые они оба использовали, чтобы согреться душой. Объятия. Теперь уже он обнял ее и поцеловал в висок.

– Кажется, я спал… И так мне было хорошо и спокойно!

– Я тоже уснула, – солгала она, решив, что не совершает при этом никакого преступления. Пусть он поймет, что и ей рядом с ним спокойно.

И вдруг он встрепенулся. Даже встал, но, видимо, у него закружилась голова, потому что он схватился за висок и снова сел, потерся щекой о ее плечо:

– Послушай, может, ты голодна?

Она промолчала. Это Олю проинструктировали, научили, как себя держать с клиентом, и вообще что делать. Это для нее Матвей Льдов был бы клиентом. Но для Вали он совершенно неожиданно стал просто несчастным, жаждущим человеческого тепла и участия человеком. А потому ей не писаны никакие законы. Она должна вести себя естественно. Как подсказывает ее сердце.

– Да, я не завтракала… – она снова солгала.

Ей хотелось, чтобы он увлекся ею, ее присутствием, чтобы вел себя, как и подобает хозяину, чтобы продемонстрировал перед ней свое гостеприимство.

– Замечательно! – Он всплеснул руками, и Валя обратила внимание на его длинные тонкие пальцы. – Ты кашу будешь? Овсянку? Мне Аля наготовила тут, и я ее отпустил.

Но стоит ли спрашивать, кто такая Аля? Жена? Домработница? Валя ничего о нем не знала. Каша так каша!

Он, похоже, на самом деле растерял где-то все свои силы. Валя подставила ему свое плечо, когда он, словно тяжелобольной, добирался до кухни.

– Вот, в кастрюле каша, ты сама возьми из холодильника что хочешь. Масло, икру… Аля заказывает мне икру, чтобы я поскорее поправился.

И тут она не выдержала:

– Это твоя жена?

– Я не женат и вряд ли женюсь. Аля – это моя помощница по хозяйству.

Он без сил опустился на стул, Валя же, преодолевая неловкость и нерешительность, согрела себе кашу в микроволновке, сварила кофе, достала масло, хлеб и начала есть.

– Каша – фантастика! Ты уже завтракал?

Он поджал губы.

Валя встала и подошла к нему, обняла, поцеловала снова в волосы. Прошептала ему в ухо:

– Мне скучно одной есть и неудобно… Давай хоть ложку тебе положу…

Он ел кашу. Попросил маленькую ложку, чайную. Ел кашу, запивая ее чаем.

– Ты пойми, еда – это наслаждение. Это очень вкусно. И придает силы. Сейчас тебе булочку маслом намажу… И не сопротивляйся.

Чего она боялась больше всего? Что он вдруг очнется и прогонит ее, обматерит, наговорит грубостей и гадостей. Спросит, глядя ей в глаза: ты кто такая? Как сюда попала?

А вдруг он сумасшедший? Вдруг опасен? Психически болен?

Поев, он посмотрел на нее с любопытством. Как вполне себе нормальный человек.

– Лора… Это же твое ненастоящее имя?

– Настоящее, – вновь солгала она.

Зачем ему знать, кто она и как оказалась у него? Сколько еще и как долго ей придется ему лгать?

– Ну и ладно… Я знаю, что тебя зовут Ольга. Но Лора так Лора. Очень красивое перламутровое имя.

– Я так рада, что ты поел.

Они снова вернулись в гостиную, прилегли. Обнялись. И снова он уснул. Видать, ему на самом деле надо было набираться сил.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, – сказал он, проснувшись, и Вале показалось, что он сейчас заплачет.

– Я и не уйду.

Он приподнял голову:

– Правда? Останешься со мной?

– Останусь.

Она хотела сказать, что ей надо только предупредить кое-кого о том, что она не придет ночевать, но сразу передумала. Пусть он думает, что и она тоже одинока. Что ее никто не ждет.

Когда он снова крепко уснул, она встала с дивана, обошла дом. На втором этаже, в дальней комнате, уверенная, что ее не услышат, она позвонила Оле.

– Все нормально. Не переживай. И не звони.

– Валя!

– Это все.

И она отключила телефон.

6. Июль 2023 г.

– Как я и предполагал, этот Льдов просто решил перестраховаться. Знаешь, эти бизнесмены, может, в своем деле смелые и решительные, даже, я бы сказал, рисковые, но коснись их уголовщина, как они сразу же превращаются в слепых и напуганных котят, – рассказывал Борис, войдя в спальню, где его дожидалась Женя. Он только что принял душ, на нем была чистая белая сорочка и домашние широкие штаны. Мокрые волосы он успел расчесать и выглядел необычайно свежим, бодрым и словно отдохнувшим, несмотря на поздний час. Обычно в это время он, вернувшись из Москвы, старался скрыть свою усталость. Сейчас же он был преисполнен сил и хорошего настроения, как человек, удовлетворенный своей работой и теперь имеющий право на отдых.

Время перевалило за полночь, Женя полулежала на постели, обложившись подушками, и при свете лампы пыталась читать.

На самом же деле ее мысли были далеко от перечитываемого ею романа «Анна Каренина», ее обуревало любопытство – что это за история приключилась с новым клиентом мужа.

– Уголовщина, ты сказал?

Борис, раздевшись, нырнул под одеяло и прижался к жене.

– Представляешь, его вызвали на беседу как возможного свидетеля, а он от страха совсем потерялся. Девушку сегодня нашли, за городом. Ее убили. А в ее сумочке была его визитка.

– И кто она такая? Как ее убили?

– Честно говоря, фамилию я тоже, как и Льдов, не запомнил. Ее звали Карина. Ему даже фотографии не показали, просто спросили, знаком ли он был с девушкой с таким именем.

– Постой, его вызвали только лишь из-за визитки? Да у каждого человека в сумке может быть с десяток визиток…

– Вот и я о том же. Но здесь есть кое-что, что и меня насторожило: ее нашли неподалеку от поселка, это в Одинцовском районе, где как раз и проживает Льдов.

– А… Теперь понятно. И что же? Они отпустили его?

– Разумеется.

– Значит, нет никакого дела?

– Надеюсь. Ты бы видела его – он от страха был сам не свой.

– Получается, ты только зря прокатался?

– Ничего. Возможно, Гусев когда-нибудь и мне поможет. Все-таки это его клиент. И, если бы он был в Москве, то сам бы занимался своим клиентом.

– Ну да… Людям надо помогать.

– Как Миша?

– Все в порядке. Растет, – улыбнулась Женя. – Сегодня я сама его укладывала. Соню я отпустила. Галина Петровна тоже ушла пораньше, кажется, они с Юрием Петровичем сегодня отправились в театр.

– Ну и хорошо, она хорошая женщина. Главное, чтобы не разочаровалась в своем кавалере.

– Да вроде бы у них все серьезно. Меня больше беспокоит, чтобы она, выйдя, предположим, за него замуж, не ушла от нас. Я к ней уже привыкла, да и готовит она хорошо.

Борис спросил Женю про Петра с Наташей, к счастью, там все было спокойно, они весь вечер провели в своей комнате. А это значит, что Петр успокоился, что для Бориса было важным.

– Ладно, Боря, давай уже спать. Поздно…

Она отложила книгу, погасила лампу, повернулась к мужу и дала себя обнять.

Около трех часов ночи она услышала звук шагов неподалеку от их спальни.

Шаги были тихими, но почему-то насторожили Женю. Она окончательно проснулась, когда поняла, что шаги удалились в направлении кухни. Может, Петру стало плохо? Или кто-то захотел пить?

Она поднялась, набросила на плечи пеньюар и вышла, тихо затворив за собой дверь. Прямоугольник света на ковровой дорожке холла говорил о том, что в кухне кто-то есть.

Это была Наташа. В пижаме и с тюрбаном из полотенца на голове она сидела, поджав под себя ногу, и пила кофе! Ночью!

– К тебе можно?

– Заходи, – улыбнулась одними губами Наташа. – Мне что-то не спится. Вот, решила душ принять да кофе сварила. Будешь?

– Кофе в три часа ночи? Ну уж нет. Что-нибудь случилось? Почему тебе не спится? Поссорились?

– Нет, что ты! – замахала она руками. – Петр спит, как сурок. А мне как-то неспокойно на душе. Думаю все, почему он такой паникер, почему не доверяет мне. Подумаешь, уехала на пару часов. Ну, может же у меня быть и свое пространство? Мы же с ним круглые сутки вместе. И мне не то что в тягость, нет, это другое. Просто иногда мне кажется, что он словно контролирует меня, понимаешь?

– Еще как понимаю! У меня же и Борис такой. Ты же сама знаешь.

– Братья! – хором воскликнули они и засмеялись.

– А что Борис? – успокоившись, спросила Наташа. – У него новый клиент?

– Нет. Он просто бесплатно поддержал одного человека. Того просто вызвали на беседу как свидетеля, а он напугался до смерти.

– Так свидетель же!

– Да, это так. Просто там девушку одну убили, а у нее в сумке оказалась визитка этого Льдова.

– Убийство? Это уже интересно… – куражась, улыбнулась Наташа. – Вот если бы это он убил, а твой Борис взялся его защищать… Хотя нет, не так. Зачем нам настоящий убийца? Вот если бы его обвинили в убийстве, притом что он никого не убивал, вот это было бы интересное дело. Мы бы с тобой впряглись, да? – И она подмигнула Жене. – Что? Я становлюсь похожей на вас с Тоней? Как у нее, кстати, дела?

– Да все нормально. Они недавно на море ездили всей семьей. Мальчишки растут. Но сейчас лето, и они в основном живут на даче у бабушки с дедушкой. Муж ее, Виктор, хочет строить дом, а я отговариваю их. Зачем, когда можно купить готовый и там все переделать по своему вкусу. Ведь стройка – это так долго и дорого! Он теперь хорошо зарабатывает, Тоня не работает и откровенно скучает. Думаю, если появилось бы какое-нибудь интересное дело, она бы точно приняла участие.

– Да, жаль, что этот товарищ, несостоявшийся клиент Бориса, даже не свидетель…

– Наташа, что ты такое говоришь?! Еще неизвестно, как бы мы с тобой себя повели, окажись на его месте? Я вот лично переживала бы страшно, если бы меня вызвали даже как свидетеля. Все-таки это большая ответственность, во-первых, а во-вторых, мало ли ошибок совершают наши правоохранительные органы? Это Ребров Валера – хороший, вдумчивый следователь и никогда не станет обвинять человека, не изучив все детали дела досконально. А другие-то вообще, чтобы закрыть дело, подтасовывают факты, не обращая внимания на отсутствие в деле серьезных улик против обвиняемого. Ребров… Что-то я соскучилась по нему.

– Я тоже. Он вроде бы и немногословный, скромный такой парень, но рядом с ним чувствуешь себя защищенной, что ли. Он какой-то настоящий.

– Вот-вот. Ладно, Наташа, закругляйся. И нечего пить по ночам кофе. Кстати говоря, ты уж извини, что лезу не в свое дело. Ты, случаем, не беременна?

– Я? Да вроде нет… Я не проверялась. А что?

– Вид у тебя какой-то нездоровый был сегодня. Тебя не тошнит?

– Нет…

– А ты детей вообще-то хочешь?

– Конечно! И Петр тоже хочет. Я же тебе говорила про дом… Хотели же присмотреть дом, чтобы было все как положено – дети, собака, сад… Да только сегодня целый день разговаривали с ним, все думаем, есть ли в этом смысл? Здесь с вами так хорошо, да и дом, ты сама говорила, большой, всем места хватит. Может, правда подумать, какие преобразования можно сделать на втором этаже, чтобы и у нас с Петром была настоящая спальня, а не так, как сейчас – мы же фактически живем в его кабинете, а ему работать надо, необходимо уединение какое-то, чтобы он мог сосредоточиться… И чтобы детская… Надо бы все хорошенько осмотреть, прикинуть. Ты же поможешь мне в этом?

– А то! Конечно! Я же прирожденный дизайнер! – И Женя, забыв, что все в доме спят, громко расхохоталась.

7. Июль 2023 г.

– Ты пришла… – Льдов, открыв дверь своего номера, застыл, вглядываясь в лицо Лоры. – И это не сон? Это на самом деле ты?

Он протянул руку и дотронулся до ее плеча.

– Да, это ты… И ты пахнешь своими духами…