По идее, в этот момент мне стоило бы задуматься, однако ответ всплыл в моей голове моментально. Да, в основном моя прошлая жизнь – это череда лишений и предательств, однако именно поэтому я и не могла позволить своим обидчикам остаться безнаказанными. От одной только мысли о том, что Максим сможет выйти сухим из воды и жить припеваючи, всё внутри меня закипело от злости. Негодяй должен ответить за все свои преступления! Он так просто играл с моими чувствами, сдал бандитам, да и пулю в меня наверняка выпустил тоже он! И теперь мне нужно просто забыть об этом? Да ни за что! Я ни успокоюсь, пока эта тварь не окажется за решёткой с пожизненным сроком. Как бы банально это не звучало, но я должна вернуться. Вернуться и отомстить.

– Можешь не отвечать, – вдруг заявил ИИ до того, как я успела открыть рот. – Твой ответ и так очевиден: выражение твоего лица говорит само за себя. Эмоции людей в этом плане вполне примитивны. В любом случае, я не против вернуть тебя обратно. Однако, как говорится, всё в этом мире имеет свою цену. В качестве платы я предлагаю тебе исполнить одно моё поручение.

Приплыли. Не знаю, чего этот ИИ от меня хочет, однако явно ничего хорошего. Да и если восстановить всю цепочку событий… Вначале он показал мне мои самые яркие и тяжёлые воспоминания, затем появился в образе Макса, наверняка зная, какие эмоции я к нему испытывала. И всё для того, чтобы напомнить о моей ненависти к этому негодяю. Всё для того, чтобы дать мне причину стремиться обратно на Землю. Звучало, конечно, бредово, но чем больше я об этом думала, тем больше мои предположения походили на правду. А значит, всё очень и очень плохо. Видимо задание ИИ настолько сложное, что при обычных обстоятельствах я на него никогда бы не согласилась.

– Я слушаю, – прервала я затянувшееся молчание, во время которого ИИ пристально за мной наблюдал. – О каком поручении идёт речь?

– Как я уже говорил, – начал ИИ уж слишком отстранённо, – в мои обязанности входит сохранять жизнь в тех или иных мирах. Лишь когда тот или иной мир находится на грани краха, я позволяю себе вмешиваться в ход событий. Однако я не в силах покинуть своё пристанище, и действовать мне всегда приходится чужими руками, – ИИ многозначительно посмотрел прямо мне в глаза. – На этот раз – твоими.

Конечно, мне хотелось расспросить о многом, однако я решила пока не перебивать собеседника. Пусть для начала расскажет предысторию. И так ведь уже понятно, что задание у меня будет, мягко говоря, непростым. А если не «мягко», то без нецензурной лексики тут точно не обойтись.

– Один из миров, находящихся под моей опекой, вскоре будет уничтожен. Жизнь, что развивалась на нём миллионы лет, будет погублена и никогда больше не прорастёт. Миллиарды живых организмов погибнут, а на месте того мира останется лишь пустота. Как ты понимаешь, этому нужно помешать. И сделать это может лишь один человек. Однако сейчас девушка, о которой мы говорим, пребывает в том же состоянии, что и ты в своём мире. Другими словами, она находится между жизнью и смертью. Так вот, – он многозначительно посмотрел в мою сторону, – ты займёшь её тело и сделаешь так, чтобы она стала императрицей. Это первый шаг на пути к тому, чтобы защитить целый мир. Когда катастрофы, что должна произойти через десять лет, удастся избежать, я верну тебя в твой мир, как ты и хотела, – закончив, ИИ уставился на меня в ожидании дополнительных вопросов.

– Почему я? – задала я самый главный из них. – Если та девушка, в тело которой ты хочешь меня отправить, может спасти мир, то не лучше ли просто вернуть её душу в тело и предоставить разбираться со всем самой?

– Не лучше, – твёрдо ответил ИИ. – Та душа, которая покинула тело, никогда бы не смогла занять трон правителя. Грубо говоря, у неё не та личность. Ты же, учитывая имеющиеся обстоятельства, лучше всех подходишь на эту роль. Мой анализ говорит о том, что твои характеристики идеальны для успешного выполнения миссии.

– Допустим, – я мало что поняла из объяснений ИИ, но решила, что он знает, о чём говорит. – Но как один человек может спасти целую планету? Я просто не понимаю.

– Чтобы облегчить твою задачу, я максимально усилю магический дар сосуда для твоей души и подарю тебе благословение, аналогов которому нет в известных мне мирах, – заметив, как я хлопала глазками после услышанного, ИИ с тяжёлым вздохом поспешил добавить. – Суперсилу, по-вашему.

– Ты сказал… Магический дар? – переспросила я с детским восторгом.

– Да, ты отправишься в магический мир.

– Вот это да… – не смогла я сдержать улыбку, представив, какой интересной может стать моя жизнь в новом мире. – Кстати говоря, я что-то не до конца поняла. Если ты просто наблюдатель, то откуда знаешь, что должно произойти в будущем?

– Я не просто наблюдатель, – ответил он, как мне показалось, с обидой в голосе (хотя, возможно, я просто не так поняла). – Я наблюдатель, созданный существом, что находится за гранью всего сущего и непонятного обычным разумным. Малую часть своей силы он передал мне, чтобы я мог исправно выполнять его поручения. Для меня, как и для него, время идёт не так, как для других разумных. Однако глупо надеяться на то, что обычный человек, вроде тебя, сможет это понять, – как будто специально уколол он меня за «просто наблюдателя».

– Хорошо, – не стала я заострять внимание на последних словах ИИ, и вместо этого с довольной улыбкой добавила. – Ну а теперь следующий вопрос. И это, конечно же, награда. Понимаешь ли, мне не кажется, что возвращение на больничную койку – это достойная награда за спасение целого мира. К тому же, ты ничего не сказал о том, что вернувшись, я буду жить долго и счастливо; из-за ран или случайного удара автомобиля я могу умереть и на следующий день. Так что, как по мне, это совсем не равноценный обмен.

– Разве ты не хочешь отомстить своему бывшему парню? Он отнял у тебя всё, и если ты не вмешаешься, останется безнаказанным, – поинтересовался ИИ, явно зная, по каким моим слабым местам нужно бить.

– Конечно, хочу, – заявила я, решив, что нет смысла отрицать очевидный для ИИ факт. – Однако кроме этого я хочу наконец-то пожить счастливой жизнью. Как мне кажется, это не такая уж и большая плата в случае успешного завершения моего задания.

– Как я уже говорил, я не вмешиваюсь в повседневную жизнь разумных без крайней необходимости. Счастливая у вас жизнь или нет – это результат работы исключительно вас самих. Поэтому я не стану даровать тебе несметные богатства или монаршую корону. В твоих собственных силах построить своё будущее.

– Я и не прошу тебя давать мне всё на блюдечке, – пожала я плечами, про себя подумав, что мог бы и расщедриться. – Но и твои рассказы о «результатах исключительно нашей работы» не имеют под собой оснований. Дети олигархов и бедняков-пьяниц изначально имеют абсолютно разные инструменты для достижения успеха. Вернуть меня обратно и дать инструменты для построения счастливой жизни – вот и всё, чего я прошу.

– Верно ли я понимаю, что под «инструментами» ты имеешь в виду магию из мира, в который отправишься? – удивил меня ИИ чтением мыслей. В ответ я утвердительно кивнула. – Осознаёшь ли ты, что появление магии в твоём мире неестественным путём может привести к глобальной катастрофе?

– Только если кто-нибудь, кроме меня, о ней узнает. А этого, могу тебя заверить, не случится, – заявила я уверенно. – Просто потому, что я не идиотка, и не собираюсь палиться направо и налево. Я хочу счастливой жизни, а не существования в виде подопытного кролика. В любом случае, если всё выйдет из-под контроля, ты сможешь забрать у меня силу так же, как и дал.

– Хорошо, – вдруг к моему удивлению уж слишком быстро согласился ИИ. – Мой анализ показывает, что подобное соглашение в несколько раз усилит твою мотивацию, что может существенно повлиять на позитивный исход задания. При условии скрытного использования и выполнения некоторых ограничений, я разрешу тебя забрать магический дар в свой родной мир. Однако это будет возможно лишь при условии, что твоя работа будет выполнена успешно.

– Отлично! – радостно улыбнулась я в ответ. – Но могу ли я запросить кое-какие гарантии?

– Мы, слуги нашего Создателя, никогда не нарушаем заключенных соглашений. Для нас слово значит куда больше, чем все ваши нотариально заверенные бумажки.

Ясно-понятно, верь на слово, и всё тут. Хотя с другой стороны, я на гарантии не особо и рассчитывала, так что не сильно и расстроилась. Остаётся лишь надеяться, что у божественного ИИ незыблемые принципы, и функцию вранья его создатель в него не встроил. В любом случае, выбора у меня и не было: либо забытьё, либо задание. Если справлюсь, то награду получу очень достойную. Даже и представить сложно, сколько всего можно провернуть на Земле с помощью магии. Ну и начну я, конечно же, с мести той козлиной морде. Он у меня не просто сядет в тюрьму до конца жизни, но и все девять кругов ада пройдёт. Лично для него и какой дополнительный может быть придумаю. Ну а если всё-таки не получится, я смогу в свое удовольствие прожить десять лет в магическом мире с суперсилой, что само по себе довольно интересно и куда веселей, чем просто умереть. Так что, как ни посмотри, но я явно в выигрыше.

– Можно считать, что мы договорились? – ИИ протянул мне руку для рукопожатия в ожидании ответного жеста.

– Да, – пожала я его руку через кофейный столик. – По рукам.

Сразу же после этого у меня сильно закружилась голова. Я собиралась узнать у ИИ ещё много всего, в том числе о моём будущем теле и задании, но в итоге ни слова не смогла проронить. Перед глазами всё поплыло, фигура мужчины передо мной расплылась. Силы покинули тело за мгновение, и моя рука, которая лишь недавно пожимала руку ИИ, упала на стол, став тяжелой, словно свинец. Веки тянуло вниз с такой силой, будто я не спала несколько суток. Пару секунд я боролась с желанием отключиться, но тщетно.

Когда моя голова опускалась на стол вслед за рукой, я вдруг услышала неясные голоса. Вначале они были довольно тихими, но с каждой секундой становились всё громче и громче. В то же время я была уверена: кроме нас с ИИ в кафе точно никого не было. Однако гомон в моей голове нарастал. Несмотря на то, что чем-то он напоминал неслаженную игру барабанщиков, некоторые отдельные фразы в этом гвалте я всё же смогла разобрать. «Ваше высочество, прошу, очнитесь! Не оставляйте меня, прошу!», – голосил женский голос. Одновременно с ним мужской голос твёрдо заявил: «Отойди в сторону, прислуга. Не мешай мне делать свою работу». «Но ведь она ещё жива!», – возразил ему другой мужчина с низким тембром голоса. «Вы знаете правила. Отойдите, или мне придётся применить силу», – парировал первый. Второй ему тут же ответил: «Ну так давай. Рискни, если сможешь…». Тут моё сознание окончательно погрузилось в беспросветную темноту.

Глава 3

В столице империи Алуин, в одной из палат лучшей больницы империи на территории имперского дворца спорили два парня, готовые в любой момент перейти к драке в своём споре. Кроме них, в палате находились ещё две девушки. Первая, в одежде горничной, склонилась над больничной койкой и, крепко сжимая руку своей обессиленной госпожи, сквозь слёзы наблюдала за разворачивавшимся перед ней спором. Вторая, миловидная девушка с огненно-рыжими волосами, вот уже как полгода неподвижно таяла на роскошной больничной кровати. Каждый день служанка Лидия молилась богу о том, чтобы её госпожа – Виктория Шереметьева – открыла глаза, но безрезультатно. Укрытая легким покрывалом, Виктория не двигалась. И только магическая сфера вокруг девушки помогала поддерживать нормальную концентрацию кислорода в её крови и напоминала о том, что Виктория не сладко спит, а находится в коме.

– Вы знаете правила. Отойдите, или мне придётся применить силу, – грозно заявил богато одетый парень на вид лет восемнадцати-девятнадцати. Его широкие плечи, высокий рост и стройная осанка выгодно смотрелись на фоне щуплого оппонента.

– Ну так давай. Рискни, если сможешь. Давай же, Олег. Интересно, что с тобой сделают за попытку навредить сыну императора, – несмотря на очевидную разницу в силе, решительно ответил щуплый.