В болоте, особенно в те дни, когда я по глупости устроил драку прямо на месте воскрешения, у меня было много времени, чтобы получить хоть один боевой прием рукопашного боя. Я лупил высокоуровневых противников руками и ногами, брыкался и кусался, но ни одного умения и боевого стиля так и не разработал. Я вообще ничего не мог сделать, пока не взял клешню и не получил умение «Мастерство владения клешней». Только с ней битва с монстрами девяностого уровня перестала быть односторонним избиением и сдвинулась с мертвой точки. А без удачи, помноженной на неудачу врага под действием моего «проклятия», и это было бы невозможно.

Пока я немного отвлекся на размышления, система продолжила монотонно озвучивать базовую информацию:

Увеличение Интеллекта позволяет вам быстрее осваивать новые навыки и эффективней использовать уже приобретенные, определяет количество особой магической энергии. Повышению Интеллекта способствует исследование мира, явлений и свойств предметов, освоение новых умений и разработка новых технологий.

Какое-то мутное описание. «Интеллект» позволяет быстрее учиться, но чтобы развить его, нужно, собственно, учиться. Получается, что желание учиться приведет к развитию «Интеллекта», а он ускорит процесс обучения.

Хм… В таком случае, иметь сотни странных и фактически бесполезных навыков не так уж и плохо. Как оказалось, их количество никак не ограничено. Все они развивают «Интеллект», а он гарантирует быстрое освоение уже других, более полезных навыков.

Не удивительно, что мой «Интеллект» остался на довольно низком уровне по сравнению с другими характеристиками. Я уже не помнил точное значение характеристики, но он застыл на отметке где-то в двести восемьдесят очков и дальше повышался крайне неохотно. Наверное, из-за того, что в какой-то момент я перестал экспериментировать и действовал однотипно, используя проверенные и доведенные до максимума навыки. Никогда нельзя переставать учиться чему-то новому! Ясненько.

Разрабы послали обвернутое в игровую оболочку наставление игрокам. Учиться, учиться и еще раз учиться!

Что там еще? Голос перешел к описанию последней и казавшейся мне самой издевательской характеристике. Взять хотя бы мое приземление на кол животом. Извращенная игровая механика посчитала это «удачным» моментом. Типа, раз в рот гидре не попал – значит, свезло. Хотя было все как раз наоборот!

Удача влияет на успешность каждого вашего действия и увеличивается, если вам повезло. Сказать заранее, что обеспечит удачу, невозможно. Ищите ее, и найдете! Штраф смерти понижает эту характеристику на единицу. Удача может иметь отрицательное значение, поэтому берегите себя и не растеряйте ее совсем. Без удачи в мире «Сферы» жить намного сложней!

Я обратил внимание на то, что озвучивание текста закончилось, а внизу осталась приписка очень мелким шрифтом, под звездочкой и в скобочках. Она, видимо, появилась позже оформления основной части текста и не была озвучена. Или считалась пасхалкой для внимательных игроков.

Быстро пробежался по ней глазами, и надпись тут же исчезла. В ней говорилось, что «штраф смерти не распространяется на игроков первого уровня». Я невольно хмыкнул. Теперь понятно, почему в характеристиках болотного дикаря стояло почти четыреста очков удачи. Если бы не помеченный звездочкой нюанс, за все смерти в болоте и позже я получил бы минус десять тысяч к этой характеристике! Хо-хо-хо! Значит, лучше не поднимать уровень без нужды. Хотя я не знал, что давало повышение уровня, казалось логичным накопить побольше «Удачи» про запас. Если эту характеристику никак не повысить, встроенной защитой от ее потери не стоило пренебрегать.

Я вдруг подумал, нет ли внутри игры казино. «Удача» должна очень помогать в азартных играх и других действиях, основанных на почти чистом везении. Да и ворчливый старикан говорил, что ему нельзя ходить в опасные места, потому что для ремесленника «Удача» крайне важна.

Загрузка мира завершилась, и перед моими глазами предстала центральная площадь стартового городка. Так как общее число игроков «Сферы» достигало трехсот миллионов и все они находились в общем игровом мире, их разделили на группы по территориальному признаку. Игроки из одной страны при старте появлялись в одном из нескольких поселений, созданных именно для ее пользователей.

Я оказался в девяностом поселении, а это означало, что общее число зарегистрированных аккаунтов «Сферы» в этом регионе уже достигло четырех с половиной миллионов. Не все эти миллионы гарантированно продолжали играть спустя полгода после старта проекта, но так как в «Сфере» нельзя иметь больше одного аккаунта, цифры соответствовали количеству реальных людей.

Центральная площадь стартового поселения повергла меня в тихий ужас. Она была плотно утыкана однотипными торговыми палатками без живых продавцов. Между ними бродили редкие, похожие на бомжей игроки.

Как я выяснил позже, купив за пару золотых монет «Малую торговую лицензию» у НИПа «Мэр», игроки могли выставить на продажу свои товары. Лицензий было много и разных видов. Они отличались стоимостью, внешним видом торгового места, его расположением на площади, весом товаров, которые можно было выложить на продажу, и сроком действия.

Площадь, представшую передо мной, заполонили самые дешевые и невзрачные однотипные прилавки, относящиеся именно к «Малой торговой лицензии». Она действовала лишь две недели и позволяла устанавливать в пределах базарной площади круглосуточную лавку, вмещающую до ста единиц веса различных товаров.

Ключевой фразой было «до ста единиц».

Как оказалось, новичок «Сферы» обладал очень скромными характеристиками. Более чем скромными.

Я внимательно рассмотрел их. Выглядели они просто и понятно: все по десять. С такими характеристиками персонаж мог переносить на себе и в инвентаре не более ста единиц веса. Количество ячеек инвентаря ограничивалось тридцатью двумя. В одну ячейку можно было сложить множество однотипных предметов вроде бревен или обтесанного камня, но запихать туда триста тридцать две штуки не позволял вес.

Мои характеристики выглядели так:

Александр5201, уровень 1.

НР 100.

МР 100.

SР 100.

Сила 10.

Ловкость 10.

Выносливость 10.

Скорость 10.

Интеллект 10.

Удача 10.

Максимальный переносимый вес 2/100.

Комфорт 100/100.

Финансы: 0 золотых монет, 0 серебряных монет, 100 медных монет.

Небольшая грузоподъемность персонажа создавала определенные проблемы с переносом и складированием собранных в мире ресурсов. Все упиралось в «Силу». Хитрожопые разработчики из отдела маркетинга пытались всучить игрокам дорогостоящие услуги складов, но не на тех напали. Мои практичные земляки не торопились одаривать разработчиков своими кровными и нашли лазейку, позволяющую хранить товары относительно недорого, заодно пытаясь перепродать их по завышенной цене зеленым новичкам.

К сожалению, практичность игроков вылилась в некоторые неприятные моменты. Стартовый городок напоминал не красивое фэнтезийное поселение, а ужасающие трущобы.

Ускоренное восстановление очков жизни и маны игрока без эликсиров, а также повышение его уровня требовало особой мебели под названием «Мягкая кровать». Не желая платить за дорогостоящие услуги «Мягкой кровати» НИПа «Хозяин гостиницы», игроки выкупали два квадратных метра площади на территории городка и возводили на них тесный сарай из самых дешевых материалов по типу «Деревянная будка с дверью».

Внутри устанавливалась своя собственная «Мягкая кровать» и больше ничего. Хитрые разрабы сделали кровать привязываемой к владельцу «хором», и на других игроков она не действовала. Это вылилось в быстрое превращение города в трущобы, где каждый из пятидесяти тысяч игроков имел свой сарай для быстрого восстановления.

Владение таким сараем стоило ежемесячных отчислений НИПу «Мэр», но при сравнении расходов на строительство и содержание халупы с кроватью, стоимости услуг гостиничной кровати и бутылочек из закромов НИПа «Аптекарь» все сразу становилось понятно.

В перспективе можно было снабдить свою лачугу сундуком для хранения еще ста единиц веса, поэтому практика трущоб была неискоренима. Как бы хлипко и убого ни выглядели сарайчики, находясь на безопасной территории, они относились к типу «неразрушимый», поэтому проникнуть в чужую усадьбу или вскрыть торговую палатку было невозможно.

Большинство игроков этого городка, видимо, не желали тратить время на изнурительное прокачивание характеристики «Сила», и место жительства моего нового персонажа выглядело, как лабиринт из халабуд и убогих торговых палаток.

Изучая характеристики, я заметил, что к нику добавилось число «5201». Сразу стало понятно, почему система не возмутилась использованию распространенного имени! Числовая приставка сделала его отличающимся от еще пяти тысяч двухсот игроков с именем Александр.

Я на секунду почувствовал себя пробирочным клоном. Тяжело признавать, что ты – человек без фантазии. Дима из седьмого города, не помню число в имени – прости за наезд. Сказал не разобравшись. Однако для того, чтобы не выделяться из толпы, банальное имя подходило как нельзя лучше.

Сначала я обрадовался халявным стартовым деньгам в инвентаре. Решил, что уже обладаю сотней золотых монет! Но внимательное изучение названия дармовых денег быстро вернуло с небес на землю. Монетки оказались сотней «м. м.», что являлось местной разменной мелочью, «Медными монетами». То есть обычными медяками. Их хватило лишь на покупку топора у НИПа «Кузнец». Помнится, этот инструмент понадобится мне для выполнения одного из обучающих заданий. По нему нужно было срубить дерево и отнести тридцать единиц древесины НИПу «Плотник».

Девяностый город не был обнесен стеной. Стоило выйти в переулок, и я увидел, что ближайший лес маячит где-то далеко на горизонте. Да уж, наш народ неисправим.

Желая по-быстрому получить первое умение и пару очков характеристик, пока шестерки «Стального легиона» не прознали, что я живу в их городе, я понесся к лесу. С небольшими перерывами на восстановление сил пришлось бежать почти час.

Исходя из описаний системы, я ожидал, что бег увеличит «Силу» и «Скорость». Возможно, заодно мне дадут «Выносливость» и какое-нибудь умение. Но система упорно молчала, считая сделанные мною усилия не заслуживающими внимания.

Срубив несколько веток с ближайшего дерева, я положил их в инвентарь. Набрав предельный переносимый вес, отправился назад. Бежать нагруженным оказалось невозможно. Я мгновенно уставал, а чтобы опять начать бежать, требовалось пятиминутное восстановление сил. Все это казалось убийством времени. Назад я шел пешком, что заняло почти три часа.

Система снова полностью проигнорировала мои усилия. Почему-то умения и характеристики совсем не развивались. Возможно, мои действия все-таки учитывались, но прогресс в развитии характеристик был крайне скромным.

Если подумать, я бежал к лесу не сломя голову, а удобной, не утомляющей трусцой. Влияние скорости бега на повышение характеристик нужно было еще проверить. Не желая тратить слишком много времени на эксперименты, я решил после выхода из игры заглянуть на порталы, посвященные «Сфере», и выудить оттуда уже ставшую общеизвестной информацию. Учиться, учиться и еще раз учиться! Было даже забавно, что я, пробывший в игре дольше всех других игроков, не знал базовых принципов развития навыков и характеристик персонажа.

После пяти часов игры я обнаружил, что провалил свое первое задание. НИПу «Плотник» требовался древесный ствол, а не ветки. Все было печально. Ветки оказались никому не нужны, и с горем пополам я впихнул их кузнецу за пятнадцать медных монет. НИП «Торговец» предлагал за них и того меньше – всего десять м. м.

Решив отказаться от повторного похода за древесиной, я прошелся по рядам торговых палаток. Было интересно, что продавали игроки. Тут лежали еще не знакомые мне травы, ягоды, рыба, мясо и различные фрукты, восстанавливающие «Комфорт» персонажа. Это и была та садистская функция, терзавшая меня жаждой, голодом и бессонницей.