Долго уговаривать никого не нужно было. Родители переглянулись и согласно кивнули. Взгляд переместится на сына, который тоже уже изо всех сил старался оставаться с нами и не заснуть прямо сидя в кресле. Его бы тоже отправить спать. Послеобеденный сон будет полезен для его растущего организма. После непродолжительного спора герцогская чета все же отправилась в мою комнату, так как она в поместье была одной из самых теплых. Сестра наотрез отказалась поселиться в соседней комнате с родителями, требуя жить по соседству с моей как было в детстве. Я на все её требования лишь с улыбкой отмалчивалась ибо как было в их далеких детских годах мне неизвестно.

За подготовкой комнаты сына, то есть её утепление и чистка незаметно промелькнуло время до ужина. Найра занималась постелью. Я взяла на себя все те же окна, которые здесь сквозили сильнее чем в моей прошлой спальне. Эрит вызвался добровольцем на рубку дров и растопку камина, а также его чистку. Большое ему за это спасибо ибо как выгрести такую кучу пепла и не превратится в угольную принцессу с ног до головы покрытую сажей я не знала. Зато новому знакомому это удалось легко и просто. На его белоснежной одежде не осталось ни то что пятнышка, даже пылинка не задержалась. Он вообще человек?

Ноэль дремавший в гостиной на диване проснулся под вечер и с радостью присоединился к всеобщей уборочной процессии. Он с важным видом носил постельные принадлежности или что-то другое, радуясь оживленности и суматохе в нашем доме. Оставив Ноэля под присмотром Эрита разжигать камин, мы с сестрой отправились на кухню. Ужин из воздуха в конце концов не появится, а жаль.

–Что будем готовить?– Привычно поинтересовалась я у своего сегодняшнего напарника по работе на кухне.

Пока ждала ответа руки сами по себе взяли с крючка новенький фартук с большим вышитым драконом и, накинув на шею, завязали тесемки в кривой бант за спиной.

–На твой вкус.– Весело ответила сестра и ухватив со второго крючка еще один фартук так же в него облачилась.

–Раз я выбираю, то запечем в печи картофель с травами и кусок мяса в специях.– Выгружая на стол продукты из холодильника и с ближних к нему полочек, задумчиво протянула я.

–Что делать мне?

–Начинай чистить картофель, а я пока замариную мясо.

На несколько долгих минут в кухне воцарилась тишина нарушаемая лишь звуком ножа снимающего кожуру с клубней, да симфонией смешивающихся специй, мяса и соусов, коих у меня было немного.

–И давно ты в этом теле?– Как бы между прочим спросила женщина, сосредоточенно орудуя ножом.

От испуга я чуть не уронила миску с драгоценным мясом на пол. Что она сказала? Неужели меня так быстро раскрыли? Какая-то я фиговая попаданка.

–Т-Ты о чем?– Стараясь придать голосу максимальные расслабленность и удивление, спросила я.

–Давай только без этого. Ты показалась мне нормальной женщиной и мне бы не хотелось менять свое о тебе мнение.

Она повернула ко мне голову и я едва удержалась от вскрика. Глаза! Её зеленые глаза мерцали чем-то потусторонним. Сейчас женщина по имени Найра выглядела так, словно не принадлежит ни одному из виденным мною миров. О, новогоднее чудо, помоги мне пережить этот вечер!

Глава 6

С погодой в последнее время творилось что-то не то. К северным ветрам за все проведенные здесь годы я привык. Однако небывалое для этих мест затишье и ослепительно яркое солнце нонсенс. Быть может это предвестник перемен? А может снова проделки огненных. Кстати о них. Что-то подозрительно долго они не появлялись на границах моего герцогства. Мои ребята даже успели заскучать и наверное именно от этого в лагере последние несколько дней царит странная атмосфера.

Закончив очередной патруль и снова удивившись переменчивости погоды вернулся на базу. Высокие светлые шатры с развевающимися по ветру знаменами с изображением дракона тут же привлекли внимание. Ветер, ласковый друг, обнимал тело и приятно холодил чешуйки моей второй ипостаси.

В голове всплыл образ застенчиво смотрящего в пол сына, когда мне довелось видеть его последний раз. Сколько там ему сейчас? Пять или может быть шесть? Шесть. Точно шесть. Он ведь родился как раз в тот самый год, когда огненные словно одержимые рвались на мои территории. Я тогда в замке почти и не появлялся, а о рождении сына мне доложил вице-капитан отряда. Увидел его лишь тогда, когда он уже ползать начал.

–Командир,– завидев меня еще на подлете, громко окликнул ранее упомянутый вице-капитан,– командир! Мне нужно срочно с вами переговорить!

И чего у него такое взволнованное лицо? Неужели снова какие-то новости из замка? Вряд ли. Источник шума я отправил куда подальше. После отъезда Грании Вайтемар вздохнул свободно, а дворецкий перестал вечно беспокоить меня докладами о вздорных поступках этой женщины. К слову о ней. Что-то давненько от нее не было писем. Может что-то случилось? Что за глупости лезут в голову? Как с этой женщиной может что-то случится? Она же сама подобна демону в юбке. Сколько прислуги из-за нее уволилось и не счесть. Что уж говорить о вечном недостатке бюджета и глупых просьбах о покупке очередной безделушки. Избалованная девчонка!

Активные жестикулирования от Арета заставили выбросить из головы все посторонние мысли. Аккуратно стал заходить на посадку, готовясь тут же сменить ипостась. Массивное драконье тело сметет весь наш походный лагерь в единый миг. Едва передние лапы коснулись заснеженной земли ощутил едва заметное смещение реальности, а когда открыл глаза, увидел этот мир уже привычным человеческим взглядом.

–Командир, как патруль?– Накидывая мне на плечи белоснежный китель с рядом серебряных пуговиц, начал он издалека.

–Все в порядке. О чем хотел поговорить?– Бросил я коротко.

Снег скрипел под нашими широкими шагами. Солнце снова ярко светило, отражаясь от искрящихся сугробов. Невольно сменил зрение на драконье. Так-то лучше. Бесконечная снежная пустыня, среди которой раскинулся скромным пятном наш лагерь. Сколько бы не жил среди зимних пейзажей все не перестаю восхищаться природой родного герцогства.

–Командир… А вы ничего необычного не слышали в последнее время?

Странное поведение приближенного заставило напрячься. О чем это он? Никогда не понимал его излишней эмоциональности. Холодный разум гораздо лучше горячего сердца. И как он только смог добиться звания вице-капитана боевого отряда? Хотя это каждому в герцогстве известно. Арет ми Локи выдающийся владелец ауры и никакое горячее сердце не помеха отличным боевым и организационным навыкам.

–Нет.– Ответил я, желая наконец прекратить этот бесполезный разговор.

В лагере странным образом царила тишина. Все ребята собрались в группу и что-то тихонько обсуждали между собой. Утренняя тренировка уже завершилась и теперь они были вольны заниматься кто чем пожелает. Несколько караульных исправно несли службу, а чем заняты остальные меня не касается.

–Как думаете это правда?– Невольно донеслось до усиленного драконьего слуха реплика одного из ребят.

–Глупости то не говори!– Воскликнул другой и я уже было решил уйти в свой шатер, но следующая его фраза заставила меня застыть на месте ледяным памятником самому себе.– Чтобы у нашего командира и пассия! Он же рациональный до самого кончика хвоста дракон. А для того, чтобы заиметь любовницу, нужно иметь пылкое сердце. Это явно не про него.

–Да, нет. Тут как раз все сходится! Его сын от жены не имеет второй ипостаси, а командиру нужен наследник. Так что заимей он любовницу, то это не было бы из пылкого, страстного и прекрасного чувства любви. Скорее ради практичности. Чтобы род не прервался, так сказать.– Хохотнул третий.

–Вице-командир?– Повернулся я к мнувшемуся рядом со входом в шатер мужчине.

–Вот же болтуны!– Раздраженно бросил он, глядя в сторону беседующих парней.

Те, заметив на себе недовольный взгляд начальства, тут же разбежались кто куда. И о чем же шла речь? Любовница? У меня? Откуда бы ей взяться, если я уже женат? Даже если у моего сына не появилась вторая ипостась, это не повод пытаться заполучить наследника таким недостойным мужчины-дракона способом.

–Проясни о чем речь.– Требовательно произнес я.

–Эх. А я так надеялся, что вы не узнаете до самого возвращения в Вайтемар!

–Не узнаю о чем?

–В обществе внезапно появились и быстро распространились слухи о том, что у вашего сиятельства появилась дама сердца. Из-за неё вы якобы отослали своих жену и сына в дальнее полуразрушенное поместье и оставили их без содержания и прислуги. То есть отправили с глаз подальше именно для того, чтобы привести в северный замок новую владелицу.

–Что значит без содержания и прислуги?– Нахмурившись уточнил я, все же входя в шатер.

–То и значит.– Мрачно подтвердил вице-капитан, последовав за мной внутрь.

–Мне следует знать еще что-то?– Уточнил я, прикидывая не опасно ли сейчас сворачивать лагерь.

–Ну, как бы сказать…

–Прямо. Вы же знаете, что больше всего мне не нравится когда люди юлят в беседе со мной.

–Как не знать.– Вздохнул он, останавливаясь у деревянного стола с большой картой земель.– Еще говорят, что ваша супруга побывала на грани.

Он отвел взгляд и стал рассматривать карту с редкими красными флажками, словно видел её в первый раз. Хотя каждое утро на планерке мы обсуждали на какие точки следует обратить особенно пристальное внимание.

–На грани?– Переспросил я, на миг представив что должен почувствовать муж слышавший о том, что его жена практически умерла.

Как и ожидалось. Ничего. Никакой скорби или горечи. Сердце все так же размеренно билось в груди. Неужели я действительно такой безэмоциональный дракон как обо мне говорят? Что-то же должно поколебать мою душу. Мы же с этой женщиной прожили вместе почти шесть лет, те два года, что она и мой сын находятся в загородном поместье не в счет. И совершенно ничего? Даже облегчения от того, что она больше не станет вести себя так вздорно.

–Да. Что будете делать?

–Пора возвращаться в Вайтемар и разузнать откуда такие слухи вообще пошли. Возможно кто-то за их появлением стоит.

–Понял. Когда отправляемся?

–Отправляетесь как закончите сборы, а я вылечу прямо сейчас. Если мой сын и та женщина и вправду находятся в таком плачевном состоянии как говорится в слухах, то необходимо это исправить как можно скорее. Все же она дочь герцогов де Сания и моя супруга, а Ноэль де Белл мой единственный наследник. Любому кто попытается причинить им вред стоит много раз подумать прежде чем переходить к действиям.

–Вы необычайно разговорчивы сегодня. Может быть вы не так уж и равнодушны к своей жене?

–Не выдумывай то, чего нет. Репутация герцогского дома де Белл превыше всего. А эти двое как раз к нему и относятся.

–Понял. Понял. Удачного полета, командир.

Выйдя из шатра, окинул взглядом заснеженную равнину, на которой мы и расположили свой нынешний лагерь. Легкий ветерок сменился на весьма ощутимый. Снежная буря не за горами. Лететь в такую погоду не лучшая идея. Может стоит подождать немного и затем вместе с отрядом вернуться в замок Вайтемар. Полупрозрачный вихрь снежинок неожиданно возник прямо перед моим лицом. С моей скоростью реакции я просто обязан был избежать попадания снега в глаза, но к собственному удивлению не смог этого сделать. Неприятно закололо в глазу.

Внезапно в голове возник странный для меня вопрос. А сколько дней осталось до нового года? Сегодня восемнадцатое декабря, а значит осталось меньше двух недель. Может стоит отпраздновать начало нового года с семьей? Какие глупости лезут мне в голову. Однако все же стоит узнать как там поживает Ноэль и та женщина, которая зовется его матерью и моей женой. Внезапно при мысли о ней в груди разгорелось крошечным огонечком раздражение. Хм?

–Все же полетите в такую погоду, командир?– Со вздохом уточнил появившийся из шатра Арет.

–Да.– Сорвалось с моих губ прежде чем я успел обдумать сказанное.

–Берегите себя и до встречи через несколько дней в замке.

–Да.