– Не смей мне лгать! – она резким движением закатила Марико пощечину.

– Ну-ну, Мидори-сан, не стоит так наседать на девушку, – Кэтсеро с явным интересом разглядывал Марико. – Сейчас ночь, она могла просто немного ошибиться.

Какие они все же редкостные твари. Я стиснул рукоять меча, гипнотизируя взглядом пол.

Девчонка все правильно сделала, а даже, если и нет, то неужели эта грымза Мидори не поняла, что чай недостаточно горячий, когда передавала чашку Кэтсеро?

А этому козлу проще во всем обвинить девушку, чем признаться, что он устал, ему больно и он просто не может держать эту чертову чашку, чтобы не облиться при этом совсем не тепленьким чайком и вообще, ему было бы на самом деле лучше, если бы этот хренов чай вообще не приносили.

– Вы слишком добры, Кэтсеро-сан, – Мидори поджала губы. – Все равно, она не оценит то, что вы пытаетесь ее защитить. – Не слабо. Круто они стрелки перевели. По-моему, в этом вся их суть – в обязательном порядке найти крайнего. – Но, вы, наверное, устали. Я надеюсь, что ваши комнаты приготовлены, и не так, как чай, – он смерила Марико уничижительным взглядом. – Проводи молодых господ в их комнаты, если на большее ты не способна. – О как, молодые господа. Не хило она так унизила девчонку, что даже нас поставила по рангу выше нее. Хотя мы равны, наверное. Не знаю, какая там иерархия среди гейш по отношению к кандидатам этого милого острова. – И да, Марико, я старалась, видят Боги, старалась. Но твоя неуклюжесть вынуждает меня перевести тебя из группы обучения гейш. Как кому-то пришло в голову вообще рекомендовать тебя сюда? Иди.

Даже сквозь белила было заметно, что девушка побледнела. Но она держала себя в руках, потому что быстро поднялась и пошла к двери, мы же потянулись за ней.

Совершив свои ритуалы с открытием и закрытием дверей, она повела нас по темному двору к виднеющемуся невдалеке темному зданию. Луна здесь была очень яркая, ее не загораживали кроны деревьев, поэтому во дворе не требовалось лишнего освещения. Но, несмотря на это, я плохо мог разобрать, что и где находится по отношению к главному зданию, которое как раз было прекрасно освещено со всех сторон.

На входе охраны не было, вот только едва видимые синие линии пробегали по арке, распространяясь едва видимыми всполохами дальше по стенам, полностью окружая, таким образом здание. Это точно было заклинание и, скорее всего, именно оно защищало дом от внезапного вторжения.

Я выходил из комнаты последним и успел услышать перед тем, как Марико закрыла дверь, как Кэтсеро резко бросил Мидори.

– Я правильно понял, вы хотите перевести девушку к куртизанкам? – ответ Мидори я не расслышал. – Очень хорошо, тогда пришлите ее ко мне завтра, боюсь, что сегодня я не смогу оценить девчонку по достоинству.

Не приходилось даже гадать, что сама Марико тоже все прекрасно понимала, даже, если до нее донеслись лишь обрывки финального диалога.

Все мы устали, сказывалось и моральное переутомление. Молча дошли до маленьких домиков, с одной комнатой и крошечным санузлом. Мой домик располагался дальше всех. Когда мы с Марико уже подходили к нему, предварительно оставив остальных в их конурах, я остановился перед входом.

– Я не очень понял, за что она тебя так? – Марико вздрогнула и начала пристально изучать мое лицо.

– Ей так удобнее. Она обязана предоставить девушку господину, раз он сумел пройти сюда, значит, имеет определенные права. И она заметила, как он на меня смотрит. Да и так уж получилось, что Мидори-сан с самого начала невзлюбила меня. Таким образом, она решила сразу две проблемы, не жертвуя никем другим и избавляясь от меня.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать, господин, – она продолжала смотреть на меня, а почтительность в обращении, скорее всего, была просто автоматическая. Вряд ли я считаюсь все же кем-то, кто выше Марико по положению.

– Да какой я тебе господин, – я махнул рукой, чтобы скрыть раздражение. – Я и себе-то никакой не господин, но Кэтсеро… Думаю, что это не самый худший вариант, во всяком случае, он ни разу не показал, что склонен к бессмысленной жестокости. – Было противно так думать, но у девушки действительно не было выбора. Ее в любом случае под кого-нибудь подложат. Это у гейши был бы шанс избежать этого, а у куртизанки такого шанса нет и в помине, это ее предназначение – ублажать мужчин.

Раздражение от невозможности хоть что-то изменить буквально захлестнуло меня, и я, не глядя больше на эту куколку, вошел в предназначенную мне конуру.

Это была реально конура – почти все пространство занимал брошенный прямо на пол матрас с одной тощей подушкой. Никакого намека на одеяла не было. Правильно, много чести, может, еще антимоскитную защиту для безродного мяса, предназначенного на убой, поставить? А харя не треснет?

Сняв куртку и швырнув ее на пол, я снял с пояса меч и положил его аккуратно на матрас, чтобы оружие было под рукой. И только после этого растянулся на спине, заложив руки за голову, тупо разглядывая потолок, на котором свет луны, заглядывающей через окно, оставлял изломанные тени.

Меня сейчас волновал только один вопрос: что с нами будет дальше? Я совершенно не горю желанием воевать за какого-то урода, чтобы он в итоге стал сёгуном. Это плохо не только лично для меня, но и для Российской империи, но я никак не могу повлиять на ход событий, который начал набирать обороты с какой-то фантастической скоростью.

Единственное, что оставалось важным – найти решение в обхождении защиты, узнать общие правила производства телепортов, и свалить отсюда как можно дальше, не только с острова, но и вообще из Японии.

Вытащив одну руку из-под головы, я дотронулся до шеи. Вот здесь, где под пальцами бьется сонная артерия, находятся центры контроля за перемещениями. Но мне нужно зеркало, чтобы как следует все рассмотреть. В отличие от ночлежки, в которой мы были помещены ранее, такой роскоши здесь не было. В мелочах отображается истинное отношение к человеку. И никаких даже видимых мелочей не было здесь и в помине.

Нужно найти добровольца, можно и недобровольного, чтобы все-таки на нем испытания проводить. Есть, правда, еще один способ, но я сомневаюсь, что Кэтсеро поможет нам избавиться о этого украшения, даже, если мы его на куски резать начнем.

А ведь еще существует Четвертый, который постоянно крутится рядом с нами, но как бы сам по себе. Боюсь, что он в итоге сделает какую-нибудь гадость. Подслушает что-нибудь, не предназначающееся для посторонних ушей, например, а потом сдаст с потрохами.

И если к тому моменту я не буду достаточно подготовлен, чтобы противостоять тому же Кэтсеро, то на этом мои попытки вырваться отсюда и закончатся. Если, конечно, они не закончатся гораздо раньше. В целом, если он проявит себя в качестве дятла, даже небольшим намеком, то недобровольный доброволец, в принципе, у нас есть, главное, чтобы Арэта и Кэтсу не спасовали и не дали заднюю.

Внезапно дверь дрогнула и поползла в сторону. Я приподнялся на локтях, напряженно глядя на становящуюся все шире щель. Сердце пустилось вскачь, и я сел, вытянув меч из ножен. Не то, чтобы я был матером фехтования, особенно с японским мечом, техника работы с которым как ни крути отличается от техники работы со шпагой, но на пару ударов меня должно хватить.

В открывшийся проем проскользнула маленькая фигурка, и, закрыв дверь, опустилась возле моего ложа на колени. До меня донесся тонкий сладко-горький аромат духов, который я вдыхал совсем недавно.

– Марико? Что ты здесь делаешь? – голос звучал хрипло из-за того, что внезапно пересохла глотка.

Она покачала головой и молча протянула руку, приложив ладонь к моим губам. Ну, намек я понял и быстро заткнулся, с замиранием сердца наблюдая за тем, как она встает, а кимоно уже развязанное, которое она, как оказалось, придерживала у груди, падает кучей шелка на пол.

Темные волосы переливающимся даже при том тусклом освещение, что было в комнате, упали ей на плечи тяжелым плащом, освобожденные из сложной прически. Тряхнув головой, как норовистая кобылка, девушка опустилась рядом со мной.

– Зачем? – тихо спросил я, нарушив молчание. Потом не удержался и поднял тяжелую темную прядь, пропуская более тонкие прядки сквозь пальцы.

– Я не хочу, чтобы он был первым, – просто ответила она. – Не беспокойся, я приняла меры, никаких последствий не будет. – Под последствиями Марико, видимо, подразумевала беременность. – Или ты меня не хочешь? – она привстала и наклонилась ко мне, чтобы разглядеть лицо. Я же в свою очередь изучал ее. Лишенное краски, оно было невероятно красивым: очень правильные, словно вырезанные искусным резчиком черты, темные глаза, чуть приподнятые к вискам, да, вот теперь мне понятно, почему ее определили в гейши. Изящные брови нахмурились. – Или, может быть, ты предпочитаешь юношей? Тогда извини, мне показалось, что я тебе понравилась…

– Что? – на мгновение я даже задохнулся. – Нет, конечно, нет. Как ты вообще… – Дальше я разговаривать не стал, а дернул за прядь, которую все еще держал в руке. Марико зашипела и упала мне на грудь, а я весьма ловко перевернулся, подмяв ее под себя. – Нет, юноши меня точно не интересуют и теперь для меня просто делом чести считается доказать тебе это. Вот только, нас не убьют?

– Тебя, точно нет, – она покачала головой.

– Что значит «тебя»? – я нахмурился и уже хотел было отклониться, но тут эта куколка меня удивила. По комнате прошла воздушная волна, которая сдернула меня с Марико и уронила на спину. В то же мгновение девушка оказалась сверху, оседлав мои бедра. Вот и ответ на вопрос, одаренные ли девушки здесь находятся.

– Просто замолчи и не думай ни о чем. Самураи никогда не задают себе такие странные вопросы.

– Я не саму… – но тут она довольно жестко меня поцеловала, чуть ли не до крови прикусив нижнюю губу, и у меня сорвало крышу. Я снова оказался сверху, и, как она и советовала, перестал задавать ненужные вопросы. Я их завтра задам, например, когда меня будут на кусочки резать за то, что я отобрал у Кэтсеро его развлечение.

Мы не спали до утра. Несмотря на юность и на то, что ее обучали совсем другому, что-то, видимо от занятий с куртизанками, гейшам тоже перепадало, во всяком случае, нереальная чувственность, которая сквозила в каждом жесте моей случайной подружки.

Утром я забылся все-таки тревожным сном, сквозь который почувствовал, как она уходит.

– Вставай, – несильный тычок в бок вырвал меня из объятий сна. Я, моргая, уставился на Кэтсеро, который стоял надо мной, скрестив руки на груди. Вскочив, отвесил ему поклон. – Одевайся. Изаму Кудзё здесь. – И он вышел из моей комнаты. Я же, когда натягивал штаны размышлял лишь о том, понял ли он, что здесь неплохо так провели время, или ему было не до плотских утех своих подопечных.

Выскочив из комнаты, я на ходу прилаживал меч к поясу. Кэтсу, Арэта и Четвертый уже стояли, вытянувшись и пожирая глазами невысокого жилистого мужчину, который в это время разговаривал с Кэтсеро. Встав в строй, я рукой попытался пригладить волосы, чувствуя, что у меня получается плохо. Плюнув на это дело, прислушался, до предела напрягая слух.

– Осталось всего сто пятьдесят семь учеников, включая десяток выпускников, – яростно говорил глава клана Кудзё, лично посетивший остров. – Ито ответят за это. Но, нам нужны воины. Кэтсеро, ускорь обучение. Десяток выпускников и два десятка лучших из всех наборов я забираю с собой. Никаких состязаний! Узнаю, что кто-то из обучающих погиб из-за твоей небрежности, велю засунуть тебя в бочку и залить горячей смолой!

– Я неоднократно говорил Ичесси о том, что он заигрался, Изаму-сама. Но он меня не слышал.