– Ты – один из нас, – напомнила Вина, горя изнутри тусклым сине-фиолетовым пламенем.

– Был, пока вы не решили, что я и Совесть только мешаем вашим планам, – напомнил Страх. Ухмыльнувшись, он добавил: – И все же вы продолжаете призывать меня. Неужели так сложно следить за Эмили?

– Следить не сложно, – подала голос золотая Жизнь. – Сложно понять, что она испытывает, помимо чувства страха и грызущей ее совести.

– Если бы вы двое не крутились рядом с ней, она бы уже давно плясала под нашу дудку, – недовольно заметила розовая Любовь.

Ухмылка Страха стала шире. Он всей душой болел за Эмили, но даже представить не мог, что у них с Совестью получится спутать карты братьям и сестрам. То, что у Эмили было много скрытых страхов, сыграло ей на руку. Она так боялась причинить вред Алену, что сдерживала себя от сближения с ним. А еще она считала, что это весьма бессовестный поступок. Настоящее комбо, защита, которую высшим будет тяжело пробить.

– Теперь не имеет смысла, кто рядом с Эмили, – сказала Жизнь. – Механизм уже запущен.

– Да-а-а, – довольно протянула Любовь, вспыхнув ярко-розовым светом. – Юноша уже признался в своих чувствах.

– У Эмили есть сто восемь дней, чтобы вновь сделать выбор, – мрачно добавила Смерть.

– Быстро он, – пробормотал Страх.

С тревогой, которая была ему несвойственна, он подумал об Эмили. Захотелось немедленно поговорить с ней, успокоить, хоть в успокоении она не нуждалась уже последние несколько сотен лет. Однако сейчас оно ей потребуется. Страх внимательно следил за женщиной, и ее интерес к Стефану от него не укрылся.

– Признайтесь, кому в голову пришло изменить внешность Алена? – спросил Страх, по очереди глядя на каждого из высших.

– Это не в нашей власти, – ответила Жизнь после недолгого молчания.

– Да ладно, – усмехнулся Страх. – Ни за что не поверю, что вы не при делах!

– Есть вещи, над которыми даже мы не властны, – развела призрачными руками без пальцев Жизнь. – Зачастую душа перерождается с той же внешностью, что была у нее в прошлой жизни. Иногда черты могут немного меняться…

– Немного? – удивился Страх. – Вы видели нового Алена? Да это вообще не он, как не посмотри. Только цвет глаз остался прежним.

– Какой смысл в его внешности теперь, когда проклятие, наконец, снова перезапустилось, – раздраженно произнес Нетерпение.

– В этот раз все должно закончиться, – словно умирающий лебедь прошелестела темно-синяя Горечь.

– В каком смысле? – насторожился Страх.

– Нам надоело! – Нетерпение снова воспылала. – Эта канитель тянется уже более шестисот лет. В седьмой раз все должно разрешиться, иначе мы сойдем с ума!

Мысленно Страх широко улыбнулся. Высшие утомились, а значит, Эмили близка к победе. Вот только позволят ли они ей победить?

Он бы еще постоял перед братьями и сестрами в надежде узнать еще что-нибудь интересное касательно Эмили, но высшие торопились на очередное совещание, и Страх на него не допускался.

Пришлось высшему возвращаться в мир людей, где его ждали вечерние улицы Парижа. В скольких городах мира ни был Страх, Париж ему нравился больше всего. До мировых войн он был загадочным, романтическим и прекрасным, теперь же он потерял свою мистическую атмосферу, однако романтика в нем так и осталась. А еще осталась Эмили.

Миновав все развлекательные заведения, где частенько бывал, Страх направился прямиком в книжную лавку «Ma fleur». Вот только Эмили там не оказалась.

– Она как ушла со Стефаном в морг, так еще и не вернулась, – сказала Джен. На плече у нее висело полотенце, а на руках красовались желтые резиновые перчатки с остатками пены от моющего средства.

– Он ей в морге что ли признался? – пробормотал Страх.

– А? – не расслышала его девушка.

– Я подожду ее.

Джен пожала плечами и отправилась на кухню. Страх проследовал за ней и сел на стул у барной стойки. Рядом лежал модный журнал, и Страх, раздумывая над словами высших, принялся его листать. Вскоре из задумчивости его вырвал звук разбившегося стекла. Оторвав взгляд от журнала, Страх воззрился на Джен.

– Ох, – выдохнула девушка, растерянно глядя на осколки стакана на полу.

– Ты в порядке?

Джен выглядела бледной и напуганной.

– Голова кружится и…

– И?

Девушка посмотрела на высшего с сомнением, однако мгновение спустя в ее глазетах загорелась уверенность, и она тихо произнесла:

– У меня было видение. Война, мертвые тела, кровь. Я прижималась к какому-то мужчине, лица которого не смогла разглядеть…

– Джен! – В кухню влетел Тэ.

Увидев осколки на полу и бледную девушку, он шагнул к ней и внимательно ее осмотрел.

– Не поранилась? Что случилось? – взволнованно произнес он.

– Я…

– Она видела свою прошлую жизнь, – перебил девушку Страх. – Немного испугалась, вот и все.

– Прошлую жизнь? – Тэ растерянно посмотрел на высшего. – Но тогда…

– Да, это значит, что ее наказание подходит к концу, – кивнул Страх. – Она искупила грехи, и, если захочет, то в скором времени сможет переродиться.

На загорелом лице Тэ мелькнула грусть. Он сжал губы в тонкую линию и уставился на разбитый стакан.

– Я боюсь, Тэ… – пробормотала девушка, сжав полотенце так, что побелели костяшки пальцев.

– Все будет хорошо. – Юноша вымученно улыбнулся и легко коснулся указательным пальцем родинки на носу Джен.

Бледные щеки девушки в миг порозовели, и Страх сделал свои выводы. Эти двое неравнодушны друг к другу, отсюда и грусть Тэ от того, что Джен скоро его покинет.

– Вообще-то, меня тоже посещают видения, – тихо произнес юноша, отведя взгляд в сторону. – Уже трижды я видел девочку лет десяти с рыжими кудрями. Я бегал с ней вдоль песчаного пляжа, играл на ферме и читал ей книги перед камином.

– Значит, твое наказание тоже скоро закончится, – пробормотала Джен, теребя полотенце.

– Скорее всего, вы одновременно сможете переродиться, – заметил Страх, начина подозревать кое-что весьма интересное. – Советую вам запоминать свои видения и рассказывать друг другу. – Он закрыл журнал и встал со стула. – Вдруг некоторое моменты совпадут.

Юноша и девушка озадаченно посмотрели на него. Тэ хотел было задать вопрос, но Страх быстро покинул кухню и направился в гостиную. Он чувствовал, что Эмили уже там.

***

«Я люблю тебя». – Слова Стефана не переставая звучали в голове Эмили.

«Я люблю тебя».

«Я люблю тебя».

«Я люблю тебя».

Эта фраза будто впечаталась в сознание женщины и бесконечно проигрывалась, как сломанная пластинка. Она уже давно научилась не воспринимать эти слова всерьез, они не вызывали у Эмили ничего, кроме горечи, но почему в этот раз она переживала целый сектор эмоций?

Некоторое время она не осознавала действительности. Смотрела на Стефана как дурочка и не могла сказать ни слова.

Потом Эмили испытала шок, а вскоре его место заняла злость. Эмили вскочила с места, накричала на Стефана и переместилась. Но не в книжную лавку, а в мрачный и темный проход между двумя соседними зданиями. Привалилась к шершавой кирпичной стене, закрыла глаза и беззвучно заплакала.

Как же давно Эмили не плакала! И как же было приятно наконец это сделать. Тело расслабилось, из головы исчезли все мысли. Вот только жаль, что эффект был кратковременный и, когда Эмили вернулась домой, ее сознание снова заполнили мысли. А еще фраза, произнесенная Стефаном в кафе.

«Я люблю тебя».

Наверное, мальчишка оскорбился и испугался. Возможно, он больше не появится, но, увы, это ему не поможет. Через сто восемь дней он…

Мысль о смерти Стефана причиняла Эмили боль. Женщина схватилась за сердце, которое вдруг закололо, и медленно опустилась в кресло.

– Выглядишь так, будто умерла второй раз, – раздался рядом низкий голос Страха.

Эмили безрадостно усмехнулась. Он не знал, что она умирала куда больше раз: после смерти Алена, после попытки его вернуть, на берегу Сены, после первого признания переродившегося Алена, после второго…

– Ты уже знаешь. – Это был не вопрос.

Высший кивнул и сел рядом с Эмили.

– Почему мне так плохо? Я же научилась справляться с этим…

Вздохнув, Страх притянул женщину к себе и успокаивающе погладил по светлым волосам.

– Думаю, это все из-за его нового облика. Тебе показалось, что все будет иначе, и дала слабину.

– Когда он мне признался, я остро осознала, что вступила в схватку с нечестным противником, который видит все наперед, а значит, я в любом случае проиграю…

– Ну же, взбодрись! – Страх отстранился от Эмили и заглянул в ее покрасневшие и влажные от слез глаза. – Тебе же больше шестисот лет! Ты один из лучших жнецов смерти! Не в твоих правилах сдаваться!

– Я устала… – едва слышно произнесла Эмили. – Если бы ты знал, как я устала. Раньше я не думала об этом, но теперь… Возможно, небытие для меня – лучший вариант.

– Не смей говорить об этом! – Страх сильно встряхнул женщину за плечи, пытаясь привести ее в чувства. – Небытие для прогнивших душ, которых раньше и людьми-то нельзя было назвать. Не сравнивай себя с ними!

– Но мы с Магом творили жуткие вещи. Мы погубили столько жизней, среди которых было столько невинных… – Эмили ненадолго замолчала, а затем тихо продолжила: – Дочь Кристофа была нежной и кроткой юной девушкой. Она бы и мухи не обидела, но я тогда не думала об этом. Все, что меня беспокоило – это ритуал и месть.

Взгляд Эмили был направлен на высшего, но смотрела она сквозь него. События прошлых лет унесли ее в другую реальность, которую она уже пережила, и которая страшила ее так же сильно, как сны о собственной смерти.

Страх ничего не говорил, лишь бережно держал Эмили в объятиях и монотонно гладил по голове. Иногда она всхлипывала, сминая тонкими пальцами рукава его нежно-сиреневой рубашки, а иногда затихала и едва дышала. Так они просидели почти всю ночь.

***

Эмили проснулась на диване в гостиной, заботливо укрытая пледом. Страха рядом не было. Настенные часы показывали восемь утра.

Состояние было паршивым, как если бы Эмили подхватила простуду, однако заболеть она не могла.

За завтраком Тэ и Джен были непривычно молчаливы, однако это было к лучшему – поддерживать разговор Эмили сейчас хотелось меньше всего.

Выпив чашку двойного эспрессо и съев тост с маслом, Эмили отправилась на поиски неприкаянных душ, в тайне надеясь найти Русалочку или Белоснежку.

О Стефане она старалась не думать, и, к удивлению Эмили, у нее это получалось. Правда, для этого понадобилось полностью отдаться работе.

Так прошли выходные и наступил понедельник – день, в который Стефан должен был прийти на работу.

Эмили полагала, что после случившегося между ними он не придет. Должна же быть у него гордость.

Оказалось, что нет.

Стефан не только пришел к открытию книжной лавки, но еще и улыбался. Встал в дверях и радостно смотрел на Эмили. Утреннее солнце играло в его темных волосах, отчего казалось, что на них нанесли легкий слой позолоты.

– Я пришел, – сообщил он очевидный факт.

– Ага, – буркнула Эмили, борясь с двумя желаниями: заглянуть в его зеленые глаза и убежать к себе в комнату.

– Предложение все еще в силе?

– А ты как думаешь?

Эмили подняла взгляд на Стефана и сделала вид, что смотрит ему в лицо, а не на мочку его уха.

– Если мое признание выбило тебя из коли, то прошу прощения. Я не думал, что ты отреагируешь так… бурно.

– Бурно – это еще мягко сказано, – фыркнула Эмили.

– Можно подумать, что я раньше не признавался тебе в любви, – Стефан склонил голову на бок и прищурился.

– Это был не ты, а Ален, – вкрадчиво произнесла Эмили, давая понять Стефану, что не видит в нем своего возлюбленного.

– Ален – это я, ты сама это подтвердила. Тем более, с каждым днем я все больше узнаю о своих прошлых жизнях.