– Я – особый случай. На мне слишком много грехов, и именно от их степени зависит и наказание. Жнец не помнит своей прошлой жизни и работает на Смерть до того момента, пока ему не начнут приходить видения, которые оказываются воспоминаниями о его прошлой жизни. Когда жнец вспоминает о своем грехе, его наказание заканчивается, и он получает шанс на перерождение. – Эмили посмотрела на Тэ и Джен, тихо вздохнула и продолжила: – Иногда те жнецы, чьи прошлые жизни были связаны, встречаются. И если жнец коснется губами губ другого жнеца, то увидит его прошлую жизнь. Думаю, так получилось и у вас. – Эмили слабо улыбнулась.

Тэ и Джен кивнули.

– В прошлой жизни мы были возлюбленными, – тихо сказала девушка. – И из-за нашей любви пострадало несколько человек. – Джен взглянула на Тэ глазами, в которых застыли слезы. – Я до сих пор люблю тебя, но, пожалуйста, давай не будем больше рождаться в одно время. Я больше не вынесу такого исхода…

Тэ погладил девушку по спине. В его карих глазах застыла боль.

Эмили было тяжело и дальше обсуждать эту тему. От мысли, что Тэ и Джен вскоре покинут её, женщине стало дурно.

– Думаю, нам троим сегодня надо совершить пару рейдов и постараться найти души бедных девушек, – сказал Тэ, резко меняя тему разговора, будто понял, как тяжело Эмили обсуждать их скорый уход.

– Думаешь, от других будет толк? – спросила Джен. – От Золушки мы ничего не узнали.

– Возможно, последние жертвы заметили больше, – с надеждой произнес Стефан.

– Ты все ещё хочешь продолжать это, несмотря на отсутствие зацепок? – спросила у него Эмили.

– Я обещал.

– Призраку.

– И что? Если у нее нет тела, значит, она не человек?

– Ты прав, – вздохнула Эмили.

– Тем более, она спасла мне жизнь, – напомнил Стефан. – Я должен вернуть Золушке долг.

– Золушка, Белоснежка, Русалочка, а теперь и Рапунцель, – задумчиво перечислил Тэ. – Убийца – фанат Диснея?

– Или просто сказок, – предположила Джен.

– Или принцесс. – Тэ усмехнулся. – Наверняка стены его комнаты оклеены плакатами с их картинками.

Стефан вдруг встрепенулся и с ужасом взглянул на Тэ.

– Что? – удивился парень. – Я что-то не то сказал?

– Ты что-то вспомнил? – одновременно с Тэ произнесла Эмили.

– Картины… – пробормотал Стефан.

– Картины…?

Эмили ждала, что юноша продолжит, но Стефан молча смотрел на Тэ, а затем отвел взгляд в сторону и принялся нервно покусывать губу.

– Что ты вспомнил? – настаивала Эмили.

– Ничего, – неуверенно произнес юноша. – Так…

Однако Эмили не верила ему. Может, она и не так давно знала Стефана, но его вид буквально кричал о том, что юноша что-то не договаривает.

– Простите, но мне пора, – спустя минут десять объявил Стефан. – Жан дома один.

Юноша вскочил с места, и, не взглянув на Эмили, направился к выходу. Эмили встала, чтобы его проводить, но, когда она вышла из гостиной, Стефана уже не было видно.

С нехорошим предчувствием Эмили вернулась в гостиную к Тэ и Джен.

***

Всю дорогу до дома перед глазами Стефана стоял рисунок брата. Красноволосая Русалочка никак не получалась у Жана, он злился, долго корпел над рисунком и наконец смог нарисовать эту принцессу.

До Русалочки Жан ходил в обнимку с книгой про Белоснежку и, если у него есть рисунки с ней, Золушкиой и Рапунцель, то…

Стефан даже мысленно не мог назвать брата убийцей, но эти рисунки…

Тематику принцесс выбрала мадам Дидье – пожилая женщина, божий одуванчик и бабушка шести внучек. Она никак не могла быть убийцей, однако в ее классе шестнадцать учеников, большая часть которых – девушки. Из мужчин там лишь Жан, Эрик, который почти не появляется на уроках, и еще один парень, Стефан не помнил его имени.

Глупо подозревать родного брата, к тому же еще и аутиста. Однако закравшееся недоверие сверлило душу Стефана и не давало успокоиться.

Жан встретил брата на пороге с поварешкой в руке.

– Я приготовил луковый суп! Мой руки и приходи на кухню!

– Жан, я же просил тебя ничего не готовить, когда ты один дома, – устало произнес Стефан.

– Но я хотел тебя накормить.

– В холодильнике полно еды и… – На глазах Жана показались слезы, и Стефан не смог договорить.

Как, да как он вообще мог допустить мысль, что его брат убийца?!

– Спасибо. Я помою руки и приду есть.

Жан сразу же воспарял духом, и, напевая песенку из мультфильма, ушел на кухню.

Стефан быстро помыл руки и, подойдя к письменному столу брата, принялся искать рисунки. Долго возиться не пришлось: рисунки принцесс лежали в отдельной папке с надписью «Задание мадам Дидье №34».

Внутри оказалось три готовых рисунка: Золушки, Белоснежки и Русалочки. Еще один, только что начатый, в виде эскиза, лежал на столе. На нем вырисовывались очертания девушки с длинными волосами.

– Рапунцель…

– Ох, не смотри, не смотри! – заверещал подошедший сзади Жан. – Еще не готово!

Он оттолкнул в сторону Стефана и поспешил прикрыть эскиз папками, что аккуратно лежали на краю стола.

– Я ничего не успел рассмотреть, честное слово, – заверил его Стефан.

Жан посмотрел на него с недоверием.

– Это новое задание? Рапунцель, да?

Брат кивнул.

– Получается?

Снова кивок.

– Мадам Дидье спонтанно придумывает задания или у нее все расписано в программе?

Жан как можно незаметнее переложил эскиз в папку с остальными рисунками принцесс и ответил:

– Мадам Дидье всегда составляет программу. В ней она указывает сроки и прописывает темы.

– У тебя случайно нет такой программы? – продолжил допытываться Стефан.

Жан отрицательно качнул головой.

– Она есть только у мадам Дидье, но я видел ее, когда она рассказывала, чем мы будем заниматься в этом семестре. Я помню все, что там написано.

Глаза Стефана радостно вспыхнули.

– А ты можешь написать очередность принцесс?

Брат часто закивал.

– У меня фотографическая память, ты же знаешь!

– Знаю, – Стефан отчаянно боролся с желанием крепко обнять брата – тот не любил физический контакт. – Ты знаешь, что ты – лучший в мире брат?

– Конечно, знаю! Я один такой во всем мире!

– Это точно.

Жан сел за стол и взялся за ручку, но не успел он написать первую принцессу, как в дверь позвонили.

– Ты кого-то ждешь? – поинтересовался Стефан.

– Эрика. Я пригласил его на обед.

– Рановато он, – буркнул Стефан и пошел открывать дверь.

– Как он? – с порога спросил Эрик. Вид у него был обеспокоенный.

– Кто?

– Жан! Ты новости видел? Элеонора… – прошептал Эрик, косясь на комнату, в которой сидел Жан.

– Ох, – Стефан схватился за голову. – Видел, конечно, но это вылетело у меня из головы. Я…

– Тебе уже звонили из полиции?

– Нет, а тебе.

– Полчаса назад. Вызывают на допрос.

– Как подозреваемого? – удивился Стефан.

– Как свидетеля. Но у меня железное алиби. Я до утра был с Марго. Ей тоже еще не звонили, но это лишь вопрос времени. Кто подтвердит твое алиби? Жан?

Стефан замялся. Отвел взгляд в сторону и тихо произнес:

– Эмили.

– Эмили?! Та самая владелица книжной лавки?! – воскликнул Эрик.

– Ш-ш-ш, – зашипел на него Стефан. – Успокойся. Да, это она.

– Я жду подробностей. – Эрик поиграл бровями и направился на кухню.

Вскоре к ним присоединился Жан.

– Список на столе, – объявил он и, поприветствовав Эрика, принялся разливать суп по тарелкам.

– Если будет слишком гадко, терпи, как только можешь, – шепнул другу Стефан.

Эрик понимающе кивнул.

Пока они ели вполне неплохой суп, Стефану позвонили из полиции и попросили приехать для дачи показаний. Спустя некоторое время Эрику написала Марго с новостью, что ее тоже вызвали.

– Надо ехать всем вместе, – объявил Эрик, доев суп и отодвинув от себя тарелку. – Жан, большое тебе спасибо. Суп был очень вкусным.

– Приходи на жульен через неделю, – было ему ответом.

– Ты решил стать поваром? – спросил у брата Стефан.

Жан пожал плечами и, собрав тарелки, поставил их в раковину.

Садясь в машину Эрика, Стефан немного волновался. Заметив его нервозность, Эрик спросил:

– Ты сказал Эмили о том, что тебя вызвали в полицию?

– Да. Она подтвердит мое алиби. Ее сотрудники тоже могут это сделать.

– Славно. Едем?

– Едем.

Стефан пристегнул ремень и, увидев рядом с рычагом переключателя передач что-то зеленое и блестящее, нагнулся и поднял.

– Ноготь? – удивился юноша.

– Ноготь? – сморщившись, повторил Эрик. – Брось бяку!

– Ты что, в тайне делаешь себе маникюр? – усмехнулся Стефан.

Эрик зыкнул на ноготь в руках друга и, фыркнув, сказал:

– У Марго вчера отскочил, когда она пыталась пристегнуться.

Стефан опустил стекло и выкинул ноготь.

– Надеюсь, у тебя больше нет в машине подобной гадости.

***

Когда Эмили бродила по улицам Парижа в поисках душ убитых девушек, ей позвонили из полиции и спросили об алиби Стефана. Женщина подтвердила, что он был с ней, а спустя некоторое время ей позвонил сам Стефан.

– Все хорошо? – спросила она. – Как брат?

– Пока не знает, что случилось, – вздохнул Стефан – Даже не знаю, как ему об этом сказать.

– Лучше будет, если он узнает это от близкого человека.

– Да, ты права.

– А ты как? – поинтересовалась Эмили.

– В порядке. Эрик везет меня домой. У тебя все хорошо?

– Да, вышла на «охоту», – ухмыльнулась Эмили, увидев блуждающий призрак, вот только вовсе не тот, который ей был нужен.

– И как результаты?

– Пока ноль. Я позвоню, если что-то найду.

– Мы увидимся сегодня вечером?

– А ты хочешь?

– Конечно.

– Тогда приезжай. – Эмили скинула вызов и, мечтательно улыбнувшись, зашагала в сторону призрака.

К вечеру она поймала двадцать три заблудшие души, однако убитых Сказителем среди них не было.

– Может, они упокоились? – предположила Джен, когда Эмили вернулась домой ни с чем.

– Для них это, разумеется, хорошо, а вот для нас – не очень, – задумчиво произнесла Эмили, барабаня пальцами по столу.

Тэ сварил глинтвейн из белого вина и разлил его в кружки.

– На дворе лето, а ты глинтвейн варишь, – фыркнула Джен.

– Захотелось. Не хочешь, не пей.

– Остынет, выпью.

После того, как к этим двоим вернулись воспоминания, они стали похожи на супружескую пару, которая прожила вместе ни один десяток лет.

Эмили улыбнулась их легкой перебранке, подула на напиток и сделала небольшой глоток.

– Я буду очень по вам скучать, – тихо произнесла она, потянувшись за песочным печеньем в вазочке.

Тэ и Джен вскинули на нее головы. В глазах обоих стояли слезы.

– Ну, не надо грустить, – осадила их Эмили. – Это же повод для радости – ваше наказание закончилось.

– Вот только нам почему-то совсем не радостно, – пробормотал Тэ.

– Лучше бы мы ничего не вспоминали, – всхлипнула Джен.

Эмили заботливо погладила девушку по спине.

– Надо принять свою судьбу и двигаться дальше.

– Вы же всегда противились ей? – Джен вытерла слезы кулачком и удивленно взглянула на Эмили.

Та пожала плечами.

– Да, но теперь, кажется, поняла, что от нее не убежать.

– То есть вы хотите сказать, что опускаете руки и подчиняетесь высшим? – воскликнул Тэ.

– Я… – начала было Эмили, но ее перебил стук в дверь. – Это, наверное, Стефан.

Женщина поспешно встала и направилась к входной двери, за которой, однако, стоял вовсе не Стефан, а…

– Месье Фламель?.. – в полнейшем удивлении прошептала Эмили.

Ее было не удивить призраками, ведь она видела их каждый день в огромном количестве. Куда больше ее удивило наличие здоровой плоти у человека, который умер более шестисот лет назад.

– Моя дорогая Эмили, – с добродушной улыбкой произнес старый знакомый. – Ты изменилась…

– Как такое возможно? Почему вы все еще живы?

Старик горько усмехнулся.

– Жив? Разве жнецов смерти можно назвать живыми?

– Так вы тоже стали жнецом?

– Увы, так вышло, – месье Фламель развёл руками.

– Но как? Почему? – От удивления Эмили совсем забыла о приличиях и только теперь пригласила старика войти в дом.

Месье Фламель огляделся. В его глазах блеснули слезы.

– Какая ностальгия. Ты почти ничего не изменила в этом доме.