Забегаю со спины. Внезапно голова монстра поворачивается на сто восемьдесят градусов, и меня срубает с ног одновременным ударом двух хвостов.

«Неуязвимость – время действия 14 секунд».

Отворачиваюсь от демона, зажимаю копье под мышкой и активирую «мгновенное отступление».

Мы сталкиваемся спинами, и копье, пробивая защиту, вонзается в поясницу босса. Перебираю руками, пытаясь затолкать его глубже. Хвосты лупят по мне. Монстр крутится вокруг своей оси. Стрелы осыпают нас. Некоторые попадают в меня.

«Неуязвимость – время действия 4 секунды».

Пора валить! Отключаю копье и отступаю. От столба бегут новые бойцы с неуязвимостью. Остальные, включая меня, добивают редких выживших мелких тварей.

Босс ревет за спиной. Андрей, используя способность «Мощный удар», огромной дубиной перебил ему вторую ногу, еще несколько сильных бойцов сейчас занимаются руками. Четыре из шести красных глаз потухли.

Напоследок демон активирует еще одну способность, и его затвердевшие хвосты начинают двигаться, как лопасти вертолета. Но дураков без неуязвимости рядом с ним нет, а больше сюрпризов он преподнести не успевает. За него падает много опыта.

«Поздравляем с получением девятнадцатого уровня. Повреждения восстановлены на 10 %».

Поляну освещают лишь догорающие повозки и местами тлеющая трава. Я оглядываю поле боя: тела, тела, тела.

Лечение помогает несильно, один за другим спадают эффекты, и метров за десять до столба я падаю на колени. Из прокушенного плеча льется кровь, оно пульсирует болью, а перед глазами все плывет. Сколько людей, попавших в «мир испытаний», не переживет эту ночь? Зависит от того, как много открылось порталов.

Прошло двадцать минут. Мы кучковались у столба, лечились и отъедались. Оповещения об окончании события не появилось. Интересно, по всему миру надо перебить девяносто процентов демонов, чтобы получить награду? Вряд ли, например, в джунглях амазонки – они могут вечно бродить. Значит, где-то поблизости рыскает еще минимум одиннадцать процентов монстров из нашего портала.

– Федь.

– Тут.

– Нужна ударка для зачистки, – озвучил я свои мысли. – Думаю, надо послать тех, кому качаться надо, и кто сейчас не много убил.

– Петь, организуй, пожалуйста.

– Ок.

– И еще нужно пройти по поляне и шоссе, осмотреть людей.

– Хочешь помочь раненым? – Федя потерянным взглядом окинул погруженное в ночную тьму место недавней битвы.

– Это тоже… но вообще-то, я имел в виду, что нужно обыскать всех убитых.

Глава «защитников» долго смотрел на меня, а потом отвел взгляд.

– Сань, организуй, пожалуйста, – тихо сказал он.– Потом разделим. Я лагерем займусь.

– Без проблем.

Я, кряхтя, поднялся; конечно, еда Риты здорово восстанавливала, но долгий переход, сумасшедшая гонка и ожесточенный бой забрали почти все силы.

– Андрей, собери, плиз, все зелья лечения, что остались, – я обвел взглядом несколько сотен смертельно уставших людей, вповалку сидящих на опушке леса, и повысил голос: – Морально устойчивые и у кого есть силы, освобождайте рюкзаки, через пять минут собираемся возле трупа босса. Я пока вскрою тех, кого убил.

Следуя меткам, я, как мог быстро, обошел тела монстров и благодаря особенности «потрошение» набрал прилично уникальных и легендарных ингредиентов для крафта. Надо узнать, как там прогресс в «изготовлении шмоток» у Резо. Боссу кто-то, скорее всего Андрей, нанес больше дамага, и его я трогать не стал.

Сорок усталых бойцов стояли передо мной, лекарей среди добровольцев не было, они занимались ранениями тех, кто добрался до столба. Ну что ж, бутылок лечения у нас в избытке, будем вливать всем, кого найдем в сознании. Кому помогут – смогут дойти до столба, а кому нет – будут ждать освободившихся целителей… если доживут.

– Идем цепью. Вдоль повозок плечом к плечу, те кто на краях, встаньте пошире, чтобы не пропустить убежавших в поле.

Мы медленно двинулись. Самое сложное было абстрагироваться от мысли, что еще несколько часов назад все эти люди со страхом, но в то же время и с надеждой на светлое будущее шли рядом с нами. И не смотреть на разорванные тела и мертвые лица.

У погибших бойцов мы забирали артефакты, а у мирных жителей книги: многие из них так и не решили, что качать, и откладывали на потом… Которое теперь для них никогда не наступит. Может, где-то километрах в пятистах отсюда сейчас кто-то забирает книгу с тела моей бабушки. И может, это даже не человек.

Несмотря на то что после сбоя каждому мирному досталось по зелью лечения и сейчас мы их в большом количестве находили, накапливаться они не успевали – раненых было слишком много. После того как в одну, практически разорванную пополам женщину мы влили три флакона, и она все равно умерла на моих руках, я отдал команду тратить на каждого не больше двух зелий. Для лечения почти всех несмертельных ран этого хватало, по крайней мере давало возможность «пациентам» протянуть несколько часов… Ну а остальным… Не повезло.

– Интересно, а много таких порталов было? – спросил Андрей, снимая с мертвого парня окровавленную легендарную куртку.

– Я видел похожее сияние там, – один из «Защитников» махнул рукой в сторону Москва-реки. – Далеко, в районе тролльих холмов, где мы вчера ночевали.

Пораженный внезапным предположением, я замер. А что, если центры событий привязаны к пикам?

Это делает их еще ценнее. Ведь будь у нас построенная тут крепость, пусть небольшая, но с кирпичными, ну или хотя бы деревянными стенами, мы бы этих демонов на раз раскатали бы. А это куча опыта и лута плюс к ежедневной добыче с самого столба.

Ну если так, даже если сегодня днем большинство пиков испытаний было занято, то сейчас, вероятно, многие освободились, и это вселяло грустный оптимизм.

Часа через два мы вышли к шоссе. Нас давно обогнал Петин отряд зачистки.

– Посвети-ка, – попросил я одного из магов.

Он пошевелил пальцами, и над шоссе появился умеренно светящийся шар.

– Ебать… – прошептал Андрей.

– Пошли его вдоль дороги.

Огонек стал удаляться, выхватывая из темноты все новые и новые тела. Лишь изредка попадались трупы монстров. В основном это были люди, наши недавние попутчики. Асфальта почти не видно, так плотно лежат погибшие. Раненых стало гораздо меньше: здесь адским созданиям никто не сопротивлялся и у них было время добить свои жертвы.

– Почему они не убежали? – тихо спросил кто-то.

– Бежали. Видишь, тела в большинстве лежат на животе головой туда. Просто была паника и неразбериха. Думаю, те, кто сильно отстал и догадался уйти с шоссе, выжили.

– Пойдем дальше?

– Конечно, – ответил я на чей-то вопрос. – Сдается мне, такого количества книг навыков мы больше никогда не увидим, будем изредка доставать из монстров. Надо собрать все. Кто хочет, может возвращаться в лагерь.

Несколько человек обернулось в сторону поляны. Но никто не захотел идти почти десять километров в одиночку во тьме по трупам.

Через час перед глазами вспыхнула надпись: «Поздравляем, вы удачно завершили первое событие: «Врата ада».

Петины ребята справились! Что там с наградой?

«Вы нанесли наибольшее количество повреждений демонам ближайшего портала. В качестве награды вы получаете 10 книг навыков, 5 характеристик и можете выбрать одну из трех особенностей.

1) Лидер в опасности! – видя вас в бою, ближайшие тридцать ваших соратников получают 5% ко всем характеристикам и 5% к скорости передвижения.

2) Бестелесность – получив серьезное ранение, вы можете активировать способность „бестелесность“ и на 20 секунд перейти в нематериальную плоскость, не теряя способность к перемещению.

3) Кровожадность – уровень 2, моща +20%, прыгливость +20%, жывучесть +20%, скорость перемещения +10 % сроком на 1 минуту, бесстрашие. Обновляется всегда, когда противнику наносится урон».

Вот суки! Хочу все!

Размышляя, я продолжал машинально обыскивать тела.

Мысль о том, что «кровожадность» уже устарела, беспокоила меня давно, но до настоящего момента я не знал наверняка, что у особенностей тоже есть уровни.

Нынешние +2 мощи, +2 прыгливости и 5% скорости и бесстрашие здорово уступают тому, что предлагают. С тем количеством боев и легкостью активации и постоянно растущими базовыми параметрами, от которых считаются проценты – «кровожадность 2» жизненно необходима. Но! Ведь есть вероятность, причем немалая, что особенности, так же, как и навыки, качаются от частоты использования. Да в конце концов, наверняка есть предметы, поднимающие уровень уже имеющейся особенности, поэтому надо брать что-то новое.

«Бестелесность». Суперполезно! С учетом того, как я танкую, возможность развоплотиться и свалить, если что-то пойдет не так, очень важна.

«Лидер в опасности!». Бонус для тридцати ближайших союзников. Очень круто!

Что брать-то, сука!?

Эх, ладно! «Кровожадность» рано или поздно я подниму.

В боях мне пока почти хватает садизма, так что «бестелесность» чаще всего будет висеть без дела…

Беру «Лидер в опасности!». В сегодняшней схватке, да и во всех других массовых, он бы здорово пригодился.

Да будет так!

«Благодаря особенности „обучение“ при изучении новой особенности вы получаете 3 свободных очка навыков и 15 характеристик».

Ни хера! А почему ты раньше не срабатывала? Я порылся в меню – описание так и не появилось. Бляха муха. Может, не замечал просто или очередные баги системы.

Ну хоть так.

Через полчаса впереди забрезжил свет, и вскоре мы встретились с отрядом Пети. Он вел еще человек пятьдесят женщин и детей.

– На сегодня хватит, – сказал он. – По пути назад мы обыскали всех.

– Как прошло? – спросил я.

– Да нормально, насколько это возможно, – в свете магического огонька Петя еще больше напоминал сошедшего со страниц библии персонажа. – Люди разбежались и попрятались, монстры разбрелись за ними. Отлавливали потихоньку. Как только событие закрылось, повернули назад.

– Правильно сделали.

Я еще раз посмотрел на покрытую телами дорогу. С точки зрения прокачки моего отряда и основных боевиков «Защитников» это был великолепный день.

Но уплаченная цена была необъятной. Вряд ли сейчас кто-то мог в полной мере осознать ее.

Мы молча шли по шоссе и, несмотря на свет магического огонька, постоянно наступали на растерзанные тела. Иногда просто потому, что они покрывали весь асфальт. Чтобы хоть как-то отвлечься, я занялся распределением полученной награды.

Девятнадцатый уровень.

Тридцать свободных очков навыков у меня было после обмена прошлой ночи, что-то наверняка за сегодня выменяли мои, но я еще не взял свою долю так же, как и долю с погибших. Еще три за уровни, десять за первое место в событии, три за пик и три за непонятно как работающее обучение. Итого: сорок девять. И тут выбор не будет сложным:

Очевидно, призыв нужен. Это и отвлечение внимания противника, и неразбериха, и дополнительный урон. Итак:

Знаток леса 5/6.

Любитель животных 3/3.

Хозяин животных 2/5.

Призыв неразумного живого существа 1/5.

Минус двадцать четыре очка. Сегодня очень не хватало бега; прыгливость и повышенная скорость – это хорошо, но умение правильно дышать и тому подобное это не дает. Ну и, конечно же, скрытность. Не надо быть пророком, чтобы понять необходимость прокачки этого скилла.

Бег 2/3.

Скрытность 5/7.

Пара минут, и от сорока девяти очков осталось шесть. Писец, а как качаться одиночкам? Если быстро, то только массово убивая других, ведь качая навыки лишь за счет подъема уровней, они даже меня догонят дай бог через несколько лет… в лучшем случае. Шесть очков, шесть очков, это много или мало? Ладно, мне сегодня еще перепадет.

Призыв неразумного живого существа 3/5.