Ещё бы чуть-чуть – и конец! Перед глазами у Матиуша уже быстро-быстро завертелись чёрные круги. К счастью, их было всего шесть на зелёном фоне.

И Матиуш не умер, а только проспал подряд три дня и три ночи.

Верховный жрец испугался гнева вождя и попросил у Матиуша прощения, пообещав показать в награду замечательные фокусы. Эти фокусы жрецу разрешалось показывать только три раза в жизни.

Все уселись перед шатром на тигровых шкурах, и представление началось.

Жрец вынул из коробочки что-то маленькое и положил на ладонь. Это оказалась крохотная змейка. Она обвилась вокруг пальца жреца, зашипела, высунула жало не толще нитки и, вонзив его в палец, застыла – прямая как палка. Жрец оторвал змею и показал на пальце капельку крови. Зрителей охватил священный трепет. „Подумаешь, капелька крови!“ – недоумевал Матиуш. Но ему растолковали, что эта маленькая змейка страшнее леопардов и гиен: от её укуса моментально наступает смерть.

А жрец между тем продолжал показывать фокусы. Вот он взошёл на костёр – из ушей, носа и рта полыхает огонь, а ему хоть бы что!

После этого он заиграл на дудочке – и сорок девять огромных змей затанцевали под музыку. Потом стал дуть на высоченную столетнюю пальму; дул до тех пор, пока ствол пальмы не начал медленно клониться к земле, и – крак! – она сломалась. Взмахнул палкой и зашагал между двумя деревьями по воздуху, как по мостику. Подбросил вверх шарик из слоновой кости, подставил голову – шарик упал на неё и бесследно исчез. Но вот он быстро-быстро закружился на месте, а когда остановился, все увидели у него две головы: одна – смеялась, другая – плакала. А под конец показал вот какую штуку. Отрубил одному мальчику голову, уложил её в плетёную корзину и завертелся в дикой, неистовой пляске. Потом пнул корзину ногой, и оттуда послышалась игра на дудочке. Жрец открыл крышку – и из корзины выскочил мальчик, которому он только что отрубил голову, и как ни в чём не бывало стал кувыркаться и прыгать. То же самое проделал он с птицей. Подстрелил её влёт из лука. Птица упала на землю, выдернула клювом стрелу и подлетела к волшебнику. Тот взял у неё из клюва стрелу, а птица долго порхала вокруг.

„Пожалуй, ради стольких чудес стоит отраву выпить“, – подумал Матиуш.

То на верблюде, то на слоне путешествовал он по стране своего удивительного друга. Побывал в негритянских селениях, расположенных в непроходимых джунглях. Люди ютились там в плетёных хижинах, в грязи и нищете, вместе с домашними животными. Среди негров было много больных. Доктор давал им порошки и микстуры, они послушно, с благодарностью принимали их и выздоравливали. В лесах Матиуш не раз натыкался на трупы людей, растерзанных хищниками или укушенных ядовитыми змеями.

Матиуш очень жалел негров, с которыми успел подружиться.

„Почему они не строят железных дорог и электростанций? – недоумевал он. – Почему у них нет кино, просторных чистых жилищ, оружия для защиты от диких зверей? Ведь золота и бриллиантов у них столько, что ребятишки играют ими, как простыми камешками“.

– Оттого что белые братья не хотят нам помочь, – объяснил ему Бум-Друм.

И Матиуш решил, как только вернётся на родину, дать в газетах объявление, чтобы все желающие ехали в Африку строить дома и прокладывать дороги.

Но никакие самые яркие впечатления не могли вытеснить из головы мыслей о собственной стране и о реформах.

Однажды, когда они осматривали огромную золотую жилу, Матиуш попросил Бум-Друма одолжить ему немного золота.

– Да бери сколько хочешь, сколько верблюды увезут! У меня его что песка в пустыне! – расхохотался в ответ Бум-Друм. – Давать в долг другу? Нет, белый друг, бери всё, что тебе нравится. Бум-Друм любит белого друга и готов служить ему до самой смерти…

Пора в обратный путь. Бум-Друм устроил на прощание большой праздник – праздник дружбы.

Во время пиршества он разрезал острой раковиной себе палец, то же самое проделал Матиуш. Чёрный владыка слизнул каплю крови с пальца Матиуша. И хотя это было ему неприятно, Матиуш последовал его примеру. За этой процедурой последовали другие. Матиуша бросили в пруд, который кишел крокодилами и ядовитыми змеями, но Бум-Друм тотчас прыгнул в воду и вытащил его. Потом, намазанного каким-то жиром, Матиуша толкнули в костёр. И опять в тот же миг кинулся в огонь Бум-Друм и спас друга. Матиуш даже не обжёгся, только слегка волосы опалил. Но это ещё не всё. Под конец Матиуш прыгнул с высокой пальмы, а Бум-Друм так ловко его подхватил, что он совсем не ушибся.

„К чему весь этот цирк?“ – недоумевал Матиуш. И профессор объяснил ему – слизанная капля крови означает: если Матиуш будет умирать в пустыне от жажды, то друг напоит его собственной кровью. И вообще, где бы Матиушу ни грозила опасность – на воде, в воздухе, в огне, – Бум-Друм, рискуя жизнью, придёт ему на помощь.

– Мы, белые, – говорил профессор, – пишем договоры на бумаге, а они не умеют писать и заключают договоры таким образом.

Матиушу стало жалко своих новых друзей. И он решил: надо убедить белых королей, что негры – хорошие, им просто надо помочь, и они больше не будут есть людей.

Перед отъездом он обратился к Бум-Друму:

– Дружище, я тебя очень прошу: отмени людоедство. Тогда к вам приедут белые и помогут строить дома и дороги.

Выслушав его, Бум-Друм сказал печально:

– Один вождь уже пытался это сделать, но его отравили. И вообще, такая реформа – дело очень непростое. Но я подумаю.

Простившись с Бум-Друмом, Матиуш пошёл погулять в лес. Ярко светила луна. В сказочно красивом лесу было тихо-тихо. Вдруг послышался шорох. Что это? Тигр? Змея? Матиуш сделал шаг вперёд, и сзади опять что-то зашуршало.

Ясно, за ним кто-то крадётся. Он остановился, вынул из кобуры револьвер – и ждёт.

Оказалось – Матиуш разглядел при свете луны, – это была дочка вождя – маленькая весёлая Клу-Клу. „Странно, зачем она здесь в эту пору?“ – удивился Матиуш.

– Что с тобой, Клу-Клу? – спросил он на языке её племени. (Матиуш уже немножко научился говорить на нём.)

– Клу-Клу кики рец, Клу-Клу кин брун…

Она говорила долго-долго, но Матиуш ничего не понял. Он постарался запомнить некоторые слова: „Кики, рец, брун, буз, кин“.

Под конец Клу-Клу заплакала.

„Наверно, с ней приключилась какая-нибудь беда“. И чтобы утешить её, он дал ей часы, зеркальце и красивый флакончик. Но это не помогло – по лицу Клу-Клу по-прежнему катились слёзы.

Что бы это значило?

Вернувшись к себе, он повторил профессору слова, которые запомнил, и тот сказал: Клу-Клу очень его полюбила и хочет уехать вместе с ним.

Матиуш попросил профессора передать Клу-Клу, что он скоро пригласит в гости её отца и тогда она сможет приехать с ним.

Однако думать о маленькой Клу-Клу было недосуг: перед отъездом предстояло ещё много дел.

На пятьсот верблюдов навьючили мешки с золотом, драгоценными камнями, фруктами, африканскими лакомствами, приторочили бурдюки с вином и сладкими напитками. Не забыли и про сигары для министров.

Матиуш уговорился с Бум-Друмом прислать через три месяца клетки для диких зверей. И предупредил, что может прилететь аэроплан – большая железная птица с белым человеком в животе. Пусть не пугаются.

Наконец день отъезда наступил, и рано утром они двинулись в обратный путь. Дорога через пустыню уже не казалась такой страшной: перенесённые испытания закалили путников.

Пока Матиуш гостил у Бум-Друма, министры не теряли времени даром: они сочиняли конституцию. А когда сочинили, с нетерпением стали поджидать короля. Ведь без королевской подписи этой бумажке грош цена!

Ждут-пождут, а Матиуш всё не едет. „Где он, куда подевался?“ – теряются министры в догадках. Им известно, что он благополучно достиг берегов Африки, потом ехал поездом, жил некоторое время в палатке в пограничном поселении белых. А потом, доносил гарнизонный офицер, вождь людоедов прислал за Матиушем верблюдов, он уехал и как в воду канул.

Но вот в один прекрасный день от Матиуша приходит телеграмма: „Жив-здоров, скоро буду дома“.

– Счастливчик этот Матиуш! – завидовали ему иноземные короли.

– Везёт ему, – шептались министры и вздыхали. „С войны вернулся – засадил нас в тюрьму, – думали они, – а теперь, чего доброго, велит зажарить и съест. Известно, хорошему людоеды не научат!“

Матиуш возвращался на родину в прекрасном настроении. Ещё бы! Путешествие удалось на славу. Он загорел, вырос, и аппетит у него был прямо-таки волчий. Не подозревая, какие страхи мучают министров, он решил подшутить над ними.

– Ну как, железные дороги в порядке? – спрашивает король, когда все собрались в тронном зале.

– В порядке, – отвечает министр железных дорог.

– Ну, смотрите, не то я прикажу сварить вас в крокодиловом соусе. А фабрик много построили?

– Много, – отвечает другой министр.

– Смотрите, не то я велю начинить вас бананами и зажарить.

У министров физиономии вытянулись и побелели, а Матиуш не выдержал и расхохотался.

– Господа, – сказал он, – не бойтесь, пожалуйста! Я не стал людоедом. И то, что говорили про моего друга Бум-Друма, выдумка и клевета.

Министры не поверили бы ни единому слову из рассказа Матиуша о его необычайных приключениях, если бы своими глазами не увидели целый состав с золотом, серебром и драгоценными камнями. А когда Матиуш раздал им подарки Бум-Друма – ароматные сигары и сладкие африканские вина, – они сменили гнев на милость.

В конце заседания зачитали манифест, который гласил: „По велению его королевского величества отныне и впредь страной от имени народа будет управлять парламент. И каждый сможет сказать министру, хорошо он поступил или плохо…“ – и так далее.

– Теперь прошу записать, что я хочу сделать для детей, – сказал Матиуш. – Деньги есть, и можно приступить к делу. Итак, каждый мальчик и каждая девочка получат к лету по два мяча, а зимой – коньки. После уроков всем ученикам выдавать по одной конфете и сладкому пирожку. Девочкам, кроме того, ежегодно выдавать по новой кукле, а мальчикам – перочинный ножик. Во всех школах соорудить качели и карусели. К каждой купленной книжке или тетради бесплатно прилагаются переводные картинки. Это только начало, в дальнейшем я намерен осуществить много реформ. Прошу подсчитать, сколько это будет стоить и сколько времени понадобится на их осуществление. На подсчёты даю недельный срок.

Вообразите радость ребят, когда они узнали про реформы. А в газетах писали, что это только начало. Значит, будет ещё лучше!

И вот все, кто умел писать, стали строчить Матиушу письма с просьбой сделать то-то и то-то. В королевскую канцелярию письма приносили мешками. Статс-секретарь просматривал их и выбрасывал в корзинку. Так всегда поступают в королевских канцеляриях. Матиуш об этом, конечно, не знал. Но однажды он увидел, как лакей тащит на королевскую помойку огромную корзину бумаг.

„А нет ли там, случайно, редких марок?“ – подумал Матиуш. (Он собирал марки и наклеивал в специальный альбом.)

– Что это за бумаги и конверты? – спросил он.

– А я почём знаю? – ответил лакей не слишком любезно.

Матиуш посмотрел: письма адресованы ему. Тогда он приказал отнести корзину в королевский кабинет и вызвал секретаря.

– Что это за бумаги, господин секретарь?

– Да так, всякие ерундовские письма вашему королевскому величеству.

– А кто распорядился выбрасывать их на помойку?

– Так всегда делали!

– Значит, плохо делали! – вспылил Матиуш. – Если письмо адресовано мне, я один могу судить, ерундовское оно или нет. Отныне все письма прошу передавать мне! Я сам буду их читать.

– Ваше величество, короли получают очень много писем. А если бы народ ещё узнал, что они сами их читают, писем скопилось бы целые горы. И так десять чиновников тем только и заняты, что отбирают и читают самые важные.

– А какие считаются важными?

– От чужеземных королей, фабрикантов и других влиятельных лиц.

– А не важные?