– Пошли, – кивнула бестия, толкая тяжелые ворота. Те с оглушительным скрипом нехотя поддались. Девушки, крадясь по дорожке, вымощенной камнем, двинулись вперед. Минут через пять Шмель кивнула головой на уходящую в лево еле заметную тропинку. Рейчел достала телефон, переведя его в режим фонарика, чтоб хоть немного осветить землю и не свернуть себе шею, запнувшись о торчащие корни деревьев. Через какое-то время они вышли на небольшую полянку. Впереди неспешно протекала речушка. Шмель прибавила шагу, направляясь к маячившей дамбе.

– Сюда, – перелезла низкое ограждение и села на каменные плиты. – Мне вид здесь нравится, – повернула лицо к Рейчел, когда та плюхнулась рядом.

– Да вид красивый, – прошептала глядя, как полная луна освещает водную гладь. Черный лес по краям речки непроницаемой стеной смыкался за поворотом русла. Тишина, лишь кузнечики неуверенно временами стрекочут.

– Что произошло? – вытаскивая пачку с сигаретами спросила Шмель. – Хочешь? – протянула.

– Нет, – сморщилась Рейчел. Шмель прикурила, выпуская струйку дыма, толкнула острым локтем в бок грустную девушку:

– Прикажешь клещами вытягивать правду? – усмехнулась.

– Да не знаю я с чего начинать! – вспылила рыжая. – С того, что босс отправил меня в полицейский участок за сенсацией? С убийств, которые пытались ото всех скрыть? С увольнения? Или… – поперхнулась, вспомнив Джейсона.

– Или? – заинтересованно повернулась Шмель. – Давай с «или».

Рейчел мысленно порадовалась темноте, которая скрывала покрасневшие от смущения щеки. В конечном итоге смысл что-либо скрывать, они не настолько тесно знакомы чтобы испытывать стыд. Да, собственно говоря, стыдиться-то нечего.

– Его зовут Джейсон, – тихо решилась открыть душу. – Я чувствую, что он каким-то нелепым образом связан с жертвами. Пару раз ворвался в мой дом, требовал, чтобы я не лезла в распутывание дела. Джейсон явно неместный, – вздохнула. Кожа покрылась мурашками от ночного воздуха. Хотя может и не от холода, а от воспоминания. Шмель терпеливо ждала продолжения, тихонько выпуская колечки из дыма. – Утром он сказал, чтоб я спросила у отца кто такой семь, – повернулась к девушке, рассеяно теребя подол платья. – Это и вызвало вспышку гнева Джоша. Он даже отрекся от меня! – негодующе воскликнула.

– Даже так? – присвистнула, картинно округлив глаза.

– Он говорит, что Джейсон опасен, – тихо выдавила из себя. Резко повернулась к Шмелю, быстро затараторив:

– Ну не может он быть опасен! Он… он такой нежный, – случайно сорвалось с языка, прежде чем Рейчел успела подумать.

– Нежный? – улыбнулась Шмель. – Подруга, да ты влюбилась!

– Нет! Не влюбилась! – рьяно замотала головой, отгоняя от себя эту мысль. – Просто он не такой как все, кого я знала до этого. В нем скрыта какая-то тайна. Джейсон и мой отец, я уверена, были связаны в прошлом, но что их объединяет? – пожала плечами.

– Мы это рано или поздно узнаем, – заверила Шмель, похлопав по коленке Рейчел. – Знаешь, у меня есть предложение, – бросила щелчком пальцев окурок в темную воду и вскочила в нетерпении от посетившей голову мысли. – Давай с тобой распутаем этот клубок? Только ты и я! Никакой писанины, чтоб нам не могли помешать. Мой талант хакера, твои связи с напором!

Рейчел повернула заинтересованное лицо, глаза загорелись. Появилась надежда на успех. Хоть кто-то решил не противостоять, а поддержать!

– Согласна, – встала, протягивая руку для пожатия. – Начать нужно с Глории Мартинос, надеюсь она еще жива, – улыбнулась, готовая прямо сейчас же сорваться с места и направиться действовать. – Я ей звонила, но та не взяла трубку.

– Ок, выясню, где она живет, – пожала протянутую руку, тоже улыбаясь. – Выясним, кто стоит за всем этим дерьмом! – хохотнула, перелезая через ограждение на землю.

Девушки направились обратно к шоссе, по дороге обговорив дальнейший план действий. Тепло попрощались, как будто были лучшими подругами с детства. Теперь их связывало общее дело, они обе обладали неуемным желанием идти напролом к цели, не поддаваясь препятствиям.

– Звони в любое время, я на связи, – кинула напоследок Шмель, надевая на голову шлем.

– Ты тоже, – улыбнулась Рейчел садясь в машину. На душе стало немного легче. Мир перестал казаться враждебным и безнадежным. Появилась надежда узнать истину какой бы она не была.

«Я узнаю кто ты!» – мелькнула в голове мысль о Джейсоне.

«Узнаю, чего бы мне это не стоило.»

15.

Дома рухнула, не раздеваясь в холодную постель. Накрылась с головой одеялом. Мысли одолевали, мешая погрузиться в спасительный сон. Поняла ли Глория, что ей грозит смертельная опасность? Хотя, если она не знакома с жертвами, как ей понять? Джош… Боль сдавила сердце. Упрямый осел! Он же тоже рискует, но не желает прислушиваться к ее доводам, а лишь усугубляет ситуацию. Стукнула кулаком по подушке в бессильной ярости.

– Он не сказал мне! – всхлипнула, поддаваясь эмоциям. – Не сказал! – закричала, резко садясь и запуская пальцы в волосы. – Да и как бы ты понял, если б я узнала правду? – прошептала в пустоту себе под нос, стирая слезы с щек тыльной стороной ладоней. Опять упала лицом в подушку, натягивая одеяло на голову. Утром начнет с последней приезжей. Сейчас мучить себя догадками бессмысленно, надо отдохнуть. Вернуть трезвый взгляд на происходящее.

Телефон не переставал трезвонить, выводя Рейчел из неспокойного сна, где она бродила по бесконечному лабиринту, пытаясь отыскать выход. Открыв глаза, повернулась, шаря рукой по прикроватному столику. Провела пальцем по экрану:

– Да, – прохрипела сиплым ото сна голосом.

– Так я и думала! Ты проспишь все на свете, – раздался бодрый голосок Шмеля. Девушка ухмыльнулась, отбрасывая одеяло и опуская ноги на пол.

– Я тоже рада тебя слышать, – ответила, на автомате направляясь в ванную. – Ты вообще ложилась? – ужаснулась взлохмаченному отражению в зеркале, включая воду. С наслаждением подставила растопыренные пальцы под теплую струю.

– Некогда было, – раздалось в трубке. – Глория находится в доме престарелых, у них строгие правила: телефоны только по праздникам, поэтому ты не дозвонилась, – усмехнулась молодая хакерша.

– Хоть одна хорошая новость, – стараясь не выронить телефон мычала, раздеваясь. – Через час наведаюсь к ней.

– Не-а, – по голосу Шмель что-то жевала.

– Почему? – замерла недоумевая.

– Потому что наведаемся вместе, но надо придумать правдоподобную байку, а не то нас не пустят. Сказала же, что там строгие правила. Можно только родственникам.

– Тогда буду ее внучкой, которая недавно вернулась из путешествия и узнала, что ее любимую бабушку закрыли в столь неприглядном месте, – придумывала на ходу.

– Посмотрим прокати ли, – неуверенно промямлила Шмель. – Буду у тебя через час.

– Хорошо, жду.

Быстро ополоснулась от вчерашних приключений, завернулась в полотенце и шлепая мокрыми ступнями, стала спускаться вниз, одновременно взлохмачивая влажную огненную копну. Предстоящая поездка бодрила тело не хуже кофе, но подкрепиться не мешало бы. В голове формировался план дальнейших действий.

– Ни шагу назад, – пробормотала, натягивая джинсы с футболкой после легкого завтрака. – Скоро все встанет на свои места… Должно встать!

Машина припарковалась возле трехэтажного здания, где последний год, по сведениям Шмеля, обитала Глория Мартинос. Девушки, неуверенно переглядываясь вылезли из автомобиля и направились к главному входу по асфальтированной дорожке, обрамленной кустарником шиповника.

– Добрый день, я хочу увидеть свою бабушку, – мило улыбнулась Рейчел женщине средних лет в белоснежном костюме медицинского работника, сидящей за ресепшеном в просторном светлом холле. Та, поправив очки, внимательно устремила свой взгляд на прибывших.

– Фамилия, – строго произнесла, недоверчиво прищурившись.

– Мартинос… Глория Мартинос, – Рейчел усилием воли подавила растущее беспокойство.

– Не знала, что у нее есть родственники, – демонстративно перелистала журнал посещений работница.

– А я не знала, что она здесь, – твердо отчеканила, напуская строгий вид. – Понимаете, меня не было в городе больше года. Неделю назад вернулась, а бабушка исчезла! – округлила глаза невинно хлопая ресницами. – Я так ее люблю! – смахнула несуществующую слезинку. – Так хотела увидеть свою бабулю! Хорошо, что, наконец, нашла ее, – заломила руки, делая горестное лицо. – Пожалуйста! – врала так убедительно, будто всегда этим занималась.

– Если Глория не захочет, – смилостивилась женщина, набирая по внутреннему телефону кого-то. – То вы уйдете.

– Захочет, – продолжала врать напропалую, надеясь, что Глория хотя бы из любопытства согласится на встречу.

– Подождите на диване, – ожидая ответа, махнула рукой в сторону гостевой зоны. Девушки, послушно развернувшись, проследовали в указанном направлении. Шмель, подбадривая похлопала Рейчел по плечу:

– Посмотрим, может выйдет, – тихо шепнула на ухо, плюхаясь на кожаное сидение. – Чем черт не шутит, – улыбнулась.

Рейчел продолжала напряженно стоять в ожидании, искоса бросая взгляды на женщину, которая что-то активно доказывала в трубку. Видно, доверия девушки у нее не вызывали, а желание им помогать у нее отсутствовало напрочь. Несколько раз сверившись со своим журналом она, тяжко вздохнув, кивнула самой себе, вешая трубку.

– Глория согласна на встречу, – нехотя вылезла из-за стола и махнула им рукой подзывая:

– Я провожу вас. Только учтите, не долго. Часы посещения на сегодня не предусмотрены.

Шмель, резко вскочив, быстрым шагом последовала за Рейчел на лестничный марш. Комната Глории находилась на втором этаже. Из мебели лишь узкая койка, столик, два стула с платяным шкафом. Никакого уюта или роскоши, все выкрашено в сводящий с ума белый цвет. Небольшое окошко без штор впускает достаточно света днем, но вид за окном являет скучную картину двора.

– Я приду за вами через пол часа, – открыла служащая перед девушками дверь, пропуская вперед.

– Хорошо, – тихо пробормотала Рейчел переступая порог и озираясь по сторонам. Глория в белом халате стояла к ним спиной возле окна. Седые волосы убраны в пучок на затылке, ростом женщина была ниже Рейчел, худощавое телосложение подчеркивалось огромным халатом.

– Не думала, что можно иметь внучку, не имея детей, – хмыкнув повернулась к гостям Глория, когда за ними закрылась дверь.

– А я знала, что вы не будите об этом распространяться, – улыбаясь протянула руку Рейчел.

– Что вас привело ко мне? – проигнорировав протянутую руку села на ближайший стул.

– Вы слышали об убийствах? – сразу переключилась на волнующую тему девушка. Мартинос бросила на нее недоумевающий взгляд и пожала плечами:

– Только то, что говорилось в вечерних новостях. По лицу женщины пробежала тень, говорящая о том, что она знает гораздо больше, чем говорит.

Рейчел протянула список, полученный ранее от Шмеля с фамилиями приехавших двадцать шесть лет назад людей:

– В живых остались лишь вы, да мой отец – Джош Тейлор.

Глория пробежала глазами по списку, по напряженной мимики Рейчел сразу определила, что женщине они знакомы. Кулак Мартинос непроизвольно сжался, а дыхание участилось. Смуглое лицо заметно побледнело.

– Чего ты от меня хочешь? – хватаясь за сердце и часто дыша прохрипела женщина.

– Вы были знакомы с ними? – села на соседний стул, участливо накрывая ладонью подрагивающую руку Глории. – Я хочу помочь, но для этого мне необходимо узнать, что такого могло произойти до вашего приезда сюда из-за чего кто-то мог обозлиться на вас всех.

– Не думаю, что это как-то поможет мне! – вспылила женщина, выдергивая руку. – Их ничего не остановит! Они созданы для убийств… – обреченно пробормотала себе под нос.

– Глория, поймите, я правда хочу помочь, – настойчиво, но в тоже время мягко проговорила Рейчел, убирая выбившуюся золотую прядь за ухо и придвигаясь чуть ближе к женщине.

– Джош тебе ничего не рассказал? – женщина вскинула бровь, делая глубокие вздохи.