Но мы не успели даже дернуться – большой уцелевший кусок стекла в верхней части рамы вдруг рухнул, и его острый нижний край вонзился несчастному в спину.

Мужчина захрипел и обмяк.

– Ужас, стреляй! – прошептал Колян.

– Я уже второй уровень, – так же шепотом ответил я. – Вы должны ее завалить. Попадешь отсюда? – женщина завизжала и прыгнула в окно. – Поздно! К бою!

Двухметровый забор скрыл ее от нас, но по всему выходило, что параметры одержимых сразу после обращения сильно превосходили наши, и уже через секунду она перемахнула ограду и оказалась в двадцати метрах от нас.

– Сзади! – заорал вдруг Влад, и я быстро обернулся.

Твою мать! В открытую калитку вбежало нечто, похожее на крупную собаку, только глаза горели зеленым, а клыки сильно удлинились. Настрой зверя сомнений не вызывал – он хотел нас убить.

– Молот! Баба твоя! – крикнул я и вскинул арбалет.

Пришло время узнать, пробивает ли арбалетный болт череп… Осталось только попасть.

Я коснулся спуска, но выстрелить не успел – зверь прыгнул, а Влад бросил вилы. Зубцы вонзились в шею, плечо и загривок монстра. Урон неясен, но собаку развернуло в полете, и она, визжа, упала в метре от меня.

Я обернулся – сзади все нормально! Колян уклонился от прыжка одержимой и опустил меч ей на шею. Попал чуть ниже, чем надо, но лезвие оказалось острым, а из брони у женщины была только тонкая рубашка. Раздался противный хруст, и тело, рухнув в снег, замерло.

– Шизоид, бери меч! – скомандовал я, переводя взгляд на скулящую, пытающуюся подняться собаку. – Молот, на стреме!

Влад предпочел взять у Коляна топор.

Зеленоглазая тварь явно чувствовала себя не особо, но встать все-таки смогла, а вот вытащить глубоко застрявшие вилы нет.

«Руби!» – хотел крикнуть я, но в этом уже не было необходимости. Монстр снова прыгнул, но очень неуклюже и недалеко, а когда упал в снег, Влад уже был готов и с размаха всадил топор ему в голову. Над телом тут же появилась награда.

– Хватайте коробки и бегом в дом!

Через три секунды мы были внутри, а Влад захлопнул дверь и задвинул массивный засов.

– Что это за херня? – ошарашенно спросил Колян. – Вторая одержимая за несколько минут, и собака эта еще…

– Это был мутант для прокачки! – заявил Влад, а когда мы непонимающе уставились на него, закатил глаза и прочитал справку, полученную при убийстве зеленоглазой твари.

В целом, она полностью соответствовала той, что я увидел после убийства одержимого: количество «энергии жизни» и награда зависят от уровня монстра. Дополнительно сообщалось, что твари делятся на мутировавших из Земных животных и пришлых из других миров. Подробности обещали раскрыть в уже анонсированном ролике о системе. Его осталось ждать меньше пятидесяти минут.

– Кстати, Яр, вот эта вторая одержимая, что Колян завалил – она вписывается в твою теорию, – пробормотал Влад. – Наташа ее звали… Скандальная была баба, на двенадцать лет моложе дяди Юры. Разборки со всеми устраивала по любому поводу, и его постоянно пилила и била даже, сам видел.

– Тогда пока берем эту логику за основу – обычные люди, получив минус один нормальности, становятся злее ну или там агрессивнее, не знаю пока… Те, кто был злым до этого, приближаются к критической отметке, и при любом триггере могут стать одержимыми. Плюс ими могут стать люди, никогда не игравшие в игры и не читавшие книг о системе, просто ткнут в кнопку взять второй уровень – и привет. А вообще, там было написано базовая нормальность, от минус одного, до одного, не исключено, что у кого-то она изначально была еще ниже.

– Как думаешь, одержимые не будут друг друга убивать?

– Это не логично с точки зрения системы – она же вроде как нам должна сложности устраивать, а какие будут сложности, если они друг друга перебьют?

– А как зомби размножаться они не могут? – Колян вдруг вспомнил, что дядя Ваня кусал его через куртку и потер грудь.

– Очень надеюсь, что нет.

– Пойдем на второй! – Влад указал на лестницу. – Там у дяди Вани тоже зал большой, если что, отбиваться будет проще.

Мы поднялись и расселись на полу в прокуренной тридцатиметровой комнате.

– Может, закрыть окно? – Влад указал на приоткрытую на проветривание раму.

– Нет, пусть одно будет, все равно везде решетки, зато если кто совсем близко подойдет, услышим. Влад, следи за лестницей, мы с Коляном за окнами. Первым делом открываем коробки и раскидываем статы.

Только сейчас, после стычки сразу с двумя противниками, я начал понимать скорость происходящих изменений. Надо быстренько разобраться с технической частью и выдвигаться.

Меню/характеристики.

Моща 4

Ловкость 5

Выносливость 4

Интеллект 7

Колдунство 0

Восприятие 5

Удача 6

Свободных очков: 2

Всякое желание качать пока непонятное «колдунство» отпало – с учетом повсеместно шастающих врагов сейчас нужны физические параметры, так что по очку в мощу и выносливость. Как разберемся с первоочередными задачами, проанализирую и прикину дальнейший билд. Все будет сильно зависеть от скорости взятия уровней, а она пока тоже непонятна.

Удивил рэндом при выборе улучшаемого за левелап навыка – до третьего уровня поднялась коммуникабельность (второй уже был).

Особенностей больше не дали, по крайней мере, об этом не сообщалось.

Что там у нас в инвентаре…

Все надетые на мне шмотки разложены по ячейкам и помечены рангом: обычный. Слот под оружие пустой. Причем лежащий у меня на коленях арбалет нигде не отмечается. Еще есть отдельный раздел хранилище, тоже пустой, и в нем десять ячеек.

– Дайте топор.

Так-с. Когда он в руках, он появляется в ячейке оружия. А что если его перетащить, а лучше мысленно переместить в хранилище?

– Есть! – воскликнул я, когда с четвертой попытки мне удалось усилием мысли перенести оружие сначала в хранилище, а потом назад в слот оружия.

При этом, будучи в инвентаре, но не экипированным – физически топор существовать переставал. И как я ни хлопал по своему телу, найти его не получалось. То есть фактически хранилище – это личный внепространственный карман. Прекрасно, осталось только научиться им быстро пользоваться и увеличить его вместимость.

– У меня появился навык владения рубящим оружием, – доложил Влад, а потом огорченно добавил. – А вот из коробки хрень какая-то выпала: шапка – ранг необычный, восприятие плюс один, зеленым в инвентаре подсвечивается, и пыли десять граммов.

– Норм, ночью может лучше видеть будешь, да и в целом, ты у нас далеко не соколиный глаз. Колян, а тебе что?

– Навык новый – владение колюще-рубящим оружием единичка. А из награды: тоже пыль и рубашка, плюс один выносливости. Хз только, налезет ли.

– Похоже, самый главный фактор, от которого зависит, какой навык дают, это как ты убиваешь между уровнями врагов. По крайней мере пока, и возможно есть накопительный эффект. А насчет артефактов – надевай через инвентарь, так, по идее, они должны менять размер.

Я объяснил друзьями, как пользоваться хранилищем, а потом мы несколько минут оттачивали это умение. Как ни крути, вовремя поменять арбалет на те же вилы – жизненно необходимо. Да и в конце концов, у нас всего по две руки, и таскать с собой кучу разного оружия мы не можем.

От полезного занятия нас оторвал громкий визг совсем рядом.

– Привал закончен! – объявил я. – Пойдем в магаз, пока его еще полностью не вынесли, и пока все окрестности не наводнили одержимые и монстры.

– Ты думаешь, тачка все? – спросил погрустневший Колян.

– Уверен.

– Проверить надо…

– Потом! Сейчас быстренько осматриваем дом, мне нужно оружие на смену арбалету, да и Владу пригодится, раз он своими вилами любит разбрасываться.

– Слушай, Яр, а может есть смысл посидеть здесь сорок пять минут, дождаться, пока особенности доступны станут, – опустив глаза, предложил Влад.

– Ты что, Шизоид? Ты же умный! – удивленно посмотрел я на друга. – Самому стремно, но тут простая математика. Сейчас все монстры и одержимые низкого уровня, но они будут убивать и очень быстро развиваться. У нас считаные часы, чтобы в относительной безопасности немного подкачаться и навыбивать шмота. А вообще вспомни, что я тебе весь последний год рассказывал! Все, что происходит – часть большого плана, а то, что ты сделаешь в самое ближайшее время, покажет, насколько лично ты в этом плане нужен.

– Вы долго будете тупить? – раздался с первого этажа голос Коляна. – Я уже неплохое мачете нашел, кочергу и биту. Надо?

Я сбежал по ступеням и, взяв биту, сделал два пробных взмаха.

– Такую же бы найти, только чтобы еще мощу давала.

– Тихо! – вдруг шикнул отошедший в глубину дома Колян. – Слышите?

Тишина… А потом до нас донеслось едва слышное приглушенное рычание. Звуки очень походили на те, что издавали встреченные нами одержимые.

– Это в доме, похоже… Снизу.

– У него там технический этаж и подсобки, – прошептал Влад. – Насколько я помню, вон там, в конце коридора, отдельная лестница вниз.

Мы переглянулись и, выставив оружие перед собой, медленно пошли по коридору.

– Не видно ни хера, – констатировал Колян, указывая на уходящую во тьму лестницу. – Но что там кто-то есть, это факт.

Действительно – хриплое рычание раздавалось отчетливей, но все равно приглушенно, будто бы тот, кто его издавал, находился за толстой перегородкой.

– Сейчас! – Влад скинул со спины небольшой рюкзак, с которым никогда не расставался и, порывшись, выудил из него простейший фонарик с динамо-механизмом.

Мы с Коляном переглянулись, и он развел руками – очень много раз в самый неожиданный момент Влад извлекал из рюкзака весьма необычные и, как правило, полезные предметы.

– Слушай, Шизоид, а у тебя сколько удачи, что ты всегда нужные вещи с собой берешь?

– Я беру плюс-минус одно и то же, а удачи пять, – ответил он, ковыряясь с фонариком. – Батарейки сдохли, сейчас попробую в режиме динамо.

Влад несколько раз нажал ручку, раздался жужжащий звук вращающегося механизма, и лестницу осветил неяркий, но все-таки луч.

– Так себе, – покачал головой я. – В безопасной обстановке пригодится, а вот спускаться и на весь подвал жужжать… Не уверен.

– Если бы там сидел одержимый, он бы уже выскочил, – Колян отобрал у друга фонарик и, изо всех сил нажимая ручку, пытался разглядеть, что нас ждет внизу.

– Если так уверен – первый иди, а я храбро за тобой, и буду освещать тебе путь.

– Пусть Шизоид освещает, а ты храбро с арбалетом прикрывай.

– Договорились.

Молот отдал фонарь, выставил перед собой меч и, несколько раз вздохнув, поставил ногу на первую ступеньку.

Глава 3

Колян первым ступил на бетонный пол подвала и, сделав еще несколько шагов, замер. Я, не опуская арбалета, расположился за его спиной, а Влад, стоя на лестнице, без устали давил на ручку фонаря. Пульсирующий луч, дергаясь, скакал по двадцатиметровой комнате, лежащим на стеллажах инструментах и разбросанному повсюду хозяйственному хламу.

А еще здесь были две закрытые двери, и именно из-за одной из них раздавалось рычание, и, когда мы спустились, оно стало гораздо громче и яростнее.

– Странно, что оно на дверь не бросается, – пробормотал Колян.

– Ага, – я подошел к стеллажам, изучая предоставленный ассортимент и уже считая его своим. – А еще, похоже, что их там двое. Короче. Дверь на нас открывается, так что быстро сваливаем все тяжелое барахло так, чтоб, если кто-то вдруг ее с той стороны толкнет, она приоткрылась, но недостаточно, чтобы этот кто-то в нее пролез.

– Да давай просто этот стеллаж подтащим.

– Давай.

Втроем справились быстро, и для верности накидали на полки все тяжелое, что нашли.

– Ужас, ты мочи. Я танкую обычно, так что и так убивать буду. А Шизоида качай-не качай, все равно до лета не доживет…

– Э-э, не каркай!