Большинство товаров в лавках относилось к этой категории. Тут же продавались уже знакомые ветки и палки, причем продавались по большей цене, чем их покупали НИПы. Ремесленный квартал этого городка еще не был отстроен. Не было арены, магической гильдии и бесплатной плавильни с кузницей. Да уж. Куда я попал? Это же дно донное. Не знаю, как выглядели самые развитые стартовые города, но даже по сравнению с седьмым городом, который Ольга считала отсталым, тут все было просто печально.

Я направился в городскую ратушу, чтобы взглянуть на местный топ-500 и узнать, что влияет на возведение тех или иных построек. Оказалось, топ-500 появляется при достижении одним из игроков пятнадцатого уровня. Видимо, таковых в этом городе не было. К моему ужасу, на этой стартовой локации даже отсутствовал НИП «Банкир». Не удивительно, что городок превратился в трущобы. Банкир позволял не хранить крупные суммы денег на руках. Это было не лишено смысла. Хитрые разработчики учитывали вес всех предметов, а это значило, что и вес наличных денег тоже. Тысяча медных монет весила три килограмма. В конце концов, при успешном ведении бизнеса персонаж не сможет сдвинуться с места под весом денег в карманах.

В банке медные монеты можно было поменять на серебряки по курсу сто три медяка за один серебряк. Три процента банк брал за услуги обмена. Но если сумма и в серебре достигала больших размеров, ее можно было перевести в золотые монеты по курсу один к ста трем. Выходило, что золотые монеты были очень ценными, ведь равнялись сумме в десять тысяч триста медяков при обмене в банке. При обычных торговых операциях комиссия не снималась.

Итогом первого дня игры в «Сферу» новым персонажем стало испорченное настроение. Наступила уже поздняя ночь. Повторив стандартный маршрут кухня-санузел-комната, я лег спать. Я так и не пересекся в игре ни со своими старыми друзьями, ни с новыми врагами. Шлялся по городу и округе в одиночестве. Что-то подсказывало, что я с ними так и не встречусь. Какие союзники могли быть у «Стального легиона» в городе, где даже топ-500 еще не активирован?

Автоматическая система распределения помещала новых игроков на свободные места, и присоединиться к городу, в котором играли мои друзья, я не смог бы при всем желании. Хотя… Все города располагаются в одном общем мире, а значит, должен существовать и способ встретиться в ними в игре.

Этот момент я решил выяснить на следующий день. Выспавшись, заглянул в сеть. Оказалось, что если выйти из своего поселения и отправиться по одной из двух дорог, то каждая приведет к какому-то из соседних поселений. Карту нужно было искать в ратуше.

Я зашел в игру.

В городской ратуше висела карта всех территорий, разведанных игроками одной страны. То есть, я с легкостью мог увидеть другие города, но их нумерация скрывалась. Какие-то антишпионские заморочки. Девяносто поселений выглядели, как точки на черном фоне. Только вокруг одного из городов обозначался относительно широкий радиус разведанной территории. Отправляться на поиски друзей, не имея представления куда идти и зная, что в случае смерти меня сразу вернет в этот город, не имело смысла.

Покинув игру, я сделал разминку, легонько позавтракал и полез в сеть. Выбрал крупный русскоязычный форум, посвященный обсуждению ВР «Сфера», и стал читать. Участники форума рьяно обсуждали возрастающую роль стального оружия и снаряжения из стали. Все из-за того, что мощная группа игроков из первого стартового городка под названием «Стальной легион» принимала к себе только полностью экипированных в стальные доспехи игроков. Их союзники в других городах переняли эту практику.

Уровни игроков сильнейшего клана доходили до сорокового. «Стальной легион» обозначил своей целью победу в первом международном турнире и сражениях «Эпохи Империй». Они уже взяли управление городом на себя и активно готовились к атаке на соседние поселения.

«Мои сильнейшие конкуренты», – отметил я про себя.

Мне было невдомек, как можно захватить то, чем управляют НИПы? Немного почитав об этом, я узнал, что игроки многих поселений перешли на второй уровень игры. Он вступил в действие одновременно с открытием обменника для вывода игровой валюты. Если вначале все занимались личным развитием, и пиком этого развития были высокий уровень персонажа и личное поместье в городе, то дальше игра позволяла объединить усилия многих людей в одном направлении.

Привычное деление игроков на гильдии в «Сфере» присутствовало. Но на новом этапе жители одного поселения автоматически становились группой с общими интересами. Они защищали свою собственность, расположенную на территории города, и вносили посильный вклад в его отстройку.

Захватить поселение можно было двумя способами: дипломатическим и в битве. Дипломатический считался более простым. Достаточно было выкупить сто процентов территории города, и вы объявлялись мэром. С этих пор все отчисления игроков НИПу «Мэр» переводились на ваш счет. С игрока мэра плата не взималась, так как все равно возвращалась в его же карман.

Дипломатический путь считался простым потому, что позволял людям договариваться между собой и возводить на роль мэра вызывающего доверие игрока. Мэр-игрок мог поднять и снизить стоимость аренды земли на территории города. Выкупив у игроков всю территорию, он мог вовсе избавить их от какой-либо платы, открыв доступ к гостинице, городским складам и другим постройкам. Но он не был обязан это делать. Хотя бы до тех пор, пока не покроет расходы на покупку территории.

Разумеется, без договоренностей подобное было фактически невозможно. Город был заранее поделен на пятьдесят тысяч участков по двадцать квадратных метров на каждого игрока. Но арендовать разрешалось и меньше. Общая площадь поселения составляла один миллион квадратных метров. Стоимость аренды одного квадратного метра – один золотой. Чтобы стать мэром, нужно было выплатить сразу миллион золотых.

Учитывая явные преимущества нового способа управления городом, игроки таких стран как Япония, с детства приученные к командной работе, быстро меняли форму управления, предпочитая платить деньги избранному человеку, чем НИПу. Такие поселения быстрее развивались и получали преимущества над другими.

Захватить свой стартовый город в битве было гораздо сложнее. Именно поэтому победу «Стального легиона» так бурно обсуждали в сети. В обсуждении новости участвовали иностранцы, активно высказывающие опасения, что скоро «варвары с севера» доберутся и до них.

Битва за город фактически являлась битвой с его охранниками. Пока поселением управляли НИП, его охраняла и НИП-армия из девяти тысяч мечников и тысячи стрелков пятнадцатого уровня. Все они были довольно сильными воинами и имели стальное оружие и доспехи. Только полная победа над этой армией в определенные сроки давала возможность захватить город. Лидер группы воинов, вызвавший на бой НИП-охрану и победивший ее в бою, получал должность мэра.

Вызов на бой стоил сто тысяч золотых монет и в случае проигрыша не возвращался. Кроме того, после неудачной битвы НИП-охрана полностью восстанавливалась.

Дипломатический и военный захват поселения позволял владельцам возводить мощную каменную стену с башнями и самые лучшие постройки при наличии необходимых ресурсов.

Военный захват раз и навсегда снимал с города бесплатную НИП-охрану. С этого момента охраной поселения занимались его владельцы. Имелась возможность временно нанять НИП-охрану снова, но такой найм даже на один день был очень дорогостоящим удовольствием.

После вливания в игру средств более двух сотен крупных промышленных корпораций контроль за финансовой безопасностью проекта перешел в руки специально созданной комиссии. Она не влияла на игровую механику, но выявляла и блокировала подозрительных игроков. Также вышел свод новых правил.

В свете предстоящего одиночного и группового турнира всем игрокам гарантировались одинаковые стартовые условия и честная игра. Турнир уравнивал игроков в доступном на арене снаряжении, но позволял использовать любые уникальные способности. В этом состояла изюминка соревнования. Столкновение представителей разных боевых стилей и техник должно было стать красочным шоу. Не существовало и ограничений на использование типов оружия. Против обычного мечника в латах мог выйти стрелок или заклинатель.

Важным пунктом правил было то, что сотрудники компании-разработчика игры и члены их семей не имели права в ней участвовать. За разглашение информации о тонкостях игровой механики «Сферы» также назначался баснословный штраф и тюремный срок. Добившись стабильности работы сервера, владельцы «Сферы» полностью лишили Тацую доступа к его детищу.

***

Гений покинул лабораторию и уехал в свой небольшой домик на побережье. Но он не мог не думать о «Сфере». Его беспокоил чисто родительский интерес. Как создатель, Тацуя волновался, догадаются ли игроки найти и использовать заложенные в его проект идеи. При создании некоторых из них он черпал вдохновение из одной очень старой, но на удивление разнообразной и увлекательной игры под названием Heroes Of Might & Magic.

В этой пошаговой стратегии игроки начинали приключение с владения одним замком, в котором постоянно возводили новые постройки, в основном жилища для призыва на службу все более и более сильных рекрутов. Собрав могучую армию, игроки отправлялись в поход по всему миру, посещая разнообразные игровые объекты, захватывая шахты и замки своих соседей. Завладев большим количеством шахт, можно было ускорить отстройку родового замка и призыв на службу сильнейших рекрутов, а это в свою очередь увеличивало шансы на мировое господство.

Разнообразие в игру вносил большой выбор стартовых замков. Игрок мог управлять обычным человеческим поселением, лагерем варваров, не гнушающихся нанимать в свои ряды гоблинов, людоедов и циклопов или попробовать себя в роли повелителя нежити, отстраивая мрачное пристанище, усыпанный костями Некрополис.

Тацуя немного переиграл идею, адаптировав ее к фэнтезийному виртуальному миру ММОРПГ. Стартовые городки игроков были почти копией человеческих поселений из той игры. Сначала просто деревни, а потом, когда игроки перейдут в режим «Царств», возьмут города под свой контроль и возведут стены, они превратятся в настоящие замки.

На их территории можно будет возвести ремесленные цеха и арены для подготовки воинов. Бои на арене против монстров или других игроков позволят участникам набраться реального боевого опыта без штрафа смерти. Магическая гильдия обучит азам магии, а при отстройке пяти этажей магической башни им станут доступны по-настоящему могущественные заклинания. Правда, в виде дорогостоящих свитков. Идею бесконечной бесплатной магии из Heroes Тацуя сразу откинул. Магия не должна становиться чем-то общедоступным.

Разумеется, воспользоваться свитками смогут лишь те игроки, которые готовы расстаться с крупной суммой денег, развили «Интеллект» и получили хотя бы один уровень умения «Заклинатель». Это будет уже не спонтанное обнаружение заклинаний, а целенаправленное изучение и повышение уровня владения.

Задумок и идей было огромное множество.

В идеале, самые умные игроки захотят призвать на свою сторону силу живущих в игровом мире монстров. Была придумана целая система приручения. Для получения питомца придется похитить его детеныша из хорошо охраняемого гнезда, а потом заботливо растить не один месяц, пока он не превратится из крохи в полноценного монстра. Именно поэтому логова охранялись в игре особенно хорошо. Тацуя жаждал увидеть, во что разовьется его мир под управлением миллионов живых игроков.

Если бы владельцы «РеалТек» позволили применить в игре хотя бы минимальный асинхрон, он смог бы увидеть результат своих идей уже довольно скоро. А так придется ждать десятилетия.

К сожалению, Тацуя был уже не молод, времени оставалось мало. Он стал все чаще задумываться, как добиться желаемого.

***

Три дня в игре показали, что я совершенно точно занимаюсь ерундой. За это время я не смог получить ни одного умения или очка характеристики. На четвертый день я с самого утра засел в сети, пытаясь понять, что делаю не так.