– Задания, говорю. У тебя есть ещё какие-нибудь миссии для подработки?

Она вновь молчала пару секунд; с отчётливым звуком щёлкнула мышка.

– Есть несколько заданий курьерского типа, – деловым тоном начала она. – Отнести груз по месту назначения, лёгкие задания. Потом, есть одно задание про слежку…

Не то, всё не то.

– Это мелочи какие-то, – оборвал её я. – Можешь не тратить на них время, я о другом. О настоящих, серьёзных заданиях. Может быть, не у тебя, а у твоего отца…

– Э, э, – осторожно заметила Алиса. – Мы так не договаривались. Я не хочу связываться ни с отцом, ни с его делами, да и тебе не советую…

– Да? – едко уточнил я. – А может быть, тогда ты заплатишь мне мои, бл*ть, деньги за вчерашний вечер с Тёмными?

– …л-л-ладно, – сквозь зубы, явно нехотя отозвалась Алиса. – Хорошо, убедил. Посмотрю в базе отца.

Какое-то время она молчала, вновь щёлкая мышкой; затем заговорила вновь – коротко и сухо, по-деловому.

– Есть пять заданий. Все с дедлайном на сегодня. И все… чернуха и криминал. Вроде того, от чего ты отказывался вчера. Ты уверен, что…

Был ли я уверен? Не-а. Но в чём я был уверен, так это в том, что без денег завтра днём мою маму выкинут из больницы. И идея стоила того, чтобы попробовать.

– Уверен, – заключил я. – Беру.

– Погоди, я ещё даже не сказала… – удивлённо начала Алиса.

– А это неважно, – заметил я. – Я беру все пять заданий.

– Ч-чего? – она чуть поперхнулся. – Погоди… не выслушай я от тебя всякого сегодня утром, подумала бы, что ты шутишь…

И эта туда же. Может, мне проще попробовать заработать на открытом микрофоне?

– …но ты, очевидно, серьёзен, – закончила она. – Скажешь, что задумал? Потому что если это какой-то фокус, и ты не собираешься выполнять эти задания на самом деле…

– Всё будет выполнено в лучшем виде, не беспокойся, – ответил я. – У меня есть компетентный исполнитель для подобного рода работы. Отправишь все данные ему.

Я покосился на Славика, ждущего с меня под деревьями. С него взгляд перешёл на чемоданчик, и я добавил:

– Да, ещё… у меня тут есть одна штука. Возможно, магический артефакт или что-то ещё ценное. Сможешь по фотке понять, что это такое и сколько примерно стоит? А если ещё и покупатель найдётся, то вообще шикарно.

– Ну-у-у… – слегка неуверенно протянула Алиса. – В магических артефактах я не очень разбираюсь. Разве что, могу скинуть одному типу. Есть один контакт, он повёрнут на магических штуках – может, знает что…

– Лучше попытаться, чем не попытаться, – здраво рассудил я. – Жди фотку и попробуй узнать всё, что получится.

– Постараюсь, – пообещала Алиса.

– Спасибо, – поблагодарил я. – И, да, Алиса…

Я глубоко вздохнул.

– …в этот раз бери предоплату.

…закончив звонок, я вернулся обратно и поглядел на Славика; тот тут же прекратил ковырять ботинком газон и посмотрел на меня выжидательно, с лёгкой тревогой и в то же время с каким-то предвкушением.

– Босс?..

– Итак, – заключил я, глядя ему в лицо. – У меня есть для тебя работа, Славик. Много работы, если быть честным.

* * *

…всё шло как-то не так. Даже в мелочах, даже внешне.

Когда у тебя назначена встреча с наследником крупного Светлого клана, сделка с огромными ставками, ты ждёшь, что она будет обставлена как-то не так. Не в атмосфере «в какой-то момент всё покатилось к чёрту, и я даже не буду это скрывать».

Он опоздал почти на час.

Да и чёрт бы с ним, с опозданием, если бы оно не было только предвестником всего остального.

Загородный дом Зиминых не мог похвастаться особой роскошью – всего семь комнат, не считая помещений для прислуги – но Снежана ходила по ним, не находя себе места, весь этот час; чувствуя, как внутри всё обрывается.

Он не придёт. Грачёвы ведут какую-то свою игру. Чего они хотят?

А может, вмешалась третья сторона? Но кто?

А может…

Заслышав шум и какие-то голоса на повышенных тонах от входа, Снежана заспешила туда через весь дом – как раз для того, чтобы увидеть, как её личный телохранитель, Глеб, пытается остановить человека, желающего прорваться в дом.

…да, не так выглядят наследники крупных кланов.

Роблен Грачёв смотрелся так, будто его весь этот час использовали вместо трамплина для скейтбордов. Мятый, грязный, запёкшаяся кровь на скуле. А главное, он был в такой злости, что та чуть ли не физически кружилась вокруг его фигуры.

– Пропусти немедленно, идиот! – верещал он, вырываясь из захвата Глеба. – Ты же знаешь, кто я такой! Знаешь, что я могу…

Да уж. Выглядит не очень.

Наверняка у его опоздания есть какая-то история. Ужасающая драма. Вот только больше всего Снежану волновала не она, а отсутствие чемодана.

Девушка жестом показала охраннику отпустить и без того потасканного гостя и без лишних прелюдий заговорила.

– Где чемодан? – потребовала она, откинув с лица рыжую прядь. – И… что случилось?

Роблен шумно выдохнул. Достав из кармана телефон, он запустил на нём как-то видео – и вытянул так, чтобы Снежана могла его видеть.

– Вместо вопросов, – отрезал он. – Хоть кто-то в клане есть компетентный… смогли достать эту запись почти сразу.

Снежана уставилась на видео. Запись с каких-то уличных камер, ага. Она узнала фигуру Роблена; рядом с ним три громилы. К руке одного из них был наручником пристёгнут металлический чемоданчик. Тот самый?

Четверо людей на записи уже собирались сесть в машину, когда это произошло. Поначалу Снежана даже не поняла, что именно; какой-то странный тип в капюшоне, низкорослый и тощий, выкатившийся откуда-то сбоку – выкатившийся в буквальном смысле слова, кувырком. Вот он расставил руки в сторону в типично анимешной позе… что?

– Смотри-смотри, – болезненно поморщился Роблен. – Чёрт… они мне в этот момент рассказывали про этого чмошника Макса. Даже закончить не успели…

– Что?

– Забудь. Просто смотри.

Что ж, он мог бы и не уточнять, потому что действо в ролике разворачивалось странное… и кровавое.

Новый кувырок. Ещё один. Почему он столько кувыркается? Тем не менее, паренёк в капюшоне (если это паренёк, конечно) несколько раз успешно ушёл от громил, а потом…

Запись с камер не передавала звуки, но Снежана буквально слышала крики этих парней. То, что творил паренёк… то, как он убивал их – по частям, нанёс удар одному, потом другому, затем третьему, снова вернулся к первому, что всё ещё орёт от боли, и так далее по кругу…

Расширив глаза, девушка глядела в телефон; о ледяном спокойствии было вмиг забыто. Да уж.

Цвет крови был приглушён качеством записи, и всё равно её было много. Вот первый из охранников замирает навсегда. Вот Роблен задом отползает к стене; в него врезается второй охранник, пытается встать, но «капюшон» втыкает ему клинок в… куда?! Господи…

И почему, во имя всех богов, он столько кувыркается? Словно какой-то герой аниме…

Третий охранник упал, чтобы уже не встать; нет, с таким не живут. Паренёк направился к Роблену. Что? Но как же… Снежана удивлённо покосилась на парня, сидящего напротив – помятого, но определённо живого и даже не очень раненного.

…«капюшон», не обращая внимания на вжавшегося в стену Роблена, одним ударом обрубил руку мёртвому охраннику; подобрал обрубок и начал спокойно выводить на стене большими, размашистыми буквами какое-то слово. Снежана буквально слышала, как он насвистывает.

«МЕСТЬ».

Какого чёрта?

А затем он подобрал чемодан и ушёл; видео оборвалось. Роблен убрал телефон обратно в карман.

– Слушай, Зимина, – заговорил он низким тоном, пытаясь изобразить в своём голосе угрозу. – Я не знаю, кто это. Не знаю, что это за «МЕСТЬ» и зачем было демонстративно убивать сошек. Не знаю, кто его послал. Но если это были ты и твой клан… должен предупредить, в этом случае вам конец.

Снежана холодно фыркнула, приходя в себя. Что бы там ни произошло, нельзя позволить Роблену говорить с ней в таком тоне.

– И зачем мне это нужно, по-твоему? – осведомилась она. – Ты прекрасно знаешь, как эта сфера нам важна. Какие-то деньги совершенно не стоят таких рисков.

Она покачала головой.

– Лучше ты ответь, почему вы, великие и могучие Грачёвы, допустили это? Охрана – всего три бугая? Серьёзно?

– Так вот именно, что великие и могучие! – Роблен, похоже, совершенно не мог в иронию. – Кто мог подумать, что какой-то идиот решится напасть на Грачёвых! Да ещё и эта «месть»…

Он моргнул.

– Чушь это всё собачья. Здесь кроется какая-то большая интрига; не знаю, чья, но кто-то пытается играть против нас. А, значит, и против вас, Зимина. Конкретно против тебя. А надпись… довольно очевидно, что это просто попытка отвлечь внимание.

Он фыркнул.

– Да и кто может мне мстить? И за что? В конце концов, я же отличный парень.

Снежана подавила желание закатить глаза. В некоторые моменты Роблен был невыносимо непрошибаем.

С другой стороны, он припёрся сюда, даже не переодевшись; видимо, спешил поставить её в известность, прийти лично, а не позвонить, чтобы не оставалось вопросов. Пусть конкретно эта сделка сорвана, Роблен и Грачёвы всё ещё дорожили Зимиными как партнёрами.

– И что вы планируете с этим делать? – Снежана вновь откинулась в кресле.

– Что-что, – Роблен поднялся. – Разумеется, кинем все ресурсы семьи на поиск этого идиота, его заказчика.

– И сферы, – отрезала Снежана.

– И сферы, – кивнул Роблен. – Само собой. В первую очередь.

– Лучше бы так и было, – поморщилась она. – У нас была сделка, и тебе отлично известно, как много зависит от этой сферы.

– Разумеется, – Роблен кивнул снова – и быстро вышел из комнаты; Снежана услышала издалека, как он вновь что-то говорит Глебу на повышенных тонах, кажется, материт его…

Ч-чёрт.

С самого начала всё шло не так, и вот на тебе.

Как только Роблен перестал её видеть, из Снежаны будто выпустили воздух; она ссутулилась, опустила лицо на ладони. На глазах появились слёзы…

Почему всё летит к чертям?

– Эээ… госпожа Снежана?

Голос Глеба. А он почему здесь, а не в дверях? Снежана подняла взгляд; теперь уже её телохранитель держал в руках телефон.

– Госпожа Снежана… вы должны это видеть, – произнёс он странным голосом. – Мне только что пришло сообщение…

Увидев, ЧТО изображено на фотографии в сообщении, пришедшем Глебу, Снежана подскочила и выхватила у него телефон; жадно вчиталась в строчки.

«Знаешь что-нибудь про этот предмет? Свойства, стоимость. Есть человек, желающий его продать, возможно, знаешь тех, кого это заинтересует?» Сообщение от некой Алисы С.

– Это пришло одному из наших клановых спецов по артефактам, – пояснил Глеб. – А тот переслал мне. Это же та самая штука, да?..

Глаза Снежаны всё ещё были по пять копеек.

– Н-нам стоит сказать об этом Грачёвым?..

– Нет, – внезапно заговорил из тени раскатистый, басистый голос.

Человек, стоящий в следующей комнате, покачал гловой.

– Нет. Мы не будем говорить Грачёвым. Мы будем договариваться с теми, у кого сфера находится сейчас. Больше нас ничего не волнует.

Тёмная фигура сделала шаг вперёд; человек, вышедший из тени, был высок и атлетически сложен – несмотря на преклонный возраст. Седые волосы спускались до низа спины, ровно так же, как рыжие – у Снежаны.

– Что ж, – заключил он, глядя на Снежану по-настоящему, по-зимнему пронизывающим взглядом. – Организуй нам встречу… внучка.

Глава 8

Что же с тобой не так?

Казалось, у меня вот-вот вспотеют глаза; я уже минуту или две сидел прямо перед сферой и смотрел на неё, не моргая и не отводя взгляда.

И почему мне кажется, что она смотрит в ответ?

Я фыркнул.

Меня так просто не проведёшь. Я знаю, что ты что-то скрываешь. Но что?