Лицо опалила краска стыда, но через миг оно стало белее мела. Как? Как он здесь оказался? Что же теперь Джейсон о ней подумает? Как во сне с бешено бьющимся сердцем повернулась на голос самого дорого на свете человека. Мужчина стоял на краю поляны среди молодых деревьев. Стальные глаза с легким презрением испепеляют, казалось, душу. Девушка непроизвольно отступила от (не)отца, отчаянно мотнув головой. Краем глаза уловила, как в дверном проеме появился Девятый, бесцеремонно ведущий связанную Киру. Если только Рейчел подождала полчаса, то не оказалась бы в неловкой ситуации. Хотя она же ни в чем не виновата! Гордо вскинула голову с легким вызовом. Благодаря своим действиям, по крайней мере теперь есть ответы на некоторые вопросы.

Рейчел потерла ладонями лицо, пытаясь скинуть с себя оцепенение. Интересно, после увиденной мерзкой картины и услышанных слов, сможет Джейсон ей поверить? Черт возьми: она же пыталась спастись! Почему тогда ощущение будто бы предала любимого? Ход безумных мыслей прервал звук хлопнувшей дверцы подъехавшего ранее автомобиля. С ужасом уставилась на вооружённого пистолетом мужчину.

– Майк, оставь! – пренебрежительно махнул рукой Джош.

«Майк?» – набатом взорвалось в мозгу Рейчел. Тот самый Майк, которого ей сватала Кристина? Тот? Ошарашенно уставилась на вновь прибывшего. Кругом ложь! Что ему обещали? Деньги? Власть? Ее?

– Возьми эту, – кивнул на Киру. – Девятый разберется ублюдком! – больно схватил Рейчел под локоть. От очередного шока у нее даже не было сил сопротивляться. Девушка послушно последовала за безумным мужчиной, позволив усадить себя на пассажирское сидение сзади. Все это время безотрывно следя за Джейсоном, исподлобья наблюдавшим за происходящим. Его тело казалось расслабленным, но она-то знала, что это лишь показной обман. На самом деле он словно зверь, готовый кинуться в любую секунду на противника. Девятый ему не уступал, медленно подкрадываясь, овевая противным сладковатым запахом. Джош, забрав ноутбук сел рядом с Майком:

– Заводи, – небрежно бросил.

– А как же Девятый? Ты не будешь его ждать? – ошеломленно спросила Рейчел. Она в душе надеялась, что Джейсон разобравшись со зверем, вырвет ее из «лап» сумасшедшего (не)отца. Джош же не должен бросать свое творение! Или он…

– Дорогая, Девятый отработанный материал, – хохотнул Джош, подтверждая ее догадку. – К тому же не очень хорошо себя зарекомендовавший.

– Но…

– Никаких «Но»! Поехали! – взорвался мужчина.

Мотор взревел, и машина тронулась с места. Рейчел с мольбой смотрела на удалявшуюся фигуру Джейсона. Сердце разрывалось от переживаний за человека, перевернувшего весь ее мир с ног на голову. Девушка старательно отгоняла от себя мысль, что Джейсон не сможет победить Девятого. Уткнулась лицом в ладони, часто дыша. Надо отстоять свое право на возможность находиться рядом с любимым, а для этого необходимо собрать волю в кулак и бороться.

***

– Убей меня, – прошипел Девятый искаженным от боли ртом. Его кожа мерцала, меняя без конца цвет. Руки резко взметнулись вверх. Пальцы когтями царапали сухую кожу на лысой голове, оставляя темные полосы.

– Ты мне брат, я не хочу причинять тебе вред, – не отводя пристального взгляда холодных глаз от зверя, твердо произнес Джейсон.

– Они мне вшили в череп чип, – сипел, скрючившись пополам противник. – Убей меня! – громко взревел, делая прыжок в сторону Джейсона, но тот легко увернувшись отскочил. – Этот ублюдок и так спалит мой мозг, – тяжело дышал, обходя по кругу. – Седьмой, он заставил меня творить зло, а сейчас бросил, зная, что я сдохну! Не хочу, как собака! Убей меня, чтоб голова перестала гореть! – орал во все горло, бешено вращая глазами и брызжа слюной изо рта.

– Я постараюсь помочь, – тихо заверил.

– Как ты мне поможешь? – резко выпрямился, нависая над Джейсоном. Молниеносный выпад когтистой лапы и шея Седьмого в сжимающемся кольце, но тот стоит даже не шелохнувшись, буравя пристальным взглядом. Зуд в голове вперемежку с жалостью, излучаемой противником, выводят из себя. Рык сорвался с губ, второй рукой замахнулся, готовый разорвать противника, но тут оглушающий звук… мимолетная боль в голове… ничего… пустота…

Зверь словно тряпичная кукла упал к ногам Джейсона с дымящимся отверстием в голове.

– Зачем? – гневно развернулся к Морису. На лице полицейского отразилось непонимание:

– Так… – растерянно махнул рукой на мертвое тело, не сразу найдя, что сказать. – Оно же чуть не убило тебя?

– У меня все было под контролем! Я бы не позволил ему ранить себя! – в сердцах пнул ближайшее деревце. Злость застилала глаза. Никого не удалость спасти из товарищей по несчастью. Четвертая, теперь Девятый! Много лет назад перед самым штормом он обещал Четвертой никогда не бросать ее и не смог сдержать своего слова. Этот факт болезненно давил на душу. Конечно Джейсон понимал, что в восьмилетнем возрасте, не смотря на физическую силу, не имел возможности противостоять мучителям. А после долго искал друзей, но выйти на след получилось лишь, когда стало уже совсем поздно. Глубоко вздохнул приводя дыхание в норму. Морис же хотел, как лучше. Может так правильно? Какая жизнь ожидала людей, превратившихся в человекоподобных зверей? За решеткой с продолжением опытов? Бесконечные медицинские тесты до самой смерти. Или того хуже, мог найтись тот, кто решил бы продолжить начатое Джошем.

– Где девушки? – тихонько спросил капитан, возвращая к жестокой реальности. Рейчел… Джейсон на миг зажмурился. Нет, он не верит увиденному. Скорее всего это какая-то игра для выигрыша времени с возможностью сбежать. Тем более он успел прочитать в ее взгляде мольбу.

– Их забрал Джош Тейлор, – с нескрываемой ненавистью процедил сквозь зубы.

– Кто? – поперхнулся капитан, непроизвольно шаря по карману в поисках пачки с сигаретами. – Он же умер…

– Видимо не до конца, – повернулся, раздумывая как действовать дальше. Нет смысла бежать за автомобилем, все равно не успеть. Надо вернуться к дороге. Джош направляется в сектор 27, а благодаря шару в доме Рейчел они знают, где тот находится. Джейсон уже готов был рвануть назад, как уловил еле слышный протяжный гудок клаксона со стороны куда удалилась машина с похищенными. Оглянулся на Мориса, но у полицейского не такой острый слух, поэтому капитан лишь вопросительно вскинул бровь.

– Туда! Скорее! – бросил через плечо срываясь с места в темноту.

***

Рейчел с трудом сбросила оцепенение. С равнодушным лицом повернувшись к Кире, слегка повернула подругу к себе. Начала распутывать веревки, стягивающие запястья. Шмель отдать должное не издала ни звука. Узел поддался, но до конца девушка не успела его развязать.

– Что ты творишь! – взревел Джош, увидев в зеркало заднего вида то, что делает Рейчел. Она замерла с самым невинным лицом на какое была способна.

– Ой, нельзя? – картинно подняла руки в верх.

Джош гневно повернулся. Схватив приемную дочь за волосы, резко потянул на себя:

– Нет! – заорал ей в лицо, а затем резко дернул, ударив головой о кресло. В глазах у девушки на миг потемнело, но она успела краем глаза уловить торчащий из правого кармана Майка пистолет. Вот он шанс! Молниеносно сделала выпад рукой, выхватывая оружие. Когда-то (не)отец учил ее стрелять по банкам на заднем дворе, сейчас это был неоценимый навык. Резко выпрямилась, направляя дрожащими руками ствол на Джоша, передернула затвор, снимая с предохранителя:

– Тормози! – воинственно приказала водителю. Майк хмыкнул, нажимая на педаль газа, видимо считая, что у нее кишка тонка для стрельбы. Тут Кира пришла в действие. Накинула на горло молодого человека веревку, спутывающую до этого запястья. Со всей силы на какую была способна откинулась назад, перекрывая кислород. Водитель, захрипев, машинально отпустил руль, цепляясь за удавку руками. Джош развернулся всем корпусом, пытаясь выхватить пистолет, но Рейчел чудом успела увернуться. Машина потерявшая управление подскочила на кочке. В следующую секунду (не)отец бросился на непокорную девушку, замахиваясь для удара. Рейчел даже не поняла, как на очередной кочке случайно нажала пальцем на курок. Воздух в салоне наполнился запахом жженого пороха, уши заложило от оглушающего выстрела. Джош безвольно поник, упав лицом на спинку кресла, а через секунду неуправляемый автомобиль на всей скорости врезался в вековое дерево. Рейчел по инерции полетела в лобовое стекло. Ее чудом не выкинуло из машины, смягчив немного удар телом (не)отца. Майк был пристегнут, поэтому остался сидеть в кресле, уперевшись лбом в клаксон без признаков жизни. Кире тоже повезло. Ее сначала подбросило вверх, а после откинуло обратно.

Шмель дрожащей рукой с третьей попытки открыла дверцу. Вывалилась на мягкую землю, покрытую чуть влажным мхом. На четвереньках доползла до пассажирской двери спереди машины. Потянулась к верху за ручку. Голова шла кругом и слегка мутило. Джош весь в крови наполовину лежал на капоте. Приложила пальцы к шее, улавливая пульс. Его нет. С облегчением вздохнула. Развернулась, открыла дверь. Рейчел без сознания лежала сверху похитителя. Кира, всхлипывая от нахлынувших переживаний, потянула подругу на себя.

– Давай, Рейчел! – уже рыдала, пытаясь вытащить. Бесконечный гудок клаксона оглушал, раздражая, а Рейчел все никак не получалось достать из злосчастного автомобиля. Взревела от безысходной ярости. Обошла автомобиль. Откинула Майка с руля, наконец оборвав невыносимый гул. На всякий случай проверила его пульс тоже. Мертв! Не понятно радует ее сей факт или нет. Наверно, да. Можно не опасаться больше за свою жизнь. После разберется с угрызениями совести. Судорожно вздохнула, стирая льющиеся слезы из глаз. Вернулась к попыткам вытащить подругу. Рейчел, чуть приоткрыв глаза, застонала.

– Давай, милая! Помоги мне! – поднатужилась, упираясь пяткой ноги в порог. Наконец тело девушки пришло в движение, и они обе плюхнулись на землю, подмяв Киру под Рейчел. Шмель аккуратно вывернулась из-под тела подруги. Слегка похлопала по бледным щекам девушки.

– Рейчел, – позвала, вновь хлопая по лицу. Наконец, подруга, издав легкий стон, повернулась на бок, сворачиваясь в калачик. Дотронулась до рассеченного лба, размазывая кровь по лицу.

– Голова сейчас взорвется, – прошипела с трудом разлепляя невидящие глаза. – Я его убила?

– Нууу, – развела руки Шмель. – Если можно одного человека убить дважды, то да, конечно, – попыталась разредить нелепой шуткой атмосферу.

– А Майк?

– Я его задушила, – еле слышно пробормотала раздираемая чувством вины. – Меня посадят? – всхлипнула по-детски.

– Не думаю, это же была самозащита, – Рейчел, наконец, удалось принять сидячее положение. Потянув Киру на себя, обняла, поглаживая по спине. – Постарайся не думать об этом. Не сейчас. После разберемся.

– Скоро совсем стемнеет, надо убираться от сюда, – оглянулась Шмель, отстранившись от девушки. Рейчел согласно кивнула, но в следующее мгновенье дернулась, пытаясь вскочить:

– Ноутбук Джоша, – воскликнула, указывая на автомобиль. – Достань его ноутбук! Там должны быть доказательства его бесчеловечных поступков. Возможно найдем ответы на оставшиеся вопросы, – Шмель, согласно кивнув, поднялась и залезла в салон автомобиля. Пару мнут напряжённых поисков, и девушка с победным возгласом упала напротив подруги с драгоценной находкой.

Рейчел, борясь с накатившей тошнотой, заставила себя отползти к вековому дубу. Облокотясь спиной о ствол с замиранием сердца открыла трофей. Кира устроившись рядом с огромным интересом наблюдала за действиями подруги.

– Ничего себе! – ошеломленно протянула Шмель, когда Рейчел нашла переписку Джоша. – Это же сенатор Райнольдс! – девушки озадаченно переглянулись. – Он подопечный старейшины Дейва Рида!

– Когда Джош проговорился, что его курируют с верху, – Рейчел указала пальцем в небо. – Даже предположить не могла, что настолько с верху, – устало потерла виски. Голова раскалывалась на части, мешая сосредоточиться.

– Что еще интересного? – нетерпеливо поерзала Шмель.

– Ух ты… – развернула экран ноутбука к подруге.

– Это то, о чем я думаю? – жадно устремила свой взгляд в схему автономного скана.

– Выходит мы думаем одинаково. Джейсон говорил, твари могут управлять сканами. Судя по этой автономной модификации, Джош надеялся, что привести к сбою машин его «подопечным» не удалось бы.