Глава 13

Вечер случился с нами совершенно незаметно. Казалось, я только-только успела почистить платье, намучиться с тазиками воды и куском мыла, застирывая туфельки, а на улице уже так стемнело.

– Какой у тебя размер ноги? – спросила вдруг Ти, отвлекая из задумчивого созерцания собственных трудов.

Раздался скрип. Она встала с кровати и прошла к единственному шкафу, стоящему рядом с дверью.

– Два с четвертью…

– Помнишь, я говорила, что была голодна, когда нас привезли на тыквенное поле?

Молча внимала её словам и не перебивала.

– Так вот, это потому, что я волокла за собой внушительный чемодан.

Она открыла двустворчатые дверцы, и оттуда на меня воззрился не просто какой-то там чемодан в моём понимании этого слова, а настоящий чемоданище с половину меня ростом!

– Сейчас мы тебе что-нибудь подберём. А платье лучше сними, ходить в мокром опасно, простынешь.

– Я уже сотню раз так делала, – поспешила отмахнуться я. Хотя был соблазн согласиться на чужую помощь.

– А в сто первый раз заболеешь. Не спорь. Вы, люди, такие хрупкие. Слов нет.

Хм, в целом, не вижу смысла отказывать, но ради приличия смутилась и отвернулась.

– Гхм…

Тиана ворчливо выволокла наружу это деревянное нечто на колёсиках, увалила его на пол плашмя, судя по звукам. Я загодя пожалела деревянные доски пола, которым в очередной раз досталось.

А вообще, странно, где Мэри, где Оша? Где остальные слуги? Флигель будто опустел до нашего возвращения.

– Мы с тобой явно пропускаем всё веселье. Так что давай переодевайся скорее, и идём искать остальных.

Послышался громкий скрип, шелест и снова скрип.

– Вот, это в самый раз, простенькое, элегантное, и туфли под стать на низком каблучке.

Я не выдержала и обернулась.

– Вот это да… – кощунственные слова по отношению к увиденному платью! А следующий вопрос вырвался непроизвольно: – Но как же пышная юбка?

– О, они уже выходят из моды. Ты смотри, тут ещё и разрез есть.

Я присвистнула вслух.

Ти хохотнула.

Ой! Это же некультурно! Постучала пальчиками по губам. Нельзя-нельзя свистеть в помещении! Точнее, вообще нельзя!

– Говорю тебе, одевайся и идём.

– Ты уверена?

Я завороженно смотрела на перламутровое приталенное платье, расшитое бисером и серебристой цветочной вышивкой.

– Да, у меня таких много. Одевай.

Долго уговаривать не пришлось. Я прошла и схватила безумно красивое платьице, мысленно прося прощение у моей ма, которая так старалась, выкраивала под меня куски ткани на этот наряд.

Ткани. Пожалуй, это самая большая статья расходов любой модистки Астера при изготовлении любого платья. Они были привозными и стоили баснословных денег, особенно если качественные и ходовых расцветок. А последнее время в моду вошёл креп. О, настоящее убийство времени! Матушка долго мучилась, когда пробовала сшить из этой ткани хотя бы рукава. Красиво – бесспорно, но края ткани сильно секлись и потому требовалось делать большие припуски на лекалах. Да, это я усвоила… А ещё умела строить лекала, помогала чертить мелком по ткани и обводить бумажные шаблоны на начальном этапе разметки изделия.

Пока я мысленно блуждала в воспоминаниях, руки мои делали своё дело.

Я разделась и натянула через голову платье с узкой горловиной, обтянувшее меня словно вторая кожа.

– Конечно, под него нужно одевать другое нижнее бельё. Но… – Ти сноровисто дёрнула тут, потянула там, залезла рукой в ворот и поправила скомканную складкой ткань моей сорочки. – Вот так-то лучше. Обувайся и идём.

Я с сомнением посмотрела на застиранные чулки и полезла в прикроватную тумбочку за новыми.

Уже несколько минут спустя мы уже выбрались на крыльцо флигеля и отправились к главному зданию искать прислугу.

Какова удача!

Первая же пойманная нами служанка охотно подсказала, что все конкурсантки и двое сыновей Пеппера, как и сам владелец Огуречного края, отправились на винодельню. И в скором времени уже должны были вернуться после недолгой дегустации.

Испросив направление, в какую сторону идти встречать всю процессию, служанка опять же охотно поделилась маршрутом. Нужно было выйти из главного входа поместья и пройти прямо по кленовой аллее, а как она закончится, свернуть вправо. Там будет видно красное кирпичное здание. Туда нам и надо. Но если имелось желание добраться быстрее, то можно было срезать наискосок через поле. Две-три утоптанные тропинки ведут прямо туда. Главное не сходить с них.

Сердечно поблагодарив девушку по имени Сара, мы так и сделали. Отправились наискосок через якобы поле. И всё бы ничего. Но на улице совсем смеркалось и в отличие от аллеи, на пути нам не встретился ни единый магический огонёк. Зато небольшой перелесок преградил нам путь абсолютно точно.

– Не бойся, не заблудимся, – заверила меня Тиана со всей уверенностью.

Хотелось бы ей верить, но и самой хотелось бы думать головой.

– Может быть, вернёмся и подождём их у главного поместья? Я там видела одну удобную лавочку…

Посмотрела с ностальгией себе за спину, туда, где один за другим загорались ночные огни уличного освещения.

Но Тиана лишь подняла руку и устремилась вперёд, словно гончая, которая напала на след.

– Я что-то слышу. Идём!

И действительно, она оказалась права. То ли плач, то ли смех, слышался впереди и немного пугал своей странностью, потому что голос был явно мужской.

– Кха-кха-ха! – громко закашлялся некто впереди. Мы завороженно застыли, не решаясь ступить дальше, чтобы не вляпаться в историю. – Пар-р-разит этот, ты понимаешь, пар-р-разит!

– Да, понимаю… – и это была Оша. Её голос ни с кем не спутаю!

Мы с Тианой изумлённо переглянулись. Секунду спустя она сделала знак рукой, призывая сойти с тропы и затаиться.

Ох! Вообще-то подслушивать неприлично, но любопытство моё тоже не позволяло мне пройти мимо подобного развлечения. Надеюсь только, мы не станем свидетелями чего-то чересчур вопиющего. Правда, в отличие от голоса пьяного и запинающегося мужчины, Оша была трезва как стёклышко. Во всяком случае, создавалось такое впечатление.

– Какой-то пар-р-разит взял и настучал в И-и-истленд, будто мы созываем все-все расы на отбор невест. Пр-р-редставь, да?

– Ага, – поддакнула Оша. И не удержалась от сарказма. – Бедняжки, да, понимаю.

– Ты? – удивился пьянь. – Да што тебе понимать в жизни нас-стоящей?

– О, ты даже не представляешь.

– А ну-ка! Давай-ка!

Весёлый залихвацкий тон пьяницы мешал определить обладателя низкого бархатного голоса, временами переходящего в звонкие нотки. Я его не узнавала. Тиана, видимо, тоже. Поэтому мы обе слушали внимательно и не высовывались из укрытия.

– Мы, орки, не знаем меры, – Оша грустно выдохнула. Раздался тихий звук, будто что-то большое плюхнулось на землю. – Давай здесь посидим. История будет долгой.

– А давай.

Пьяница не возражал. Мы, собственно, тоже. Совесть стыдливо молчала. Позже себя отругаю, если будет за что.

– Не знаю всего, но случилось так, что наш вождь навязал другому племени кровную вражду. И нас почти уничтожили, маму мою ранили, поэтому я – единственная дочь. Вождя убили…

– Соч-ч-чувствую.

– Слушай и не перебивай, – недовольно проворчала Оша.

И с этим мы были с ней полностью солидарны!

Я точно.

– Наша семья была вынуждена жить среди людей и терпеть унижения от таких вот богачей, как ты. Кем нас только ни называли. Огурцами и огурчихами, к примеру.

– Ой, прсти.

– Поздно, вы уже проявили себя со всех сторон. Так что терпи и мучайся теперь. – Оша зло выдохнула. – И учти, я здесь не ищу себе мужа. Да, я отверженная. Дочь вождя положила глаз на моего жениха, соблазнила и… увела.

– Подожди, так его же убили. У него была дочь?

– Нет, это другая. Много лет спустя мы прибились к племени Омш’Агор. Мой отец стал побратимом Хому’Ша. Все шло своим чередом. Улаг’Оры сильный воин, хороший добытчик, обещал на мне жениться. Мы должны были провести обряд в Долине предков, чтобы закрепить наши узы. Но он меня бросил…

– Прям как наш отец.

Неожиданно голос Джульена стал серьёзным до нельзя. Ушла пьяная интонация.

– Ты меня разыграл?

Оша встрепенулась.

– Прости, мне нужен был повод уйти из этого курятника. А к тебе все боялись приближаться, поэтому я и оставил Этьена одного на растерзание, а сам ушёл с тобой. Ведь ты же не жаждешь выйти замуж, я прав? Тебе плевать на свою репутацию…

– Ты прав, мне плевать. И раз уж ты трезв, я пойду.

– Подожди. Я тебя выслушал, послушай и ты меня, прошу.

Просящая интонация была Джульену несвойственна. Во всяком случае, я его не представляла таким. Всё бы отдала, чтобы видеть его лицо в этот момент!

Мы с Тианой разочарованно переглянулись. Чудом не усмехнулась, так как мысли наши наверняка сошлись в одной точке.

– После смерти матери отец бросил нас на гувернёров, а сам ушёл с головой в работу. И никакие попытки привлечь его внимание не возымели эффекта. Поначалу мы прилежно учились, думая, что сможем таким образом заслужить его похвалу. Но ему не было до нас никакого дела. И тогда Этьен взбунтовал первый. Стал вести себя из рук вон плохо.

– Тоже мне, повод.

– Но он сработал! Отец обратил на нас внимание. Он отчитывал, кричал, топал ногой. Он проявлял эмоции, а не запирался у себя в кабинете, общаясь как чокнутый с фотографией нашей матери, понимаешь?

– То есть, вот оно? Оправдание вашей несостоятельности?

– Ха! Да будет тебе известно, у каждого из нас есть своё маленькое состояние. Правда, Этьен на самом деле подпал под зависимость от азартных игр. Но думаю, Равьен сумеет его обуздать. У него есть для этого все навыки лидера.

– Подожди… то есть…

Оша растерялась, мы с Тианой тоже.