На похоронах я представился семье друга как его давний ученик.

Сотни и сотни белых роз стали моим прощанием со старым другом.

Жаль, когда уходят те, кто действительно дорог…

Другим потрясением для меня стала встреча со светлыми на конференции «Элементоорганические соединения и живые системы».

Светлые в мире людей!

Они этот мир считают грязным, больным и мечтают, что он когда-нибудь самоуничтожится. Не желают даже знать и слышать о Земле и людях.

И вот так встреча.

Самая первая мысль, что приходит в голову, – они изменили своё мнение насчёт людей. Другая мысль – светлые решили найти способ уничтожить этот мир. И третья – им нужен я.

Все три варианта имеют место быть.

Пообщаться по душам не вышло. Тёмные вампиры и светлые вампиры – враги с рождения нашего мира.

Люди не узнают о нашей кратковременной, но эпичной битве.

Отныне, отправляясь на Землю, буду брать с собой оружие.

Итогом нашей встречи стал следующий результат: трое светлых лишились головы. Четвёртый сумел скрыться. Но прежде, чем троица упокоилась, а четвёртый удрал, я получил сильнейшие повреждения.

«Серебряные когти» – подлое оружие. Светлые надевают перчатки с остро заточенными саблями-когтями и умело ими пользуются в ближнем бою.

Серебро не только приносит агонию, но и лишает сил. С кровью вампира атомы серебра моментально соединяются и разносятся по всему организму, медленно и мучительно убивая.

Осиновый кол стал ещё одной неожиданностью. Ещё одна подлость.

Этот инструмент раньше использовали люди против вампиров, путешествующих по земле. Не скажу, что я огорчён. В те времена «тёмными» и невежественными были не только люди. Моё племя также не отличалось адекватностью и добротой.

Осиновые оружия запрещены в нашем мире. Это убийца номер один для любого вампира, хоть светлого, хоть тёмного.

Осина – дерево, что разрывает магические потоки. Удар в сердце – это неминуемая смерть для нас. Именно в сердце вампира находится сосредоточение всех энергетических потоков.

Светлый вонзил кол мне в грудь не до конца. Лишь пробил лёгкое.

Глупец. До сердца не так-то просто добраться. Одной силы мало, нужно ещё правильно бить и удар наносить в нужное место, в пятое левое межрёберье. Никак иначе.

К слову сказать, молодого вампира и этот удар отправил бы к праотцам. Но не меня. Слишком крепкая магическая составляющая в моём теле.

Но было одно «НО». С этими ранами я не могу вернуться домой.

Мне нужна была помощь, чтобы кто-то извлёк из груди осиновый кол и налил в рану аммиачной воды.

Я мог попросить помощи у травницы, что жила довольно далеко, но сил должно хватить, чтобы добраться до неё. Травница знает меня и вопросов не станет задавать. Она поможет.

Обернувшись летучей мышью, я катастрофически быстро терял силы. Доберусь ли до пункта назначения?

И едва я оказался вне города, неожиданно мой сверхчуткий нюх уловил волнующий аромат – нежный, тонкий, сладкий и лёгкий.

Давно, очень давно, я не «слышал» подобного запаха. Запаха чистой и сильной крови.

Даже едва родившееся поколение так прекрасно не пахнет. В их жилах течёт дурная кровь, испорченная болезнями, опытами, лекарствами, странной и ядовитой едой своих предков.

Инстинкты взяли верх, и я сменил курс.

* * *

Я был бойцом и исследователем до последней капли крови, но начинал подозревать, что эта девушка с красивым именем Линда и вкуснейшим ароматом своей крови могла подвергнуть риску мои отточенные инстинкты исследователя и убийцы.

Распахнул глаза в тот самый момент, когда только уловил изменения в её запахе и движении воздуха.

Линда занесла надо мной осиновый кол, щедро смазав его химической субстанцией с запахом чеснока.

Её глаза были полны животного страха. Руки сильно тряслись. При таком раскладе удар выйдет очень слабым.

Встретившись со мной взглядом, она прошептала:

– Прости, Рагнар… Но ты вампир. Я должна… уничтожить тебя…

Устало вздохнул, так как восстановление шло полным ходом, и дико хотелось спать, и произнёс:

– Если промахнёшься и не вонзишь кол мне в сердце, то я убью тебя. Рискнёшь?

Её запах снова изменился: появилась стойкая неуверенность в своих силах.

Линда поджала недовольно губы и отбросила прочь от себя кол.

– Ладно, – произнесла она раздражённо, – я не хочу умирать.

Глава 4

Линда

С раздражённым стоном опустилась в кресло и испытующе уставилась на Рагнара.

Боже и где я согрешила, чтобы ты меня столь жестоко наказал? Зачем ты позволил вампиру выбрать именно мой дом?

Вот сейчас оклемается он, и что потом?

Думаете, я реально поверила в его слова, что он не причинит мне боль, не убьёт меня?

Ха! Три раза «ХА»!

Зачем вампиру свидетель?

Видимо все мои мысли отразились на лице, потому как мужчина повторил свои недавние слова:

– Линда, я не наврежу вам. Хватит уже волноваться по пустякам.

Его голос был низким, почти гипнотическим.

Да, он был именно таким. Он соблазнял своих жертв, завораживая тёмными глазами и сладким голосом.

Дёрнула плечами и произнесла:

– Тот факт, что вы вампир, меня до жути пугает.

– И вам людям всегда проще уничтожить то, что вас пугает, – усмехнулся Рагнар.

– Вы, мать вашу, вампир! – повторила таким тоном, каким обычно в фильмах ужаса всегда орут: «Мы все умрём!» – Я хоть и не поклонница вашего вида и книг не читала о вампирах, но фильмы «Дракула» и «Интервью с вампиром» смотрела. И знаете, мне совсем не улыбается участь стать покусанной и обращённой. Я не хочу становиться вампиром. Не хочу, чтобы вы меня в принципе кусали. И я не хочу умирать.

Его тёмные брови поднялись в удивлении. Медленно, с некой ленцой во взгляде он посмотрел на меня как-то по-другому. Оценивающе прошёлся по мне взглядом.

Я нервозно поёрзала в кресле.

– Что, решаете, куда лучше укусить? – напряглась я.

Страх исчез. На его место пришли гнев, раздражение и воинственность. Знакомые чувства. Обычно так сильно я злилась, когда в нашем отеле какие-то идиоты ломали мебель, выбивали окна или что ещё хуже внезапно умирали.

Последнее случалось всего два раза, но мне хватило, чтобы запомнить все прелести общения с полицией. Бррр.

Глаза вампира потемнели, и стали вовсе походить на бездонные колодца, полные тьмы.

– Перестаньте смотреть на меня так… страшно, – пробормотала я.

– А вы перестаньте говорить чушь, Линда, – произнёс он насмешливо и вновь прикрыл глаза. – Я не собираюсь вас кусать. По крайней мере, мы с вами ещё не настолько близки для подобных игр.

Теперь пришла моя очередь откровенно удивляться.

Это он сейчас пошутил?

Вампиры умеют шутить?

Или это намёк, что после его восстановления наше общение продолжится?

Тряхнула головой.

А вампир невозмутимо продолжил:

– И, к вашему сведению, обратить человека в вампира невозможно. Это всё больные фантазии людей.

– Э-э-эм, – изрекла я и не могла не спросить: – А почему?

Рагнар тихо рассмеялся и произнёс:

– В вашем запахе больше не ощущается страха. Теперь в вашем аромате чётко разливается запах неуёмного любопытства. Линда-Линда, неужели вам незнакома фраза «Любопытство кошку сгубило»?

– Отчего же? Знакомо. Только звучит она правильно вот так: «Любопытство сгубило кошку, но, удовлетворив его, она воскресла», – ответила ему и фыркнула, когда вампир снова открыл глаза и посмотрел на меня с удивлением.

– Ваш аромат будоражит меня, Линда. Но ваш разум и рассуждения, а ещё странное, немного чудаковатое поведение заинтриговали, – сказал он, заставив теперь удивляться меня.

– Ну-у-у… Мне мои оба бывших мужа тоже говорили, что я немного чокнутая, – проговорила озадачено и тут же вернула его к началу своего вопроса. – Так почему невозможно человека превратить в вампира? У вас силёнок не хватает?

Вот последнее я зря произнесла. Но из-за зудящего напряжения не смогла сдержаться.

Вампир хмыкнул.

– Вас не сбить с толку, – произнёс он тихо и решил-таки ответить на мой вопрос: – Если вас кусает комар или кошка, вы же не превращаетесь в комара или кошку? Почему-то люди решили, что если их укусит вампир, то они превратятся в вампира, но это неправда, Линда. Да, я могу выпить человеческой крови, от силы грамм триста. И то не любой крови. Вампирам не каждая ещё кровь подходит.

Вампир хмыкнул, глядя на моё вытянутое лицо.

Да-да, не такого ответа я ожидала услышать.

Рагнар же продолжил:

– Можно и отравиться, если, например, молодой или слабый по силе вампир выпьет кровь человека, ведущего весьма скверный образ жизни: пьёт, курит, употребляет вредные вещества, питается трансжирами, генетически модифицированными продуктами и прочими ядами. Вампир будет долго приходить в себя после такой «несъедобной» крови. Плюс ко всему, люди часто болеют, и некоторые болезни крайне опасны для вампира. Например, вампир умрёт в страшных муках, если выпьет даже десять грамм человеческой крови, в которой содержится вирус герпеса. Этот вирус очень агрессивен и, попав в организм вампира, просто уничтожит все его клетки, восприняв их как повышенную опасность для себя. Увы, защитные клетки вампира не смогут противостоять вирусу. В своё время вампиры проводили различные опыты с собой и людьми. Не стану рассказывать всю историю этих событий, скажу кратко: всё закончилось весьма печально.

Он умолк и взглянул на свой живот.

Я тоже переключила взгляд с лица вампира на его торс и зашитый живот.

– Ого, вот это регенерация, – завистливо проговорила я.

Рагнар выпустил длинный и острый ноготь на указательном пальце, и распорол швы.

Там, где ещё совсем недавно были страшные рваные раны, теперь остались лишь белые полоски, словно этим шрамам уже много-много лет, а не прошло всего полчаса после операции.

М-да. Как необычно всё.

И как я буду жить дальше с этими знаниями?

Вампиры существуют. С ума сойти.

Кому скажи – не поверят ведь.

Да. Жаль, что я не смогу никому рассказать произошедшую со мной историю.

– Хорошо зашили, шрамов не останется, – резюмировал Рагнар.

– Значит, вампиры – это не ожившие мертвецы? И вы не спите в гробах? – решила уточнить ещё некоторые моменты.

Он тихо рассмеялся.

Чёрт, у вампира очень-очень приятный голос и потрясающий смех. У меня, начиная от пяток и до самой макушки, побежали мурашки. Так бы и слушала, слушала и слушала его.

– Нет, Линда. Мы не спим в гробах. Мы не мертвецы. На нас никак не действуют распятия и святая вода. Мы не боимся солнечного света, хотя, признаться, не особо его выносим из-за особенностей своего организма. У нас излишне чувствительные к воздействию ультрафиолета кожа и глаза. Мы едим мясо, овощи, фрукты. Пьём молоко, воду, крепкие напитки. Просто нам нужно меньше обычной еды. А кровь чистая и идеальная для вампира – это источник силы. Ну и ещё изысканное лакомство, что уж этот факт скрывать.

Ничего себе новости!

Если бы люди узнали правду, то, что случилось бы?

Вряд ли бы что-то хорошее.

Мы же вечно всех колонизируем. Наверняка, нашим захотелось бы заполучить этот мир и всех вампиров себе в услужение. Отправили бы их в какие-нибудь резервации, и бедным вампирам пришла бы хана.

– Но у нас люди практически все чем-то, да болеют. Да и вряд ли найдётся кто-то с идеальной кровью… – произнесла задумчиво. – Чью же кровь тогда вы пьёте?

– Если вампир находит человека «со своей» идеальной кровью, то они заключают с ним контракт, и он становится его донором до окончания контракта. Обычно такие союзы пролонгируются.

– Или донор умирает, – прокомментировала с ехидством.