Сердце тревожно замерло. Фантазия же, напротив, буквально фонтанировала идеями одна другой страшнее и неприятнее.

Мы прошли насквозь первый этаж и вышли на огромный плац, где находилось невероятное количество мужчин в чёрной форме. Преподавательский состав можно было вычислить лишь по тому, что стояли мужчины отдельно, да на форме у них мерцали зелёным неоном металлические пластины – погоны.

На чёрном дорожном полотне зелёным же был нарисован прямоугольник, в центр которого меня поставил ректор. Сам лорд Цай остановился чуть впереди меня, закрывая широченной стеной. Без малейшего звука или вибрации платформа, на которой мы оказались, поднялась, возвысив, позволив нам увидеть всех, а всем – нас. С удовольствием бы осталась внизу и за надёжной спиной изначального, но мужчина, произнеся приветственную речь, представил меня и сделал шаг в сторону.

– Звёзды служат вам, Аделия Шур! – гаркнуло в едином порыве многотысячное войско.

– Что я должна сказать? – пролепетала я вовсе не уверенно и сдержанно, как планировала. Традиционное приветствие академии эхом отдалось в сердце и комом встало в горле. Дрожь прошла по телу, плечи расправились, подбородок сам собой выдвинулся вперёд и приподнялся.

«Не зарыдай, дурёха!» – рявкнула на себя, пытаясь успокоиться.

– Служу звёздам, – произнёс Арстон Цай. – Динамик активировать не забудьте.

Я посмотрела на него с паникой во взгляде. Седовласый изначальный коснулся ворота собственной формы и, чтобы сгладить мой промах, произнёс раскатисто: «А ну, ещё раз!».

– Звёзды служат вам, Аделия Шур! – ещё громче произнесли обучающиеся и даже, как я успела заметить, преподаватели.

– Служу звёздам! – ответила с достоинством. Кто бы знал, чего мне стоило, чтобы голос не дрожал так же, как и ослабевшие давным давно колени.

– Продолжайте, – дал распоряжение ректор, подхватив мою ледяную, но при этом отвратительно липкую влажную руку. Перенервничала.

Мужчину же, казалось, подобный нюанс ни капли не смутил, я же шла красная как закатное солнце.

– Благодарю вас, лорд Цай, за то, что подсказали и поддержали. Это было настолько сильно, что я немного растерялась, – нашла в себе силы поблагодарить ректора.

– Не волнуйтесь. Всё идёт так, как должно. Вы держитесь с достоинством, вы боец, Аделия Шур, и понравились всем.

– Благодарю вас. Приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие.

– Вам нужно не моё доверие оправдать, леди Шур, а самой императрицы.

Я споткнулась, даже несмотря на поддержку сильного мужчины. Ректор же глянул на меня со смешинками в мудрых глазах, но никак не прокомментировал своё заявление, пришлось спрашивать.

– Что вы имеете в виду? Моё назначение – приказ императрицы?

– Её Императорское Величество – женщина неординарная. Знаете, как она приняла предложение Его Императорского Величества? – Мужчина склонился ко мне и заглянул в лицо. Сам же был в восторге от неё – сто процентов. Буквально сиял.

– Как?

– Она водила его за нос почти десять лет! Прекрасное было время! Восхитительное! А какие были Советы, вы не представляете. Как только леди Эми появилась на Кордоссе, все забыли о скуке. Сперва она пыталась вернуться на свою родную планету, вызвав у отца нервный тик. У нас не принято, чтобы женщины на чём–то настаивали или противились воле главы рода. Затем потребовала себе место в совете по праву крови. Это вызвало настоящий шок!

– Право крови?

– Да, её отец – видный учёный и член императорского совета. Их род принадлежит к десяти сильнейшим и наиболее древним. Когда ей отказали, она просто заявилась без предупреждения, села в понравившееся ей кресло, кстати, в моё, и сказала: «Начинайте. Я уже здесь». Если бы не Император…

– И её не прогнали?!

– Женщину?! – едва ли не вскричал ректор. – Что вы, леди Шур. Женщины изначальных – самая большая ценность. Женщины – прародительницы жизни, вас должны опекать и оберегать!

– Не очень–то нас оберегают на наших планетах, – горько выдохнула я.

– Что вы имеете в виду? – Напрягся ректор. Остановился, развернулся ко мне, зацепил колючим взглядом – глаз не отвести, страшно.

– На моей родной планете женщин насилуют и убивают, издеваются, унижают, ни во что не ставят.

– Не может такого быть! – Мужчина выглядел разгневано. – Ваша планета отдана исследователям и двум рудным компаниям, их курирует один из крупнейших холдингов!

– Может. И есть. Мои родные братья всеми правдами и неправдами помогли мне бежать с планеты. Чтобы вы понимали, рисковала я и жизнью и честью, но это никого не остановило, так как жизнь в Дыре хуже смерти или потери невинности.

– Бежать? Раймосс – открытая планета. Уже лет тридцать или… – лорд Цай напряг память и уточнил: – даже тридцать шесть.

– Она открыта лишь по документам. Там царят полнейшие беспредел и беззаконие. Защищены только учёные и высшее руководство, остальные не живут, а выживают. Даже дети подвергаются насилию, если их некому защитить.

Мой голос дрожал от непролитых слёз. На Раймоссе рыдать было нельзя. Запрещено. Всегда нужно быть сильной, смелой, деловитой. В академии на малейшее рыдание вызывали армию психологов и допрашивали так, что мама, не горюй. И могли оценить моё психологическое состояние как не соответствующее, отстранить от обучения и запретить преподавание. Здесь же… Здесь тем более нужно быть сильной. Наверное, я никогда не заплачу. Не умею. Разучилась в младенчестве.

В коридоре заморгала вся иллюминация, по полу побежали трещины. Да ну что ж такое! Надеюсь, ректора не придётся утешать стриптизом и поцелуями.

Впрочем, лорд Цай быстро успокоился. В считанные мгновения пол затянулся и превратился в сплошное полотно. Удобно. В общежитии, кстати, тоже не обнаружила никаких следов вспышки Энрана. Видимо, все здания академии адаптированы под психованных изначальных. А я‑то думала, они сдержанные и суровые. Мудрые.

– Благодарю вас за интересную беседу, леди Шур. С Раймоссом мы разберёмся. И простите мне, пожалуйста, брошенную фразу о том, что мы вас вернём… туда. Я подразумевал, что вы отправитесь домой, а не…

Мужчина едва не задыхался от гнева. Видно было, что даже ему, опытному, взрослому, много повидавшему изначальному сложно сдерживать эмоции.

– Я вас поняла. Благодарю ещё раз.

– Это ваша аудитория. У вас есть около четверти часа, чтобы осмотреться и собраться с духом. Мальчишки у нас хорошие, но это не простые бойцы, их не учат беспрекословному подчинению, даже наоборот.

– Но… как? Признаюсь, вы полностью сломали моё представление о военной дисциплине.

«Я на неё очень рассчитывала».

– Они подчиняются высшему офицерскому составу, притом только изначальным. Это отобранные особым образом лучшие из лучших представители всех рас, которые по завершении обучения будут направлены к местам прохождения особой службы.

– Военные правители?

– Именно. По большей части они и так наследники династий, таких детей готовят с рождения и шансы на поступление в ВАД у них выше, но есть и те, кому предстоит стать прародителем своего собственного рода. Если вы хотите, я дам вам доступ, почитаете на досуге.

– Очень хочу! А ещё, лорд Цай, пожалуйста, если это возможно…

Я не знала, как выразить свою просьбу и в то же время не могла промолчать. Но мудрый ректор и так всё понял.

– Ваша семья готова сменить место жительства по первому приказу?

– Да! – ответила без толики сомнений.

– Я сообщу вам, когда они будут в безопасности.

– Благодарю вас! Я! Я! Я готова работать здесь… – сейчас я готова была пообещать что угодно, хоть пожизненное рабство на благо академии. Да что угодно! Мои родные будут свободны и счастливы! Это ли не то, к чему я стремилась? Да я!..

– Я бы не стал разбрасываться обещаниями, леди Аделия, – раздался сбоку знакомый до боли голос. – Вы попали в военную среду. ВАД – это семья. Ваши родные – это семья ВАД. Вам достаточно лишь попросить и Раймосс сотрут с лица земли.

– Энран, – недовольно буркнул ректор, посмотрев на собственного правителя укоризненно.

– Леди Шур, уверен, достаточно тех испытаний, что уже выпали на её долю. Боевая группа класса «А» – это более, чем достаточно.

Молодой мужчина посмотрел на ректора особенным взглядом. У меня возникло ощущение, что они, возможно, обмениваются мыслями, но это лишь байки, невозможная мечта человечества, так что обычная битва взглядов.

– Согласен, – не стал противиться лорд Цай. – Присмотри за девочкой, Энран.

– Конечно, дядя. Можешь быть совершенно спокоен, – честно глядя на ректора, заявил наследник императорского рода.

Я была настолько счастлива за семью, что не сразу сообразила, что к чему, когда вежливый до невозможности Энран Даргасс непонятным мне образом открыл кабинет и пропустил даму вперёд.

А вот, когда дверь закрылась и меня к ней прижали сильным мужским телом, ещё и принялись целовать в шею…

– Прекратите немедленно! Что вы себе позволяете, курсант?! – возмутилась я, пока мозг снова не ушёл в отставку. Вчерашний опыт явно показал, что мне совершенно нечего противопоставить силе изначального, я могу лишь сходить с ума и потом ласкать себя в ванной, представляя, чего лишилась из–за собственного здравомыслия.

Синие глаза Энрана смеялись, а руки по–прежнему крепко держали, не давая шанса на спасение.

– Энран, отпусти. У меня первый рабочий день, мне и так сложно, – попробовала надавить на жалость.

Только где жалость, а где изначальные?

– У нас есть пять минут. Расслабься, – прошептал он в мой приоткрытый рот.

– Ни за что! И если уж тебе так нужно моё внимание, лучше объясни, где здесь что. Я не знакома с вашими технологиями.

– О! – всерьёз удивился мужчина. – А об этом никто не подумал. Тебе выдали планшет?

«Сработало! Сработало!» – радовалась я, как ребёнок. Любое общение с изначальными – хождение по тонкому льду. А у меня ни коньков, ни опоры, ни даже шарфа от ветра. До всего приходится доходить своим умом. И методом научного тыка, куда уж без него?

– Да. – Я достала из кармана брюк небольшой гаджет, с которым уже успела немного подружиться.

– Положи его в этот сектор рабочего стола, где тонкие зелёные линии, – подсказал изначальный. – А теперь проверь, как что работает. Ты можешь скрывать окна, превращать стену в доску для записей, в экран, трансформировать помещение в рамках заданной квадратуры, убирать, добавлять мебель и много чего ещё. Мы будем тебе подсказывать, раз такое дело. А ты что, не проходила обучение перед прибытием в ВАД?

Энран выглядел не просто озадаченным, он был встревожен, хоть и выглядел внешне спокойно. Однако ошибиться я не могла – по телу бежали разряды молний, едва заметные, покалывающие, значит, мужчина взволнован. Даже удивительно, что я так его чувствую.

– Какое обучение? Вашей технике?

– Ну да. Все проходят. Тебе должны были установить чип и показать нудную ускоренную лекцию, чтобы эти знания активировались и закрепились.

– Может, не успели?

– В твоём университете специальный представитель ВАД, – уточнил мужчина жестко. Кажется, не только владельцам Раймосса не поздоровится… – Извини, я ненадолго тебя покину. Это закрытая информация и теперь необходимо разобраться, в чьи руки она попала. Чип тебе вживят, я распоряжусь.

И вышел.

Я же осталась одна, чему, признаюсь, была рада. Решать вопросы государственного масштаба – не моя компетенция. Лишь бы только за вычислением крысы не забыли про мою семью. Хотя изначальные дали слово, значит, можно не волноваться.

И вообще, если информация настолько секретна, ну и выдавали бы её на военных судах, которые доставляют преподавателей на Даргасс. К чему эти заблаговременные… А, чтобы информация усвоилась и к моменту прибытия на территорию академии, преподаватель не тыкался–мыкался, как это делала я, а сразу выполнял положенные ему функции, без дополнительных проволочек.