– Привет, па, – с теплом в голосе чмокнула мужчину на миг прикрывая глаза. С ним всегда было легко и уютно, чего нельзя сказать о матери. Та постоянно выказывала недовольство в ее адрес, пытаясь вывести из равновесия, наговорив очередных гадостей. Почему так происходило для Рейчел было загадкой. Обидно до слез наблюдать за подругами, матери которых старались быть им близкими и участвующими в их личной жизни, интересующимися проблемами и достижениями, когда твоя точно ледяной истукан вечно занята лишь собой. Привычка не обращать внимание на выпады Кристины, вырабатывалась годами. Теперь почти не задевали обидные слова сердце.

– Мы пригласили Майка, – глаза матери победно засверкали, она знала, что последует вспышка негодования с яростью от дочери. – Помнишь его? Вы, кажется, учились вместе. Теперь он уважаемый адвокат, тебе полезно с ним сблизиться.

– Полезно? – задохнулась Рейчел, не находя слов и растерянно глотая воздух. – Для кого полезно? Для тебя? – повысила голос.

– Прекрати, – зло махнула свободной рукой Кристина. – Мне надоело, что моя дочь вечно, как последняя шлюха, шляется по сомнительным местам с типами с низкой социальной ответственностью.

– Поэтому моя мать решила подложить свою дочь под первого подвернувшегося «полезного» болванчика? – закричала, уже не пытаясь себя сдерживать. Да как может Кристина обвинять ее в такой низости? Она не давала повода так думать о себе. Всегда вела себя более чем прилично. Из личных отношений имела лишь один мимолетный роман, быстро закончившийся из-за разных взглядов на жизнь. Ей в претензию можно предъявить лишь то, когда она брала интервью у мужского пола, но это издержки профессии, не приводящие к интимной близости с каждым вторым.

– Было ошибкой явиться сюда, надеясь на добрый прием любящих родителей, – выдохнув спокойно произнесла Рейчел. Грустно улыбнулась отцу:

– Рада была тебя увидеть, – резко повернулась, направляясь к своей машине, больше ее здесь ничего не задержит. Ни за какие коврижки не вернут. Давно пора было закончить весь этот фарс, поставив житную точку в отношениях с Кристиной. Пусть дальше занимается собой, хватит лезть в жизнь дочери, которая нужна лишь для галочки.

– Не смей! – раздался негодующий голос женщины. – Слышишь меня, Рейчел? – топнула ногой, швыряя на деревянные доски настила веранды свой бокал. – Если сейчас уйдешь, можешь больше никогда не возвращаться!

Девушка обернулась победоносно улыбаясь, подняла руку вверх и помахала кончиками пальцев. Наконец свобода!

– Счастливо оставаться!

Уже у самой машины, когда рука потянулась к дверце, ее догнал отец:

– Солнышко, она изменится, – облокотился на капот Джош. – Я знаю она тебя любит, просто сейчас у нее кризис возраста.

– У нее всегда кризис. Па, она всегда такая, а я больше не могу идти у нее на поводу. Я взрослый человек со своими принципами и амбициями, думаю наши пути все-таки разошлись.

– Мне больно слышать твои слова, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю, – тихо прошептал мужчина, притягивая девушку за руку к себе и крепко обнимая. – Поэтому понимаю, как тебе тяжело. Не знаю, что нашло на Кристину, в последнее время она сама не своя, срывается по любому пустяку. Думаю, ей тяжело принимать приближение старости.

– Папа у меня к тебе есть несколько вопросов по поводу сканов, – высвободилась из объятий отца, вставая напротив него, скрестила руки на груди.

– Вопросов? Тебя же уволили, – растерянно произнес, отворачивая голову в сторону, что не укрылось от девушки.

– А от куда ты знаешь про мое увольнение? – недоверчиво прищурила глаза. Кажется, в этой истории не все так просто! Сказал же Брайан, что его заставили ее уволить, так может этот «кто-то» был ее родной отец?

– Я позвонил твоему, как его там? Брайан? И настоял…

– Ну все! Хватит с меня! И ты туда же… – перебила, задохнувшись от ярости Рейчел. Как он мог? Зачем влез в ее жизнь? Это из-за него она осталась не удел, но в тоже время жива… Потерла подбородок от неожиданной мысли. Вскинула глаза, встречаясь с его непреклонным лицом.

– Зато благодаря этому, не получил сегодня утром уведомления о твоей смерти, – устало выдавил слова из себя. Встал, устремив взгляд в даль. – Думаешь мне легко? Когда мне сообщили кого этот индюк отправил в полицейский участок я думал лично его придушить. С одной стороны, никогда старался не лезть в твою жизнь, но здесь не смог сдержаться… прости… – понуро опустил голову в низ.

Рейчел растерянно стояла, не зная, как поступить. Не могла не согласиться с доводами Джоша, хотя и противилась этому. В очередной раз отец поступил как того требовал его долг, и она была ему за это несказанно благодарна.

– Прости, я погорячилась.

– Рей, на днях приезжай в мой офис, нам надо очень серьезно поговорить с тобой. Сейчас не время, да и собраться с мыслями хотелось бы, – открыл дверцу ее машины. Кивнул головой показывая, что разговор окончен.

Девушка, приподнявшись на цыпочки, поцеловала мужчину в щеку. Протянула свою руку для пожатия:

– Обязательно, – улыбнулась. – Теперь времени у меня предостаточно, – они обменялись рукопожатиями, и она села в салон за руль.

– Не гони, – кинул напоследок Джош, направляясь в свой особняк, где во всю бушевала Кристина.

Машина мчалась по загородному шоссе в сторону города. Вечернее небо почернело, лишь небольшая огненная полоска на кромке горизонта слегка разгоняла мрак. Глаза сосредоточены на дороге, а мысли петляют в дебрях головоломки последних событий. Шмель должна была уже прислать список людей, приехавших двадцать шесть лет назад. Интересно они все мертвы или кому-нибудь посчастливилось остаться в живых? И как помочь спастись, если такие имеются? Рейчел чуть прищурилась встречной машине, ослепившей на миг фарами глаза, но скорости не сбавила. О чем таком важно Джош хотел с ней поговорить? Любопытство съедало изнутри, рука в который раз потянулась к телефону, но тут же силой воли была возвращена на руль: отец если сказал на неделе, значит на неделе – никак не ранее. Семейная черта – все упрямы до безумия.

Домой совсем не хотелось, там пусто и холодно, а ей после стычки с Кристиной так необходимо снять напряжение, еще бы поделиться с кем-нибудь своими горестями. Правда друзей и подруг у нее не имеется. Рейчел краем глаза заметила горящую вывеску бара на въезде в город.

«А почему бы и нет?» – мелькнула шальная мысль в голове. Сколько можно жить по правилам, надо хоть раз их нарушить. Совершить безрассудный поступок, пойти на поводу эмоций, а не правил. Все равно никто не узнает…

В помещении пахло сигаретным дымом и мужским парфюмом вперемешку с крепким алкоголем. Девушка под пристальными взглядами постоянных посетителей скользнув к барной стойке, села на высокий стул. Громка музыка резала уши, заглушая мысли с уязвленными чувствами. Перед глазами нарисовался бородатый мужик крепкого телосложения с полотенцем на плече, дежурно улыбаясь:

– Чего изволит госпожа? – перекрикивая музыку поинтересовался, чуть наклонившись к ее лицу.

Девушка неопределенно пожала плечами:

– Что посоветуете для поднятия настроения?

– Поднять с какого уровня? – подмигнул, поддерживая шутку.

– Ниже плинтуса, – показала глазами на дощатый пол.

Бармен понимающе кивнул, отвернулся к полкам с напитками, взял несколько бутылок, смешивая их содержимое в шейкере, перелил в стакан, украсил долькой лимона и воткнул соломинку:

– Мое фирменное, – сунув между ее ладоней, отошел к другому посетителю. Рейчел осторожно сделала глоток. Алкоголь обжог горло, но вкус ей понравился. Крепко, но в тоже время не противно – то, что нужно!

Обернулась, осматривая простой интерьер. В обычной жизни ее сюда не за какие деньги не затащили бы, да и пить она не стала бы. Сегодня у нее день протеста всему привычному. Грустно улыбнувшись самой себе, уставилась невидящим взглядом в свой бокал. Посетителей становилось больше с каждой минутой. Выходной день, окраина города, сканов должно быть меньше, вот простой люд сюда и тянется за приключениями. Сканы… Рейчел опять обернулась. В таких местах должен хоть один присутствовать, а ей не попался ни один… ни на улице, ни здесь. Странно. Передернула плечами, делая еще один маленький глоток. Затылком ощутила на себе взгляды теперь казавшихся враждебными мужчин. Неожиданно с двух сторон подсели незнакомцы:

– Красотка хочет еще чего-нибудь? – обдав противным перегаром поинтересовался тот, что сел с права. Рейчел, бросив на него недовольный взгляд, проигнорировала вопрос, делая вид, что увлеченно рассматривает свои руки.

– Том, похоже малышка не настроена с нами общаться, – хохотнул тот, что сидел слева. – Видимо мы не ее уровня, – уже со злостью в голосе огрызнулся.

– Парни валите от сюда, правила моего заведения вам знакомы, – нарисовался бородач, делавший ей коктейль.

– Уже уходим, – примирительно поднял руки вверх до этого говоривший и послушно встав подтолкнул друга. Рейчел растерянно проводила их взглядом до выхода. Облегченно вздохнув сделала большой глоток.

– Вы бы так не рисковали, – облокотившись о стойку напротив нее, хозяин, по-отечески похлопал по плечу. – Ребята здесь в основном хорошие, но иногда встречаются такие вот индивиды.

– Понимаю, я больше не приеду сюда, – виновато улыбнулась, подталкивая пустой бокал в перед:

– Будьте так любезны сделайте еще вашего фирменного.

Примерно через час с пятью бокалами «фирменного» Рейчел почувствовала, что пора домой, причем чем скорее, тем лучше. Глаза с трудом фокусировались на окружающих предметах, голова потяжелела, желая лишь одного: прикоснуться подушки. Проведя запястьем с вшитым в кожу банковским датчиком по терминалу, достала телефон, вызывая такси. В таком состоянии за руль категорически нельзя, машину можно забрать на следующий день. С трудом заставив подняться одеревеневшее тело, двинулась на «автомате» к выходу. Толкнула дверь плечом, выбираясь на спасительный прохладный ночной воздух. Такси должно было приехать минут через десять-пятнадцать, к тому времени ей станет полегче. Тяжело облокотилась о стену, прикрывая глаза. Минутный азарт закончился, оставляя неприятные последствия похмелья.

– Смотри кто к нам вышел, – раздался знакомый голос мужчины, который часом ранее садился рядом с ней за барную стойку. Девушка с трудом разлепила веки с ужасом обнаружив, что находится наедине с двумя настойчиво-надоедливыми незнакомцами. Расфокусированным взглядом окинула улицу и примыкающее к ней шоссе, но, как назло, никого не было рядом. Сканов тоже не наблюдалось. Они же обязаны следить за порядком! Тем временем, кажется Том, встал на против нее, опираясь о стену руками возле ее головы. Во взгляде мелькнула жуткая усмешка, не скрывающая похоть:

– Тебе понравится с нами, – ухмыльнулся уголками губ и, прежде чем, она успела, набрав в легкие воздух, позвать на помощь, его чуть влажная шершавая ладонь накрыла ее рот, второй рукой он, ловко схватив за запястья, потащил за угол бара в темную подворотню. Рейчел как могла упиралась пятками в асфальт, извиваясь всем телом, но что может сделать пьяная слабая девушка против двух трезвых, озверевших амбалов, предвкушающих легкое развлечение? Из глаз потекли ручейки слез. Все не так! Кошмарная неделя, стычка с матерью, а теперь еще это! Попыталась лягнуть Тома по коленке, но тот будто ожидал ее выпада, с гнусной усмешкой, легко увернулся. Через миг развернул к себе спиной, впечатывая лицом в кирпичную стенку. Руки зашарили по телу, вызывая отвращение вперемешку с тошнотой. Девушка вновь дернулась в надежде прекратить эту мерзость.

– Не рыпайся! – угрожающе раздалось возле уха. – А то быстро не закончим, – откинул голову громко захохотав.