Это и было первоначальной целью. Несмотря на некоторые неудобства, он оставался Е-ранга, чтобы не оказаться под влиянием сильнейших. Но стоит ли сейчас переживать? Он не поколебался, даже стоя лицом к лицу с главой гильдии «Белый тигр» Пэк Юнхо. Нет, Чину был уверен: даже если перед ним окажется кто-то еще влиятельнее Пэк Юнхо, он все равно сможет дать достойный отпор. Больше нет причин скрывать свои способности.

Тудум, тудум, тудум.

Стук сердца понемногу учащался при мысли, что он наконец избавится от надоевшего ярлыка E-ранга. Но перед этим нужно было кое-что проверить.

Чину включил охотничий телефон. Он сделал это впервые за неделю, так что пришло много разных уведомлений. Большинство с незнакомых номеров. Жаль, конечно, отправителей, но у него не было лишнего времени, чтобы проверять каждое сообщение.

«Если что-то срочное, сами снова свяжутся».

С таким хладнокровием Чину, оглядев список звонков, нашел нужный номер и нажал на него.

Ту-ру-ру.

Не успел он услышать и пары слов из знакомой веселой песенки, как на том конце взяли трубку:

– Чину!

Неужели он слишком долго был в подземелье? Иногда приятно слышать голос этого парня.

Чину с улыбкой спросил:

– Разговор с отцом прошел хорошо?

– Да! Все замечательно!

«Да ладно?»

Чину обрадовался, услышав это. Он решил позвонить, поскольку повторную проверку ранга пройти невозможно, пока дела с отцом Ю Чинхо не завершены. Но раз с их стороны все улажено, значит, ничто ему не помешает. Хотя Чину предполагал такой исход еще тогда, когда из динамика послышался голос, услышать прямой ответ все же было приятно.

– Чину! Я как раз из-за этого хотел встре…

Тук.

«В чем дело?»

Звонок вдруг оборвался. К счастью, оказалось, что всего лишь села батарея.

«Ну да… Еще до того, когда я отправился в “Крепость Демонов”, зарядка уже была на пределе».

Хорошо хоть, что удалось узнать самое важное.

Чину собрал вещи. Головной офис Лиги охотников недалеко отсюда. Процесс переоценки можно быстро закончить.

– Опаньки.

Чину, уже готовый было выйти за дверь, вдруг передумал. Все из-за младшей сестры. Она вполне может начать волноваться, если старший братец, вернувшийся домой спустя неделю, снова молча уйдет. Поэтому Чину оставил для сестры на столе коротенькую записку с текстом «Братик приходил» и, удовлетворенно улыбнувшись, зашагал по своим делам.

* * *

Давно он не был у стойки регистрации, чтобы пройти на оценку ранга пробужденного.

«Уже года четыре прошло? Или пять?»

Чину, погруженный в свои мысли, встал перед девушкой. Та, не поднимая головы, произнесла:

– Напишите ваши контакты и передайте их вместе с удостоверением личности.

Чину, примерно помнивший процедуру, ловко протянул подготовленные заранее контактные данные и удостоверение личности.

«Э?»

Сотрудница взглянула на удостоверение личности Чину и слегка склонила голову.

– Но ведь это удостоверение охотника.

– Да.

На ее лице отразилось непонимание.

– Если оценка ранга вас не устраивает, вы должны обратиться не к нам, а…

– Нет, я хочу получить переоценку.

– Что-о-о?

Девушка, несколько раз переведя взгляд с лица Чину на фотографию в удостоверении и обратно, подняла палец вверх:

– Ми… Минуточку.

Она направилась мужчине средних лет, сидящему позади. Тот бросил на нее раздраженный взгляд.

– Заместитель, к нам пришел охотник за переоценкой ранга.

– Переоценкой? И какой же у него сейчас ранг?

– E.

Заместитель вытянул шею, взглянул на лицо Чину, стоящего около регистрационной стойки, и снова сел ровно.

– Такие иногда бывают. Охотники, которые не могут принять действительность. Утонут в своих иллюзиях и приходят перепроверить на всякий случай.

– Значит, и он тоже?

Заместитель кивнул:

– Ну какое может быть перепробуждение? Просто убегает от реальности: другие ведь становятся охотниками, зарабатывают много денег и славу – как же это у него могло такого не случиться?

– Вот как.

– Долгие разговоры с людьми вроде него утомляют. Сообщи ему, что за переоценку он должен заплатить из своего кармана, и отправь к измерителю.

– Ага.

Сотрудница с таким лицом, будто у нее вдруг заболел живот, вернулась на свое место. Заместитель же пощелкал языком, осматривая сотрудницу и Чину, а затем снова перевел взгляд на свой монитор.

Однако… Пальцы заместителя замерли на клавиатуре. Имя на удостоверении этого охотника… Ему показалось, будто он где-то его видел.

«Но где?»

После того как парень отправился в здание с измерителем, заместитель неуверенно подошел к девушке и спросил:

– Этот охотник E-ранга только что… Как, говоришь, его зовут?

– Назвался Сон Чину. Вы что, с ним знакомы?

– Нет, дело не в этом…

«Просто все еще кажется, что я его откуда-то знаю».

Заместитель изо всех сил постарался вспомнить и вдруг широко раскрыл глаза: «А!»

Один господин ведь попросил связаться с ним, если охотник по имени Сон Чину придет сюда! И почему он сразу не сообразил?

Найдя укромное местечко, заместитель торопливо схватил телефон.

Тр-р-р, тр-р-р.

– Да, Пэк Юнхо слушает.

– А, директор Пэк. Помните, вы в прошлый раз упоминали об охотнике? Том самом, по имени Сон Чину. Он правда пришел. Но как вы узнали, что он будет здесь?

– Говорите, к вам Сон Чину пришел?

– Да. Только что подходил и запросил переоценку.

Вдруг диалог оборвался, и наступила тишина. Вскоре из динамика раздался торопливый голос:

– Можно хотя бы ненадолго затянуть измерение? Я прямо сейчас отправлюсь к вам.

Заместитель покачал головой.

«Мне показалось?»

В голосе великого главы «Белого тигра» сквозила тревога.

«И такое бывает…»

Однако заместитель уже вряд ли мог что-нибудь сделать. Почесывая затылок, он ответил:

– Но Сон Чину уже ушел в здание, где проводятся измерения.

Окончив разговор с Пэк Юнхо, заместитель Чон Кису покачал головой.

«Минуточку… Что тут вообще происходит?»

То, что охотник E-ранга решил пройти переоценку, уже само по себе удивительно, так еще и глава «Белого тигра» просит сразу сообщить ему результат.

«Неужели и впрямь что-то из ряда вон?»

Это ведь был ни кто иной, как сам Пэк Юнхо, причем говорил со всей серьезностью. Вполне возможно, что дело действительно важное. Но Чон Кису сразу отрицательно покачал головой: «Эй, да с чего бы?»

Пробуждение после пробуждения – это феномен, с подобным не так легко столкнуться. Был случай пару месяцев назад. Тогда вся Лига охотников перевернулась с ног на голову от того, что у кого-то заподозрили перепробуждение. Конечно, это оказалось всего лишь слухами. Реальных случаев настолько мало, что их можно по пальцам пересчитать, а вот заблуждения встречаются довольно часто. Вот и тут так же.

«А ведь не раз и не два бывало, когда ребята решали, что перепробудились, проходили переоценку и уходили ни с чем, только деньги потратили…»

Наверняка в гильдии «Белый тигр» крепко заблуждаются. И все же ради поддержания отношений с гильдией отказать в просьбе ее главе Чон Кису не смог.

– Схожу кое-куда.

– Что? Куда вы, заместитель?

– Вдруг вспомнил, что у меня дела в секторе B.

Сектор B – одно из названий здания, где измеряется сила охотников. Обычно так его называли сотрудники Лиги.

– А, хорошо.

– Если что-то случится, сразу свяжись со мной.

– Да.

Чон Кису пробормотал себе под нос:

– Да какое может быть перепробуждение?..

И, укрепившись в собственном мнении, направился в сектор B, представляя лицо Пэк Юнхо, который наверняка уже в пути.

* * *

Чину примостился на сиденье в конце очереди. Сейчас ожидающих было трое. На лице каждого из них отчетливо отражалось беспокойство.

«А все потому, что от результатов оценки зависит вся будущая жизнь».

Когда Чину впервые пришел в Лигу, он думал в точности как они: «Что, если окажусь A-рангом? Нет, хотя бы B-рангом. А может быть, мне выпадет S?»

Сначала счастливые грезы, а потом шок после получения заключения о ранге E. Вспоминая события четырехлетней давности, Чину хмыкнул.

«Что он такого смешного увидел?»

«Как вообще можно сейчас смеяться?»

Ожидающие своей очереди странно на него посмотрели, но Чину было по-прежнему все равно.

Заметив это, окружающие сконфузились: «У него что, нервы стальные?.. Похоже, совсем не волнуется», – и, покачав головами, повернулись каждый в свою сторону.

«Ничего с того раза не изменилось».

Подобная картина всплыла в памяти Чину. Как он беспокоился из-за сидевших рядом людей, а еще интересовался, какие ранги определят другим.

Улыбнувшись, Чину тщательно оглядел здание. Как и люди, оно тоже ни капли не поменялось. Лиге охотников еще и десяти лет не исполнилось, так что здание выглядело аккуратно, как новое. Внутри все было почти так же, как в воспоминаниях. Единственное отличие…

«Те люди».

Чину взглянул на мужчин и женщин в аккуратных костюмах, и мужчина, сидящий рядом с ним, заговорил:

– Слышал, они все из гильдий.

– Из гильдий?

– Да. В маленькие гильдии охотники приходят все же довольно редко, вот они тут и затаились, чтобы на выходе попытаться заманить к себе пробужденных, которым уже определили ранг.

То-то показалось, что атмосфера в углу, где они стояли, неприветливая.

«И смотрят в эту сторону свирепо».

Оказалось, на то была причина.

– Говорю на всякий случай, но в такие гильдии лучше не ходить.

– Почему же?

– Слышал, что маленькие гильдии часто ходят в опасные рейды, поэтому там среди охотников высока смертность.

Чину кивнул. В конце концов, таково существование маленьких гильдий. Походов в подземелья низкого уровня, где качаются независимые отряды, им мало, а для подземелий высокого уровня они недостаточно искусны. Поэтому несчастные случаи не редкость.

«Так что для них важно пополнять свои ряды новыми охотниками».

И в конце концов они отчаялись до такой степени, что вербуют новичков прямо в здании Лиги.

– Ясно.

Мужчина, промокнув платком капельки пота на открытом лбу, осторожно протянул руку Чину.

– Раз уж эта встреча нас связала, может, познакомимся? Я Юн Чонхун.

– Сон Чину.

После краткого приветствия снова повисла тишина.

– Следующий.

Измерение проводилось за стеклянной стеной, так что можно было прочитать реакцию по лицам сотрудников и пробужденного. И последний явно не был доволен результатом.

«Похоже, D или E».

Рекруты от гильдий, видимо, подумали в точности как Чину и равнодушно пропустили пробужденного мимо. Назовем это честной реакцией? И даже пришла мысль, а нет ли еще какого-то способа узнать результат.

– Следующий, проходите.

Появился еще один результат. Похоже, и в этот раз без хороших новостей. Пробужденный тяжело шел к выходу.

Это естественно.

«Если бы охотники высокого ранга появлялись часто, никто не платил бы им таких огромных зарплат».

Для обычных людей даже C-ранг был огромной удачей. Можно вступить в независимый отряд и заработать большие деньги. А если повезет, то и на крупную гильдию замахнуться. Ведь даже в «Белом тигре» среди новичков было аж четверо с C-рангом. Умудришься попасть в крупную гильдию – гарантируешь себе такой доход, что будет не до зависти заурядным врачам и адвокатам.

Мужчина рядом снова заговорил:

– Если вступить в крупную гильдию, по контракту дают кругленькую сумму, верно?

Руки мужчины, сжимающие платок, слегка затряслись.

– Просто у меня накопились кое-какие долги. Из-за них сейчас даже отдельно от дочери живу. Оттого еще больше волнуюсь.