Ух… Дыхание сперло, а в глазах потемнело. Один из амулетов в кармане ощутимо нагрелся, обжигая кожу. Алхимик внутри меня констатировал, что задумка удалась и защита от пуль сработала. Не так, как ожидалось, но одно попадание я выдержал.

С трудом перевернувшись, бросил взгляд на мертвецов и… Обомлел. Нет, тот, которого я пронзил щепками, выглядел как труп. Он упал на колени, из него торчали десятки острейших щепок, глаза были выпучены, из рта вытекала кровь, а пистолет валялся рядом. Мужчина не подавал никаких признаков жизни. В отличие от его напарника, которому я вроде как проломил череп. Тот пусть и медленно, но поднимался, тряся головой.

– Это чем это ты меня? – пробормотал он, поднявшись и сфокусировав взгляд на мне. Потом он глянул на напарника, нахмурился и стал очень-очень злым. – Воинственный школьник, – хмыкнул этот мудак. – Никогда такого не встречал.

Пока он говорил, я нащупал острие и метнул его. Если шар не сработал, значит, будем дырявить суку. Лезвие полетело точно ему в глаз. Мужчина в этот раз отклонятся не стал. Вместо этого перехватил острие пальцами.

– Что это? – нахмурился он, разглядывая мою поделку. – Ты, блядь, кто вообще такой?

– Я твой персональный пиздец, сучоныш.

– Ого, какой злой мальчик…

Я дернул острие назад, и оно разрезало ему пальцы. Перехватив его левой рукой, правой я бросил шар. Мужик снова перехватил снаряд и крепко сжал.

– Этот трюк больше не пройдет! – зло бросил он, шагнув в мою сторону.

Я же активировал печать. Шар вспыхнул, притягивая все острые предметы с округи, которые я любезно распихал так, чтобы Гвоздевы не увидели. Спицы, гвозди, металлическую стружку. Сотни и сотни мелких убийственных предметов, которые со скоростью пули метнулись к мужику с деревьев, крыши, из всех темных углов, врезаясь в его плоть. Но не тут-то было. Он прикрыл лицо руками, пряча глаза. Снаряды попадали как надо, но застревали или отскакивали. Одежда превратилась в кучу лохмотьев. Я увидел кровь, но также и то, что кожа у него крепче, чем у обычного человека. Кем бы он ни был, моя ловушка, которая растерзала бы обычного человека, его лишь оцарапала.

– Неплохо, – встряхнулся он, когда обстрел закончился. – Но этого мало, чтобы справиться со мной. Готовься, пацан, убивать я буду тебя медленно, – цедил он угрозы.

– Угу, – кивнул я, отводя руку.

Мужик напрягся, думая, что я снова что-то брошу. Но я поступил иначе. У него за спиной находилось место, где мы с Сергеем рубили дрова. Там же всегда лежал под навесом топор. Который я обработал и добавил ему свойство подобия. Топор, вращаясь, пролетел разделяющее нас расстояние и врезался острием мужику точно в затылок. Тот замер с удивлением на лице, сделал пару шагов в мою сторону и рухнул на колени.

На этот раз я тоже понадеялся, что всё закончится. С такими ранами не живут. Но эта сволочь потянулась руками к топору, нащупала лезвие и попыталась его вытащить. С хлюпающим звуком он смог это сделать и, я не поверил своим глазам, начал вставать. Постепенно его взгляд становился всё более осмысленным и злым.

Да что это за монстр такой?!

Рванув топор на себя, я вырвал его у него из рук. Перехватил за рукоять, размахнулся и бросил обратно. При желании я мог управлять полётом, поэтому и в этот раз снаряд вошёл как надо, прямо в грудь. Мужика откинуло, он рухнул на спину, но остался жив. В этот раз я подробностях увидел, как он вытаскивает оружие, а его раны тут же затягиваются.

Когда я снова попытался выдернуть топор, не получилось. Этот мутант схватился крепко. Мой рывок ему ещё и встать помог. Он прыгнул в мою сторону, сорвавшись на бег. Разделяющие нас метры пролетел меньше, чем за две секунды. Я успел дернуться, но не уйти от удара. Замахнулся он как-то хитро, лезвие топора вошло мне в живот, отбрасывая далеко назад.

– Ну, вот и всё, – наклонился он надо мной.

Я чувствовал, как по губам побежала кровь, а силы начали стремительно покидать меня. Что, это конец? Какой-то глупый.

Мужик убедился, что я не встану, и побрел куда-то, шатаясь. Я видел его удаляющуюся спину и думал, что, только начав нормально жить, подохнуть от рук ублюдка будет неправильным. Ладони сами нащупали рукоять. Я надавил, но лезвие так туго вошло, что не получилось вытащить. Вспомнив, что я алхимик, как-никак, выставил ладонь и вытолкнул топор от себя. Живот вспыхнул огнем, но я почему-то оставался жив, лишь почувствовав, как внутренний запас жизненных сил стремительно уменьшился на треть.

Чудо, но я смог подняться. Руками ощупал живот, но вместо глубокой раны нашел там свежий рубец.

Мужик увидел, что я встал. Нахмурился, оскалился и бросился обратно. Думать, что вообще происходит, времени не было. Я сложил печать и ударил ею в землю. Когда противнику оставались считанные метры, он провалился вниз. Я на несколько секунд раздвинул почву в сторону. Ушёл он хорошо, чуть ли не по шею, но его это, конечно же, не убило.

– Ловко, – хмыкнул он. – Но по-прежнему мало.

– Я только начал. – Ещё одно движение – и земля схлопнулась.

Но засранец начал прямо руками разгребать промерзшую грязь. Ему потребуется меньше минуты, чтобы выбраться, понял я.

Оценив свои шансы, бросился к дому. Когда добежал до его напарника, который так и оставался мертвым, и подхватил пистолет, эта быстро регенерирующая сволочь уже бежала ко мне. Первые две пули в грудь он даже не заметил. Попадание в голову заставило его замедлиться. Я выбил правый глаз, разворотил скулу и разнес зубы. Он снова рухнул, покачиваясь, но продолжая двигаться. Неубиваемый, блин! Патроны закончились раньше, чем он сдох, а это плохо. Надо было что-то делать.

Я метнулся в дом и снял со стены ружье. Оно не было заряжено, патроны лежали в шкафу. Несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы зарядить. Я навел оружие на дверной проём ровно в тот момент, когда там показалось это существо. От попадания его грудную клетку разворотило и отбросило назад. Но он опять поднимался! Я перезарядил снова, подбежал и выстрелил в голову, снеся половину черепной коробки. Ещё одна перезарядка, выстрел. Перезарядка, выстрел.

Успокоился я, только когда тело перестало дергаться. Пройдя мимо него, выскочил на улицу и призвал топор. Когда встречаешься со всякой нечистью, лучше бить наверняка. Замахнувшись, опустил лезвие на шею. Выдернул, снова замахнулся и опустил. Выдохнул, только когда остатки головы отделилась от тела. Я пнул их и те улетели за крыльцо.

Опустив оружие, я устало огляделся и… Увидел третьего мужика, который вышел из леса, держа меня на прицеле. Нашёлся тот, чью стрельбу я услышал. Мужик глянул на меня, на разрубленное тело, на второго мертвеца и… вскинул оружие.

За секунду до того, как он пальнул, раздался другой выстрел, и ему снесло голову. Тело по инерции нажало на курок и очередь ушла вниз. Почти. Одна из пуль попала мне в плечо, отбрасывая назад. Я поскользнулся на луже крови и упал на обезглавленного.

Черт, а я так хотел умереть от старости…

***

– Глупые мужчины, – шипела Ольга. – Почему я, беременная женщина, должна вас тягать, придурков?! Ещё и крыльцо разнесли!

Ольга злилась. Обрабатывала раны, зашивала и злилась. Когда муж выдернул её из машины, и они ломанулись в лес, до женщины не сразу дошло, что Сергей ранен. Поняла она это, когда он споткнулся и упал в сугроб. Пришлось прямо там поднимать его, прислонять к стволу дерева и призывать весь дар, чтобы затянуть рану. О том, чтобы достать пулю – без инструментов, здесь, посреди леса – речи не шло. Её помощь – временное решение. Надо уйти дальше, оторваться от погони, а там придумать что-нибудь.

– Что случилось? – пришёл в себя Сергей.

– Тебя ранили.

Пришёл, дернулся и застонал от боли. Кое-как он смог подняться, и они продолжили уходить дальше в лес. До города при таком темпе часа два добираться. Слишком долго, и Ольга не знала, что делать. Будучи беременной, потерять мужа – последнее, чего ей хотелось. Не говоря уж о том, что их могли преследовать вооруженные люди.

– Только посмей сдохнуть, – шипела она на мужа, продираясь через сугробы. – Как ты вообще так глупо подставился?!

Сергей молчал, сберегая силы. Они не прошли и двух сотен шагов, как пришлось остановиться и перевести дух. Ольга вглядывалась в просветы между деревьями, выискивая погоню. Та не заставила себя ждать. Темная фигура мелькнула где-то вдалеке. За ними шли и скоро нагонят.

– Дай ружьё, – потребовала она. – Я разберусь.

– Я сам, – покачал головой Сергей. – Дай только дух перевести.

– Да ты стоишь еле-еле! Дай ружьё, я сказала! А то усыплю!

– Но…

Ольге надоело ждать, и она выхватила оружие. Проверив, есть ли патроны, не нашла их там. Открыв коробку, которую они умудрились дотащить досюда, быстро зарядила ружьё, но… Внезапно со стороны дома послышалась стрельба. Сначала один выстрел, но прошло немного времени, и пальба повторилась. Кто-то вёл бой рядом с их домом.

– Эд… – прошептал Сергей, бледнея ещё больше.

Где-то в это время парень как раз должен был вернуться. И если он там…

– Я за ним, – приняла решение Ольга.

– Вместе пойдем, – подобрался муж.

– Тогда не отставай.

Выходить Ольга не боялась. Видела удаляющуюся спину их преследователя. Он тоже услышал стрельбу и решил вернуться. Когда они выбрались следом за ним к дому, женщина увидела донельзя странную картину. Мальчишка стоял на крыльце с топором в руках, весь окровавленный. Рядом с ним валялся труп, весь в щепках. Там же рядом лежало чужое тело, чью голову парень пнул, и она укатилась за пределы крыльца.

Третий наёмник навёл оружие и собирался выстрелить в мальчишку. Ольга тут же вскинула ружье, выдохнула, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Чуть-чуть не успела. Наёмнику разнесло голову, но он выпустил очередь, и Эд рухнул. Откинув ставшее бесполезным оружие, женщина бросилась к парню, молясь, чтобы тот остался жив.

***

Очнулся я на диване. Что было несколько странно и удивительно. Тот факт, что я вообще очнулся, радовал, с этим не поспоришь. Но если верить воспоминаниям, мне сначала живот топором вспороли, а потом я ещё и пулю словил. Если так, то почему я на диване, а не в больнице или морге? Неужто мне повезло…

Ощупав себя, убедился, что живот цел и невредим. Как будто и не было ранения. А вот плечо ныло. Там я нашёл свежий рубец.

Взгляд зацепился за знакомый потолок. Если меня кто-то сюда притащил и уложил… Тут я вспомнил, что стрелку разнесли голову. Постепенно я всё больше приходил в себя и вспоминал детали произошедшего. Да и системы восприятия заработали на полную. На кухне кто-то гремел. А ещё пахло кровью…

Вылезал я из-под одеяла, как древний старик, трясясь и шатаясь. Жрать хотелось неимоверно. И воды напиться так, чтоб аж плохо стало.

– Очнулся? – на кухне нашлась Ольга, которая возилась у плиты. – Сейчас есть будет готово. Как знала, что скоро очнёшься.

– Так… – протянул я, подавляя желание наброситься на холодильник. – Ты в порядке?

– Да. Насколько можно быть в порядке в этой ситуации.

– Ребенок?

– С малышом всё хорошо.

– Точно?

– Да! – ответила она резко. – Садись давай, хватит трястись в проходе.

– А Сергей где?

– Валяется в постели. Чертов боров.

Двинувшись к столу, я заметил, что кухне досталось. Скатерть скомкана и отброшена в сторону. В ведре валялись бинты со следами крови, да и медицинские инструменты нашлись здесь же.

– Что с ним?

– Схватил пару пуль. Пришлось доставать. Но ничего, выживет.

– Ага… А что?

– С наёмниками? Валяются там же, где и были.

– Ясно… Сколько времени прошло?

– Полчаса от силы, – устало вздохнула она. – Как себя чувствуешь?

– Жив.

– Я вижу. Что с плечом?

– Что-то удивительное.

– В смысле?

– Ну, рана заросла.

– Так, а что тебя удивляет?

– У людей так не бывает.

– Да-да, не бывает. А ещё школьники не отрубают головы бесам, – раздраженно фыркнула она.