Несмотря на то, что необходимые команды я выбирал на панели дроида вручную, по привычке разговаривал с сэром Железякой. Понимаю, что ему, скорее всего, безразлично, но мне так проще. Хоть какая-то имитация живой сущности рядом.

Я спускался по лестнице, готовый в любой момент уклоняться от выстрелов очередной турели или охраны. Но здесь, как ни странно, их не обнаружилось.

На нижнем этаже меня встретил очередной длинный коридор. Судя по плану на стене, он выстроен буквой «Ш». И я у самого его основания! Готов поспорить, слева и справа находятся жилые каюты персонала. Или… ладно, пожалуй, стоит начать с центрального коридора. Надеюсь, чуйка меня не подводит.

Я рванул вперёд, на ходу сканируя каждую комнату, что попадалась на пути. Лишь на четвертой мне улыбнулась удача. Троица учёных проводила какие-то эксперименты, рабочий стол был заставлен колбочками и ретортами, в которых переливалась странная жидкость. А рядом небольшими штабелями стояли те самые контейнеры, ради которых я подставлял свой зад под огонь.

– Добрый день, господа хорошие! – Я распахнул дверь и ввалился внутрь.

– Идиот, что ты делаешь?! Здесь же стерильность! Вся работа насмарку! – тут же набросился на меня один из учёных, размахивая руками. – Пошёл вон! Я ведь предупреждал Юрасова, чтобы не пускал сюда своих конченых дуболомов!

«Клоц!» Коротким ударом в челюсть я положил агрессивного Эйнштейна на пол. Кажется, вырубился он надолго. Впрочем, чего ещё ожидать от задохлика-ботана. Я внимательно обвёл взглядом оставшихся. М-да, ребята явно пребывают в полном шоке… Хотя стоп! Кажется, у нас здесь девчонка!

– Дама и господа, я не успел как следует объяснить ситуацию, поэтому считаю нужным сделать это сейчас. Мне срочно нужен контейнер «ДО-РГ-18-1», который стоит вон в том углу. Если никто из вас не станет мне мешать, я просто его возьму и потопаю на выход. К сожалению, я очень спешу, ведь сигнал тревоги, слышимый с верхнего этажа, как раз в мою честь. Будьте любезны, свалите вон, пока при памяти, и не мешайте творить историю!

Я шагнул в направлении контейнеров и заметил, как девушка потянулась к тревожной кнопке под столешницей. Пришлось пригрозить ей пистолетом. Я даже языком поцокал и покачал головой.

– Как нехорошо. Не рекомендую рисковать здоровьем, милочка! А ещё лучше, сделай-ка три шага в центр комнаты.

– Вы не имеете права! – закричал второй профессор. Он говорил с забавным акцентом, неужели не из нашей галактики? – Это собственность корпорации «Доминат»! Вам не выбраться отсюда живым! Предлагаю добровольно сдаться и молиться, чтоб у начальства было хорошее настроение.

– Огромное вам спасибо, – оскалился я. – Теперь я хотя бы знаю, с кем имею дело!

Я наконец-то продолжил путь к контейнеру и… замер. Чтобы прикоснуться к этой штуке, следует предварительно отключить защитное поле, иначе меня просто испепелит при попытке забрать груз.

– У кого из вас ключ, вырубающий это поле?

Я переменно взял на прицел вначале мужчину, потом девушку. Та покосилась на лежащего без сознания коллегу и даже слегка кивнула в его сторону. Ага, понятно. Значит, ключ у психа-профессора.

Аккуратно сняв его с шеи, я отыскал место, куда его требовалось приложить, и отключил поле. Вот так-то лучше! Даже не знаю, как бы сделал это, если бы ребята в страхе сбежали.

Я отыскал глазами нужный контейнер и ухмыльнулся. И ради этой крохотули такой переполох?! Он ведь величиной с футляр для очков!

Я подхватил его и сунул в карман. Попутно прихватил под мышку еще один контейнер, побольше и с другой маркировкой, после чего вновь повернулся к учёному составу.

– Ты, говорливый, со мной пойдёшь, а девушку мы, пожалуй, оставим здесь. Не скучай, милая.

– Да пошёл ты, – прошипела она в ответ.

– Ну, раз по-хорошему мы не желаем…

Пришлось запереть красотку в шкафу для халатов, но что поделать? Ведь если она поднимет тревогу… Её коллега, который все еще пребывал в царстве Морфея, угодил в соседний отдел. Немного подумав, второй контейнер я вручил заложнику: пусть лучше руки будут свободными. Эх, с удовольствием бы прибрал к рукам всё, но лучше не жадничать. Грубияна пустил вперёд, пусть лучше его завалят, а я как раз успею сориентироваться.

– Хоть один пик от тебя или неверное движение – и ты труп. Неважно, кто надавит на спуск – я или твои. Ты ведь и сам понимаешь, что здесь работают сплошные дуболомы, которым всё равно, в кого стрелять. Короче, будешь вести себя плохо и ты – труп, уяснил?!

– У-уяснил, – запнувшись, проблеял профессор, которому происходящее явно перестало нравиться.

Однако далеко уйти нам не дали. Почти у самой лестницы, когда учёный уже вышел из-за поворота, его окликнул грубый голос.

– Папро́цкий, ты куда этот ящик тащишь?!

– Я? – Учёный обернулся и захлопал глазами. На мгновение мне показалось, что это конец, но он всё же собрался с мыслями и продолжил:– Спасаю важные научные образцы! Здесь вообще-то тревога, если вы не заметили. Мне нужно действовать по протоколу!

– Слышь, чудила? По протоколу ты должен нести ящик на резервный склад, а не в сторону лестницы, а сам отправляться в убежище. Что-то ты мутишь…

– Ах да… действительно… – Учёный развернулся туда, где, по всей видимости, располагался тот самый склад, но я не стал дожидаться развязки ситуации.

Плазменная граната полетела в ответвление коридора, и через секунду оттуда послышался взрыв и сдавленные стоны. Добавил ещё одну к лестнице, но уже дымовую, после чего помчался вперёд, догоняя застывшего посреди коридора ботана.

– Не ссы, профессор! Лучше шевели копытами, а халатик отстираешь потом!

Я не стал дожидаться, пока этот хлюпик придёт в себя, и рванул к выходу. Кто-то попытался меня подстрелить, но бил тупо вслепую, попросту высунув руку с оружием за поворот. Ввязываться в глупую перестрелку я не стал, в такой можно обмениваться взаимностями до бесконечности. Уже у самой лестницы услышал за спиной торопливые шаги. Повернулся и едва сдержал ухмылку, когда увидел учёного, который всё же семенил следом.

– Возьмите меня с собой! Готов поспорить, они видели по камерам, что я вам помогал, и теперь мне крышка.

– Ладно, идём! Заодно представишь галактическому обществу, что вы тут прятали. Сделаем из тебя героя и первооткрывателя.

Пришлось поторапливаться, потому как снизу уже поджимала погоня. Конечно, я немного остудил их пыл, швырнув ещё одну гранату, но надолго это их не задержит. По идее, если они не полные идиоты, то уже должны активировать щиты. Что мешало сделать это сразу? Халатность – не иначе. Видимо, слишком долго они пребывали здесь в состоянии покоя и умиротворения. Именно это и позволило мне провернуть операцию без особых хлопот. Впредь будет им уроком.

А ещё жадность. Ведь какие-нибудь дроиды могли бы столетиями бдить на охране, пока позволял механический ресурс. С людьми, к сожалению, не всё так просто. Впрочем, кому нужна заброшенная добывающая шахта в астероидном поле на краю галактики? Ни-ко-му! А ведь эта лаборатория со стороны именно так и выглядит. Вот и не было у местных никаких проблем. Расслабились, за что сейчас и поплатились.

Дроид встретил моё появление радостным писком. Пришлось присвоить учёному роль союзника, чтобы машина не изрешетила его, приняв за врага. Теперь-то сэр Железяка, может, и расценивает Папроцкого как друга, вот только я ему все равно не доверяю.

– Сэр Железяка, охраняй! Никого не выпускай на верхний этаж!

Дроид послушно пикнул, принимая не самую простую задачу. Патронов у него осталось не особо много, а пара гранат вряд ли сдержит напор бойцов со щитами. Интересно, почему здесь не используют дроидов? Боятся, что их выведут из строя электромагнитными импульсами и возьмут лабораторию без единого выстрела? Ну да, будь у меня неограниченные ресурсы, я бы пригнал сюда крейсер с подавителем и без труда вскрыл бы эту консерву. Но увы, личного крейсера мне не видать, поэтому приходится действовать по старинке.

– Не знаю, как у вас… – начал Папроцкий и замялся. – Уходить сейчас нельзя. Вы не выберетесь отсюда! Снаружи ждёт «Хищник». Как только откроются створки шлюза, он уничтожит нас!

А ведь учёный прав, единственный мой шанс – маневрировать и кусать «Хищника», понемногу перегружая его защиту. А в условиях, когда корабль стоит в парковочном шлюзе, ни о каких маневрах не может идти и речи. Меня просто не выпустят и сожгут прямо на месте.

– Слушай, у вас ведь есть какие-нибудь пушки? Ну, лаборатория-то непростая, явно же должна быть какая-то защита.

Я помню свой первоначальный осмотр. Тогда я всё пытался выяснить, есть тут хоть что-то, способное разнести мой «Шершень» на куски? Как ни искал, не нашёл, хотя готов поспорить: они обязаны быть.

– Сюда! – Учёный повел меня в другую часть этажа, откуда ранее выбегала охрана.

Здесь обнаружились целых четыре двери. Одна вела вглубь астероида или в комнату охраны, а вот три других, направленных на внешнюю сторону, как раз туда, куда нужно.

Просканировав информацию, я выбил одну из них. Услышав шум за спиной, увлеченный канонир подскочил со своего места, но тут же упал после парализующего выстрела. Нет, его я убивать точно не хотел. Если есть возможность избежать смертей, нужно ею пользоваться. Всё-таки я вор, а не убийца.

Пушка оказалась мне хорошо знакомой. Я работал с такой моделью во времена, когда охранял от пиратов караваны с ценными ресурсами. При всем уважении к «Хищнику», у корвета не было шансов. С такой штуки даже эсминцы можно лупить, чего уж там! А у них и броня значительно прочнее, и энергетические щиты не чета «Хищнику».

– Вот это я понимаю – размерчик!

Я устроился за пультом управления и навёлся на «Хищника». Похоже, на корвете сработало оповещение, потому как он тут же принялся менять положение, а ведь до этого просто висел у шлюза. Поздно, дружочек! Нужно было сразу продумывать этот момент!

Времени у меня было в обрез, сэр Железяка уже вовсю поливал злых охранников из пулемёта, и всё шло к тому, что я слишком злоупотребляю гостеприимством этих ребят. Пора уходить, ведь очень может быть, что сигнал тревоги уже передали куда следует, и по мою душу вылетела целая эскадра подобных «Хищников». К моменту их прибытия мне бы лучше оказаться подальше отсюда.

«Бах!» Выстрел ударил прямиком под командирский мостик, разворотив передние листы брони и часть корпуса. Если внутри еще кто-то жив, сейчас они будут решать проблему с разгерметизацией, а не с удачливым шпионом, который пробрался на базу и лупит из всех орудий.

Добивать не стал. Во-первых, жалко, во-вторых – некогда. Ну и, в-третьих, у меня принцип: «Если можешь не убивать – не убивай». В борьбе с пиратами это не раз спасало мою жизнь, потому как пираты тоже люди и тоже хотят жить. И ради этого желания часто могут делать очень неожиданные вещи.

– Ходу!

Я выскочил в коридор и помчался к шлюзу. Учёный пытался не отставать. Эх, следовало его заранее отправить к «Шершню». Хотя… А если бы он двери заблокировал? Нет уж, лучше держать его рядом, под присмотром.

Пробегая мимо комнаты с любовниками, я услышал мощные удары. Кто-то пытался выбить дверь изнутри. Похоже, горе-любовники закончили миловаться и поняли, что попали в непростую ситуацию? Тем лучше для вас, ребята! Верно говорят: «любовь спасёт мир». Хотя не знаю, как насчёт мира, но этим двоим жизнь она точно сохранила. Неизвестно, чем бы всё закончилось, окажись они в гуще событий.