Скрытое подземелье, голос из ниоткуда, целая нога, сообщение в воздухе.

Слишком много произошло за такое короткое время.

«Может…»

Все это было связано друг с другом, но каким образом?

Только Чину подумал об этом, его спутанные мысли стали приходить в порядок.

«Полегчало».

Парень поднял голову.

Головокружение ушло, парень успокоился. Ему вдруг захотелось посмотреть, что же там написано в «непрочитанном сообщении».

В нем может быть то, что пролило бы свет на случившееся.

Чину протянул руку к парящей фразе, чтобы открыть сообщение.

Парень провел рукой по буквам.

«Окно сообщений что, не сенсорное?»

Чину слишком привык к современным гаджетам.

Он долго ломал голову над тем, как открыть сообщение, но вдруг вспомнил, что произошло до потери сознания в подземелье.

«Точно».

Тогда Чину вел диалог с загадочным голосом.

«Мне нужно ответить вслух или про себя?»

Подумав об этом, парень одну за другой начал произносить команды:

– Принять.

– Сообщения.

– Открыть сообщение.

– Показать сообщение.

– Прочитать.

– Прочесть.

– Читать.

– Открой, блин, сообщение!

Вдруг он услышал голос:

– …Что это ты так хочешь прочитать?

Чину почувствовал, что на него кто‐то сурово смотрел. Он повернул голову и увидел свою сестру в школьной форме, которая стояла перед полуоткрытой дверью в палату.

– Э-э-э…

Чину не мог ничего ответить. Он просто смотрел в потолок и просил ему что‐то показать.

* * *

– Ты, случайно, головой не ударился?

Сестра стояла еще далеко. В ответ на ее слова парень покачал головой.

– Да нет…

Но девушка продолжала смотреть на брата с недоумением.

– Точно все хорошо?

– Да, да.

Она бегло изучила брата и быстро зашагала к нему.

Как обычно, Чина принялась колотить брата, занявшего оборонительную позицию.

– Просила же! Все нервы мне истрепал!

– Прости…

Чина вправляла мозги своему брату, но у нее начали опускаться руки. Вскоре девушка понурила голову и зарыдала.

Чину успокаивающе погладил сестру по спине.

Вдруг он сам зашмыгал носом.

«Как же я мог оставить ее?»

Чудо, что он выжил.

Смертельные лучи, щит, отрубивший ногу, и многое другое…

От одной мысли об этом пробирает мороз по коже.

Все напоминало жуткий кошмар.

Чину посмотрел на все те же парящие буквы.

[У вас непрочитанное сообщение.]

«Видимо, я до сих пор в бреду…»

День был странным.

Но разве это так важно? Главное, что он был жив и мог увидеть своих родных.

– Гмн.

Рыдания сестры, к счастью, прекратились.

Но она еще час ворчала на него.

– Ты понял? Если ты еще раз покалечишься, я брошу учебу и найду работу. Только чтобы ты прекратил эти охотничьи дела!

Острый взгляд, который никак не сочетался с лицом Чины, был очень похож на взгляд ее брата.

– Да понял я, понял.

Чину все кивал. Парень явно устал от нотаций сестры.

Услышав тысячу обещаний от брата так больше не делать, Чина встала с кровати.

– Куда ты?

– В школу. Мне разрешили уйти с уроков, чтобы тебя повидать, но только недолго. Потом загляну еще.

Чину кивнул:

– Точно. У тебя же в следующем году экзамены?

Чина была одной из лучших в школе, хотя не занималась с репетиторами и не ходила на дополнительные занятия.

Девушка мечтала стать врачом.

Еще несколько лет назад она проводила много времени за компьютерными играми, но, когда их мама заболела, пересела с игрового стола за учебный.

Чину хотел помочь сестре осуществить ее мечту.

«Погодите… Игры?»

В голове у парня вспыхнула догадка.

– Я пошла.

Только девушка собиралась выйти из палаты, как ее позвал Чину.

– Эй, Чина.

– Ну чего тебе?

– А вот когда ты играла в эти свои игры…

Чина хихикнула.

– Я уже сто лет ни во что не играю. Ты же сам сказал, что у меня через год экзамены.

– Да помню, помню. Я не совсем об этом. Вопрос у меня есть.

– Да? И что же ты хочешь узнать? Что, братик, игрушками увлекся?

Будучи экспертом в играх, девушка очень заинтересовалась разговором.

Чину взглянул на все еще парящие буквы и спросил у сестры:

– В играх ведь есть непрочитанные сообщения, так? Что нужно, чтобы их прочесть?

– Ну, сперва надо открыть папку с сообщениями.

– Открыть папку с сообщениями?

Динь-динь.

Сразу после этих слов появилось «непрочитанное сообщение».

[У вас 2 непрочитанных сообщения.]

[Приветствуем вас, Игрок!]

(не прочитано)

[Ежедневное задание «Повышаем уровень!»]

(не прочитано)

– Сработало! – радостно сказал Чину.

Чина посмотрела на брата, чье лицо резко просветлело. Она забеспокоилась.

– Что «сработало»? Ты про игры? Я могу помочь?

Чину решительно покачал головой:

– Не, я сам.

Как бы она отреагировала, если бы Чину ей все рассказал?

– Братик, надеюсь, ты не тронулся головой.

Парень хотел было все выдать, но промолчал.

* * *

Чину проводил девушку до лифта и, убедившись, что та в него зашла, быстро вернулся в палату.

«Нельзя допустить одну и ту же ошибку дважды».

Щелк.

Охотник плотно закрыл дверь, чтобы никто не смог к нему заглянуть.

Чину собрался с духом, сел на кровать, поднял голову и прочел заголовок.

[Приветствуем вас, Игрок!]

(не прочитано)

[Ежедневное задание «Повышаем уровень!»]

(не прочитано)

Кажется, парень уже где‐то это слышал.

«Но где?»

Парень выбрал это сообщение.

[Приветствуем вас, Игрок!]

(не прочитано)

– А теперь прочитано.

Дзынь!

[Данная Система отслеживает прогресс Игрока.] [За невыполнение требований Системы может последовать наказание.] [Получена награда.]

– Ага…

Только сейчас он вспомнил.

Это было последнее, что услышал Чину перед тем, как отключиться.

«Тогда я слышал чей‐то голос. Он тоже говорил про игрока и все такое».

Но тогда он не понимал, о чем шла речь.

Система, прогресс, наказание, награда.

Непонятный набор слов.

«Какой прогресс? За что награда?»

Вместе эти слова можно увидеть в игре, но в реальной жизни понять их точное значение довольно трудно.

Чину перестал заморачиваться и спокойно открыл второе сообщение.

[Ежедневное задание «Повышаем уровень!»]

(не прочитано)

– Гмн.

Посмотрев на заголовок сообщения, Чину непроизвольно сглотнул слюну.

(прочитано)

Дзынь!

[Ежедневное задание «Повышаем уровень!»]

Отжимания: выполнено (0/100)

Пресс: выполнено (0/100)

Приседания: выполнено (0/100)

Бег 10 км: выполнено (0/10)

※ Внимание: за невыполнение ежедневного задания последует соответствующее наказание.

Чину прочел письмо и невольно усмехнулся.

«Ага, как же…»

Стоило ли вообще говорить, что парень был далеко не богатырь?

В тексте письма под таким серьезным заголовком, как «Повышаем уровень!», было написано о том, как стать сильнее. Возможно, все эти упражнения и правда помогли бы Чину окрепнуть, но что имелось в виду под прогрессом и наградой?

«Так, посмотрим…»

Помню, как однажды увидел в какой‐то книге фразу: «Если вы не знаете, что делать, прислушайтесь к зову сердца».

«В любом случае я увижу то, что должен увидеть».

Насколько же сильным я хочу стать, раз такое мерещится?

И смех и грех.

«Если я и впрямь захочу стать сильнее, мне придется выполнить все?..»

Чину покачал головой.

Что толку искать ответы в этих мудреных сообщениях?

«Ой, да хорош!»

Чину лег на кровать, растянулся и молча стал смотреть в потолок.

«…»

Время шло, а заняться было нечем.

Тишина начала на него давить.

Парень быстро приподнялся.

«Так…»

А если что‐нибудь произойдет?

Может, стоит попробовать выполнить задание? А может, ну его…

«Да почему бы и нет?»

Что плохого в том, чтобы размяться? И ничего этому не мешало.

Чину принял трудное решение.

«Ну-с, приступим».

Чину поднялся с кровати, сделал небольшую растяжку и начал отжиматься с упором в угол кровати.

«Один, два, три…»

Счет давно перевалил за десятки.

«…Девяносто семь, восемь, девять, сто».

Чину отжался как положено, но никаких изменений за собой не заметил.

Ну, разве что мышцы рук немного забились.

«И чем я вообще сейчас занимаюсь?..»

Чину усмехнулся и выпрямился.

[Приветствуем вас, Игрок!]

(прочитано)

[Ежедневное задание «Повышаем уровень!»]

(прочитано)

Чину больше не видел надписи о непрочитанных сообщениях. Он бы с радостью не видел этих сообщений.

Все, хватит.

Чину закрыл сообщения и глазом не моргнув.

– Уа-а-а-а… – Чину зевнул и лег в кровать. Через некоторое время на него накатила дремота.

А за окном солнце лучами заката освещало небо.

«Неужели вечер?»

Чину вспомнил слова разведчиков о том, что все расходы на лечение берет на себя Лига.

Раз так, то можно подождать с выпиской, пройти пару-тройку обследований и только после полного выздоровления покинуть стены больницы.

Подумав так, Чину вновь принял горизонтальное положение.

«Рано или поздно все галлюцинации пройдут…»

Чину закрыл глаза и вскоре крепко заснул.

Тик-так, тик-так.

Пока Чину спал, стрелки на часах бойко играли друг с другом наперегонки.

Первый круг, второй, третий – и вот стрелки показывают 23 часа 59 минут 57 секунд.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Пятьдесят восемь секунд, пятьдесят девять секунд, шестьдесят.

Стрелки показывали ровно полночь.

Дзынь!

[Ежедневное задание не выполнено. Игрок, приготовьтесь к наказанию.]

* * *

Ду-ду-ду-ду-ду.

Чину начало сильно трясти, и он открыл глаза.

«Что за…»

Парень вскочил и схватился за изголовье кровати.

Все вокруг так трясло, что он еле держался.

Ду-ду-ду-ду-ду.

С каждой секундой палата тряслась все сильнее.

Как вдруг…

Шух.

Изголовье кровати, спасавшее парня от падения, сломалось. Нет! Не сломалось – оно попросту исчезло.

Чину взглянул на свои руки. Они уже ни за что не держались. В них лежал только песок.

«Песок?»

Шух.

Ножки рассыпались так же, как и изголовье.

Землетрясение только усиливалось.

Ду-ду-ду-ду-ду.

– А-а-а!

Чину упал с того, что осталось от его койки, и начал метаться из угла в угол и кричать.

Все рассыпалось одно за другим.

– А-а-а-а-а!

И вдруг…

Чину отлетел в сторону и утонул в песке.

Кончиками пальцев он почувствовал мягкие мелкие крупицы.

Землетрясение прекратилось.

– Тьфу, тьфу.

Отплевываясь, парень резко поднял голову.

«?.»

Перед ним простиралось песчаное море.

Нахмурившись, Чину встал на ноги. Отовсюду с его одежды сыпался песок.

Чину отряхнул грудь и огляделся.

Вокруг простиралась одна только…

«…Пустыня?..»

Да не может быть.

Он же только что спал в больнице в центре Сеула.

А тут раз – и уже стоит посреди бескрайней пустыни?

Чину набрал в ладонь песка, потряс, раскрыл – и песок посыпался струйками вниз.

«Совсем нет ветра».

Но не только его. Парень поднял голову и увидел полностью чистое небо, без солнца, луны и даже звезд.

Пустое черное небо будто было залито чернилами.

Но парень не беспокоился.

«Ну и где я?»