Десятка мечей

Эмили встретила Стефана у книжной лавки вместе с Тэ и Джен. Вид у юноши был такой, будто он только что похоронил близкого человека. У Эмили даже язык не повернулся спросить, как он. Все и так было очевидно: арест брата и возможное предательство лучшего друга выбили почву из-под ног Стефана.

– Я звонил Эрику, но он не отвечает, – нервно произнес юноша, глядя на Эмили уставшими глазами, под которыми залегли синяки. – Надо разделиться и найти его.

– Сначала успокойся. – Эмили положила руки на напряженные плечи юноши. – Есть вероятность, что Эрик не убийца.

– А как же ноготь в его машине? Совпадение?

– Ты же не помнишь, какие ногти были в тот день у Марго. К тому же, она подтвердила алиби Эрика в ночь убийства. – Эмили понимала, что все эти факты можно легко оспорить, а если ногти действительно одинаковые – это веская улика, однако она не хотела, чтобы Эрик оказался Сказителем. Он – часть семьи Стефана, и Эмили даже подумать боялась, как ему будет больно, если его догадки подтвердятся.

– Я должен поговорить с ним и убедиться. – Стефан снова набрал номер Эрика, но тот по-прежнему не брал трубку.

– Давай сделаем так: Тэ пойдет к нему домой, Джен – в школу, а мы с тобой туда, где он часто бывает, – предложила Эмили.

Стефан сунул телефон в карман джинсов и кивнул.

– Только в школе он вряд ли будет, но попробовать стоит.

Получив нужные адреса, Тэ и Джен растворились в воздухе. Эмили посмотрела на Стефана и спросила:

– Ну а нам куда?

– Дай подумать, – пробормотал он, взлохматив темные волосы. – Возможно, он у Марго. Если еще не порвал с ней…

Стефан только теперь понял, что мало знаерт о жизни Эрика. Лишь то, что он художник, который меняет женщин как перчатки и любит зависать у него в квартире, смотря мультики с Жаном. За все годы их дружбы Стефан ни разу не был в доме Эрика, лишь ждал его у входной двери на улице. И только раз был в его мастерской, но никогда не вдел то, над чем так усердно работал друг. Эрик показывал свои работы только Жану, которому почему-то доверял больше, чем Стефану.

– Мастерская… – пробормотал юноша.

– Мастерская? Там, где он рисует свои картины?

Стефан кивнул и назвал адрес. Эмили взяла юношу за руку, и они переместились в нужное место.

Мастерская Эрика располагалась в современном районе Маси на перовом этаже трехэтажного белого здания с собственным двориком.

Перед тем как зайти, Стефан решил снова позвонить другу. Эмили невольно скользнула взглядом по экрану его телефона и издала удивленный возглас.

– Что такое? – спросил Стефан, глядя на нее широко распахнутыми глазами. Большой палец его правой руки завис над зеленой кнопкой вызова.

– Это Эрик? – Эмили указала на фото, которое Стефан установил на контакт друга. На нем они оба улыбались на солнечном пляже в Марселе.

– Да, он…

Эмили выхватила телефон из рук Стефана, открыла фотографию и увеличила изображение Эрика.

– Черт возьми… – пробормотала она.

– Да что такое? – нетерпеливо воскликнул Стефан.

– Эрик – это Маг. Таинственный итальянец, который дал мне книгу о человеческой трансмутации. Он был моим учителем и… жестоким человеком. Вот только тогда я этого не замечала, поглощенная желанием вернуть тебя к жизни…

Стефан забрал у Эмили свой телефон и тихо, словно боялся, что Эрик их услышит, спросил:

– А этот Маг не мог быть тем убийцей в красно-белой маске?

Подумав немного, Эмили коротко ответила:

– Мог.

Стефан кивнул и, убрав телефон в карман – звонить Эрику он передумал, – шагнул к дому. Эмили последовала за ним, но Стефан вдруг остановил ее.

– Я пойду один.

– Нет! Ни за что!

– Со мной ничего не случится. Ты же сказала, что я умру через девяносто шесть дней.

– Высшие любят менять правила игры. Вдруг они захотят убить тебя сейчас? Я иду с тобой, и это не обсуждается.

Эмили сделала решительный шаг вперед, но Стефан схватил ее за плечи и развернул в противоположном направлении.

– Я хочу поговорить с ним наедине. Он мне ничего не сделает, ведь я его лучший друг. – Это было блефом. Стефан понимал, что если Эрик – Сказитель, то, скорее всего, он психопат, а психопаты никого не жалеют. Они на это просто-напросто неспособны.

Эмили нахмурилась и хотела было возмутиться, но Стефан продолжил:

– К тому же ты сама сказала, что Эрик может быть не виноват. – И это тоже было блефом. Стефан все больше верил в то, что его друг имеет отношение к убийствам девушек.

Недовольство на лице Эмили никуда не делось. Наоборот, оно лишь усилилось.

– Давай подождем Тэ и Джен? – предприняла она новую попытку задержать Стефана.

Юноша качнул головой.

– Я все еще младше тебя, но я уже не тот ребенок, который боялся призрака в темной подворотне. Я взрослый мужчина, который сам решает свои проблемы, особенно, когда они касаются близких мне людей. Я должен немедленно поговорить с Эриком и во всем разобраться.

Эмили прикрыла глаза и кивнула.

– Десятка Мечей. Со своими проблемами надо разбираться до конца, иначе они вернутся.

– Именно.

– Я буду здесь. Кричи, если что, – сказала она, беспомощно опустив руки.

Эмили уже давно поняла, что если Стефан что-то для себя решил, то его уже не переубедить. Он и раньше был таким, в каждой из своих жизней.

Стефан коснулся губами лба Эмили, затем развернулся и зашагал к дому, где располагалась мастерская Эрика.

***

– Я так и знал, что здесь мы ничего не найдем. – Тэ с негодованием пнул аккуратно стоящие у входной двери мужские кожаные тапочки.

– Мне кажется, что мы что-то упустили. – Джен задумчиво осмотрела просторную светлую студию с панорамными окнами.

Эрика дома не оказалось, поэтому жнецы решили обыскать студию, но не нашли ни одной зацепки. Казалось, что здесь вообще никто не жил: не было ни фотографий, ни цветов, ни предметов декора. Лишь необходимая для комфортной жизни мебель, техника и посуда. А еще большая книжная полка вдоль стены. Даже картин не было, что странно, ведь Стефан говорил, что его друг – художник.

– Предлагаешь снова все обыскать?

Джен кивнула и медленно прошлась по студии, прислушиваясь к своим ощущениям. Интуиция у нее всегда работала хорошо, даже в дни, когда она была человеком.

Возле книжной полки девушка остановилась. Коснулась кончиками пальцев корешков книг, многие из которых были на иностранных языках.

– La Sirenetta… – прочитала она название одной из книг.

– Русалочка на итальянском, – отозвался Тэ и вмиг оказался рядом с Джен.

Девушка удивленно посмотрела на него, а затем вытащила книгу и ахнула. На обложке красовалась русалка. Тэ выхватил книгу из ее рук и пролистал ее.

– Черт…

Между последними страницами был вложен лист с эскизом плавающей русалки в фонтане.

– Это фонтан Медичи, – хрипло произнес Тэ. – Тот самый, в котором нашли тело девушки в костюме русалки.

Захлопнув книгу, Тэ скользнул взглядом по книжной полке и выудил еще несколько книг на итальянском.

Biancaneve, Cenerentola, Rapunzel.

Белоснежка, Золушка, Рапунцель.

Кроме этих сказок были и другие. Множество различных сказок о принцессах и все на итальянском языке. И почти во всех них лежали наброски принцесс в тех или иных местах Парижа.

Сделав фотографии книг с эскизами, Тэ и Джен покинули студию.

– Нужно все рассказать мадам Бошен, – заметила девушка, как только они вышли на улицу.

– А ты знаешь, куда они пошли? – поинтересовался Тэ.

Джен замерла. Когда они с Тэ уходили, Эмили и Стефан только раздумывали над тем, куда им направиться.

– Вот черт! – прошипела девушка, в отчаянии топнув ногой.

– Тогда поступим банально. – Тэ достал телефон, чтобы позвонить Эмили, но в этот момент перед ним и Джен возникли две знакомые фигуры.

– Мы знаем, где Эмили, – произнес Страх. На его обычно непроницаемом лице застыла тревога. Совесть тоже выглядела обеспокоенной.

– Откуда вы… – начал было Тэ, но вдруг заметил за спинами высших призрака.

– Русалочка! – воскликнула Джен, узнав призрака. – Вы нашли ее!

Призрачная девушка встрепенулась и бросила в сторону Джен недовольный взгляд.

– Скорее она нашла нас. – Совесть покосилась на Русалочку. – И рассказала, кто убийца.

– Эрик Арно, так? – произнес Тэ.

Совесть и Страх кивнули. На лице Русалочки появилась гримаса ненависти.

– Она познакомилась с ним в клубе, они начали встречаться, а затем он пригласил ее в свою мастерскую и там убил. – Страх сочувственно взглянул на Русалочку.

– Выходит, он был без маски, когда ее убивал? – Тэ кивнул на призрака. – Но почему?

Страх пожал плечами.

– Забыл надеть? Решил покрасоваться? Кто ж поймет этих смертных.

– В любом случае, его неосведомленность о том, что мертвые не всегда молчаливы, сыграла нам на руку, – заметила Совесть. – И теперь мы знаем, что он убил эту несчастную в своей мастерской.

– Значит сейчас он, скорее всего, там, – сделала вывод Джен.

– И, возможно, мадам Бошен тоже в его мастерской, – добавил Тэ.

Страх согласно кивнул и произнес:

– Тогда не будем терять времени.

***

В мастерской Эрика царил полумрак. Стефан не ожидал, что сможет так легко попасть в место, которое друг так сильно оберегал. Он как минимум ожидал запертой двери, однако она оказалась открыта.

«Словно ловушка», – промелькнула в голове Стефана тревожная мысль.

Большое помещение освещалось лишь настольной лампой. Окна были плотно зашторены тяжелыми ночными шторами, которые доставали до пола. Всюду на стенах были развешаны различные эскизы и незавершенные картины. На полу стояли мольберты с картинами, которые были прикрыты тканью.

Ближе к письменному столу, заваленному кистями, красками и бумагой, стоял манекен в изящном желтом платье. Рядом с манекеном в колбе стояла красная роза.

– Красавица и чудовище? – пробормотал Стефан, рассматривая искусственную розу, чьи лепестки казались острыми, как лезвие.

За манекеном была еще одна дверь, закрытая на щеколду. Стефан коснулся было ручки, как вдруг краем глаза заметил что-то красно-белое.

– Маска, – выдохнул он, повернувшись к столу.

По спине Стефана пробежали мурашки. Он вспомнил рассказ Эмили о человеке по прозвищу Маг, который выглядел в точности как Эрик. Может ли быть, что он и его друг – это один и тот же человек?