Бардак – это понятно, незваные гости устроили. Запах, тоже понятно откуда… Разбитые окна, погрызенная лестница, распотрошённый диван, бутылки… много бутылок из-под водки, а ведь дядя Витя, даже потеряв супругу, почти не пил. На столе две тарелки и рюмка, а вот и вторая – лежит под стулом. Тут был ещё кто-то.

Страшное предчувствие кольнуло Костю, и он замер, боясь обернуться. Но память услужливо подкидывала картинку: входя в дом, он перешагнул через пару старых, потёртых коричневых ботинок с острыми носами. Ботинки отца, которые ещё перед отъездом из страны несколько лет назад его пыталась заставить выкинуть мать. И которые Костя видел в его квартире в Одинцово неделю назад, когда приезжал к отцу в последний раз. Может, показалось?

Он медленно обернулся, и его повело. Не показалось: коричневые ботинки отца стояли сразу перед дверью.

Крепче сжав в руке меч, Костя принялся обследовать дом. Теперь стало очевидным, что дядя в последние дни жил не один, и, если судить по мелким деталям, как минимум два дня назад он и его гость ещё были живы.

Второго тела нет! – одернул себя разведчик и пошел на второй этаж. Ступени скрипели под подошвами его сапог. Дверь в первую комнату распахнута, и за ней никого. А вот вторая заперта.

Несколько раз глубоко вздохнув, Костя ударил в нее плечом. Переборщил. Раздался грохот, и дверь, слетев с петель, упала в комнате.

Тело Костиного отца висело на ремне, закреплённом на крюке от люстры.

Я отключил «наблюдение» и открыл глаза. По голубому небу медленно ползли облака.

Теперь нас с Костей объединял факт самоубийства наших отцов. Но какие же они были разные: и сами люди, и послевкусие, оставленное ими после смерти. Я любил папу, и мне тяжело без него, но при этом я никогда не ставил под сомнение его право решать, как жить и как умереть, и если не одобрял, то отлично понимал его. У моего же друга ситуация иная: его батя и в жизни только и делал, что тянул соки из бывшей жены, сына и брата и умер, как трус, убегая от сложностей.

Оставить его болтаться на крюке и идти жить дальше – вот очевидный путь, но я уверен, что так легко это не закончится и мне придется приложить кучу усилий, чтобы вернуть Костю в строй в кратчайшие сроки. Чертов алкаш, что тебе не сиделось в твоём сраном Одинцово?

Я с размаху по рукоятку вонзил кинжал, который до этого крутил в руках, в землю и рывком поднялся. Ладно, пора заниматься делами, чтобы к возвращению Кости уделить ему время, если он захочет, конечно.

Ожидаемо мальчики закончили купание быстрее.

Я как раз возвращался на дорогу, когда вернулся Вася. По его лицу я понял, что не все хорошо.

– Ну в принципе все, как мы и ожидали, – подтвердил он. – Через три километра, там, где в Новорязанку вливается основная дорога из Коломны, появляются люди, в смысле, там постоянный поток беженцев. Все слабые, редко у кого есть артефакты, у многих даже еды нет. Поговорил с некоторыми: в городе хаос и анархия. Бандиты разной национальности уже ограбили все магазины, сейчас ходят, выбивают двери в квартирах и выносят все съестное. Люди поняли, что отсидеться не получится и валят в надежде найти свободный дом или что-то такое.

Дела обстояли так, как мы и предполагали: если мы продолжим идти по Новорязанке, через день соберём точно такую же толпу, что и была, только ещё слабее и голодную. Не потянем.

– Ну что, вариант Б? – угадав мои мысли, спросил Федя.

– Да, разведчики все предупреждены?

– Да. Костя всех подготовил, – сказал Вася.

– Хорошо. Теперь, когда с маршрутом определились, пора отправлять дальнюю разведку вдоль реки.

– Херово будет, когда рельсы кончатся, – сказал подошедший Петя.

– Места встреч на случай радикального изменения ландшафта намечены. Найдут. Я надеюсь.

– Да я не про это, идти будет неудобно.

– Не каркай.

План Б заключался в том, чтобы пойти по железнодорожным путям. Они проходили на расстоянии от основной трассы, и мы рассчитывали не встречать большого количества беженцев. Наши инженеры обещали смастерить что-нибудь для облегчения транспортировки детей и груза. А дальняя разведка должна была в быстром темпе идти вдоль Оки и искать пики испытаний.

Когда девочки, наконец, помылись, и мы наспех перекусили, караван тронулся в путь.

– Дайте нам час и человек тридцать с самой большой мощей, – сказал Палыч. Он и ещё десяток инженеров со знанием навыка от пяти до семи уже вовсю колдовали над стоящим перед нами вагоном. – Сделаем, сколько нужно, дрезин. Их, конечно, придется толкать или тянуть, но кроме колес, особо тяжёлых элементов в конструкции не будет. Десяток человек под эффектами на мощу легко перенесут, когда будем встречать вставшие поезда.

– А какого размера они будут?

– В длину метра три.

– Тогда делайте пока шесть.

– Как скажешь, начальник.

– Ну даже если километров десять путей на месте, уже что-то, – Федя задумчиво тер нос.

– Таня пробежала двенадцать, пока лежат. Три поезда, причем столкнувшиеся на одном пути, и четыре на другом. Второй разведчик побежал дальше, так что скоро все узнаем.

Дрезины удались на славу. Учитывая наши возможности, инженеры сделали их разборными. Самые тяжёлые элементы, колесные пары, весили тысяча четыреста килограммов каждая. Удобно взяться за них могли пять крупных людей, у них, как правило, моща была профильной и качалась быстро. Теоретические расчеты говорили о том, что для выполнения задачи каждый из них должен обладать мощей под шестьдесят. С помощью распределения артефактов, еды, баффов, а также бонусов от особенностей нам удалось собрать шесть таких пятерок. Две ходки на шесть дрезин. Неплохо, задержка в случае затора в пятнадцать-двадцать минут, не так критично.

– Отлично! – резюмировал я и подал сигнал к отправлению.

Вполне неплохо – по четыре мужика толкают дрезины с детьми, не способными самостоятельно передвигаться людьми и вещами, остальные боевым строем идут вдоль путей. Солнце уже не так печет, беженцев рядом нет. Может, нам удастся наконец отдалиться от Москвы?

Минут через десять вернулся мрачный Костя.

– Поговорим? – я подошел и положил руку ему на плечо.

– Ты видел?

– Отключился, когда ты дверь на втором этаже выбил и в комнату вошёл.

– Спасибо, – разведчик шагал, засунув большие пальцы за пряжку ремня, и угрюмо смотрел в землю. – Сколько я себя помню, он всегда был мудаком. Мать обижал, меня позорил, бабки тратил… я не сомневался, что он даже не заметил прихода системы и его замочили орки, когда он пошел за очередным пузырем и уже смирился… а сейчас увидел его в петле… и такая тоска, прям грудь разрывает.

– Понимаю, – я сжал его плечо. – Теперь ты глава семьи и, пока своих не народил, на тебе эти.

Мы шли рядом с повозкой с детьми.

– Да, Сань. Я понимаю, – он несколько секунд рассматривал ребятишек, потом обвел долгим взглядом всю процессию. – Ты это… рассчитывай на меня и не стесняйся нагружать, я в порядке.

– Рад слышать, и ты, если что… поговорить там или ещё чем помочь, тоже не стесняйся.

– Хорошо, спасибо.

– Держись! – хлопнув его по спине, я отошел.

Возвращающегося разведчика мы встретили, пройдя четыре километра.

– Сначала о хорошем, – не очень оптимистично начал он. – Пути лежат на протяжении тридцати двух-тридцати трех километров. Примерно посередине есть разрыв в километр, там поле, но не эльфийское… А заканчиваются они большой орочьей деревней.

– Бля…

– Но это ещё не всё.

– Напомните мне: больше его не посылать, у него плохая карма…

– На станции Луховицы, она примерно километрах в четырех отсюда, большой затор из электричек. Проще обойти и новые сделать, чем эти дрезины тащить…

– Это решаемо, – сказал Палыч.

– А ещё станцию, вернее поезда, в качестве жилья используют люди. Много. И у них артефакты от синего до оранжевого. Мне кажется, это что-то типа Шамилевских «Справедливых» – в некоторых вагонах они содержат женщин и явно не по их доброй воле.

– Мы никогда никуда не дойдем, – простонал Леха.

– Может, проще вернуться, нахлобучить троллей и занять тот столб, что перед Коломной? – предложил Петя.

– Много – это сколько? – спросил я у разведчика, подавая каравану знак следовать дальше.

– Непонятно, там десятки поездов плюс здания рядом, палатки. Тысяча боевиков минимум.

– Вот видите, – почти про себя сказал Леха. – Как быстро набирают людей те, кто не нянчится с детьми.

Петя скользнул по нему недобрым взглядом, но промолчал.

– Четыре километра, говоришь, – сказал я, в очередной раз разворачивая карту, она все больше напоминала бумагу, в которой отец приносил рыбу, когда я был маленьким. – Вот здесь сойдете с железки в лес. Обойдете вот так. Тут встречаемся, если я раньше не вернусь.

– Куда собрался?

– Хочу поиграть в стелс.

Глава 4

Как глава «Защитников» я проявил щедрость и расчетливость (надеюсь, это все-таки была не глупая недальновидность, но вроде правильномыслие не спорило), и почти все книги, найденные ночью, мы распределили среди моих новых подопечных, вкачивая им «призыв неразумного живого существа» первого уровня. Себе я «всего лишь» поднял скрытность до семерки.

– Жаль, четвертого нет, – с досадой на бегу прокричал Костя. – Хотелось бы полностью навык проверить.

– Как ты проверять собрался? Будешь в ладоши у них перед носом хлопать? – перекрывая шум в ушах, проорал я в ответ. – Мы не тестить идем, то есть бежим, а на боевую операцию. Ты лучше расскажи, как узнал про этот скилл.

Костя сделал вид, что не услышал вопроса, а вот Татьяна покраснела. Или свет так упал?

На каждом из нас лежал эффект «+ 2 скрытности». Активируемая способность «диверсионная группа», дающая его, появлялась при соприкосновении разумных существ с максимальной седьмой скрытностью. Плюс один за каждого в цепочке до четырех человек и действовал, пока разведчики находились не дальше двадцати метров друг от друга.

«Бег» отлично работал, хоть и был только два из трех. Бежать со скоростью почти тридцать километров в час и не чувствовать усталости и одышки. Надо учитывать, что теоретически и враги так могут, а когда-нибудь смогут по-любому.

Впереди появились первые поезда.

М-да, куча путей, куча электричек. Стоят ровно с зазором метра в четыре между составами, образуя что-то вроде перпендикулярных улиц. Для удобства на платформы в нужные места закинуты деревянные настилы. Даже территория, пусть условно, но огорожена по периметру разным хламом.

– Ловушки могут быть.

– У меня обнаружение пять из пяти, – прошептал Костя. – Давай не спеша. Вон там мусора поменьше.

Мы пошли туда, где казалось проще всего пройти. Именно там предполагаемые бандиты и установили сигнализацию и капканы.

– Не буду трогать, вон в пяти метрах перепрыгнем просто.

– А они неплохо тут освоились с учетом местности.

– Ага, вон смотри на том краю лагеря, – Костя указал в просвет между электричками. – Похоже, нормальную стену строить начинают: кирпича горы, и народ бегает.

Кольнула зависть и тревога. Всякий сброд уже окапывается, а мы постоянно застреваем. С другой стороны, может, в этот момент кто-то строит крепость для нас.

– Все, дальше молча. Знаки все знаете. Без команды ничего не делать.

Увеличение скрытности, и то только на один, могли давать головные уборы, куртки и ботинки. Ни заклинания, ни еда ее не поднимало, по крайней мере на наших текущих уровнях. Плюс семь от навыков и еще два от «диверсионной группы», итого по двенадцать у каждого. Я понимал Костю: у самого чесалось сейчас встать перед патрульным и попрыгать, похлопать или дать ему пинка. Ну может, еще представится случай.