Мы с Мелиссой озадаченно переглянулись и пожали плечами. Было любопытно, я даже могла расспросить Калеба. С другой стороны, зачем лезть в чужую жизнь? Пример Гранта показал, что подобные действия чреваты последствиями. Он чуть не умер от яда, а я теперь жила с разбитым сердцем.

– Вы что тут устроили, бездельники?! – из кустов вылетел разъярённый Уилсон.

Мы подскочили на ноги, заметались и не придумали ничего лучше, как дать дёру. Сзади слышался задорный хохот преподавателя. Оставалось надеяться, что нам ничего не будет за короткий сеанс отдыха. Так и получилось. Уилсон лишь наградил нас подзатыльниками, стоило нам очнуться на своих годрисах.

А во время обеда со мной связалась няня.

– Знаю, что сейчас не лучшее время для общения, но я хотела тебя успокоить. Проблема решена, – на её губах появилась мягкая улыбка.

– Как решена? – возле меня сидели только друзья, но это не означало отсутствие лишних ушей, а моя сфера безмолвия не настолько мощная.

– Он напоролся на то, что пытался применить против тебя, – расплывчато ответила она.

– Кажется, поняла, – прочистив горло, подтвердила я.

Злоумышленник хотел меня шантажировать, выходит, няня всего за сутки выяснила его личность и нашла рычаги воздействия на него. Невероятная женщина. И пугающая. Хоть её способ внутренне покоробил, но пришлось признать, что это оптимальный вариант. Жалеть шантажиста не стоит, ведь он вряд ли пожалел бы меня. Теперь ему придётся просто молчать и жить дальше, как и мне. Надеюсь только, няня не соврала. Но переживать глупо, сама бы я с этой проблемой не разобралась. Вот и ещё одна причина прилежно учиться: нужно стать достаточно сильной, чтобы больше не обращаться ни к кому за помощью.

– Общаешься с загадочными старушками? – возле обеденного стола появился Грант.

Хорошо, что я в этот момент не жевала, иначе подавилась бы как Мелисса.

– Добрый день, жнец Грант, – вежливо поздоровалась я, похлопав подругу по спине. – Вы можете появляться не так внезапно? – уточнила, кивнув на слова прощания няни, и прекратила сеанс связи.

– Я и не крался, – пожал он плечами и вдруг протянул мне какой-то сложенный лист бумаги. – Твоё расписание готово. Поздравляю.

– Так быстро, – я сразу вцепилась в документ и развернула его. – С какого дня оно начинает действовать?

– Можешь уже после обеда идти на пары по новому расписанию, – довольно улыбнулся он. – И у тебя будут кураторы. Я и целитель Беккер. Оба самовыдвиженцы. Мы в тебя очень верим, не подведи.

– В чём будет заключаться работа кураторов?

– В основном будем контролировать составление билда. Но по всем вопросам либо ко мне, либо к ней, в зависимости от сферы.

– Понятно.

Наверное, это действительно не очень плохо. Так как построение индивидуального билда не самое простое дело, а мне будут помогать. Грант в любом случае планировал покровительствовать мне во всём. Так что, по сути, ничего нового не произошло.

– Вы в хорошем настроении, – отметила я немного ворчливо.

Второй день подряд он уж больно довольно улыбается.

– Я жив. Учебный год продолжается, и он обещает стать интересным. Оптимизм, Джослин. Вот ему тебя никто не научит, но ты попробуй научиться сама, – весело мне подмигнув, он двинулся прочь, потому не увидел моего закатывания глаз.

Если бы я не была оптимисткой, уже давно свернулась калачиком и утопилась в море слёз, позволяя обстоятельствам придавить меня своей тяжестью. Но приходится заставлять себя двигаться вперёд и не сдаваться. Хотя, конечно же, натянуть улыбку на губы тоже не помешает. Если подумать, то все мои проблемы действительно решились. Я продолжаю учёбу, беда с дуэлью миновала, шантажист мне больше не угрожает. Можно спокойно посещать занятия и постепенно собирать осколки сердца клеем из рутины.

– Дай посмотрю, – Мелисса выхватила из моих рук расписание. – Интересно, а где здесь время на «не умереть от истощения»? – поинтересовалась иронично.

– Если хочу усвоить программу двух курсов, придётся поработать, – я попыталась забрать у неё листок, но она не отдала.

– Ещё и завтрашнее занятие по физической подготовке поставили в первой половине дня. Как ты будешь успевать на следующую пару. Ха-ха, и кто у нас тут преподаватель? – она весело поиграла бровями.

Я наконец выхватила у неё расписание и пригляделась к списку предметов на завтра. Она права, мне поставили две пары по рукопашному бою, что уже довольно проблематично, ведь следом предстоит целый учебный день. Но перед этим я ещё каким-то образом должна была успеть переодеться и добежать в главное здание академии. По иронии судьбы или вредному умыслу того, кто составлял расписание, это занятие ведёт Итан. Надеюсь, он отнесётся с пониманием к возможному опозданию.

Смех Виктории оторвал меня от изучения плана занятий. Она избегала меня после развода и открыто игнорировала Мелиссу. Драконица выглядела свежо и привлекательно с распущенными пепельными волосами и в сшитой на заказ чёрной форме. Она прошла недалеко от нашего стола, общаясь… с Куртом. Некогда похищенный и позже спасённый бастард рода Вотерборн, что втянул её в эту жуткую историю с наркотиками, спокойно вёл её под руку. И тоже привлекал взгляд приятной внешностью. Волосы коротко подстриг, зелёные глаза искрились силой. В нём было не узнать того испуганного парня, которого держали на привязи ментальными артефактами. Но я всё равно совершенно некрасиво приоткрыла рот от удивления. Что он, в конце концов, делает в академии?

– Ты тоже это видишь? – прошипела мне на ухо Мелисса.

– Да, – отозвалась я растерянно.

Обсуждение моего расписания было забыто: мы перешли на другую тему. Вспоминали наше похищение и роль Курта во всей этой истории.

А вечером нас ждал ещё один сюрприз. На последней паре преподаватель сообщил мне, что меня ждут в кабинете ректора. Это вызвало недоумение и вместе с тем беспокойство. Отказываться я, само собой, не стала и отправилась выяснять, что случилось. В кабинете ректора оказалось многолюдно. Здесь уже ожидали Мелисса, Виктория, Римус, Элиза, Курт. Само собой, сам ректор Дигби. И Итан. Он общался с незнакомым мужчиной. Темноволосым, рослым. Внешнее сходство с Элизой и Куртом подсказывало, что они родственники.

– Раз все в сборе, начнём, – объявил Дигби.

– Наверное, будет лучше, если речь возьму я, – вперёд выступил мужчина, с которым общался до этого Итан. – Представлюсь для миссис Вуд. Я Лукас Вотерборн, глава рода и член совета.

Ещё один…

К счастью, нагрянула не новая беда, а лишь пришло запоздалое разбирательство. Курт чувствовал себя превосходно, как маг он был обязан пройти обучение и поступить на военную службу, потому намеревался скорее перебраться в академию. В ходе разговора стало понятным, что его планировали зачислить через две недели, но он, вопреки воле отца, решил иначе: прибыл на учёбу раньше времени, что и вызвало необходимость этого внезапного сбора. Но ничего особенного не требовалось, нас лишь попросили подписать документы о неразглашении.

– Миссис Вуд, можно поговорить с вами наедине? – обратился ко мне Вотерборн, когда собрание завершилось и нам разрешили уйти.

– Мисс, – всё же поправила его я, стараясь не смотреть на Итана.

– А, точно… – он поморщился, коснувшись виска. – Так можно с вами пообщаться? Я не займу много времени.

– Конечно.

Просьба насторожила, но я не могла отказать члену совета. Пришлось вернуться в своё кресло в ожидании разговора. Остальные покинули кабинет. Ладно хоть ректор оставался здесь на правах хозяина.

– К сожалению, у меня не было возможности появиться в городе раньше, – заговорил Вотерборн, присаживаясь в кресло рядом со мной. – Речь пойдёт о цене за вашу помощь моему сыну.

Мысленно я расслабилась, в последнее время привыкла готовиться к худшему, а тут ничего особенного.

– Будет проще, если вы назовёте сумму.

– Проще для вас. Я не представляю, какую сумму назвать. А общение… с высокородными показало, что отказаться от платы за помощь не так просто, – тщательно подбирая слова, проговорила я.

– Да, это будет оскорбительно, – по лицу мужчины пробежала тень.

– Мисс Вуд жила в глуши, потому не знает местных цен, что вы так на неё налегаете? – внезапно вмешался в разговор ректор Дигби. – Советую взять плату услугой на будущее, – подмигнул он мне.

Вотерборн сильно разозлился. Похоже, десять раз пожалел, что захотел переговорить со мной именно здесь. Как итог, я решила воспользоваться советом.

***

– Молодец, что взяла услугой, – пробормотала Мелинда, вчитываясь в строки моего контракта с Грантом.

Естественно, он дал мне дубликат и настоятельно рекомендовал выучить все пункты, чтобы не нарушить по незнанию.

– Вилдбэрну тоже намекни на услугу. Да и главе рода Грант. Если попадёшь в беду, понадобится, – посоветовала она, изящно взмахнув рукой.

Мать подруги заглянула к нам субботним вечером сразу после пар. Общалась со мной как ни в чём не бывало, будто не я устроила ей неприятности. Даже принесла пирожные и крепко меня обняла, когда их вручала. А потом потребовала подробного рассказа о сложившейся ситуации. И вот теперь села за изучение моего контракта. Если раньше я сомневалась в добрых намерениях Мелинды, то после её помощи в день прорыва и общения с няней убедилась в том, что она не стремится меня обманывать и желает поддержать. Само собой, у нас разное понимание личного блага, но мне нужны союзники, даже если они временами выводят из себя. Пока что Мелинда единственная, кто ничего от меня не скрывал и говорил прямо.

– А Итан тут причём? – я жевала пирожное, потому слова прозвучали невнятно.

– Ты помогала при расследовании, обелила его имя. Пусть запомнит на будущее.

– Я не хочу.

– Джослин, взгляни-ка себе за спину, что ты там видишь? – поинтересовалась она иронично.

– Стену, – я сидела на краю своей кровати, но всё равно обернулась.

– Вот именно, нет толпы сильных союзников, так создай хоть очередь из должников. В совете сидят одни засранцы, но честь и долг для них не пустой звук. Они будут кривиться, но выполнят твою просьбу. А уж Вилдбэрн тем более, – улыбнулась она лукаво. – Женщины слабы по природе своей физически, поэтому нам необходимо уметь проявлять хитрость. Твоя гордость не пострадает, если обратишься к кому-то за помощью. Даже если этот кто-то будет вызывать рвотные позывы. Вот смотри. Вилдбэрн тебе должен, род Грант, Ланкастер, Вотерборн. Ты имеешь уже выход на троих членов совета и ведущего следователя столицы. Разве плохо?

– Вы правы, – со вздохом согласилась я.

Не то чтобы раньше считала иначе, но не рассматривала ситуацию именно под таким углом.

– Что же по поводу контракта. Здесь нет запрета на близкие отношения с другими. И неудивительно, контракт сигналил бы на любую мелочь. Так что на твоём месте я бы выбрала обоих мужчин.

– Что?! – я чуть не выронила пирожное из рук.

– Мама! – рассерженно возмутилась Мелисса, прерывая поедание сладости.

– Что? Вам будто по шесть лет. Вы уже взрослые, а ты вообще не девственница, – заявила она, указав на меня пальцем. Я не покраснела лишь потому, что и так пылала от негодования. – Вокруг тебя вьются два самых завидных холостяка страны, а ты носом воротишь да невинную деву изображаешь. Что на самом деле случилось плохого? Сидела бы под крылом Вилдбэрна ещё год, а потом он ушёл бы к другой, если б, конечно, ты не попала под раздачу его врагов. А сейчас он в бешенстве, ты уже не законная жена, и он в полной мере осознал, что потерял. Посуди сама, дорогой артефакт он тебе подарил, деньги оставил, сверху будет ещё, чтобы ты не нуждалась в средствах всё обучение, а, может, и дольше. К Гранту точно не понадобится обращаться, это ему ещё самому придётся предлагать деньги женщине, которой он покровительствует, а потом придумывать альтернативу, потому что соперник подсуетился раньше. Разве ужасно?