Она не смотрела на юношу, но из-за его расстроенного голоса она четко представила, как он с потерянным видом смотрит на нее.

– У меня не было лишних денег, – прошептал Стефан, словно сознаваясь в чем-то постыдном. Собственно, бедность – это постыдно. Кому как не Эмили об этом знать.

Боже, как же он похож на нее в юности…

– Я давно хотел купить что-то для брата. Он очень любит растения.

– У тебя есть брат? – Эмили невольно повернулась к Стефану. Она вовсе не хотела спрашивать про его брата, но слова слетели с ее языка так быстро, что она даже не поняла этого.

Лицо юноши оживилось. С легкой улыбкой он кивнул.

– Его зовут Жан. Кроме друг друга у нас больше никого нет. Поэтому я очень благодарен за помощь. Не представляю, что бы с ним могло стать без меня.

Эмили остро ощутила сочувствие. Ей вдруг захотелось пожалеть этого юношу, приобнять и сказать, что теперь все будет хорошо, что он справится и…

Что «и»? Что теперь она будет с ним? С чего это вдруг? Кто он ей такой? Подумаешь, дважды спасла. Она – жнец смерти, а не телохранитель.

– Ничего, будешь покупать книги для своего брата в другом месте, – отчеканила Эмили, сделав несколько широких шагов к своему излюбленному месту – за письменным столом, возле окна, что выходило на бульвар Пале.

Стефан ее намек понял и, тихо вздохнув, поднялся с кушетки. Эмили усердно делала вид, что смотрит в окно, однако краем глаза она поглядывала на юношу и заметила, что он немного шатается. Ей захотелось шагнуть к нему и придержать за локоть, но женщина крепко сжала ладони в кулаки – так, что ногти впились в плоть – и усилием воли заставила себя остаться на месте.

Да что с ней происходит? Почему так тянет к этому мальчишке? Последние несколько версий Алена не вызывали в ней таких сильных желаний, не будоражили чувства. Эмили уже начала привыкать к тому, что ее эмоции сошли на нет, но теперь они снова взлетели вверх, да еще и с бешеной скоростью.

– Я ухожу, – произнес Стефан.

– Ага, – небрежна бросила Эмили.

– Еще раз спасибо. И я никому не расскажу.

– О чем? – Эмили едва не обернулась, но в этот раз все же смогла сдержаться. Невидящим взглядом она смотрела на прохожих, ожидая ответа Стефана.

– О том, кто ты.

– Даже если расскажешь, тебе никто не поверит.

– Поэтому я и не расскажу. Мне тоже сначала не верили, что я вижу призраков.

– А потом? – Снова ненужный вопрос. Да когда же она прекратит их задавать?!

– А потом родители умерли, и мне стало некому рассказывать.

Сирота, с братом на шее, долгами и никчемной жизнью. Потерянный взгляд, жалкое существование. Эмили была точно такой же, пока не встретила Алена.

Может быть, Стефан все же не Ален? Может, они с Эмили просто родственные души, которые притянулись друг к другу без замыслов высших сил и алхимического ритуала? Если так, должна ли она стать ему тем, кем стал в свое время для Эмили Ален? Должна ли она помочь этой потерянной душе?

– Постой… – Эмили обернулась, но Стефана уже не было.

Пока она раздумывала, он уже ушел.

Женщина выглянула в окно и увидела его, вышедшего из книжной лавки. Накинув капюшон и сунув руки в карманы грязной толстовки, Стефан быстрым шагом направился к мосту.

Эмили ощутила грусть. Внезапно ей захотелось, чтобы Стефан не послушался ее, и еще раз пришел в лавку.

Вздохнув, женщина подошла к кушетке и принялась складывать плед. Что-то упало на пол и звякнуло. Эмили наклонилась и подняла кольцо на цепочке. Холодный пот выступил на спине женщины, когда она поняла, что это за кольцо.

– Быть не может, – хрипло произнесла Эмили, внимательно всматриваясь в гравировку.

На потускневшим от времени кольце отчетливо проступали до боли знакомые буквы – Аeterno te amabo.

– Я буду любить тебя вечно… – прошептала Эмили, держа кольцо в дрожащих руках.

Это кольцо она потеряла после своей смерти. Лючия отдала ей только кулон с прядями Алена, который Эмили носила долгое время. Однако пару сотен лет назад она сняла его и убрала в шкатулку. О кольце женщина долго вспоминала, даже первое время пыталась найти, как и свой дневник, но ей не повезло.

И теперь оно здесь, у нее в руках.

– Извини, я кажется, потерял свое… – раздался в дверях голос Стефана. – О, ты его нашла!

– Откуда оно у тебя? – Спросила Эмили, которую вовсе не удивило возвращение Стефана.

– Досталось от матери. А ей от бабушки. Кажется, дедушка подарил ей его.

Юноша шагнул к Эмили и протянул руку за кольцом, но женщина не спешила его возвращать.

– А ему как оно досталось?

Стефан пожал плечами.

– Думаешь, оно ценное? – предположил он, глядя на кольцо в руках Эмили.

Еще одно доказательство того, что этот юноша Ален. Вернее, что он может быть Аленом.

– Нет, – качнула головой Эмили. – Оно не имеет материальной ценности. Просто очень старое.

– Ты его уже видела? Оно старше тебя? А сколько тебе лет, если не секрет? – затараторил любопытный мальчишка.

Эмили одарила его ледяным взглядом и, сунув в руки кольцо, произнесла:

– Уйдешь ты уже отсюда или нет?!

– Все, ухожу, ухожу! – Стефан спрятал кольцо в карман и, улыбнувшись, попятился к двери. – Спасибо, что не выкинула его!

Когда юноша ушел, Эмили села за стол, достала из выдвижного ящика карты и принялась тщательно их перемешивать, держа в голове вопрос.

– Кто, – произнесла она, выложив первую карту, – такой, – вторую карту, – Стефан, – и, наконец, третью.

Отложив колоду в сторону, Эмили решительно перевернула карты.

Пятерка жезлов, дурак и…повешенный.

– Видимо, пора признать, что Страх был прав, – пробормотала Эмили, глядя на повторившийся расклад.

***

Стефан рассматривал порванную цепочку и раздумывал, сможет ли он сам починить ее или все же придется отдать мастеру. После смерти матери он всегда носил на шее это кольцо, как память о ней. Мама очень дорожила им, хоть оно и было всего лишь из серебра, а не из золота или платины.

Когда Эмили смотрела на это кольцо, то казалось, что она им тоже очень дорожит. Будто оно было для нее всем, но потом она его потеряла и, спустя много лет, вновь обрела.

Она наверняка уже видела это кольцо. Интересно, сколько лет Эмили? И сколько тайн она скрывает? И почему смотрела на Стефана то с ненавистью, то с невероятным сочувствием, а то и вовсе с нежностью?

Когда книжная лавка скрылась из виду, юноша увидел призрачную девушку в одной туфле.

Осмотревшись и не увидев поблизости людей, юноша подошел к призраку, улыбнулся и произнес:

– Привет, Золушка.

Бледные губы девушки дрогнули в слабой улыбке.

– Это ведь ты позвала жнеца мне на помощь?

Кивок.

– Спасибо. Большое тебе спасибо. Ради меня ты рискнула собой. Теперь я у тебя в долгу.

Вот только как она сможет рассказать свою историю? Напишет на призрачном листе призрачной ручкой?

Стефан внимательнее осмотрел девушку с головы до ног и остановил взгляд на босой ноге.

И тут до него дошла истина.

– Ты ведь настоящая Золушка! – произнес Стефан, указывая на босую ногу девушки. – Вернее, ты жертва маньяка, который сделал из тебя Золушку, так?

Девушка встрепенулась, округлила глаза и усиленно закивала.

– И ты хочешь ему отомстить?

Снова кивок.

– Ох, – выдохнул Стефан, проведя рукой по волосам. – Невероятно… А ты помнишь лицо убийцы?

На лице девушки отразилась грусть. Она сокрушенно качнула головой.

Стефан вздохнул. Просто не будет, однако он в долгу у этого призрака, поэтому помочь ей обязан. Вот только как простому студенту поймать маньяка?

Обернувшись, Стефан посмотрел в ту сторону, где стояла книжная лавка Эмили. Она велела ему больше не приходить, но, кажется, Стефану придется еще раз показаться этой прекрасной женщине и попросить ее об услуге.

Четверка Кубков

Вот уже третий день подряд Эмили не могла выкинуть из головы Стефана, который в действительности оказался Аленом.

Почему на это раз он так выглядит? Зачем высшие силы сделали его таким…иным, да еще и намного моложе самой Эмили? Что за новая игра, правил которой ей не объяснили?

Чтобы прогнать тревожные мысли, Эмили отправилась на ночное патрулирование.

В двадцать первом веке гулять по ночному Парижу стало настоящим удовольствием. Множество ярких витрин, экранов, фонарей и фар машин превращали ночь в день. И понять, что пришла тьма, можно было только подняв голову к небу. Та хрупкая Эмили в мужской одежде, что металась по темному Парижу в страхе столкнуться с убийцами или разбойниками, даже представить не могла, что когда-то увидит столько света ночью.

Единственный минус современности – в Париже теперь не видно звезд. Свет города настолько ярок, что затмил небесные светила. Но даже это свет не способен отогнать монстров, что с наступлением ночи рыскали по улицам Парижа в поисках новых жертв.

Отправив в загробный мир призрака в пышном платье, Эмили вспомнила про Золушку, а затем и про Белоснежку.

Полиция подтвердила, что почерк убийства этих двух жертв схож, однако признавать, что в столице появился маньяк, не спешит.

Эмили помнила, что в начале пятнадцатого века в Париже тоже орудовал маньяк, и стражи порядка тоже не спешили признавать этот факт. Почти каждую ночь находили тела проституток, наряженных в одежды знатных дам. И каждый раз способ убийства был разным, из-за чего прево отказывались связывать эти убийства. Считали, что это клиенты бедных женщин так развлекались, да не подрассчитали и нечаянно убили.

Однако Эмили полагала, что они связаны. Кто-то зачем-то наряжал проституток в дорогие шелка, пытаясь выдать за знатных и богатых дам. Однажды Эмили даже столкнулась с убийцей неподалеку от комнаты, что снимала на втором этаже у добродушной мадам Бюстье, которая даже не подозревала, что Эмили в ее доме пыталась вернуть своего мертвого возлюбленного с помощью алхимии.

Убийца был в красно-белой маске и черном плаще. Под руку с ним шла богато одетая женщина в платье цвета фуксии, однако ее говор, чересчур громкий смех и вульгарный макияж выдавали в ней ночную бабочку.

Почему Эмили посчитала, что убийца именно этот человек в маске? Да потому что на утро поблизости нашли тело этой женщины. Эмили как раз проходила мимо, в булочную, и увидела пышный подол цвета фуксии.

Увы, из-за смерти Эмили так и не узнала, поймали этого убийцу или же нет. Когда она вновь вернулась в мир живых, подобных убийств не было, что и не удивительно – даже если убийцу не поймали, он все равно бы уже умер.

Близился рассвет, и Эмили решила закончить на сегодня. Во время охоты за призраками все мысли исчезли, и женщина смогла отдохнуть, однако теперь они вновь вернулись терзать ее голову.

Однако Эмили была не из тех, кто вечно убегает от проблем.

Вздохнув, она медленно побрела по пустому Люксембургскому саду, вдыхая прохладный утренний воздух и позволяя мыслям завладеть ее сознанием.

Несмотря на то, что она прогнала Стефана, Эмили знала, что рано или поздно он вернется. Их новая встреча неизбежна, алхимическая связь слишком сильна, а высшие силы слишком беспощадны. Последние даже готовы на все, лишь бы их «проклятие» работало – в этом Эмили убедилась окончательно, увидев новый образ Алена. Скорее всего они замаскировали его, чтобы она не смогла его узнать и попытаться избежать встречи с ним.

– Можно подумать, все прошлые разы это срабатывало, —пробормотала Эмили себе под нос.

Даже если у нее и получалось избегать Алена, их встречи все равно было не миновать. В какой-то момент Эмили теряла бдительность, и Ален внезапно появлялся перед ней, словно вырастая из-под земли. Благо, времени оставалось мало, и Эмили не успевала привязаться к нему. Однако пусть боль от его потери с каждым разом становилась все слабее, смотреть в глаза дорогого человека перед его смертью все еще было для Эмили подобно кошмару.