Портовые рабочие не замечали их или делали вид, что не замечают. Одни сгружали на берег брёвна, другие поднимали на уцелевшие корабли бочонки с солониной, третьи пили и горланили забавные, но довольно-таки непристойные песни.

Приближалась ночь. Кипящее море начинало остывать, горячий воздух обдувал лицо Кристофера.

– Всё, пришли.

Они остановились у самой воды. Перед ними на угасающих кипящих волнах покачивался огромный корабль. Его носовая часть была изуродована: дерево потемнело от огня, вместо нижней палубы зияла дыра.

– Туда? – подняла бровь Марта. – На тонущий корабль?

Саймон ответил:

– Он не тонущий. Он отлично держится на плаву.

– Это пока мы туда не попали, – отрезала Марта. – А плавать в кипятке я не собираюсь.

– Чего тебе бояться? – не выдержал Саймон. – Ты же владеешь магией воды. Даже упасть не успеешь. – Он сердито пнул камешек, и под его ногами блеснуло что-то голубое. Он наклонился, прищурившись, и, недолго думая, сунул это в карман.

– Ну, предположим, – сказала Марта, нахмурившись. – А ты владеешь магией воздуха. Значит, тебе поможет ветер. А как же Крис?

– Да пусть хоть на дно пойдёт! – разозлился Саймон. – Если бы не Клин… – Он повернулся к Кристоферу и ткнул в него пальцем: – Если бы не ты, нас бы вообще здесь не было.

Кристофер не нашёлся, что ответить. В чём-то Саймон был прав. Но легче от этого не становилось.

– Послушай, Саймон, у королевского лекаря есть отличный успокоительный настой. Уверена, он тебе не откажет, – заметила Марта.

Затем, сделав несколько широких шагов назад, она разбежалась и прыгнула с причала прямо в пробоину.

Саймон и Кристофер бросились вперёд.

– Ты как? – взволнованно спросил Кристофер.

– Всё в порядке, – ответила Марта как ни в чём не бывало, будто она не над кипящими волнами пролетела, а над поляной с маргаритками.

– Всё время забываю, что твоя подружка всегда ведёт себя как чокнутая, – вздохнул Саймон.

– Не всегда. Но бóльшую часть времени, – кивнул Кристофер. В его голове всплывали воспоминания об их с Мартой первой встрече. – И она не подружка, а подруга! Это разные вещи.

Саймон заставил ветер раскачать канат, свисающий с верхней палубы, попасть к нему в руки и, уцепившись за него, прыгнул следом за Мартой.

– Давай там без геройства, – крикнул он Кристоферу, ловко приземлившись. – Не хватало ещё объяснять наставникам, как вышло, что ты сварился. – Он швырнул ему канат.

– Он не сварится, если ты не вмешаешься, как тогда, на состязаниях, – прошептала Марта. Она пристально смотрела на него, сложив руки на груди.

– Не понимаю, о чём ты, – процедил Саймон.

Кристофер попытался повторить его прыжок, пролетел над кипящими волнами, но, приземлившись рядом с Мартой, едва удержался на ногах.

– Как ты нашёл это место? – спросил он, размахивая руками.

– Искать не пришлось. Оно же на самом виду, – Саймон смотрел на Кристофера, как Зандра иногда на хобгоблинов, когда они падали, запутавшись в собственных ногах. – Отойдите от дыры подальше.

Везде, куда бы Кристофер ни бросил взгляд, он видел следы пожара: обуглившиеся стены, пепел. Чьи-то сапоги, съёжившись, одиноко лежали в тёмном углу. Кристофер вдруг почувствовал боль в груди – будто отголосок боли корабля. Словно это было не сооружение из досок, канатов и парусины, а живое существо.

– Вот сюда можно, – Саймон наконец-то остановился, указав на разбросанные бочки. Кристоферу стало интересно, что в них перевозят.

– Надо ещё придумать, как всё рассказать Гилберту, – сказала Марта, забираясь на одну из них. – Вдруг допрашивать нас будут завтра, а он, бедняга, лежит там с обморожением…

Усевшись поудобнее, она сложила руки на коленях.

– Не станут они его допрашивать, пока он не поправится, – уверенно заявил Саймон, прислонившись к стене. – А вот нас запросто.

– Так что ты придумал? – спросил Кристофер, который не рискнул забраться на бочку. – Я понял, у тебя есть план.

– Не совсем, – помолчав, бросил Саймон. – Скорее идея.

– И какая? – вздохнула Марта. – Винд, нам что, из тебя по одному слову вытягивать?

Пропустив её слова мимо ушей, Саймон продолжил:

– Рассказать Совету, как всё было на самом деле, мы не можем. Однако, если промолчим, они нам не поверят и могут применить другие способы допроса. Нам, конечно, повезло, что в мире не существует какого- нибудь настоя, который мог бы заставить говорить правду, но…

– Что «но»? – спросил Кристофер. – Мне это не нравится.

– Но мы не знаем, как именно нас будут допрашивать. Вам что-нибудь известно о пытках магией?

– О чём? – Глаза Марты расширились. – Ты правда думаешь, что Совет на это решится? Да это невозможно!

– Не кричи на меня! – возмутился Саймон. – Я прекрасно понимаю, почему ты…

– Нет, не понимаешь! – Марта спрыгнула с бочки и подбежала к нему. – Это же наказание для преступников из Серой башни, но никак не для нас…

– Но мы уничтожили Медный замок! – воскликнул Саймон. – Это тоже преступление!

– И что? Мы же не нарочно!

– А как? А что насчёт того старикашки, который пытался убить нас, обычных оруженосцев? Не подозрительно ли? – скривился Саймон.

– Но это всё равно не дотягивает до пытки магией!.. – возразила Марта.

– П ослушай, тут замешан Пиковый король, а он способен на всё!

– Повторяю, мы не преступники!

– А разве твоя мать была преступницей?! – выкрикнул вдруг Саймон.

Наступила гробовая тишина.

А потом Марта замахнулась, чтобы ударить его по лицу, а тот даже не попытался защититься. Наоборот, он вдруг посмотрел на Марту с сочувствием. Кристофер растерялся. Это было неожиданно.

Марта опустила руку.

– Даже прикасаться к тебе противно, – крикнула она.

– Я ни слова не понял из того, о чём вы говорили, – сказал Кристофер.

– У твоей магии есть предел, крайняя точка, – тихо проговорила Марта. – Например, если ты владеешь стихией воды, то на первоначальном уровне можешь делать только водные шары, нагревать или охлаждать воду. А вот дальше всё зависит от того, насколько полно раскроется твоя сила. Со временем я смогу управлять волнами, вызывать смерчи, насылать штормы… Не говоря уж о магии льда.

Кристофер нахмурился.

– Не только тренировки помогают магу совершенствоваться. Ещё нужен источник силы, – говорила Марта. – Я постоянно хочу пить, и вода во всех её проявлениях поддерживает меня. Рядом с морем я чувствую, что я сильна как никогда…

– Марта?.. – Кристофер обхватил её за плечи, развернул к себе и вдруг заметил, что она еле сдерживается, чтобы не заплакать.

– Но если маг перейдёт границу, пусть и случайно, – произнёс Саймон, – вберёт в себя слишком много магии, то сойдёт с ума.

– Что?! – От изумления Кристофер сжал плечи Марты сильнее. – Как это – сойдёт с ума?

– Что тут непонятного… Спятит, и всё, – поёжился Саймон. – Когда в тебе слишком много магии, ты чувствуешь ужасную боль, невыносимую. А иногда магии бывает столько, что человек не выдерживает и тогда…

– Тогда он умирает, – закончила Марта.

– Я не понимаю! – Кристофер посмотрел на неё. – Вы говорите, это может произойти случайно, тогда о каких пытках речь?

– Главный метод допроса, который использует Совет, – впустить в человека ровно столько магии, чтобы под её действием он начал говорить правду.

У Кристофера от ужаса побежали мурашки по спине.

– Как же так? А если человек ничего не знает, ну, из того, что нужно Совету… но магия сведёт его с ума? Что тогда?

– Тогда его семье полагается ежегодная выплата, – пояснила Марта, и Кристофер вспомнил, как странно вела себя её мать во время Бала Мастей. Он пытался сложить всё сказанное Мартой и Саймоном вместе, но получалось нечто настолько ужасное, что он не хотел в это верить.

– В общем, если они решат использовать этот метод на нас, нам конец, – подытожил Саймон.

– Я согласен с Мартой, – нахмурился Кристофер. – Вряд ли они так поступят. И вообще, с чего ты взял, что Пиковый король поддержит такое? Ему ведь меньше всего нужно, чтобы кто-нибудь узнал правду.

– Я просто предупредил, – сказал Саймон. – Не берите с собой усилители силы.

– У меня его и нет, – заметил Кристофер.

– Предлагаю сказать Совету не всю правду: прийти в Медный замок вас заставил Зопирус. Я расскажу, что хотел проследить за вами. Соврём, что перед смертью он упоминал человека в чёрном плаще, который владеет ледяными цепями и подчинил его своей воле.

– Думаешь, нам кто-нибудь поверит?! – вскинула голову Марта. – А что, если ими владеет только Пиковый король?

– Мы обязаны хоть что-то рассказать и надеяться, что Пиковый король не останется безнаказанным.

– Саймон, это верная смерть… – пробормотал Кристофер. – Я разделяю твоё желание намекнуть Совету, что главный королевский приближённый не очень хороший человек, но после такого заявления мы и дня не проживём.

– Если это и есть твоя идея, то она очень плохая, – согласилась Марта.

Саймон что-то пробурчал.

– Предлагаю на допросе всё отрицать, – сказал Кристофер. – А потом попробуем поговорить с кем-нибудь из них с глазу на глаз.

– И как ты себе это представляешь? Они что, будут по коридорам Чёрного замка прогуливаться? – фыркнул Саймон.

– Я попрошу… кое-кого мне помочь, – пояснил Кристофер.

Он подумал о леди Мелайоре, и его сердце забилось чаще.

– Ах… эти твои королевские связи, – у Саймона дрогнул уголок губ.

– Я согласна с Крисом, – кивнула Марта. – Лучше так, чем сразу подписать себе смертный приговор.

– Ты с нами? – спросил Кристофер.

Было видно, что Саймону это не нравится, но он кивнул.

– Что ж. Будем всё отрицать.

Кристофер выдохнул.

– Ну, мне пора! – С этими словами Саймон направился к пробоине в стене корабля. – Только время с вами потерял, – проворчал он.

– Ой! А как же мы-то вернёмся?.. – спохватился Кристофер. – Как нам попасть в замок?

– А вот это, Кристофер, уже не мои проблемы, – злорадно улыбнулся Саймон.

Глава 5. Странный выбор

Мастер Клин! – Голос госпожи Жаклин доносился откуда-то издалека.

Кристофер нахмурился, но так и не проснулся. Голос становился всё громче, а затем кто-то бесцеремонно пихнул его в бок. Он нехотя разлепил глаза. Над ним возвышалась разъярённая госпожа Жаклин.

Кристофер резко выпрямился, так что даже голова закружилась, и попытался притвориться, что он вовсе не спал, а просто сидел с закрытыми глазами: мол, так ему легче сосредоточиться.

– Поверить не могу! – возмущалась наставница. – Заснуть!.. На лекции по гномьему этикету!

– Я не спал! – соврал Кристофер.

Марта, сидевшая рядом с ним, вздохнула. Госпожа Жаклин хищно прищурилась.

– Тогда вам не составит труда рассказать нам, что следует делать, если вы вдруг встретите садового гнома?

Кристофер моргал, всё ещё не до конца вернувшись в реальность. Казалось, что наставница в высокой чёрной шляпе, напоминающей падающую башню, ему снится. Он пытался найти ответ, но на ум ничего не приходило.

– Ну же, мастер Клин! – настойчиво произнесла госпожа Жаклин. – Вы ведь не спали, а внимательно слушали. Мы ждём. Итак, что же вы сделаете, увидев садового гнома?

– Я ему поклонюсь! – выпалил Кристофер.

На мгновение ему даже показалось, что он угадал: лицо госпожи Жаклин удивлённо вытянулось. Но тут в учебном зале раздался такой хохот, что у Кристофера внутри будто что-то оборвалось.

Наставница выглядела довольной, как сытый хищник, и Кристоферу стало не по себе.

– Грубейшая, грубейшая ошибка! – воскликнула госпожа Жаклин и повернулась к классу. – Кто скажет, в чём мастер Клин не прав?

Несколько ребят подняли руки.

– Во всём! – заявил Робб, когда наставница указала на него. – Если поклониться садовому гному, он сочтёт это неуважением и ударит тебя лопаткой по голове.