«Даже так?» – изумилась я. У Риада имелись свои постоянные покои при дворе? Хотя… если рассуждать логически, он же был королевским зельеваром. Большую часть времени он жил во дворце, подле самой королевы.

– Её величество распорядилась выделить вам с вашей невестой смежные покои для молодых.

Мужчина поклонился и едва заметно улыбнулся. Ровно настолько, чтобы дать понять, что его умиляет вся эта романтика молодых, но не преступить при этом грани почтения.

– Веди, – скупо ответил Риад, ничуть не радостный от полученных новостей. Я же предпочла пока не напоминать о себе ехидными замечаниями, чтобы не навлечь на себя гнев лорда Вирана.

И мы пошли. Вереница анфилад, длинных коридоров и бесконечное количество одинаковых дверей мелькали передо мной и тут же предавались забвению. Я ни за что не нашла бы выход из этого дворцового лабиринта самостоятельно. Оставалось надеяться, что все необходимые удобства будут в наших смежных покоях с Вираном, потому что я даже до умывальни не дойду без сопровождения!

Наконец слуга её величества остановился напротив ничем не отличавшихся от предыдущих ста (или больше?) дверей и с поклоном улыбнулся.

– Ваши покои, лорд Виран, леди.

– Благодарю, можешь идти, – кивнул Риад, отпуская слугу. И, дождавшись, пока мы останемся одни, он коснулся дверной ручки. Обернулся ко мне и криво усмехнулся:

– Ну что, Эмма, посмотрим, что нам приготовила королева.

Я не разделяла ироничной радости Риада. Всё, что так или иначе было связано с королевой, меня пугало. И её решение поселить нас в смежных покоях, когда сама же настояла на том, чтобы мы отложили помолвку, выглядело по меньшей мере странно.

Но стоять в коридоре перед распахнутыми дверьми было очень неуютно, и я поспешила спрятаться за стенами покоев.

– Что ж, всё не так плохо, как я думал, – задумчиво сообщил Риад, стоя возле неприметной двери в одной из стен. – Полагаю, твоя спальня находится за этой дверью.

– А ваша? – вопрос вырвался сам собой, и я сразу же пожалела о том, что не удержала язык за зубами.

Риад усмехнулся.

– А моя здесь, – и лениво указал рукой в сторону открытой двери у противоположной стены. – Так как ты не знакома с внутренним устройством дворца, покажу тебе, где располагаются все удобства. Чтобы ты ненароком не перепутала ванные комнаты.

Лорд засмеялся, напомнив мне о первых минутах нашего знакомства, а я почувствовала, как к щекам прилила кровь. И вовсе не от смущения, а от желания хорошенько стукнуть этого наглеца по самодовольной роже.

– Пойдём, невестушка, покажу тебе всё. – Отвесив мне шутовской поклон, Риад направился к двери, ведущей в смежные покои. – Или ты хочешь сначала осмотреть мою половину?

Я фыркнула и поспешила к дверям. Как бы он ни подшучивал, а моего тела больше не коснётся. Пусть даже не мечтает о подобном!

В экскурсии по «своей» спальне я не нуждалась, поэтому, как только перешагнула порог смежной комнаты, тут же захлопнула за собой дверь. Нечего лорду делать тут.

Вздохнув, сделала шаг вперёд и огляделась. В просторной светлой комнате преобладали карамельные и бежевые цвета. Лёгкие шторы на арочных окнах, прозрачный балдахин, собранный аккуратными хвостиками возле витых деревянных столбов, мягкое покрывало на постели и ковёр под ногами – всё было подобрано со вкусом и не нарушало общей цветовой гаммы.

Сев на кресло возле невысокого зеркала в овальной раме, я задумалась. Действие зелья уже ослабло, и ко мне вернулась способность мыслить здраво. А вместе с тем я вспомнила очень важную вещь. Со всеми переживаниями и стремительно меняющимися условиями я совершенно забыла о том, что стоило сообщить о себе Бригетте!

Мы давно научились пользоваться магической почтой, отправляя друг другу небольшие послания. Но мне нужен был листок бумаги и перо!

Я открыла один ящик комода, второй, но ни одного, даже самого малюсенького листочка не нашла. Пришлось признаться себе, что в этом деле мне не обойтись без помощи Риада Вирана.

Вздохнув, я встала и подошла к двери, ведущей в покои моего фальшивого жениха.

«Постучать?» – подумала я, замерев возле двери. Решив, что за столь короткое время Риад вряд ли бы успел раздеться или сделать что-то столь же сильно компрометирующее нас обоих, поэтому просто тихо нажала на ручку и открыла дверь.

«Конечно, как я могла надеяться на то, что мне так повезёт?!» – подумала я, застыв как вкопанная на пороге.

Лорд Виран, одетый лишь в тёмные штаны, приспущенные на бёдрах, стоял возле диванчика приятного шоколадного цвета. Спасибо, что спиной ко мне стоял, но даже вид его обнажённой спины и шаловливых ямочек чуть ниже поясницы смутил меня, заморозив язык похлеще, чем самое лучшее зелье онемения.

Очень медленно, даже с какой-то скрытой издёвкой, Риад повернулся и подмигнул мне.

– Подглядываешь?

Я тяжело сглотнула. Вот и как мне с ним разговаривать, если все просьбы и заранее подготовленные вопросы мгновенно улетучиваются из моей головы, стоит увидеть Риада Вирана без одежды?

– Я… эм-м-м… – нечленораздельно промычала я и закрыла рот.

– Проходи, раз пришла, – усмехнулся королевский зельевар. А после, накинув на плечи свежую рубашку, начал застёгивать пуговицы, приковав всё моё рассеянное внимание к своим рукам. Боги, какие у него пальцы!

Мотнув головой, я рассердилась на себя. Да что со мной происходит в обществе этого мужчины? Словно кто зельем опоил!

Злость на себя, а также тихий смешок, который издал лорд Виран, вернули мне самообладание. Уязвлённая гордость требовала немедленной сатисфакции.

Вскинув подбородок, я смело взглянула в тёмно-болотные глаза Риада и сказала:

– Мне нужен листок бумаги и перо с чернилами.

– Зачем? – скупо поинтересовался лорд, мгновенно посерьёзнев.

– Написать письмо, – ответила я. Видя непонимание в глазах Риада, со вздохом пояснила: – Бригетте. Меня могут хватиться, я никогда так надолго не пропадала из пансиона… без предупреждения.

– Какое легкомыслие! – воскликнул Риад и, остановившись на середине ряда пуговиц, подошёл к секретеру, стоявшему у стены возле окна. Молча открыл ящик и вытащил оттуда несколько листов плотной бумаги и пишущие принадлежности. – Мне, конечно, стоило самому озаботиться этим вопросом, но я и предположить не мог, насколько ты безрассудна, Эмма.

Он кинул в мою сторону взгляд, полный осуждения. И добавил, немного подумав:

– Хотя звоночки были, этого не стоит отрицать.

Я вспыхнула от злости. На него, такого язвительного и супер-разумного. И на себя – за то, что снова дала ему повод издеваться над собой.

Ну ничего, Риад Виран, я отомщу за каждый миг своего унижения! Вы ещё узнаете Эмму Циенн!

Чтобы не продолжать бессмысленные споры, я молча приняла принадлежности для письма и собралась в свою комнату обратно. Но была остановлена тихим «тс-с-с».

Обернувшись, посмотрела на Риада с удивлением.

– Что?

– Здесь, – постучав пальцем по столешнице секретера, пояснил лорд. – Пиши здесь. А я проконтролирую, чтобы письмо дошло до адресата.

Я хотела было возразить, что и сама справлюсь с такой лёгкой задачей, как отправка письма подруге, но прикусила язык. Что ж, не придётся тратить магию. Пусть королевский зельевар займётся доставкой почты, раз ему так хочется.

Я не боялась, что он прочтёт моё послание Бригетте. За столько лет жизни бок о бок мы с подругой придумали свой язык, свою систему шифра, которую никто не сможет разгадать, даже если очень захочет. Я могла даже не запечатывать конверт, но всё же решила соблюсти видимость порядка.

Писать много не стала, – чем меньше посторонних знают о договоре, тем больше шансов выжить и получить долгожданную награду.

Поэтому я ограничилась общими фразами и попросила подругу прикрыть меня перед директрисой. К счастью, подобное было возможно. Уже возможно.

А будь я на год-два моложе, я бы не смогла покинуть пансион даже на ночь.

Запечатав письмо, передала его застывшему возле окна Риаду.

– Куда отправить? – равнодушно поинтересовался он, вызвав у меня усмешку.

– Не верю, что вы до сих пор не узнали, откуда я и где живу.

– Мне передать письмо прямо директрисе Рискель Мациль? – вскинув бровь, уточнил Риад Виран. А я аж зубами заскрипела.

– На конверте написано имя. Бригетта Энке, моя подруга.

– А главе пансиона ты ничего сообщать не планируешь? – спросил Риад, продолжая издеваться надо мной.

– Бригги со всем справится сама, не в перв… – Я осеклась, сообразив, что только что сама себя выдала.

Вот только Риад уже успел всё понять и сам. Ехидная улыбка расплылась на его лице.

– Конечно, как я мог подумать… Это же явно не первый взлом чужой собственности в твоём послужном списке.

И как бы я ни хотела возразить, сказать было нечего. Я лишь отвернулась от лорда Вирана, чтобы он не заметил, как стыд опалил мои щёки румянцем.

– Буду признательна, если вы доставите это письмо как можно скорее… пока меня действительно не стали искать.

Риад кивнул. Вряд ли он хотел привлекать подобное внимание к своей фальшивой невесте.

Не прощаясь, лорд Виран вышел из покоев, оставив меня стоять посреди его комнаты в полной растерянности. А что делать мне? Внятных инструкций никто не выдал, о дальнейших планах не сообщили.

– Скучаешь? – раздалось в мёртвой тишине покоев, и я аж подпрыгнула на месте от испуга. Сердце истошно забилось в груди, пробивая рёбра.

– Ты смерти моей хочешь?! – воскликнула я, поворачиваясь к Халану, который лениво умывался на подоконнике.

– Что ты, – фыркнул кот. – Кто же тогда будет меня развлекать? Глупый человек.

– Лучше бы что-то полезное сделал, – ответила я, опускаясь на диван. Сердцебиение почти вернулось в норму, и я могла спокойно дышать.

– Например? – Пушистый наглец поднял лапку к морде и задумчиво вскинул взгляд к потолку. – О, знаю. Хочешь, расскажу о леди Манис Виралайн?

– Это кто ещё такая?

– Как кто? – Халан снова фыркнул. – Любовница твоего жениха, фрейлина её величества и просто маг.

Глава 7

Справившись с первым шоком, я откинулась на спинку дивана и, помассировав виски, спросила:

– Ну, это логично, что у свободного молодого мужчины есть женщина для… естественных потребностей.

– Логично-то логично, но Манис метила на твоё место, глупый человек.

– Погоди. – В моей голове закрутились шестерёнки, соединяя воедино разрозненные крупицы информации. – Не хочешь ли ты сказать, что вчера ночью Риад Виран ездил именно к ней?

Халан склонил голову набок и внимательно на меня посмотрел. А потом, демонстративно зевнув, ответил:

– Ты всё же не так глупа, как мне показалось в первую нашу встречу, человек.

Я фыркнула.

– У меня есть имя, кот!

– Хочешь, чтобы я тебя звал по имени, глупый человек? – Халан шевельнул ухом и лизнул лапу.

– Это было бы логично и приятно, – подтвердила я.

– Возможно, – не стал спорить кот. – Но это право ещё нужно заслужить. Вот когда будешь достойна, я назову тебя по имени, человек.

Я задохнулась от праведного возмущения. Значит, я должна называть его по имени с самого начала, а мне ещё заслужить эту благость нужно?!

А потом я поняла, что этот хитрый кот как-то незаметно отвлёк меня от неприятной мысли о том, что Риад торчал ночь накануне отъезда в замок в кровати любовницы. Конечно, это меня совершенно не касалось. Но неприятное чувство сопричастности к грязному предательству противно царапало изнутри. Было обидно за несуществующую невесту, которая, тем не менее, для всех в королевстве вроде как была настоящей. И уж точно леди Манис Виралайн не упустит возможности уколоть «соперницу» тем фактом, где ночевал её ветреный жених.

– Это будет сложнее, чем я думала, – тихо пробормотала я себе под нос, поднимаясь с дивана. Толку сидеть в комнате Риада и ждать его пришествия, когда он мог вообще не вернуться?