«Хм-м… хорошо, что тут нет тех, у кого доспехи огненного элемента, а то было бы нечестно», – подумал я, смотря на оставшихся пятерых студентов, не считая меня.

«А твоя броня, и правда, стала крепче», – произнес Гилл, когда начался третий этап испытания.

– Ну ничего удивительного. Медитации и тренировки дают о себе знать. Плюс магические каналы потихоньку укрепляются и становятся прочнее, вот и результат! – довольным тоном произнес я, глядя, как уходят еще двое участников.

Спустя еще какое-то время не выдержали доспехи еще двух студентов, и в итоге на лавовом полу нас осталось двое: я и еще одна девушка в доспехах цвета изумруда.

Я присмотрелся к ее наплечнику. На нем был изображен дубовый лист с интересным рисунком внутри него.

«Сильна!» – подумал я, глядя на свою соперницу, явно не собиравшуюся сдаваться.

«Пока держишься, но тебя хватит еще ненадолго», – послышался в голове обеспокоенный голос Гилла.

– Понял, – ответил я внутреннему голосу и, закрыв глаза, сосредоточился. Вообще-то я мог бы использовать свою пустотную технику на латных сапогах и просто развеять магму у себя под ногами, вопрос лишь в том, можно ли так делать.

Я поднял руку.

– У вас вопрос, молодой человек? – спросил мужчина.

– Да. Разрешается ли использовать техники, или в этом испытании просто проверяется мощность доспеха? – прямо спросил я.

– Ну ваша оппонентка с самого начала использует одну из своих техник, так что и вы можете, – ответил рыцарь.

«А, вот, значит, как! Ладно».

Я использовал магию пустоты на своих сапогах, и под ногами у меня появился безопасный островок из бетона, на котором я мог стоять до посинения: магическое давление на броню сразу же упало, и теперь мне нужно было лишь поддерживать свою магию, что обходилось мне гораздо дешевле, нежели принимать урон от лавы на магическую броню.

А вот у моей соперницы явно начались проблемы, ибо от моих глаз не укрылся факт, что по ее нагруднику поползла маленькая трещина, которая через некоторое время начала расширяться и…

– Все, не могу! – вдруг произнесла она, и ее доспех лопнул. Я успел подхватить ее на руки, не дав ей упасть в лаву, а буквально через секунду, развеялась и техника экзаменатора, и пол превратился в бетонный.

«Хороша»! – было первой моей мыслью, когда я внимательно рассмотрел зеленоволосую красотку, которую держал на руках.

Я аккуратно поставил ее на землю.

– Спасибо, – растерянно поблагодарила она меня.

– Пожалуйста, – ответил я, развеивая свой доспех. Да, можно, конечно, было остаться инкогнито, но все и так знали, кто перед ними, поэтому скрываться не было никакой надобности.

– Поздравляю с победой! – Ко мне подошел мужчина лет пятидесяти на вид, высокий, стройный с седыми волосами, убранными в тугой хвост на затылке, узкими скупами и проницательным взглядом голубых глаз. Он явно был преподавателем, поскольку я видел его в Академии, вот только у меня он пока ничего не вел.

– Спасибо, – ответил я.

– Твои победные очки начислены. Что же касается особого приза – вот, держи. – Он протянул мне небольшую сумку, которую можно было удобно закрепить на ремне. – Внутри найдешь много всего полезного. Что касается остальных, вы можете отдохнуть и восстановить свои силы здесь. Также те, кто голоден, могут поесть в столовой. На этом – все, – добавил он, и народ мало-помалу начал расходиться.

Я тоже решил здесь не задерживаться, поэтому начал подниматься по лестнице.

– Ты ведь Гиллхарт Грейворд? – спросила девушка, поравнявшись со мной.

Я молча кивнул.

– А меня Ким зовут. Ким Спрингроу, – представилась она и протянула руку. – Приятно познакомиться! – Она мило улыбнулась.

– Взаимно, – ответил я и невольно улыбнулся: уж больно заразительной оказалась ее улыбка. – Из какого ты класса?

– Из «B» второго курса, – ответила Ким. – А ты хорош! Не думала, что сможешь победить меня! Я ведь изначально использовала технику, сильно повышающую мою защиту магическому урону.

– Спасибо, – поблагодарил я её за комплимент.

– Ты спешишь? – неожиданно спросила она.

Хм-м… вообще, поторопиться бы стоило, но тот факт, что моя магическая энергия заметно просела, меня немного смущал.

– Просто я думаю, что нет смысла уходить отсюда прямо сейчас. Нужно хоть немного восстановиться, а уже дальше продолжать путь. Я уверена, что тут есть кофе. Может, составишь мне компанию? – спросила Ким.

Ну вот как можно отказать девушке с таким милым личиком и улыбкой?!

– Хорошо, только недолго, – ответил я и вместе с ней отправился на кухню, где, как оказалось, сидели и остальные участники испытания.

Стоило нам зайти, как в комнате воцарилась гробовая тишина.

Такой реакции я даже не удивился, хотя не понимал, чем она была вызвана. Я же всего лишь провел пару дуэлей. Да, одна из них была с будущим императором, ну и что? Все же наверняка знают, что он из себя представляет – вернее, как себе преподносит…

Не обращая ни на кого внимания, я подошел к кофейнику и, взяв две чашки, налил кофе себе и Ким. Поскольку атмосфера здесь была не самая приятная, я хотел было выйти из столовой и попить кофе в каком-нибудь другом месте, но вдруг один из студентов за столиком встал из-за стола.

– Не хотите посидеть со мной? – произнес он, сделав приглашающий жест.

Я посмотрел на Ким, и она пожала плечами, мол, почему бы и нет?

– Спасибо, – поблагодарил я незнакомца, который во время испытания вылетел перед Ким, и сел за его стол.

– Гарэт Фулколинс, – представился он.

– Ким Спрингроу. – назвала своё имя девушка.

– Гиллхарт Грейворд, – представился я.

– А вы крутые! – произнес наш собеседник, и на его губах появилась улыбка. – Столько смогли продержаться! У вас доспехи защитного типа?!

– У меня – да, – ответила Ким.

– А я не знаю, – честно ответил я, пожав плечами.

– Ну, судя по тому, что ты победил, видимо, защитного, – усмехнулся паренек. – Ты ведь тот первокурсник, который Эленеля победил? – спросил он, и я кивнул. – Да уж, навел ты шороху! После той дуэли про тебя весь третий курс говорил. Кстати, я как раз с третьего курса. Из класса «С».

– Я – со второго «В», – произнесла Ким.

– С первого «А», – сказал я и отхлебнул кофе.

«Хм-м… недурственно», – подумал я и сделал еще несколько глотков напитка цвета ночи.

– Куда планируете дальше? – между делом поинтересовался Гарэт.

– Не думаю, что такие вопросы уместны, – ответила Ким.

– Ой, я даже не подумал! – усмехнулся наш собеседник. – Объединиться в команду не хотите, кстати? – спросил он, и девушка посмотрела на меня.

– Извини, но нет, – прямо ответил я.

– А лично со мной? – уточнила Ким, и я отрицательно покачал головой.

– Есть одно дело, которое мне нужно завершить в одиночку, – ответил я.

– Дуэль с тем придурком из рода дель Кантонэ? – спросила Ким, и я недовольно цокнул языком. Получается, этот урод все разболтал!

– Да, – не стал врать я.

– О, ты бы поаккуратнее с ним Знаешь же, что у него за семья? – В голосе Фулколинса прозвучало беспокойство.

– Да. Вроде, слышал, что они – мафия, – честно ответил я, и народ, сидевший в столовой и прислушивавшийся, наверно, к каждому моему слову и разговору в целом, начал сразу о чем-то перешептываться. – Я уже встречался с ними. Одному нос сломал, – добавил я.

– Бернардо, кстати, из моего класса, – подключилась к разговору Ким.

– И как он? Силен?

– Извини, Гилл, но я не хочу во все это встревать, – ответила она. – Я не хочу навлекать неприятности на свою семью.

– А, да без проблем… – Я пожал плечами. – Ладно, я, вроде, немного отдохнул. – Я поднялся из-за стола. – Было приятно с вами познакомиться. – И направился к выходу. Ким догнала меня, и вместе с ней мы вышли наружу.

– Гилл, про Бернардо я ничего говорить не буду, но вот что тебе скажу. Он водит дружбу с Пауком, а тот по-настоящему отмороженный тип. Будь осторожен, – предостерегла она меня, после чего, не сказав больше ни слова, вернулась обратно в столовую.

Паук, значит…

Я тяжело вздохнул. Интересно, что там делает Седрик?..

Глава 4

* * *

– Парашют? – усмехнулся Лионхарт, глядя на рюкзак, который протягивал ему инструктор. – Думаете, он мне нужен?

– Но…

– С ним бесполезно спорить, – послышался знакомый голос, принадлежавший его однокласснице. – Надеюсь, ты хотя бы не воспользуешься броней прямо сейчас? – язвительно произнесла она, смерив его недоброжелательным взглядом.

Седрик сжал кулаки, но, сделав несколько глубоких вдохов, успокоился.

«Плевать на то, что говорит эта сука! – подумал он. – Главное – просто не обращать на нее внимания. Ну а уж если она попадется мне в лабиринте…» – На его губах появилась хищная улыбка.

– Скажите мне просто, когда можно будет покинуть вертолет. Это все, что мне требуется, – ответил он инструктору.

Тот кивнул и, подойдя к стенке вертолета, ударил кулаком по кнопке. Стоило ему это сделать, как ворота, расположенные в задней части вертушки, начали открываться.

– Могу идти? – уточнил Седрик, и инструктор кивнул.

Подойдя к краю, он обернулся назад.

– Лучше не попадайся мне! – прокричал Лионхарт, обращаясь к Леоне, после чего спрыгнул вниз. – Ях-х-х-у-у-у! – закричал он, в полной мере ощущая ускорение свободного падения.

«Какое же здоровское чувство! Давно я его не испытывал! – думал Седрик по мере приближения к земле. – Думаю, уже можно!» – решил он, призывал броню и, сгруппировавшись, приземлился прямо на ноги.

Вернее, как – приземлился… Рухнул, оставляя в земле большой и глубокий кратер.

Развоплотив броню, Седрик осмотрелся по сторонам, после чего достал из рюкзака карту и навигатор.

– И чем же мне заняться? – негромко произнес он и улыбнулся. До конечной точки, судя по карте, он мог добраться за несколько часов, но разве ж это интересно?

– Пора устроить охоту! – произнес Лионхарт и легкой и быстрой походкой пошел в случайном направлении.

«Надеюсь, с Гиллом все в порядке, – подумал он. – Может, лучше найти его?»

* * *

Выйдя из бункера, я сразу же призвал броню, дабы уйти на максимальное расстояние от него, чтобы за мною никто не проследил, и только спустя минут десять, развоплотил броню и включил GPS-навигатор, чтобы определить свое точное местоположение.

«До конечной точки еще очень далеко», – послышался в голове голос Гилла.

– Ну это же мероприятие не на один день, – ответил я ему. – Как нам сказали при инструктаже, Турнир Девы Озера продлится от трех до пяти дней. Кстати, как ты думаешь, стоит заглянуть сюда? – Я ткнул пальцем в карту.

«Ты про озеро?»

– Ну да. Не зря же так турнир назвали, – ответил я.

«Мало ли… Может, и просто так. Просто есть какая-то легенда относительно этой девы, но я ее не помню».

– Ну в любом случае крюк туда небольшой, поэтому, думаю, заглянуть стоит, – ответил я Гиллу и, убрав карту, отправился дальше. Но не успел я пройти и пары сотен метров, как до меня донеслись звуки боя.

Среагировал я моментально и уже через мгновение был в магической броне. Недолго думая, я поспешил туда, откуда доносились звуки, и, как оказалось, сделал это не зря.

Сражались два рыцаря. Обоих я не знал, но судя по их навыкам, ребята точно были старше меня на курс, а может, и на все два.

«Тот, что в красных доспехах, силен», – произнес Гилл, и я кивнул. Рыцарь действительно обладал недюжинной силой и, будучи в доспехе, возвышался над своим противником где-то на полметра, а может и больше. Противостоял ему воин, закованный в черные доспехи, который сражался копьем и, судя по его атакам и движениям, явно знал толк во владении своим оружием.

К слову, его противник сражался двуручной секирой и в скорости сильно уступал ему, а вот в силе…