Если бы не усиление тела от Киры, то окочурился бы давно. А значит, скорее всего минус мой хант. А дальше только больше. Без напарника синергия Рика значительно упадет. Даже страшно подумать, насколько она могла снизиться. И тогда большую часть снаряжения пришлось бы бросить. Если не хотели потерять в скорости. А ночью этого явно не стоило делать.

При таком раскладе чистый убыток равнялся бы плюс-минус стоимости моего ханта. И это при условии, что ребята вдвоем сумели бы достичь убежища живыми и сохранить хотя бы трофеи.

– Опять ты завис, – пощечина от Киры заставила меня оглядеться.

Да ну что такое, в самом деле? Она права – нашел время и место ворон считать. Нужно было срочно убираться отсюда. Только вопрос времени, когда сюда заявятся другие твари. Пошумели мы знатно, так что время не на нашей стороне.

С улицы в переулок теперь вела красная кровавая дорожка. Украшенная декорациями из фрагментов волчьих и человеческих тел, а также кусками битого кирпича. И что там за гранаты такие у Рика были? Явно же не просто осколочные.

Изюминкой среди этих декораций была туша Варга, покалечившего меня. Ирония в том, что тварь меня и спасла, прикрыв собой. Иначе все те осколки, превратившие спину чудовища в кровавое месиво, достались бы мне. Остальные Варги либо сдохли прямо в переулке от взрыва, либо получили тяжелые ранения. Рику оставалось просто их добить.

Я был слишком оптимистичен в своих прогнозах. Нам уже пришлось бросить больше половины всего снаряжения. И времени все равно катастрофически не хватало. Обработка ран отняла слишком много. Нельзя было спрятаться, пока не остановили кровотечение и не устранили лакомый запах для Варгов.

Мерзкие волки – худшие из возможных преследователей, если вы ранены. Мы плутали переулками, открытое пространство улицы было для нас приговором. Там ни убежать, ни спрятаться. Хотя если нас теперь и в узком проходе нагонят, то шансов отбиться уже не было.

Разве что я остался бы и подорвал себя вместе с блохастыми уродами. Какое-никакое подспорье друзьям. А на большую пользу от меня уже не стоило рассчитывать. И сейчас в каждой руке я сжимал по ручной гранате.

Внешне они явно были слизаны с немецкой, времен второй мировой. Модель точно не вспомню. Но кажется их прозвали «колотушками» из-за продолговатой деревянной рукояти и тяжелого металлического набалдашника, украшенного какими-то рунами. Так что первой сутулой собаке, что до меня доберется, еще и зубы успею сосчитать перед взрывом.

В древности моряки прокладывали свой маршрут, ориентируясь по звездам на ночном небе. Наш теперешний маяк отображал все то презрение, что испытывал к нам Роркх. Вместо путеводной звезды мы следовали за смердящим букетом ароматов, что источали различные помои. Чем сильнее воняло, тем больше шансов скрыть запах крови и пота. Недавние хозяева жизни бежали как крысы. Мы искали самый грязный и темный угол, чтобы забиться в него. И скорее всего сдохнуть.

Блин, когда только успели меня сюда притащить? Вроде только на мгновение ведь задумался. И теперь вместо рассиживания в грязной подворотне, подпирал стену в незнакомой мне комнате. Через пару секунд в дверь влетел покрасневший и запыхавшийся Рик, втаскивая за собой наши рюкзаки со снарягой.

Похоже мы вломились в какой-то офис и сейчас заняли кабинет клерка среднего звена. Простецкий стол посреди комнаты. Печатная машинка, окруженная бумажными стопками. Казалось, клерк специально выстроил все в таком порядке. Словно соорудил импровизированный бруствер для защиты от вторжения.

Вполне возможно, он был затворником и не жаловал гостей. Которые по долгу службы все шли и шли к нему. В остальном все более чем обыденно. Пара шкафов забитых кучей книжек, папок и другими видами изделий целлюлозной промышленности. Да метровое растение в углу, и все.

– Давай возвращайся, – теперь Рик отвесил мне обжигающую пощечину.

– Вам нужно сваливать, – еле выдавил я из себя. Действие обезболивающего заканчивалось, так что ноги снова начали болеть. – Причем налегке, только необходимое оружие и трофеи. А меня…

– Гонишь? Люц, давай… – очередной шквал пощечин не позволил мне закончить и неприятным образом напомнил о полученном сотрясении. – Приходи в себя.

– Прекрати, Рик, с ума сошел? Он же так совсем расклеится из-за сотрясения, – сестренка, жаль ты не успела унять его минутой раньше.

Шум, звон, детский смех, разрывы фейерверков, звуки космоса. И если не ошибаюсь даже брачная песнь китов. Какофония звуков, извлекаемых из моего подсознания, сплеталась в голове в адскую симфонию. Рик, думай же, что творишь, хоть немного. Чтоб тебе импов кот в тапки нассал за такое.

– Как себя чувствуешь?

– Кира. Не. Подпускай. К-ко мне. Этого. П-придурка.

– Давайте уже решать. Полчаса потеряли на ровном месте, – девушка злобно зыркнула на моего напарника.

– Говорю же. Вам нужно быстрее уходить. Если не успеете до второй волны, то вообще все потеряем. Все равно со сломанной ногой ничего не сделать. Я буду только тормозить всех.

– Без соплей можно? Согласен, и ежу ясно, тащить тебя не вариант, – Рик прост как воробушек. – Я уже выдохся, пока сюда тебя доволокли. Отсидимся до рассвета, если уж так вышло.

– Не получится. Никому еще не удавалось такое, – я основательно вычитал инфу с форумов насчет второй волны. – Твари найдут тебя, где бы ты ни прятался.

Либо добраться до убежища, либо принять бой с отрядами второй волны. Варианта отсидеться не существовало в принципе.

– Ты что, все-таки поверил в эти байки? Это же просто чушь, – глаза Рика округлились.

– Не знаю как Роркх, а разрабы не оставили такой лазейки. Не в их интересах давать так легко залутаться и пережить ночь. Пойми уже, что халявы не будет.

– Как скажешь.

– Так какого ты расселся? Ноги в руки – и валите отсюда быстрее.

– Ща, мне нужно отдохнуть пару минут, только не смейся, – Рик откупорил пузырек с таблетками и вкинул в рот целую горсть.

– Это что?

– Спина, Люц, импова спина, я просто разогнуться не могу.

Наконец мои доводы были услышаны. Нас не пожрали имповы Варги и не изрешетило осколками от гранат. Кира тихонько всхлипывала в углу комнаты, прямо под огромным фикусом.

Оставалось дождаться, когда у Рика отпустит спину. Мы допустили ошибку новичков и не учли слабые стороны хантов. Точнее некоторые, как нам казалось мелочи, мы попросту проигнорировали.

Мы решили, что несмотря на старую травму одного, связка у хантов чуть ли не идеальная. Командная работа на высоте, чего еще желать. А больная спина ни разу за две недели в дневном Роркхе не побеспокоила Рика. И о такой «мелочи» благополучно забыли.

А теперь из-за этого мы теряли драгоценные секунды.

Джек-пот уже не сорвем, как ни старайся. Оставалось только попробовать спасти побольше своих кровных, залитых в игру. Слава богам, Рик начал прятать остатки нашей снаряги, заваливая ее кипой бумаг и мебели.

Из-за спины перегружать его теперь было нельзя. Поэтому надеялись, что утром все не обнулится и получится вернуть хоть часть своего имущества, которое уже не унести.

И почему только не удосужился прочесть ветку форума про схроны? Ага, точно, вспомнил. Это же слишком жирно и расточительно, разбрасывать вещички по городу. Кажется, именно так я размышлял.

– У нас проблема. Моя синергия… Люц, мой ворчливый старикашка отказывается тебя бросать. Синергия поползла вниз, уже больше десяти пунктов потерял.

Так много минусануло? Я заглянул в интерфейс и закусил от досады губу. Не только бонус от «напарника» исчез, но вдобавок еще вагон и маленькая тележка пунктов отъехали. Вот вам и мега-эффективность от парной связки хантов.

Мы не просто переплатили, нам тупо впарили специфических хантов. И только теперь стало ясно, насколько они уязвимы и зависимы друг от друга. Да чтоб вас всех, с вашим имповым балансом.

И судя по логам, у нас всё хуже некуда. Если Рик меня оставит, то синергия не прекратит падение. И тогда они точно не доберутся до убежища. Выбора нет, придется выживать всем вместе.

Знаете, человек теряет все или по крайней мере очень многое из-за гордыни, тщеславия, высокомерия или глупости. Обычно называют подобные причины. Да, могут и плохую погоду или прогноз из гороскопа обвинить в своих бедах. Но я понял одну простую истину.

Все это ширма, за которой скрывается настоящая причина всех неудач. Знакомьтесь – Жадность собственной персоной. Мы начали играть из-за жадности и хотели подзаработать. Купили именно этих хантов по той же причине. Сунулись в ночь опять же из-за ее величества Жадности. И теперь сидели у разбитого корыта. Такие же разбитые, а я еще и поломанный. И даже не заметили, как в комнате появились те, чья жадность вобьет последний гвоздь в крышку нашего гроба.

– Физкульт-привет, котята, – двухметровый хант в маске пробил ногой в солнечное сплетение Рику, когда тот обернулся, услышав позади шаги. Я машинально попытался выхватить пистолет и с горечью вспомнил, что так и не достал запасной из рюкзака.

Кира уже лежала на полу, а один из напавших ловко вязал ей руки за спиной. По скрытым лицам хантов, ворвавшихся к нам, легко было догадаться, кто они.

Имповы деханты собственной персоной. Пэкашники, убивающие в партиях других игроков ради ценного лута и добытых трофеев.

Я не успел ничего ни сказать, ни крикнуть. Не успел даже потянуться к гранатам, которые отложил, когда оказался в «безопасности».

А байки с Обсервера уже не казались настолько глупыми. Каждый раз, как позволял себе расслабиться, меня тут же тыкали лицом в ссаную лужу, как нашкодившего котенка. Я не хотел умирать, но я смирился. Главное, чтобы мои друзья сумели выжить. Именно эта надежда заставила меня обмануться. И поэтому как идиот я расслабился и поплыл.

Мне удалось только достаточно хорошо разглядеть подошву ботинка, прилетевшую в лицо. И снова здравствуй, симфония разнообразных звуков. Перед глазами все поплыло и закружилось. Я точно отключился минимум на несколько минут. Тяжело сказать, сколько времени на этот раз я приходил в себя. Но самочувствие было просто ужасным.

Мне прилетал урон быстрее чем организм успевал восстанавливаться. А мой хант оказался крепким малым. Любой другой уже бы выплюнул все зубы, а у меня ни один даже не шатался после такого пинка.

Нашел чем гордиться в такой момент. Возможно, это шанс на спасение, ведь все можно купить. Нужно только предложить достойную цену, и нас не убьют. Наоборот, за хорошее вознаграждение выведут в убежище.

– Слушайте. Забирайте наш шмот. И мы можем еще заплатить сверху этого. Если выведете нас… Если… Если… – я встретился взглядом с Риком. Он смотрел на меня пустыми, безжизненными глазами, лежа в огромной луже собственной крови с перерезанным горлом. – Я вас всех убью, суки!

«Проверка ужасом провалена».

Глава 2. Роркх ночами рад гостям

– Ну наконец-то. Где тебя импы носят? – первое, что я услышал, когда Рик снял трубку. Судя по крику, он не прислонил телефон к уху, а орал в него, держа прямо перед лицом.

– Спасибо, что поинтересовался, как я. Мне до сих пор паршиво.

– Издеваешься? Сутки прошли. Я уже через час был в норме. А ты всего минут на пять дольше меня в игре задержался.

– Такое дело… Меня не убили… Я… С ума сошел… Вот, – каждое слово мне приходилось выдирать из себя через силу.

– Ух. Сочувствую, братишка, – конечно, мы ведь вместе читали на форуме, как такие же слетевшие с катушек бедолаги описывали свои фантомные переносы. – Через час подскочу к тебе.

На самом деле Рик и близко не мог представить глубину испытанного мной отчаяния. Да, встречались и среди игроков ребята с бесспорным писательским талантом. Но даже детальное описание пережитого ужаса с красочными эпитетами и замысловатыми метафорами отражало лишь верхушку айсберга.

Скорее всего так проявлялась защитная реакция мозга на перенесенный стресс. Человек, сам того не понимая, опускал некоторые моменты, излагая свои мысли и воспоминания на форуме. Их словно не существовало для него.