Отвела взгляд первая, чтобы не поддаваться эмоциям, и спросила:

– Вам действительно всё понравилось?

Он убрал свою ладонь, и моей руке тут же стало весьма неуютно и прохладно.

– Да. Вы воистину чудесная женщина. Хорошая хозяйка и я бесконечно благодарен вам за оказанную помощь, – его слова прозвучали хоть и пафосно, но сухо.

Внутренне скривилась, а на деле наигранно улыбнулась – увы, но моя необычная встреча с представителем другой расы подошла к концу.

Мужчина изящно поднялся из-за стола. Потом отодвинул мне стул и подал руку, чтобы я тоже встала.

Склонился к моей ладошке, заложив другую руку себе за спину, и прикоснулся к моей руке губами. Я вздрогнула и затаила дыхание. Губы вампира, как и руки, тоже были обжигающими.

Взволнованно выдохнула и, не зная, как реагировать, сказала первое, что пришло в голову, а точнее мой язык выдал дежурную фразу:

– Была рада принимать вас у себя в гостях, Рагнар.

Он улыбнулся, и его тёмные глаза вновь наполнились красными искрами.

Вампир надел свой плащ и поинтересовался:

– Проводите до ворот?

– Да. Конечно, – согласилась охотно.

Грустно было прощаться с этим странным, но волнующим меня гостем.

Надела куртку, обулась в резиновые сапоги.

За окном уже не было ни дождя, ни бури. Словно кто-то взял и просто выключил плохую погоду. И моё хорошее настроение в том числе. Реально стало как-то грустно. Хотелось попросить вампира побыть со мной ещё чуть-чуть.

Но я ведь сама настаивала на том, чтобы он скорее убрался из моего дома. Чего теперь ныть и хандрить?

Рагнар ещё раз поблагодарил меня за гостеприимство. Я рассеянно покивала. Открыла двери, и мы с ним вместе зашагали по мокрой дорожке к калитке.

Открыла её, и, когда вампир перешагнул за черту моих владений, обернулся и как-то многозначительно улыбнулся.

Я же лишь расстроено кивнула ему и проговорила с грустинкой в голосе:

– Счастливого вам пути, Рагнар. Не попадайте больше в неприятности.

– Линда, ответьте искренне: вы бы хотели изменить что-то в своей жизни? Хотели бы увидеть и узнать что-то новое и интересное?

Странный вопрос.

Мне бы подумать над словами вампира и сказать «нет», но вместо этого я снова повела себя беспечно и сказала ему правду:

– А кто бы не захотел? Конечно, всегда хочется увидеть и узнать нечто новое и интересное.

И открыто улыбнулась ему.

Вампир не уходил. Он смотрел на меня немигающим взглядом и продолжал улыбаться.

Протянул руку, и я решила, что он желает ещё раз со мной попрощаться, пожать мою руку или, скорее всего, снова её поцеловать.

Протянула ладонь и удивилась, когда пыльцы вампира сильно сжали мою руку. До боли. Но не успела даже айкнуть, как он вдруг резко дёрнул меня на себя, крепко прижал к груди и сказал:

– Так тому и быть, Линда. Я не желаю расставаться с вами. Вы слишком хороши. Идеальная женщина.

– Что? – опешила я. Попыталась вырваться, но хватка вампира железная, словно я попала в тиски. – Эй! Вы спятили? Отпустите меня! Немедленно!

Вампир вдруг изменился. Лицо приобрело более резкие черты. Скулы заострились, глаза стали ярче и запылали алыми рубинами. Клыки выдвинулись. Мужчина теснее прижал меня к себе так, что трудно стало дышать.

Страх заглушил мои крики, сжал горло стальной рукой и вместо крика с губ сорвался рваный хрип. Моё бедное сердце забилось так часто, что как бы оно не остановилось.

Вампир взмахнул свободной рукой, и вокруг нас образовался густой, багряный точно кровь, туман.

И что-то произошло, что-то мерзкое, отвратительное, потому что меня сильно затошнило, желудок внутри запрыгал, голова вспыхнула невыносимой болью и, кажется, я начала кричать.

А после меня накрыла темнота.

Линда

Пробуждение было нелёгким. Я словно бы пробуждалась от жизни.

Почему? Потому что я отчётливо помнила произошедшее и осознавала, что всё не было сном или галлюцинацией. Пугающая реальность била в упор.

Медленно открыла глаза и с неудовольствием отметила, что я в чужой спальне.

Чужая кровать.

Чужой, мать его, мир.

Окружал непривычный запах: тягучий, солёный, плотный, словно я оказалась в самом центре океана.

Приглушённое освещение мягкое и приятное. Не мерцает, не дёргается, как обычно бывает с живым огнём.

А освещение как раз было живым: потрескивали дрова в камине, и на кованой мрачной люстре, которую я отчётливо разглядела, языки пламени пытались дотянуться до каменного потолка.

Сглотнула вязкую слюну, стиснула зубы и зажмурила глаза. Слёзы обожгли, и я выдохнула резко и со всхлипом.

С этого дня начинается моя новая жизнь. Увы. Не хотела я никакой новой жизни. Меня прежняя устраивала.

При этом я на все сто процентов уверена, что вампир не вернёт меня домой. А если и вернёт, то с каким-нибудь невыполнимым условием, по типу: иди туда – не знаю, куда и найди то – не знаю что.

Что ж, моя задача – добиться лояльного и реального условия и быть осторожной с ним в разговорах.

Как оказалось, Рагнару верить нельзя. Каждое его слово, складывающееся в предложение, таит в себе скрытую истину и угрозу. Он меня ловко, как соплюшку, развёл и похитил.

Я лежала и думала довольно долго. Спустя вечность медленно приняла сидячее положение уже не в испуге, не в ужасе и не в отчаянии.

Не будет никакой пользы, если я закачу истерику. Сделаю хуже только себе. А нервные клетки не восстанавливаются.

Да и мужчины ненавидят истеричек, и вряд ли вампир относится к другой категории.

Хм, стоит признать, он меня обхитрил. Воспользовался моей добротой и принял её за слабость. А зря.

Я не сдаюсь. Нет.

Ничто в жизни, наверное, не бесит меня сильнее, чем отчаяние и признание поражения.

Сама мысль о подлости вампира заставила стискивать зубы. Зря он так со мной. Упрямство и хорошая память – одни из моих главных достоинств.

Я могу быть доброй. Но не добренькой.

И вампир не подозревает, что я совсем не милая и недрожащая овца. В стрессовой ситуации пробуждается та моя черта характера, которую я всегда подавляю и не позволяю ей брать над собой верх. Но не сейчас.

Пришло её время.

Время СТЕРВЫ.

Жалость к себе и нытьё – не про меня.

Сделала дыхательную гимнастику и прислушалась к себе.

Ничего не болит, не ноет, не колит. Нет ни тошноты, ни головокружения. Организм в полном порядке. Это не может не радовать, учитывая, какие отвратные ощущения меня настигли в момент перехода.

Другой мир. Вампиры. Новая реальность. Боже…

Хмыкнула про себя.

Даже не сомневаюсь, что я уже не на Земле.

Отбросила одеяло и поднялась с кровати.

Я была полностью обнажена.

На миг представила, как меня раздевал Рагнар. Прикасался ко мне, трогал меня, пока я без сознания и беззащитна. От этой мысли разозлилась, что невольно из груди вырвался рык.

– Ну, ты и сволочь, – произнесла вслух и тряхнула головой.

Злость пока стоит отложить. Сейчас она мне не на руку.

Огляделась вокруг.

Это была большая спальня. Выглядела она как хорошо, с удобствами и комфортом обустроенная пещера.

Хотя выражение «жить как в пещере» обычно подразумевает пренебрежение повседневными удобствами и благами цивилизации. Но с виду не так уж и уныл быт вампира Рагнара.

Панорамное стеклянное окно было задрапировано тяжёлыми портьерами цвета крови. Красивые позолоченные кисти-прихваты похожи на хвосты львов.

Пол – молочный мрамор. И он тёплый. Босым ногам хорошо.

Мебель – деревянная, искусная, резная и органично дополнялась природной фактурой серого камня на стенах и потолке.

Камин небольшой. Просто сделано отверстие в стене, и в ней весело трещит и танцует огонь.

При этом спальня не выглядит тёмной или мрачной, наоборот, она уютная, хоть и необычная.

Выглянула в окно – тёмная-тёмная ночь. Ничего не видно.

Открывать окно не рискнула. Мало ли, вдруг в этой кромешной тьме притаились монстры в виде летучих мышей с огромными клыками?

Надеюсь, этот мрак в мире Рагнара не круглосуточный?

Мне, как и любому земному человеку, требуется солнце и витамин Д.

Надеюсь, заумный вампир позаботился абсолютно обо всём?

Прошлась по комнате. Потрогала и погладила мебель.

Покрутила в руках и исследовала аксессуары.

Взяла в руки настольное зеркало. В нём отразилась моя сосредоточенная мордашка с покрасневшими от непролитых слёз глазами. Со вздохом поставила его обратно на столик.

Потом открыла шкатулку, в которой нашёлся самый настоящий инкрустированный самоцветами гребень из чей-то кости.

Может, это был очень-очень большой вампир? И Рагнар завалил его, вырвал у него клык и сделал из него вот такой красивый гребень?

Хмыкнула про себя и представила, как я пассатижами выдираю Рагнару его клыки.

Он воет, скулит, но не может ничего сделать. Я его обязательно крепко скручу верёвкой и завяжу её на морские узлы – хренушки он освободится.

А потом из его клыков я сделаю себе серёжки. Покрою их серебром и завещаю своим потомкам как бесценную фамильную драгоценность.

Да, шикарная фантазия.

Погладила каминную кочергу – она чугунная, тяжёлая. Если замахнуться как клюшкой, то можно ею приложить по вампирской челюсти, и тогда в моём распоряжении окажутся не только клыки. На целый гарнитур потянет.

Настроение чуточку повысилось.

Обошла всю комнату.

Никакой еды, питья, одежды.

Замечу, никаких острых и опасных предметов не нашла, не считая кочерги и гребня для волос. Странно, правда?

В комнате было две двери.

Одна оказалась наглухо заперта. И замочной скважины в ней нет, чтобы взломать или хотя бы подглядеть, что там за дверью.

А вторая дверь вывела в ванную и туалет.

Хорошая ванная и цивилизованный туалет.

На этом всё.

Побродила по своей темнице ещё целую вечность, и в итоге мне надоело ходить голышом.

Покрывало с кровати не подошло: слишком тяжёлое, словно ковёр.

Пододеяльника не было. Само одеяло тоже было тяжёлым и неудобным для ношения.

Простынь? Стянуть её с матраса оказалось тем ещё испытанием и, вспотев от натуги и бесполезных усилий, плюнула на это неблагодарное дело.

В ванной не нашлось ни одного полотенца!

Это что за издевательство?!

Злая, как осами ужаленная в зад гадюка, я уставилась на шторы.

На ощупь ткань портьеры оказалась лёгкой, мягкой и очень приятной к телу.

Придвинула к окну кресло, забралась на спинку и без сожалений сдёрнула ткань. Кисточка-прихват была сорвана вместе со шторой.

Замотала на себе штору, соорудив импровизированное платье, и повязала кисть на талии как пояс.

Облизнула пересохшие губы и вслух произнесла:

– Хотелось бы узнать, а завтраки-обеды-ужины будут? Или ол инклюзив тут не работает?

Вдруг позади меня раздался бархатный обволакивающий смех.

Резко обернулась. Увидела у окна усмехающегося Рагнара.

– Вы весьма занимательная особа, Линда, – произнёс он, довольно улыбаясь.

Сощурила глаза, сжала руки в кулаки и буквально силой воли подавила желание наорать, потребовать немедленно вернуть меня домой. Не вернёт, а крик лишь навредит моим голосовым связкам.

– Рагнар, вы ведь знаете, что я сейчас о вас думаю? – пропела ласковой гадюкой.

– Ох, милая, Линда, сейчас вы меня люто ненавидите, но спустя время поймёте, что мой каприз в отношении вас – это истинная помощь. Ваша жизнь изменится, да. Но вы столько всего увидите, узнаете. Опыт – вот что важно в любом мире и любой судьбе.

Я фыркнула. Сложила руки на груди и язвительно заметила:

– Полагаю, Иуда тоже так считал, когда привёл римских солдат в сад: что оказывает истинную помощь.