Иоле уже была в комнате, деловито копалась на книжной полке, то ли выстраивала томики по ранжиру, то ли странная маньячка просто наслаждалась, поглаживала корешки учебников. Она встретила соседку открытой улыбкой, кружкой какого-то оранжевого морса с подноса на подоконнике и вопросом:

– Как первый учебный денек, понравилось?

– Не знаю, – немного подумав, честно призналась Яна, любуясь обновкой на ногах – пушистыми тапочками цвета солнца. – Столько всего было! Голова пухнет и гудит, как улей. Для меня это все немного слишком или даже много… Лес подземный со странной подсветкой, волшебные листья со знаками, превратившиеся в студенческие значки, рассказ ректора. Нам сегодня показали, как работают предсказатели, летописцы и блюстители.

– Что предсказали? – заискрились любопытством глаза Иоле.

– Что-то про опасность для академии, – примостившись на стуле, стала вспоминать Яна, прихлебывая морс. – Пророчица еще говорила, что предсказания об угрозах академии каждый год появляются. Это правда?

– Ага. А какое на этот раз было, ты запомнила? – принялась допытываться посерьезневшая соседка.

– В точности нет. Кажется, что-то про любовь, ткачество, судьбу и спасение АПП. – Нахмурившись, Донская покачала тапочкой и честно постаралась вспомнить пророчество поточнее, но, как оказалось, в голове почти ничего не задержалось. Словно ветерком мусор выдуло или водой сквозь пальцы ушло. Недавнюю лекцию Быстрого Ветра о троллях она помнила неплохо, а вот эффектное пророчество Циреции нет. Какой-то выборочный склероз напал! Вкусный ягодный напиток, кисло-сладкий, чуть-чуть пощипывающий язык, сосредоточиться не помог. – Это важно?

– Не особенно, наверное, – пожала плечами Иоле и тряхнула полосатой головкой. – Чем ближе место осуществления пророчества к изрекающему его, тем более неопределенно оно звучит и тем хуже запоминается. Таков один из эффективных способов защиты Мироздания от тех, кто думает, что знает все лучше других, и хочет всех спасти, даже если все будут сопротивляться. Мы-то, я про АПП, исполняем те пророчества, которые помогают мирам развиваться в гармонии. Иных у корней Первого Древа и детей Игидрейгсиль, выросших на костях великих гигантов-пророков, не изрекается. Только не все в мирах это понимают и не всем такое по нраву.

– Ты столько всего знаешь! Этому тоже учат? – поразилась Яна масштабности картины, развернутой перед ней худенькой девушкой с синими глазищами.

– Конечно, и ты выучишься, – «обрадовала» соседка, многозначительно ткнув пальцем в учебник, лежащий на Янкиной полке. На корешке толстой фиолетовой книги значилось: Кес о Ардор «Пророчества, их классификация, особенности изречения и осуществления».

Землянка прикинула толщину учебника, затем размеры прочих пособий на своей полке, печально вздохнула и перевела тему:

– Ректор на экскурсии после вручения значков что-то про гонг говорила. Знаешь, как им пользоваться?

– Функция перемещения действует только для преподавателей АПП. Для вызова нужного мастера студенту надо приложить значок с жилета к гонгу рядом со знаком того, кого желаешь вызвать, и ударить билом в центр гонга, – четко объяснила Иоле и простодушно закончила: – Только я никого еще не вызывала.

– Вряд ли это сложно, иначе бы тренировку устроили, – пожала плечами землянка и погладила прохладный значок-листик с цифрой «1» и аббревиатурой «БП» на груди.

Отвлекая загрустившую соседку, Иоле спросила:

– А что еще у вас на вводной лекции было?

– Больше ничего не предсказывали. Блюстители за пять минут нашли туфлю красавицы, сбежавшей от принца, и подкинули ему, – улыбнулась Янка, увидевшая в исполненном пророчестве вольную версию знаменитой сказки. – Зато, когда Шаортан на минутку вызвали, два хулигана с нашего курса умудрились сорвать печать со свитка того самого пророчества об угрозе АПП…

Наверное, Янке самой хотелось поделиться с кем-то яркими впечатлениями от академии, которая сегодня не раз казалась похожей на цирк. Потому рассказывала она обстоятельно и с удовольствием. Услышав о происшествии с сорванной печатью, навлекшей на головы всех факультетов внеплановый реферат, Иоле в утешение подсунула в руки соседки новую кружку с морсом, сладко пахнущим ягодами, и сказала:

– Не переживай, Циреция права. Мы тоже такой писали, все пишут. Правда, задавал его декан и попозже, к концу второго семестра. Я заказала копии с кое-каких особенно интересных книг. Тебе для реферата пригодятся, в библиотеке сидеть не придется. – Иоле кивком указала на очередную полку книжного шкафа. – Кстати, у вас ведь сегодня медитация была. Напарников и таланты определяли?

– Ага. Таланта у меня к магии нет, силы ноль целых, хрен десятых, вон даже листок для упражнений на дом выдали. Зато в команду я попала с Машьелисом и Хагом. Как сюда вместе угодили, так и дальше втроем будем. Повезло, хорошие они ребята! Ой, Иоле, а у тебя напарники есть?

Янка спросила и только потом сообразила, что могла задеть неприятную для девушки тему.

– Есть. Сайно Вальт, он метаморф. Для работы блюстителя очень удобная раса, – к счастью, ничуть не обиделась и вполне спокойно ответила ифринг, добавив со смешком: – Ему совершенно все равно, девушка я или парень, потому что он может стать вообще чем угодно: хоть веником, хоть креслом. Мы не друзья, Сайно гораздо старше меня, но в паре над заданиями работаем успешно. Шэ-дар соединил нас голубым лучом.

– А нас с ребятами синим, – припомнила Яна.

– Здорово! Это большая редкость! – обрадовалась за новую и единственную подругу ифринг.

– Наверное, – повела плечом Яна, пока не понимающая, насколько ей повезло. С одной стороны, парни были ей симпатичны, с другой, наверное, в команде с Юниной или Ольсой оказалось бы более уютно. Но опять же, если блюстители с напарниками должны вместе чего-то делать для исполнения пророчеств, то там как раз мужская сила понадобиться может, и тогда два парня в команде не так уж и плохо. Девушка мотнула головой, прогоняя посторонние мысли, и закончила рассказ: – А потом была лекция про знаки от Гада, и мне назначили отработку.

– За что? – воскликнула Иоле, и Яна невозмутимо поведала о Рогатом Козле. Взгляд соседки из озадаченно-испуганного стал откровенно восторженным: – Я бы так не смогла! Но ты правильно сделала! Хорошо, что декан все понял как надо!

Янка только кивнула в знак признательности. Допив напиток и вымыв кружку, девушка стала разгружать сумку. Стоило свериться с расписанием и приготовить вещи на завтра. Толстый том в бледно-зеленой обложке с выдавленными на ней рисунками растений, именуемый «Путевой лекарь», еще более толстый учебник по пророчествам и снова том по знакам Игиды, плюс в небольшую сумку поразительно легко влезла форма для спортивных занятий вместе с обувкой.

Предстоящая отработка не пугала, но точно сказать, сколько она займет времени, Янка пока не могла, потому хотела все приготовить заблаговременно. Метаться и все делать в последнюю минуту Донская ненавидела настолько, насколько при своем флегматичном и в принципе миролюбивом характере могла испытывать подобные чувства. Когда она сильно торопилась, все так и норовило выпасть из рук, ноги спотыкались на ровном месте, а синяки по всему телу набивались с феноменальной быстротой.

Пока Яна выкладывала тетради с конспектами и изучала расписание, вспомнила про листок, спрятанный в кармане.

– Ой, совсем забыла! – с восклицанием вытащила она подарок пещерного дерева Игиды. – Мне в руки сегодня на экскурсии лист упал. Хранитель Тэйв и ректор сказали сохранить. Хочу в учебник положить, чтобы не сломать случайно. Это пустышки не ломаются, а тут… вдруг ненароком кончик отломлю?

– Яна, – и без того большие глаза Иоле Латте смешно округлились, а носик забавно сморщился, – это же лист Игиды. Знак ЕЗУ, символ судьбы! Он никогда не упадет случайно, только под песню Хранителя, и не сломается просто так, лишь в свой срок, при активации! Носи его с собой!

– М-м, ладно, поняла, положу в сумку, – даже растерялась немного от такого напора Янка.

– Никаких сумок! – отрезала соседка и, подскочив к своему рабочему столу, открыла небольшую деревянную шкатулку. Позвякивание, шуршание и шелест раздавались почти минуту. Наконец, Иоле издала довольное «Йо, нашла!» и предъявила подруге маленький, поблескивающий серебром кулончик на тонком кожаном шнурке. – Вот, держи! Туда лист положи!

– Иоле, ты меня прости, но мне кажется, он туда не влезет. Мы пытаемся впихнуть невпихуемое! – озадаченно смерив взглядом предложенный кулон и лист, призналась землянка.

– А ты проверь! – прыснув над словечком «невпихуемое», Латте щелкнула ногтем по бочку овальной капельки, и кулон раскрылся, распахнув две свои одинаковые половинки. – Давай! Положи сюда листик! Это же медальон-хран!

– Можно подумать, мне это все объясняет, – добродушно подсмеиваясь над собственным неведением, пробурчала Яна, однако же листок к медальону приблизила и чуть не ойкнула от удивления, когда ощутила притяжение. Словно раскрытые створки украшения были намагничены или работали как пылесос. Листок со знаком ЕЗУ – причудливым завитком наподобие бухты перепутанной веревки – сам собой втянулся внутрь медальона, створки пришли в движение и захлопнулись с каким-то сытым щелчком. Капелька вновь стала целой.

– Влезло, – растерянно констатировала девушка.

– Я же говорила, – довольно поддакнула Иоле и накрыла ладошкой руку подруги вместе с вещицей. – Держи, я тебе его дарю!

– Дорого, наверное, он же волшебный, – вздохнула землянка. Мысленно она пересчитала монетки подъемных, соображая, что второкурснице Иоле таких средств «на обзаведение», как первокурсникам, точно не выделили, и предложила: – Давай я тебе хоть деньги за него отдам, а?

– Ты со мной хочешь поссориться? – как-то враз посерьезнев, огорченно спросила соседка, даже отступила на шаг. Выражение разочарования проступило на личике и боль, словно ее ударили неожиданно, да еще та, от кого удара никак не ждала, потому не успела защититься.

– Нет, что ты, – выпалила встревоженная такой реакцией подруги Яна. – Просто подумала…

– Яна, у нас принято предлагать оплату за подарок, только если собираешься окончательно разорвать дружбу, – напряженно пояснила Иоле, хмуря тонкие брови и нервно дергая серую прядку волос.

– Больше не буду, прости, не хотела обидеть! У нас таких обычаев нет, – порывисто обняв и чмокнув подругу в щеку, горячо пообещала землянка. Она тут же повесила кулон на шею, к часам, а себе мысленно пообещала выяснить, что именно хотелось бы иметь соседке, и подарить. – Тогда с меня варенье к сегодняшнему ужину. На твой выбор!

– Смородиновое! А огурцы захватишь? – захлопала густыми ресницами враз повеселевшая Иоле, собираясь в столовую.

– Конечно, я их парням обещала. Надо же команду подкармливать, а заодно от бабулиных гостинчиков избавляться, пока не протухли! – откликнулась Яна, уже наклоняясь к нижней дверце шкафа и стуча банками с припасами.

На ужин соседки собрались быстро. Очень уж хотелось Донской побыстрее подзаправиться и отделаться от отработки. Пусть чисто формальное, а все-таки наказание. Заслуженное, если судить по правилам, а все равно не очень приятное.

За ужином девушки снова оказались за одним столом не только с Лисом и Хагом, а и со Стефалем. Напарники присоединились еще в коридоре, как мыши мелодией волшебной дудочки, выманенные позвякиванием емкостей с домашними солениями, а староста как раз «совершенно случайно» встретился всей компании по дороге в столовую.

Эльф был одет очень нарядно. Наверное, решила Яна, по случаю первого учебного дня семестра. Кружево на рубашке и вышивка на жилете явно стоили немало. Наверное, Стефаль, как и дракон Машьелис, нужды в деньгах никогда не испытывал и ему ничего не стоило прихватить из дома несколько комплектов одежды только для того, чтобы выкинуть их в мусорницу спустя цикладу-другую. Или, может, он покупал местные шмотки, расплачиваясь со стипендии? У старосты она должна быть повышенной.