– Да девять, за последние три месяца. Последняя – моя соседка, – взлохматила пальцами свои рыжие волосы. – Зачем я вам понадобилась? – перешла к сути встречи.

– Люблю, когда люди сразу приступают к делу, а не тянут кота за хвост, – улыбнулась Шмель, вытащив изо рта леденец и рассматривая его. – Мы хотим, чтоб ты изложила всю полученную от нас информацию в красивом и понятном виде. Мы компьютерные гении, поэтому не можем изъясняться скучным языком, который понятен простым смертным.

– Ну пока я не вижу в вашем открытии какой-то сенсации, – произнесла Рейчел, садясь на край пыльного дивана. – А вот если вы поможете мне… – заинтригованно улыбнулась. – Ваша информация плюс моя, – развела руки в стороны. – Будет бомба!

– Что же особенного в твоей? – недовольно подал голос Тэг.

– Сканы глючат в момент убийств. В каких числах были сбои?

Лео, взяв листок, передал Рейчел. Девушка пробежала по нему глазами:

– Так и есть! – довольно хлопнула по коленке ладонью. – В эти же дни были убиты несчастные женщины, – задумчиво потерла подбородок.

– По твоей теории, в день, когда на тебя напал скан, тоже должны были кого-нибудь убить, – равнодушно покусывая конфету промычала Шмель.

– Ну в каждой теории, есть исключения.

– Подтягиваешь факты за уши, – не унималась молодая бестия.

– Чего такие грустные? Я вам ужин привез, – в комнату ворвался довольный Рой с полными сумками.

– Привет, па, – резко вскочив девушка бросилась к мужчине на шею.

– Па? Тогда понятно, как Рой оказался в вашем кружке интересов, – хмыкнула Рейчел. Лео с Тэгом набросились на принесенные сумки и с довольными лицами доставали контейнеры с едой.

– А ты думала, что он мой любовник? – хохотала молодая особа, сверкая глазами.

– Нет я так не думала, я вообще не знала кого здесь увижу, – улыбнулась Рейчел беря протянутый Тэгом сэндвич и вгрызаясь в него зубами.

– Это моя любимая принцесса, – с гордостью произнес Рой и потрепал по голове проходящего мимо Лео. – А эти шалопаи ее друзья с детства. Всегда все вместе, чтобы не произошло.

– Рейчел, я думаю, что ты, возможно, права. Надо объединить наши усилия, – снизошла оторва. – С чего начнем?

– Для начала, я напишу вам имена с фамилиями, а вы нароете про них информацию. Мне надо знать, чем эти женщины занимались до приезда в наш город двадцать шесть лет назад. Не спроста же именно их убили.

– А тебе не кажется, что сбои сканов могут быть подстроены? – не унималась Шмель.

– Твои предположения, – жуя сэндвич поинтересовалась Рейчел.

– Мое мнение, что твой папаша, хочет заменить их на более новое поколение! – Рейчел, поперхнувшись, уставилась на торжествующее лицо девушки.

– Думала никто не знает чья ты дочка? – зло прищурив глаза бестия, встала напротив девушки, бурно дыша.

– Я этого не скрывала, – кинув бутерброд на ближайший стол, гостья напряженно выпрямилась, скрестив руки на груди. – Для тебя это проблема? Проблема кто мой отец? – вспылила. Ее начинало раздражать общество этих пусть одаренных, но выскочек. Никто не смеет упрекать ее в родстве с мэром! Она не имеет никакого отношения к его делам. Тем более всего достигнутого она добилась сама, без чьей-либо помощи.

– Нет, – вдруг улыбнулась девушка. – Хотела проверить на его ли ты стороне.

– Проверила? – зло прошептала, готовая в любую минуту покинуть их компанию и больше никогда не пересекаться с ними. – Я на стороне правды со справедливостью, поэтому не живу в отчем доме и поэтому сейчас нахожусь здесь, а не в ресторане с семьей, – раздраженно прокричала. Всю свою недолгую жизнь, Рейчел пытается доказать всем, а главное себе, что что-то стоит в этом мире, а не является простым приложением своих родителей.

– Все спокойно! – встал между разъяренными девушками Рой с поднятыми к верху руками. – Я пригласил к нам Рейчел потому, как считаю ее очень неглупой и незаурядной журналисткой.

– А никто не говорит, что она глупая, – снисходительно улыбнулась, склонив на бок голову Шмель. Неожиданно она протянула руку Рейчел для пожатия:

– Добро пожаловать в наш клуб!

Рейчел, все еще тяжело дыша от вспышки ярости машинально пожала протянутую ладонь.

– Оставь список, как только найдем хоть что-то обязательно свяжемся с тобой.

Девушка быстро начеркала карандашом имена и фамилии на протянутом листке. Выпрямилась, проверяя правильность написанного. Кивнула самой себе в знак согласия. Затем направилась к выходу и, когда уже взялась за дверную ручку, ей в след крикнула Шмель:

– Я рада, что ты с нами, – гостья, не поворачиваясь улыбнулась уголками губ. – И, Рейчел… ты лучше своих родителей. Поверь мне, они погрязли в очень нехороших делах.

9.

– Да откуда тебе знать хорошие ли мои родители, – недовольно бормотала себе под нос Рейчел несясь за рулем машины по ночному городу. На шоссе почти не было машин, и девушка легко лавировала между ними. В душе полнейший хаос со смятением. Сейчас бы выговориться. В первые она жалела, что не имеет близкой подруги, которая могла бы выслушать и подсказать как действовать дальше. Телефон прервал гнетущую тишину салона, незамысловатой мелодией. Рейчел, не сбавляя скорости провела по экрану пальцем включая на громкую связь динамик.

– Солнышко, я такой идиот! – послышался заплетающийся голос бывшего босса.

– Брайан? Ты что пьян? – искренне удивилась она. На память не приходил ни один случай, когда мужчина злоупотреблял выпивкой.

– Ну пьян и что с того? – обиженным голосом отозвался собеседник.

– Ты где? Я вызову тебе такси, – вздохнув сбавила немного скорость. Не хватало еще с ним возиться, как будто у нее своих проблем мало.

– Рейчел, она совсем тупая, даже мизинчика твоего не стоит! – не унимался собеседник по-детски всхлипнув. Ну все это вообще ни в какие ворота! Надо сразу расставить все точки над «И», а то он так решит, что можно будет изливать душу по любому поводу.

– Брайан, ты где? Я подъеду, – примирительным тоном повторила свой вопрос.

– Как где? Тут! Ой, прости, – икнул босс. – В Ред Ривер.

– Я рядом, жди.

Набрав телефон службы такси, заказала машину, паркуясь у входа. Бар Ред Ривер ей был хорошо знаком, там частенько собирались сливки общества. Несколько раз ей даже приходилось брать в нем интервью. Атмосфера располагала на разговор, а выпитый алкоголь развязывал самые несговорчивые языки. Вот только Брайан как-то не вписывался в интерьер этого заведения. Кивнув на входе знакомому охраннику, вошла во внутрь и замерла, оглядывая посетителей. Громкая музыка собрала на импровизированном танцполе извивающуюся в такт группу молодых людей с девушками. Официантки в откровенных нарядах сновали с подносами между столиков. Рейчел, стараясь ни на кого не наткнуться, решительно двинулась к барной стойке. Интуиция не подвела, Брайан сидел, понуро опустив голову в белоснежной рубашке с закатанными до локтей рукавами и расстёгнутым на несколько верхних пуговиц воротом, на соседнем стуле мятой грудой валялся пиджак. Вид у мужчины был подавленно-грустный.

– Что случилось? – взяв в руки его пиджак и сев на стул, участливо устремила взгляд на мужское лицо. Он слегка вздрогнул, пьяно улыбаясь:

– Я так рад тебя видеть! – сделал рукой жест, подзывая бармена. – Двойной виски мне и моей гостье!

Девушка чуть заметно отрицательно мотнула головой подошедшему молодому человеку и тот послушно отошел к другим клиентам.

– Я вся во внимании, Брайан, – настойчиво повернула за подбородок его лицо к себе.

– Она ничего не может! Как я не замечал, что она совсем тупая? – обижено залепетал. – Она даже элементарно твою статью не смогла божески оформить! Как ей доверить твое место? – икнув, умоляюще поймал запястья Рейчел.

– Брайан, ты сделал свой выбор, – мягко как будто разговаривает с ребенком, начала свою речь. – Я больше не твой сотрудник. Меня не должно волновать, как ты будешь выкручиваться из данной ситуации.

– Рей, вернись! Мне не справиться без тебя, – пламенно затараторил, развернувшись всем телом к девушке. – Хочешь, я удвою твой оклад?

– Пойдем, Брайан, такси уже подъехало, – как-то устало пробормотала. Встав протянула руку для поддержки. – К тому же ты проспишься и завтра поймешь, что эта затея не из лучших.

– Ты обиделась! Я так и знал! – упрямо мотнул головой отворачиваясь. – Никуда не пойду, пока ты не дашь свое согласие.

– Я не вернусь. Не буду наступать на одни и те же грабли. Лана справится, просто дай ей немного времени.

– Не справится! – повторил, передергивая плечами. – Давай, как будто ты ушла в отпуск? Отдохнешь и вернешься! – не унимался опять с надеждой уставившись на девушку.

– Я подумаю, а теперь нам пора, – подтолкнула локтем в плечо. Босс довольно улыбнулся, приняв ее ответ за согласие, и послушно встав, последовал за Рейчел к выходу. На улице их уже ожидало такси.

– Ты не представляешь, чего мне стоило согласиться на твое увольнение, но обещаю, больше никто не сможет заставить меня так поступить, – радостным голосом проговорил Брайан, стоя у открытой дверцы машины. Ему никак не хотелось садиться, ночной воздух приятно остужал щеки с мыслями. Девушка же напротив, стояла с хмурым лицом. – Ты не вернешься… – ошарашенно озвучил посетившую голову догадку. С лица сползла улыбка. Рейчел, отрешенно кивнув, отвернулась в сторону, пару секунд задумчиво смотрела в никуда, а в следующее мгновение ее глаза удивленно расширились. Брайан проследил за ее взглядом и тоже недоуменно замер.

Группа из семи сканов грациозной шеренгой двигалась по проезжей части, не обращая на недовольные сигналы машин к центру площади, где располагался небольшой фонтан.

– Что это с ними? – удивленно спросил, вылезая водитель такси.

Сканы прошли мимо недоумевающих посетителей бара. Один из роботов остановился напротив такси, наклонив монитор в бок. Рейчел ощутила, как он сканирует ее, по телу пробежал холодок от воспоминаний о недавнем жутком происшествии. Она затравленно оглянулась по сторонам, мысленно готовясь к нападению и ища пути отхода. Остальные сканы тоже встали как вкопанные, их мониторы загорелись красным цветом. Дыхание замерло на миг, чтоб не издать не единого звука и не спровоцировать тем самым нападение. Сканы резко сорвались с места. Бегом ринулись к фонтану, с размаху запрыгнули в воду и стали биться со всей мощной силы мониторами о каменный борт фонтана. Посыпались искры, запахло испорченной проводкой. Через несколько минут роботы безмолвной испорченной грудой свалились на дно. Девушка судорожно выдохнула, испытывая неимоверное облегчение от минувшей опасности. Ноги непроизвольно задрожали и перестав слушаться подогнулись. Брайан успел подставить свое плечо, чтоб она обессиленно не свалилась на асфальт.

– Какого черта? – только и выдавил из себя в миг отрезвевший мужчина.

– Н-не знаю, но это не первый случай, – прошептала побелевшими губами. – Брайан, я поеду пока еще чего не произошло…

Мужчина понимающе кивнул:

– Мое предложение в силе, как решишься – возвращайся.

В безмолвном темном доме было спокойно и гнетуще тихо. Рейчел, скинув кроссовки у порога, как во сне поднялась на второй этаж в свой кабинет. Включила компьютер и по свежей памяти набросала статью о происходящих сбоях сканов. Привычка все облекать в текст успокаивала, заставляя холодно воспринимать происходящее. Прочитав несколько раз написанное, сделала небольшие поправки, замерла, постукивая пальчиками по столешнице. В углу монитора загорелся значок пришедшего сообщения на электронную почту. Девушка с любопытством нажала на него курсором, открывая письмо:

«Думала, я не найду твой электронный адрес?» – начинались первые строки письма от Шмеля. Рейчел улыбнулась уголками губ. Не было у нее никаких сомнений в хакере, просто так быстро она не ожидала получить вестей от девушки.