Быстро перемыв чашки и тарелки в ледяной воде, подхватила свежую стопку тряпок, еще вчера вечером бывшую старенькой простыней. Ноэль уже вооружился ведром с водой. Я улыбнулась и прошла вперед с боевым настроем дать бой грязному и пыльному чердаку. Почему внезапно мне захотелось переключиться с уборки на первом этаже на чердачный? Все очень и очень просто! В моей душе тлела надежда найти там если не клад, то хотя бы сюрприз!

Проходя через все еще грязный холл, взгляд сам по себе зацепился за большой старинный календарь. Он свежим чистым пятном выделялся на фоне поблекших и запыленных тканевых обоев. Традиционный красный квадратик стоял на сегодняшнем числе. Двенадцатое декабря. Мда. До нового года чуть больше двух недель, а у меня дома и конь не валялся! И как же мне успеть привести заброшенную усадьбу в адекватный вид к наступающему празднику? Прямо миссия невыполнима в моем собственном исполнении!

Деревянные ступени лестницы заскрипели, подобно дряхлому противному старику, под ногами стоило лишь ступить на лестницу. И здесь требуется ремонт! Но это не первостепенная моя задача. У меня тут из окон дует! О каком тепле домашнего очага может идти речь?

Преодолев громкое скрипучее испытание под названием старая лестница мы ступи в новое. Грязный коридор второго этажа не отличался особой гостеприимностью. Пыль норовила забиться в нос и глаза. Однако кое-что все же здесь меня радовало. Окна! Целые окна в этом крыле здания были невероятным успехом. Нужно будет перебраться в это крыло. После его приведения в порядок, конечно.

Непрестанно чихая, и тем самым поднимая вокруг себя еще больше пыли, мы наконец добрались до входа на чердак. Неприметная дверка вела в новый мир. Пыль, подобно снежинкам, танцует свой неповторимый танец в небольшом луче, проникающего сквозь немытое окно, солнечного света. Старинные сундуки, заботливо укрытые чехлами от пыли громоздились по всему полу, а некоторые даже были собраны в подобие пирамиды, громоздясь друг на друге. Пустые рамы от картин кокетливо выглядывающие из-за мебели. В углу забытым памятником веков стоит старинный граммофон. Стоит лишь стряхнуть с него пыль и он снова будет радовать жильцов и гостей дома своим скрипучим голосом, перебирающим ноты давно забытых мелодий.

–Начнем?

Приглушенный детский голос вырывает меня из уже успевшей нарисоваться в воображении теплой и по-домашнему уютной картины. Я смотрю на сына и едва сдерживаю смех. Он уже успел где-то влезть в пыль и паутину, которая теперь свисала с его волос на манер вуали.

–Да. Приступим.

Долгая уборка на чердаке все же окупилась и наши с сыном труды были вознаграждены. В одном из открытых нами сундуков нашелся настоящий клад! Никогда в своей жизни не думала, что буду так рада увидеть вату. Это же получается, что сегодня ночью мы сможем поспать без вздрагивания от забравшегося тайком в комнату холодного ночного ветра. Ура!

Следующий открытый сундук порадовал еще больше. Несколько ватных теплых одеял в отличном состоянии и четыре большие перьевые подушки. В нашем положении это равно сокровищу. Неужели удастся за долгое время нормально выспаться?

В следующем сундуке не было ничего для меня интересного. Пока я добиралась до следующей своей цели, сын по одному перетаскивал одеяла и подушки в комнату. Отлично! Решив вытаскивать отсюда вату последней, принялась за потрошение очередного деревянного хранителя. Едва крышка поддалась и моим глазам предстало содержимое сундука, я восторженно взвизгнула. Сверху в коробке лежал старенький полароид.

–Что это, матушка?– Раздалось у меня прямо возле уха.

–Полароид.– Восторженно выдохнула я, открывая крышку коробки для хранения.

Откинув спереди крышку отсека для картриджа проверила его наличие в аппарате. Все на месте. Класс! Развернулась и нажала кнопку затвора, удивив этим ничего не подозревающего сына.

–Держи.– Протянула я ему получившуюся карточку, на которой он выглядел невероятно забавно.

Мальчик аккуратно принял в руки фото и с интересом принялся рассматривать себя на нем. Чтобы сильно его не смущать отвернулась и принялась рыться в сундуке, положив полароид обратно в коробку. Нашла еще несколько дополнительных картриджей и просто огромную кучу старинных фотоальбомов, в которые фотографии клеились, а не вставлялись. Давненько я такого уже не видела! Ну-ка, посмотрим кто же там запечатлен.

Открыв тисненую обложку удивленно зависла на первой же странице. Оттуда на меня своими удивительными лазурными глазами смотрел мой собственный сын. Это как это?! Не понимаю! Однако приглядевшись повнимательнее, поняла, что просто спутала Ноэля с его отцом в детстве. Да они же похожи как две капли воды! Разве, что муженек в детстве не выглядел таким маленьким и хрупким, но это от того, что сынок в последнее время питается из рук вон плохо. А у него между прочим растущий организм! Отец его, гад ползучий, поди в таких условиях не жил!

Захлопнув альбом, а затем и сам сундук, решила, что еще один и пора бы спускаться в комнату. Солнце медленно катилось за горизонт, напоминая, что на севере дни неприлично короткие. Вздохнув, принялась подниматься с холодного пола. Шкура найденная здесь же не спасала положения. Как бы не отморозить себе чего-нибудь не то.

–Ноэль,– позвала я следующего за мной молчаливой и готовой в любой момент кинуться на помощь тенью сына,– ты не мог бы собрать рамы от картин и отнести их в нашу комнату?

–Хорошо.– Ответил он и тут же бросился исполнять порученную ему работу.

Я улыбнулась и принялась за очередной сундук. Он имел наглость быть запертым. Вот подлец! Покряхтев и попотев над ним добрых минут десять, плюнула на него и перешла к следующему. Ничего. Я к тебе еще вернусь! От меня ничего не скрыть. Хорошо, что следующий деревянный ящик оказался сговорчивее и тут же распахнул свою деревянную крышку, являя мне еще одну удивительную находку. Он был под завязку набит удивительно хорошо сохранившейся мукой! Чудо! Завтра займусь ее перетаскиванием на кухню, а пока пора спускаться в комнату.

Захлопнув крышку сундука с последним лучом заходящего солнца, оглядела фронт проведенных работ и разочарованно выдохнула. Очищен был жалкий клочок пола. Ну да ладно!

–Сынок!– Окликнула я ребенка.

–Матушка?

–Поможешь донести сундук с ватой?

–Конечно!

–Тогда ты бери с того края, а я возьмусь с этой стороны. Готов?

–Да.

–Тогда на счет три. Раз. Два. Три!

Ох, елки палки! Никогда бы не подумала, что деревянный сундук с ватой внутри может быть настолько тяжелым! Это вообще законно? Пыхтя как паровоз под новогодней елкой и про себя матерясь всеми известными мне матерными словами, мы все же кое-как смогли дотянуть тяжеленный сундучару до комнаты, которую сейчас делили с ребенком. Как оказалось в его комнате было ещё холоднее, чем в моей и отпустить шестилетнего кроху спать в таких условиях я не могла. К тому же там отсутствовал даже сам намек на мебель.

Холодный ветерок из окна выветрил из моей головы все посторонние мысли. Не время оглядываться в прошлое. Что было, то прошло!

–Матушка, а что мы будем делать со всей этой ватой?– Полюбопытствовал ребенок, когда мы наконец перевели немного дыхание.

–Будем делать в комнате тепло!– Весело проговорила я.– Но для начала давай сделаем в комнате светло!

Подойдя к камину, обнаружила, что сын сложил принесенные с чердака подрамники горкой рядом. Даже разбил их на подходящие для растопки детали. Какой молодец! На полке обнаружилась упаковка больших спичек, а чуть поодаль бумага для растопки. Зажечь огонь в камине не составило большого труда и по комнате поплыл такой любимый с детства аромат горящей древесины. Спальня вмиг наполнилась теплым уютным отсветом пламени и треском дерева в камине.

–Вот так получше будет. А теперь пора заняться окнами!

–Что нужно делать?– С горящими любопытством глазами тут же спросил сын.

–Смотри и повторяй за мной.

–Угу.

В комнате зазвучали приглушенные шорохи и шелест. Паутина маленьких пушистых клочков ваты нежно обволакивала оконные рамы, словно уютное одеяло, защищающее от стужи. Руки, умело манипулируя мягкими белыми волокнами, внедряли их в каждый свободный уголок, которых было чересчур много. По мере того как мы касались их, они теряли собственную форму, превращаясь в плотный барьер.

Трепещущие пучки ваты, словно доверчивые гвардейцы, легко следовали за движениями рук, заполняя каждый зазор и скрытый уголок, где своим холодным дуновением сквозил зимний ветер. Легкая пушистость ватных волокон в деликатном танце оседала в углублениях, заполняя пространство, чтобы сохранить тепло и уют в доме.

По окончании работ в комнате стало на несколько градусов теплее, позволяя снять теплую одежду, в которой приходилось перемещаться даже внутри дома. Я довольно оглядела результат нашего труда и, переглянувшись с сыном, подмигнула такому же довольному соратнику в этой неравной борьбе с холодом. Следующей на очереди была кровать. Стащив с нее уже не нужное тонкое одеяло, застелила тоненький матрас одним из принесенных одеял. Следом переоделись в чистые наволочки и перьевые подушки, которые мы с радостью и смехом взбили, подбрасывая их в воздух.

Постель была готова и я заметила, что сын стал выглядеть сонным. То ли тепло его морило, то ли усталость от долгой работы, но в кровать он забрался первым. Мое тело тоже мечтало о заслуженном отдыхе, подавая сигналы боли мышцам. Пора и мне отправляться в объятия Морфея.

Спать в теплой комнате без ветра и под нормальным одеялом верх блаженства! Просыпаться не хотелось совсем, но настойчивое потряхивание за плечо не оставило сладкому сну и шанса. К слову сказать, почему-то совершенно не запомнила, что именно мне снилось, но явно знала, что это было что-то прекрасное и счастливое.

–Матушка! Матушка. Просыпайся!– К настойчивому тормошению теперь добавился голос сына.

–Ммм. Еще пять минуточек.– Сонно протянула я, поглубже укутываясь в тяжелое одеяло.

–Матушка! У нас нет пяти минут!– Взволнованно и чересчур быстро выпалил он.

И что же привело его в такое возбужденное состояние? Понятия не имею, но выяснить стоит. Поэтому прощай, одеялко. Я еще вернусь в твои теплые объятия. И здравствуй, прохладная комната!

–Что-то случилось, Ноэль?– Сев и свесив ноги с кровати, сонно уточнила я.

–Ноэээль!

Раздался незнакомый голос откуда-то снизу, заставляя меня вмиг напрячься и удивленно уставится на ребенка. Это что такое? Неужели в эти всеми забытые снежные земли прибыл еще кто-то помимо нас?

Глава 4

Настойчивый женский голос все продолжал звать моего сына по имени, а я никак не могу понять что же именно здесь происходит.

–Ноэль. Ты не мог бы объяснить своей маме ситуацию?– Растерянно переспросила я.

–Лисса приехала!– Радостно возвестило меня мое чадо, ничегошеньки этим не проясняя.

Однако не успела я и рта раскрыть как дверь в комнату распахнулась и на пороге показалась высокая девушка. Её длинные огненно-рыжие вьющиеся волосы совершенно не соответствовали этому холодному зимнему месту.

–Нашла!– Радостно прокричала, видимо, Лисса.– О. И вы здесь герцогиня?!

В её голосе сквозило что-то такое пренебрежительное, что внутри тут же переключился тумблер моего настроения. Мозг из состояния дремы мгновенно перешел в состояние надрать, пусть и только на словах, зад обидчику. Всё! Держите меня семеро. Сейчас эта рыжая огребет от меня по полной программе. Хозяйка я дома или где?!

–Конечно же я здесь.– Предельно спокойным голосом начала я, вставая с кровати.– Где же мне еще быть в своем собственном доме как не в своей собственной комнате? А вот почему в моём поместье совершенно свободно разгуливают подозрительные незнакомки мне непонятно.

Вторженка часто заморгала глазами от удивления, а затем расплылась в улыбке под стать своему имени. Ноэль растерянно следил за разворачивающейся сценой, вжав голову в плечи. Напугала? Не этого я хотела, но и позволять пренебрежительно к себе относится тоже не могла. Хватит и того, что этим занимается мой муженек козлодракон.