– Жареное вредно! – выдыхаю с сарказмом, и застываю на месте, не имея возможности покинуть комнату.

Андрей резко надвигается на меня, и я вжимаюсь в косяк.

– Алевтина, какого черта ты приперлась? Хочешь квартиру? Фиг тебе? Она достанется мне. Или решила мать на бабки раскрутить, поплакавшись?! – спрашивает зло, наклоняясь к моему лицу. Рассматривает меня внимательно.

Отчаянно мотаю головой.

Как же я не хотела оставаться с ним наедине. Угораздило же!

– А может ты хочешь секса? Муж тебя плохо дерет? Хочешь? – одной лапой обхватывает мою талию, удерживает меня, второй лезет под халат. – Ты ничего так. Могу, если хорошо попросишь. Высокая полная грудь, плоский живот, ножки красивые, – проводит осмотр.

Молодой охамевший отчим явно не в адеквате. Слова застревают в горле вместе с ужасом происходящего.

Вижу в темных глазах похоть.

– Кобель!

Режет меня взглядом как лезвием.

Расправляет плечи, в короткой бычьей шее хрустят позвонки.

А я мечтаю треснуть так, чтобы у него захрустело чуть ниже.

– Ты свалилась на нашу голову не вовремя, – шипит мне в губы. – Уезжай. Прошу по-хорошему. У меня брат должен приехать, ему нужна гостевая комната. И Любка обещала купить мне Харлей. А ты со своим волчонком можешь сломать мои планы. Знаешь, сколько я их выстраивал?

Бью отчима коленом по фаберже.

– Тварь такая! – хватает за волосы, наматывает их на кулак. – Нервная, дерганая, неухоженная. Понятно почему Стас тебя бросил. Кому такая баба нужна в постели?

Мне так страшно, что я боюсь даже закричать, чтобы не стало хуже. Для меня. Еще Гладиатор трется о мою ногу, и подрыкивает своему гадливому хозяину.

– Если сама не уйдешь, прихватив подкидыша, то выгоню по-плохому, – лицо отчима искажено злобой. – Любка поехала тратить на волчонка деньги, которые собиралась отдать мне!

– Ксюша не волчонок, она моя дочь.

– Она тебе НИКТО! Она – дочь Стаса. Ты ей чужая тетя, а значит, Люба ей не бабка и ни фига не должна ее содержать!

– Мать не та, кто родила, а та, кто воспитала!

Глава 4

– Аленький цветочек, утомила ты меня. Вернешь всё до копейки, что Люба потратит на Ксюшу. Поняла?!

Отчим наконец отпускает меня.

Как отпускает… берет под локоть и тащит на кухню.

Пока я поспешно собираю продукты для завтрака, нарезаю, укладываю на сковороду, местный царек занимает почетное место смотрящего.

Садится на стул, по-хозяйски расставляя ноги. Положив руку на стол, смотрит мне в глаза своими пронизывающими холодными. И я даже не могу отвести свои глаза в сторону, ему явно не понравится подобное поведение.

Хмурит темные брови, потирает красивую ухоженную щетину.

Альфонс гребаный!

Если бы он не оказывал на мать такое влияние, давно бы послала его на три веселые буквы. Но мама не хочет слышать о своем молодом муже ни одного правдивого слова. Она мне не верит! Говорит, что завидую ей.

А записать доказательства на видео или аудио элементарно боюсь. Лишившись достойного содержания, Андрей способен и прибить… а у меня Ксюша, которую еще поднимать и растить.

Весь воздух на кухне пропитан парфюмом этого ненавистного мужчины и его псины. Два бешеных зверя пометили квартиру, и мне здесь явно нет места.

Зря пришла! На что надеялась?

– Ты всё поняла? Сегодня же вечером берешь в зубы чемоданы, дочь, и валишь. Матери говоришь, что нашла, где жить! И на работу устроилась. Ни копейки у нее не бери! Иначе за каждый рубль рассчитаешься!

– Ты тренер под прикрытием? – выпаливаю, не сдержавшись. – А на самом деле альфонс и преступник. Как жаль, что мама тебя не раскусила, – говорю с горечью.

– Если уловила мои слова, просто кивни! – произносит гневно, теряя терпение.

Машинально киваю.

– Умничка!

Колючий, холодный взгляд мужчины перемещается на сковороду, где шкворчит на собственном жиру румяный бекон.

– Мы с Глади уже голодны! Поторапливайся, раскладывай по тарелкам!

Ставлю перед Дроном и Глади тарелки с аппетитным завтраком. Пытаюсь слинять, из кухни, но булли, бросив бекон, преграждает мне дорогу. Слюни текут по злобной морде, и я делаю шаг обратно.

– Разве была команда? Я не отпускал. Развлекай нас.

– Мы вернулись! – кричит радостно мама из холла. – Аля, встречай нас.

Господи! Спасибо! Я спасена.

– Пошла, – шипит Андрей разочарованно. – И благодарную улыбку нарисуй на лице, когда будешь подачки принимать.

Непроизвольно сжимаю кулаки, внутри меня тоже все сжимается. Ничего. Я еще придумаю, как показать маме твою сущность! Никогда не прощу за то, как ты назвал мою Ксюшу!

Вылетаю из кухни.

– Мамуля, посмотри! – лепечет дочка, и крутится в ярко-синем клетчатом платье из тонкой дорогой шерсти вокруг оси.

– Голова закружится. Не упади! – страхую ее руками.

Послушно замирает на месте.

– Чудо! – глажу ее по спине, – плачу от счастья и боли. – Какая же она у меня красивая. За что мне такое счастье? Может, я самая счастливая на свете, только не понимаю этого. Всё мечтаю о женском счастье. Поправляю синий тонкий беретик в тон к сапфировым глазам и светлые волосы.

– Отдай ее в фотомодели! У нее получится! – мама снова касается больной темы.

– Я хочу! – кричит радостно моя.

– Потом обсудим.

– Мы купили форму для школы, – устало произносит мама. – Вы ведь в нашу пойдете, она через два дома.

Горечь спазмирует горло. Прокашливаюсь.

– Дело в том, что я нашла работу и жилье, мы сегодня уезжаем, – выдавливаю через силу.

– Жаль! – слышу фальшивое сожаление Андрея у себя за спиной.

Мерзавец!

Делаю вдох и выдох. Беру себя в руки.

– Вкусно пахнет, – мама смотрит мне в глаза внимательно. – Хорошая работа?

– Да. В модном ресторане.

Моментально вспоминаю новости из интернета об открытии ресторана «ТИНА». – Леся позвала меня по старой дружбе. Это ресторан ее мужа.

– Молодец! – мама выдыхает с облегчением, радуясь, что я решила свои большие проблемы сама.

– Милая, завтрак уже на столе. – Андрей зовет жену к столу. – Ксюха, – обращается к моей дочери, – мой руки и марш за стол. Отметим ваши покупки!

– Спасибо, дядя Андрей, – Бэмби жмется ко мне. Она у меня стеснительная, пока не скажу, что можно, никуда не пойдет. И без меня не пойдет.

– Алечка приготовила нам на прощание вкусный завтрак. Обед.

Какой же он фальшивый! От него за версту воняет ложью.

Удивленно перевожу взгляд с отчима на одухотворенное лицо мамы.

Неужели она его не видит насквозь? По взгляду, по движению можно понять, что думает человек.

Вспоминаю про своего мужа.

Много я увидела???

Вот и мама слепа.

Похоже, не разбираемся мы с ней в мужчинах!

Глава 5

Алевтина

Терять абсолютно нечего. Прекрасно понимаю, что с улицы меня возьмут в хороший ресторан только мыть посуду или официанткой. После часа уговоров, набираю знакомый, но давно забытый номер Олеси, подруги молодости, с которой учились в кулинарном колледже.

– Субботина? Какими судьбами? – спрашивает раздраженно.

– Нужна работа по специальности.

– У тебя опыта ноль. Ты же у нас домохозяйка, мамочка.

– Видела на сайте, что в «Моне» есть вакансия, – выпаливаю быстро, пока она не бросила трубку.

– Уточню. Перезвоню. – Отключается без прощаний.

Я жутко расстроена. Леся была моей последней надеждой.

Но на что я могла рассчитывать, если сама порвала с ней отношения четыре года назад, когда она вышла замуж за известного ресторатора Игоря Набокова! Отца Миши!

Она не оставила мне выбора, я больше не могла с ней общаться. Потому что любая встреча напоминала бы о нем! Мужчине, который предал меня, бросил молодую, беспомощную, беременную!

Я избегала эмоциональных травм, которых мне и так хватило в жизни. Тогда меня вытащил мой муж – Стас. Вытащил, для того чтобы позже предать.

Ровно через десять минут Олеся перезванивает.

– Подъезжай сегодня к трем в «Тину» на собеседование.

– Сегодня не могу, дочь не с кем оставить, – говорю в отчаянье.

– Или сегодня или никогда, – выдержав паузу, добавляет: – Да, и на многое не рассчитывай. Шеф-повар «Тины» злобный малый. Можешь ему не понравиться! – Леся снова кидает трубку без долгих прощаний.

Бросаю взгляд на синеглазую малышку.

– Ксюша, поедешь с мамой на собеседование в ресторан?

Глазки загораются любопытством. Мой ангелочек кивает поспешно головкой.

– Только нам нужна удача!..

На пару скрещиваем пальцы на удачу, закатываем глаза, читаем волшебную мантру.

– Эй, чего застыли?! – неприятный голос Андрюши врывается в наш мир.

– Завтра переедем! Сегодня у меня собеседование в ресторане в обед, – сообщаю отчиму Андрею при матери, чтобы он принял мои слова как данность. Он же не посмеет мне угрожать при ней! Тем более, что решает один лишний день.

– Удачи! – тон такой, будто желает мне провалить интервью с работодателем.

– К черту! – отвечаю колко.

Мама смотрит на Андрюшу с сомнением, но молчит, не критикует его при мне.

Быстро одеваемся с дочерью, спускаемся к подъезду.

Всю дорогу, пока едем на такси в «Тину», думаю о том, как пройдет интервью. Не отдавая себе отчет, нервно тереблю подол платья.

Леся была со мной слишком холодна, на ее протекцию нечего надеяться!

Но всё же она договорилась, назначила эту стрелку! Значит, не всё потеряно! Моя судьба ей не безразлична!

Такси останавливается у ресторана, который находится в отдельно стоящем двухэтажном здании.

– Вау! – пищит Ксюха. – Мамочка, ты будешь здесь работать?

– Да, малыш. Только сначала придется сделать всё, чтобы понравиться грозному дяде.

– Ты у меня красивая, обязательно понравишься. Я могу рассказать ему стишок, спеть и станцевать!

Представила, как моя синеглазка наяривает танцы посреди модного ресторана. Смешно. Но я даже не улыбаюсь. Ведь дочь абсолютно серьезно хочет помочь мне.

– Милая, достаточно просто тихо посидеть в сторонке. Тогда ты ему точно приглянешься, – улыбаюсь своему Солнышку. – Обещаешь?

Кивает поспешно.

– Я буду как Мышка!

– Спасибо, – дергаю ручку тяжелой двери на себя, и через мгновение уже стою посреди ресторан.

Господи! Готова станцевать и спеть для местного шефа!

Лишь бы меня взяли сюда.

Бомбически атмосферное заведение!

Этот ресторан – моя ожившая мечта! Здесь всё точно так, как я когда-то описывала в деталях любимому мужчине. Вплоть до люстры!

Выдыхаю обреченно, понимая, что кто-то ушлый украл у меня мечту.

Неужели, это Леся? Ей я тоже рассказывала о ресторане-мечте!

– Выбирайте столик, – к нам подходит брюнетка с бейджем «Роза».

– На собеседование к шеф-повару, – говорю восторженно.

Осматривает меня с головы до ног.

– Роза, это ко мне, – знакомый до одури голос разрезает воздух и врезается мне в грудь. Оборачиваюсь. Узнаю сразу. Миша совсем не изменился.

Ну может чуточку стал взрослее, мужественнее, шире в плечах. А так передо мной стоит тот же самый парень, которого впервые увидела во дворе у Леськи.

Смотрит внимательно. А я застыла как истукан, не могу сойти с места.

– Дамочка, у меня нет времени! – произносит шеф жестко, вскинув бровь.

– Я присмотрю за вашей дочкой, – быстро соображает хостес.

– Спасибо. Она у меня самостоятельная, на планшете поиграет.

– Разберемся, – девушка берет за руку Ксению, ведет к дивану.

– Мамуля, если надо будет станцевать, позови! – кричит моя.

Киваю. Спешу за Набоковым.

– Присаживайся, – командует Миша, и я падаю на диван напротив него.

Бывший разглядывает меня так, будто видит не меня, а ту самую Аленькую, восемнадцатилетнюю девчонку с пухлыми щечками и наивными изумрудными глазищами.