Я же собрал все пасхалки, сокрытые между строк. Хотите знать, сколько оттенков у чувства безысходности, отчаяния, страха? Или даже сколько оттенков у каждого синонима из этих чувств? О, тогда обязательно стоит заглянуть в этот проклятый Город. Когда окажетесь там, спросите Роркх, его все знают.

Искусный сомелье из самого темного уголка Ада составит для вас карту боли. Проведет дегустацию фобий и даст рекомендации по выбору смерти. И если не успеете покинуть его заведение до наступления ночи, тогда… Спросите лучше Роркх.

Пиво и общение с лучшим другом – отличное лекарство. Мы долго готовились к нашей первой ночной вылазке. Тем обиднее было все потерять. Так мы еще и с Кирой после этого… Нет, даже вспоминать не хочу. Тронуть ее не тронули, понятно в каком плане. Это хоть и гиперреалистичная игра, но все же игра. На боль и смерть в партии мы добровольно подписались.

Но вот к моральному принуждению Город плохо относится, так что при попытке всяких извращений сразу даст жертве возможность экстренного выхода, а то и сразу выкинет. Да и игрокам таким некогда заниматься. А то Роркх может постучать в дверь и тогда уже начнет трогать самих дехантов.

Мы потеряли все вложенные деньги. Не сказать, что прям обнищали, но амбиции теперь придется сильно поумерить.

В конце концов у Города есть и дневная сторона, с которой все начинают. В реале даже самый элитный ресторан не сравнится по качеству с последней запаршивевшей игровой забегаловкой. Все из-за обостренных до предела рецепторов и эмоций.

Простейшая чашка кофе кажется напитком богов. А ведь есть еще алкоголь, секс, в конце концов даже легкие наркотики. И все это тоже сохраняется с фантомным переносом без вреда для тела. Напился тут, выбрался из капсулы и еще несколько часов шатаешься, довольный жизнью.

Многие игроки соскакивают после первой неудачной партии. И поначалу я думал, что тоже соскочу. Но Роркх не хотел отпускать свежее мясо так просто. Пережитый ужас и страдания были страшным кошмаром, хоть на болевые ощущения и стояли ограничители.

Но после партии я впал в какое-то легкое уныние. Сначала обида и досада от потерь. А затем я смотрел на успехи других игроков, на восторженные отзывы на форумах Обсервера, на то, как все обсуждают очередной отряд, порвавший гору монстров в крайней партии.

И внезапно понял, что моя жизнь в целом серая и довольно… Обычная, что ли? Дневной игры стало мало. Кровь требовала драйва и адреналина. И с каждым днем плотина логических доводов давала все новые и новые трещины под напором эмоций.

И вот я сам не заметил, как начал листать аукцион в поисках нового ханта. Как-то само собой получилось, что деньги с подработок начали откладываться, а не уходить на пиво и гулянки.

Я не знаю, в какой момент вновь принялся шерстить форумы Обсервера в поисках информации. И тем сильнее волновался за меня Рик. Хоть мы это и не обсуждали, но я нутром чуял, что с моим другом творится то же самое. Кажется, мы все-таки подсели на игру.

С момента нашей вылазки прошло около месяца. В Роркхе за это время было уже две партии, которые мы благополучно пропустили. Да, ночь наступает не каждый день. Причем сложно угадать, когда именно она наступит и против каких злобных тварей придется сражаться в следующий раз.

Но за четыре года существования игры многие уже наловчились определять приметы наступления партии. И даже сумели определять следы и цепочки событий, в которых кроются подсказки.

По ним можно определить, какой темный бог вывалит орды своих миньонов на улицы Города с наступлением темноты. А информация – ключ к успеху. Сейчас я понимаю, что подготовься мы основательней – все было бы куда проще.

– Что с тобой? – Рик смотрел на меня круглыми удивленными глазами. И только тогда я понял, что мое лицо искажала улыбка безумца.

– Теперь знаю, кого искать, – кресло, в котором я сидел, уже шуршало колесиками по ламинату в сторону компьютера. – Нашел.

Информация, как и всё тут, стоила денег, причем немалых. А ее величество Жадность… Ну вы и сами знаете, чего уж тут.

Но сегодня я радовался не по этому поводу. Огонек злорадства разгорался у меня в груди. Сладкое блюдо, которое принято подавать холодным. Месть. И я наконец учуял нужный запах после стольких дней.

Деханты-одиночки, небольшие группы и даже целые гильдии. Вот и попробуй среди такого сонма выродков найти кого-то конкретного. Вообще Рик вылетел из игры первым, но его сведения были бесценны. Я же, хоть и прожил немного дольше, провел это время, наслаждаясь всеми прелестями сотрясения, так что был бесполезен как источник информации.

А с Кирой теперь даже не знаю, когда удастся связаться. И даже тогда, захочет ли она об этом говорить. Но теперь круг значительно сузился.

Рик рассказал, что после того, как меня вырубили, еще одна пара мерзавцев втащила в помещение едва живого парня. Прожил он, правда, всего пару минут. После короткого допроса ему просто вскрыли глотку.

Медленно так и без спешки. Чтобы все участники процесса сполна успели насладиться происходящим. Оказалось, наши деханты не просто грабили и убивали. Для них это являлось и творчеством, в том числе.

И как люди искусства они желали подписывать свои «картины». На глаза жертве возложили по одному медяку. В оплату Харону за перевозку душ умерших через Стикс. Как поэтично и как глупо. Ведь согласно легенде, нужна всего одна монета, и та клалась в рот. Но я благодарен за подаренную зацепку.

Дальше все значительно проще. На дехантов есть целая ветка обсуждений на форуме. Быть убитым Роркхом – обидно, если причина там монстры и всякие чудища. А быть убитым своими же, другими игроками – обидно вдвойне. Поэтому многие изливают желчь на форуме. Надо лишь знать, что искать, а я теперь знал.

Это не заняло много времени. Ну здравствуй, гильдия дехантов Стикс. И плевать, что тут нет такого бога, как Харон со своей рекой. Ближайший ему аналог – Хранитель Душ. Но там никаких монет не фигурирует.

Углубиться в чтение Рик мне не позволил. Настоял, чтобы никаких больше разговоров об этом. Мол, на сегодня хватит, а может и вообще стоит завязать. Не желая спорить, пришлось согласиться, хотя и сказал он это не очень уверенно.

Но слушая друга лишь краем уха, я уже думал о том, какого именно ханта мне купить. Вряд ли информации по Стиксам на форуме окажется достаточно, чтобы уже следующей ночью поквитаться с ними.

А даже если и хватило бы, то что прикажете делать? Шашки наголо и вперед, рубить головы? Тогда проще им просто все мои деньги отдать и не придется вновь переживать смерть.

Нет, даже если не своими руками решу вырезать эту падаль, а сдать полиции, нужно основательно подготовиться и узнать состав, расположение базы. Ладно, всем этим займусь потом. Сейчас мне действительно хотелось немного расслабиться и отдохнуть. Никуда они от меня не денутся.

Попрощавшись с Риком, я погрузился в поиск и изучение информации о моем враге. Предстояло очень много кропотливой работы. Еще ведь нужно было купить ханта. Причем я уже выбрал его направленность.

Мне позарез требовался полицейский. Опыт игры уже имелся, и кое-какие специфики отыгрывания такого персонажа мне были не только плюсом, но и хорошо знакомы. Все же я хотел найти убийц, а это было прибавкой к синергии.

Слышали о правиле выбора двух из трех? Вам предоставляют три параметра. Но выбрать можно только два. Так, собственно, и был куплен Итан Ройс. Я выбрал «быстро» и «недорого». Так что вопрос о «качестве» не стоял.

Была надежда, что мой хант «выстрелит». Скажем так, покупался он на вырост. Хотя после приобретения я частенько все же вспоминал о продавце отнюдь не классическим «незлым тихим словом».

Итан Ройс – один из лучших выпускников Королевской академии факультета правоведения. Из-за отсутствия связей и низкого социального положения семьи не смог найти подходящую практику.

А известие о гибели брата заставило бросить попытки проявить себя перед адвокатской элитой столицы и вернуться в Срединный городок. Игроки называют его просто Мидтауном.

Некомпетентность местных органов власти в расследовании и скудный собственный опыт вынудили Итана перебраться в Роркх в качестве стажера полицейского управления. Крутой лор, согласны или ждете подвох? Пожалуйста, тогда вот его характеристики.

Сила 8

Ловкость 15

Выносливость 7

Интеллект 24

Воля 11

Харизма 17

Удача 14

Средними показателями в характеристиках считается десятка. Это самый обычный человек без каких-либо особенностей и отклонений. То есть чисто физически Итан – дохляк даже на фоне обычных людей.

Знаю, тощая корова – еще не газель. Но я решил рискнуть и положиться на «авось». Хоть для пятой ступени по статам все очень печально. Хант не боевой от слова совсем, вообще, и даже не мечтай об этом никогда.

А мне пока и не надо было. Интеллект и харизма, вот что превращало Итана Ройса в темную лошадку. Как мне сперва казалось, когда убеждал себя в правильности выбора. Но я в очередной раз понял правдивость пословицы о халявном сыре.

Собственно, из-за высокого интеллекта хант и считался пятой ступенью. А по факту шестая. В Роркхе это условное деление, обозначающее примерную крутость персонажа. С первой по третью – шикарные боевые ханты. С четвертой по пятую – на свой страх и риск. Шестая и седьмая гарантированно не выживут ночью. А восьмая – это обычно какие-то калеки или совсем уже старики.

С момента покупки прошло около трех недель. А дела мои шли ни шатко, ни валко. Начнем с интеллекта: двадцать четыре – это очень внушительно. Так что за это время я успел уже побывать даже в ночной активности. Меня взяли на подработку в солидный отряд, чтобы помог скоренько найти подсказки и разобраться в них.

Ребята раздобыли квест на ночную активность. Там был особняк, в котором обосновались служители темного бога.

Итан щелкал как семечки все загадки и довольно скоро нашел все, что так старательно пытались спрятать. Вот только дневник культиста с магическими расчетами оказался мне не по зубам. Я не понимал в них ровным счетом ничего. Мы еле ноги унесли в тот раз. Повезло, что на старте я взял хороший темп. И когда поняли, что пора валить, активность еще не достигла своего апогея.

Теперь же по поводу харизмы. С ней не менее сложно работать. Даже не счесть, сколько раз меня непись посылала прямым текстом. В лучшем случае я удостаивался презрительного взгляда, в котором читалось язвительное «щенок, у тебя молоко еще на губах не обсохло».

Разговорить даже мелкого жулика моему ханту было не под силу. У него словно на лбу было написано «желторотик». Так что про бывалых бандюганов вообще молчу. Личное оружие – дубинка, стажер ведь, боевое не положено. Поймают с таким, и репутация с полицейскими значительно упадет.

Думаете фишка в куче квестов от управления? Ага, щас, держи карман шире. Опять же стажер, а их принято что? Правильно, никто не спешил учить, Итана предпочитали гонять со всякими бессмысленными поручениями.

Принеси-подай и не мешайся под ногами. Ты ещё тут, малец?

Не знаю сколько раз из-за этого мой перс воспринимался прежними владельцами как бесполезный и переходил из рук в руки. Но его одиссея и постоянное мелькание на аукционе очень уронили ценник. Поэтому я и смог себе позволить это приобретение.

И вот тут начиналось самое интересное. Я сумел разгадать ценность Итана. Высокий щуплый юноша с невинными, полными грусти глазами просто безукоризненно взаимодействовал с детьми и женщинами.

Конечно, при условии, что они не являлись преступниками. Он мог выслушать и утешить, воззвать к совести. Имп ему за шиворот наплюй, но парню открывались почти все. Аналитическое мышление помогало искать мудреные зацепки. Выстраивать сложнейшие цепочки событий.

И конечно же доступ к информации следователей. Тут увы приходилось наступать на горло своей совести. Все же нехорошо рыться тайком в документации детективов.