– Что? Что ты такое говоришь?

Женя пыталась разглядеть в сгустившейся мгле Романа, но не могла. Она шарила по стенам в поисках выключателя. Найти его, наконец, получилось, и Женя включила свет. На кухне никого, кроме неё, не было. И букета не было. Только две чашки с чаем и печенье на тарелке, а также нарезанные колбаса, сыр и хлеб.

– Ро-ом? – позвала она в сторону коридора. Ответа не было. Женя вихрем пронеслась по квартире, чтобы найти его. Но его, действительно, нигде не было. Острое чувство боли и давящий ком в груди тут же отняли у Жени возможность нормально дышать. Она стала задыхаться и открыла глаза. В руках скомканная простыня, подушка влажная от слёз, боль в отёкших глазах. Приснилось? Как же так? Он же был совсем рядом! Так близко! Глаза, руки… Нет, теперь он не рядом. Очень далеко. Очень.

Чтобы не разбудить Инну, Женя уткнулась в подушку и заплакала. Она чувствовала, что пролежала так, наверное, целую вечность. И сил не было совсем. Вставать не хотелось. Но вдруг дверной звонок разразился внезапным пиликаньем.

– Не может быть! – Женя оторвала голову от подушки и прислушалась. В дверь снова позвонили.

Не помня себя, Женя оказалась в одной футболке у входной двери.

– Неужели, правда, он?

Женя открыла дверь, даже не глядя в глазок. Перед ней стояла совсем молоденькая девушка. Волна ледяного разочарования окатила Женю с головы до ног, и даже начался озноб.

– Здравствуйте! – поздоровалась девчушка.

– Здравствуйте, – удивлённо и раздражённо ответила Женя.

– Тётя Женя, я Лена, дочь Марины Перевёрстовой.

– А, Лена! Привет! Проходи! Не узнала, не сообразила, извини.

– Спасибо большое!

Лена прошла в квартиру.

– Это кто? – шёпотом спросила выплывшая из зала заспанная Инна.

– Это дочь моей сестры двоюродной, Марины, да ты её знаешь. Видела как-то. На юбилеи она к нам приезжала. Да и Лену она частенько с собой брала. Просто она тогда маленькая была, а сейчас подросла. Мы редко видимся, но общаемся хорошо.

– Ясно. А чего она решила приехать, Лена-то?

– К поступлению готовится. В прошлом году не поступила. Если в этом на бюджет поступит, мы все будем счастливы. Общежитие дадут, будет образование получать. Да, Инн, забыла я, что она должна приехать. Да и не видела я её лет пять. Забудешь тут. Как себя ещё помню, не знаю.

– Ой, не говори. – Инна как-то напряжённо, даже нервно взялась за нарезку хлеба.

Инна и Женя хозяйничали и шептались на кухне, пока Лена умывалась и переодевалась с дороги.

– Хорошо хоть, что она в выходной приехала.

Лена тихонько вошла в кухню и не знала, куда себя деть. Заботливая тётушка тут же усадила за стол.

Лена была высокой, но в то же время, женственной и хрупкой. Длинные волосы заплетены в две косы. Голодная и уставшая, она уплетала завтрак за обе щеки. Женя смотрела на неё, не отрываясь. В её доме сейчас находится ребёнок. Хоть и большой уже, вроде как, взрослый, восемнадцатилетний, но всё же. И она думала, как же хорошо Марине, её двоюродной сестре, что у неё есть такое счастье. Здорово, что Лена приехала. Это стало для Жени лучиком среди беспросветной грозы. День прошёл за расспросами, как там кто поживает из родственников, как Марина, её муж, мама, отец. Лена с удовольствием рассказывала, показывала фотографии на телефоне.

Инна, видимо, почувствовав себя лишней, пошла разговаривать по телефону в другую комнату.

– Ладно, мне нужно ехать, – вернулась она в зал, где расположились давно не видевшиеся родственницы.

– Как, уже? Ты же хотела сегодня здесь побыть.

– Да я тебя не хотела одну в таком состоянии оставлять, а теперь Лена приехала. А я поеду по делам, как раз, съезжу. Но если что, вы звоните.

– Обязательно! Иннуся, спасибо тебе большое!

Женя крепко обняла подругу и проводила её.

После того, как Лена рассказала, как они там живут-поживают, пришла очередь Жени отвечать на вопросы. И конечно, она рассказала двоюродной племяннице и о том, что муж её бросил, и о том, что начальника на работе отравили, и ведётся следствие. А также поделилась, что вчера видела мужа с другой женщиной. И мысль о том, что ещё недавно заботливый и родной человек предательски просто изменял ей и бросил ради другой, не давала Жене покоя. Лена таких новостей не ожидала и предложила завтра пройтись по магазинам, чтобы купить ей для учёбы кое-каких книг.

– Мама денег дала мне, литературу я смогу купить. Очень хочу поскорее начать подготовку к поступлению.

– А как сейчас поступают в ВУЗ, если не поступили сразу после школы? Сейчас же ЕГЭ?

– ЕГЭ-то ЕГЭ, оно действительно ещё у меня, эти результаты и будем подавать, но в другие ВУЗы теперь уже. В некоторых, кроме ЕГЭ, есть собеседования с каждым абитуриентом. Если не попаду на очное, попробую на заочное.

– Ты молодец, что стараешься, пытаешься. Если такой настрой, то обязательно получится.

– Дай Бог! Будем надеяться!

Весёлый нрав и оптимизм племянницы начали очень постепенно развеивать тоску. Или просто отвлекать.

На следующий день, в воскресенье, тётя и племянница поехали в торговый центр. Повезла их на своей машине Инна. У Жени автомобиля не было, её раньше возил любимый муж. Теперь сложно было перестроиться на то, что она стала целиком зависима от общественного транспорта. И поэтому Женя была очень благодарна Инне за поддержку и помощь в этот очень сложный период жизни.

Машину Инна ставила, практически, всегда на подземной парковке торгового центра. Там было постоянно темно и душно, будто ты попал в подземелье с ревущими монстрами на колёсах. После того, как выйдешь из машины, места для тебя, как для пешехода, не оставалось. Приходилось перебежками передвигаться и отскакивать от паркующихся и выезжающих машин.

Когда они втроём поднялись по эскалатору наверх, на первый этаж этого огромного города магазинов, в нос ударил запах, смешанный из бензина, духов и готовящейся прямо здесь, на малюсенькой стоечке, варёной кукурузы. От этого амбре Жене стало не по себе. Да ещё вокруг бегало много людей. Очень много. Они, как те машины на парковке, старались обрулить друг друга. Некоторые управляли массивными тележками с продуктами, а кто-то нёс брендовые пакетики с вещами и даже коробки с техникой. Шумная суета, проглатывающая всех людей, попадающих внутрь этого огромного здания, заполняла всё пространство.

Но неприятной вся эта обстановка была только для Жени. Может быть, потому что на днях ей жизнь ударила под дых? Или потому что она всегда была ранимым и чувствительным человеком, любившим тишину? Она и сама не могла точно ответить на эти вопросы, которые всплыли в её голове. Но суета ей точно никогда не нравилась.

Инна равнодушно продвигалась вперёд, как ледокол. А Женя и Лена семенили за ней, за своей большой и надёжной спутницей. Женя видела, с каким восторгом Лена смотрит на людей, на витрины, на всё вокруг. Она жадно вдыхала этот притягательный для неё городской воздух и хотела впитать эту атмосферу бесконечного праздника. Глаза были полны азарта и не знали, на чём остановиться.

«Глупая девочка, – подумала с заботой Женя, – надо её как-то оберегать от фальши и обманчивости этой суеты, одетой в красивую упаковку». Им предстояло найти книжный магазин. А для этого два раза подняться на эскалаторе, чтобы попасть на третий этаж. Глаза Лены совсем по-детски светились от радости при виде этих зверских самодвигающихся металлических лестниц.

Наконец, вдалеке замаячила огромная красочная витрина того самого книжного. К этому отделу у Жени не было никаких претензий. В величественном помещении с высокими потолками и огромными полками расположился книжный магазин, словно замок, полный сокровищ литературы. При входе посетителей встретил чарующий аромат бумаги и свежей печати. Расставленные книги демонстрировали свои обложки, словно они цветы в весеннем саду, увлекая глаза зрителей разнообразием и красотой. Звуки страниц, перелистываемых любопытными пальцами, наполняли пространство особой мелодией знаний и тайн, готовых открыться каждому, кто отважится и переступит порог этого волшебного места.

Лена тут же побежала к стойке с нужной литературой и начала перебирать книги. Инна пошла к художественной литературе. Женя с интересом наблюдала за племянницей. Ей здесь, в окружении книг в их цветастых одеждах-обложках, стало уютно. Потоптавшись рядом с племянницей, она начала осматривать и другие стеллажи, потихоньку «отползая» в сторону. И тут, засмотревшись, она не заметила кого-то и наткнулась прямо в своём «изящном» развороте на мужчину, державшего в руках какие-то книги, которые с грохотом повалились на пол.

– Ой! Простите! – Женя начала помогать подбирать книги.

– Женщина, осторожнее! – устало выдохнул мужчина и окинул Женю своим серьёзным взглядом.

Вдруг Женя увидела очень печальные глаза зеленовато-жёлтого цвета. Она успела их отметить.

– Извините, я не заметила!

– Да, я понял! В шарфе, что ли, запутались? – он принял из рук Жени последнюю поднятую книгу и пошёл на кассу.

Женя наблюдала, как он уходил и, будто, почувствовала, что ему сейчас тоже плохо. Его глаза, взгляд… он был не взглядом изучающего книги человека. Это был опустошённый взгляд, лишённый какой-то надежды. Ей стало очень жаль его. Но потом подумалось, что это она видит своё состояние в других. Увидела уставшего человека, и сразу примерила к нему свою трагедию. Ему подошло, это её удовлетворило. Скорее всего, всё у него нормально. Интеллигентный, высокий, ладный мужчина, что у него может быть не так? Это всё Женя со своим синдромом спасателя готова увидеть боль в любом, догнать и причинить ему добро, хочет человек этого или нет.

Наконец, она отвела глаза от незнакомца, и взгляд упал на учебники по живописи. И тут душа рванула к этим манящим изданиям. Время для Жени остановилось. Она перебирала книгу за книгой, изучая их содержание. Она вдруг вспомнила, как когда-то мечтала рисовать. Нет, не рисовать, писать. Её в юности привлекала живопись. Рельефные масляные мазки, хлопчатобумажные холсты, кисти, мастихины, мольберты, палитры. Женя ходила в художественную школу, затем в арт-студию при университете, когда училась на дизайнера. Но потом пришлось зарабатывать на жизнь, и ей стало не до творчества души.

Родители были простыми служащими: мама – библиотекарь, папа – слесарь. Чтобы учиться, ей приходилось много работать. Женя перевелась на заочное отделение и не упускала ни одной возможности добыть денег. В рекламном агентстве она была помощником дизайнера, ещё мыла полы в брокерской фирме по вечерам. Потом окончила институт и стала работать ещё больше. Пришлось устроиться в магазин помощником товароведа. Но потом, всё же, она продолжила трудиться по специальности, близкой к её сфере деятельности. В том рекламном агентстве она стала маркетологом.

Потом встретила мужчину, с которым прожила два с половиной года. Но они расстались из-за постоянного непонимания друг друга. Затем Рома. Человек, ставший всей её жизнью, в котором она без остатка растворилась, забыв про себя. Она несколько раз меняла место работы. Пара переезжала, сменяя районы, потому что снимала квартиру. Но Жене было комфортно. Его требования не ломали её мир. Они вполне успешно сосуществовали вместе. Но на любые порывы души Жени позаниматься творчеством Роман отвечал недовольством. И дабы не гневить своего идола, она оставила эти идеи. Потом Инна помогла ей устроиться в фирму, где работала она сама. Женя была очень рада трудиться бок о бок с близкой подругой. Её офис казался тогда каким-то особенным местом, где творятся настоящие чудеса, всегда пахнет духами и кофе.

А теперь она вдруг стала одинокой, стоит и смотрит на свою давнюю мечту. Эти книги подействовали на неё, как свежий морской бриз после многолетнего заточения в душной комнате. Какие картины! Какие пейзажи! Да-да, больше всего её вдохновляли именно пейзажи! Горные вершины, водные глади, леса, уходящие вдаль сопки!