Он редко заговаривал с мамой о том, что бальные танцы не приносят ему удовольствия. Однако сейчас, когда вместо того, чтобы поинтересоваться, как он справлялся без нее последние дни, мама сразу же начала спрашивать про бальные. Хватило бы обычного вопроса о том, чем он питался, но маме было важнее знать, как сын воплощает ее давнюю мечту: получить золото на соревновании по бальным танцам. Вот только Стас эту мечту не разделял.

‒ Не говори ерунды, ‒ отмахнулась от него мама. ‒ Танцы у тебя в крови.

«Только не те, о которых ты говоришь», ‒ подумал Стас.

‒ Сегодня у тебя есть занятия?

Тигров кивнул. Занятия, действительно, были, но идти на них он не собирался. Вместо этого «F4» сегодня будет репетировать свое выступление на отборе, но этого маме знать не следует.

‒ Выложись на полную силу, ‒ мама скорее потребовала, чем попросила. ‒ Я уверена, ты победишь. Вика ‒ сильный партнер, совсем как ее отец. У вас с ней все хорошо, кстати? Не поругались?

‒ Нет, не поругались. У нас все хорошо.

Отношения с Викой ‒ еще одна ложь. Мама уверена, что ее сын встречается с дочерью ее бывшего партнера по танцам. Это всегда было еще одной ее мечтой, и, когда Вика начала открыто липнуть к Стасу, их родители подумали, что у них отношения. Разумеется, своим Вика так и говорила, но вот попытка Стаса разубедить в этом маму вылилась в очередную поездку в больницу. Новость о том, что Стас не хочет иметь ничего общего с Викой, взволновала маму настолько, что у нее поднялось давление и ей пришлось вызывать скорую.

‒ Вот и славно. ‒ Мама накрыла руку Стаса своей ладонью и довольно улыбнулась.

***

Саша пришла на тренировку раньше времени. Сегодня утром она измерила температуру и, увидев на градуснике цифры 36,6, с радостью начала предвкушать вечернюю тренировку.

В танцевальном зале еще занимались младшие ребята, и Саша, переодевшись, отправилась в кабинет к Нику.

Увидев девушку, худрук вскочил со своего места и воскликнул:

‒ Зачем пришла? Я же велел отлеживаться!

Саша молча достала телефон и показала мужчине фотографию градусника, который показывал температуру в 36,6 градусов.

‒ А по ощущениям как? ‒ сев обратно, спросил Ник.

‒ Все хорошо. Готова горы свернуть, ‒ улыбнулась Саша.

‒ Ну и славно.

Девушка села в кресло и взяла конфету из вазочки, стоящей на журнальном столике.

‒ Я обещал тебе гонорары за выступления, ‒ начал Ник, теребя незамысловатую серебряную цепочку на шее. ‒ Но «F4» пока что полностью сосредоточены на конкурсе, да и у ребят полно дел помимо танцев. Так что извини, Сань, что без оплаты. Но если нужны будут деньги, ты обращайся, я помогу.

‒ Все в порядке, ‒ заверила его Саша. ‒ Отец сегодня вышел на работу, а я взяла дополнительные смены в магазине, так что с деньгами пока нет проблем.

‒ Но, если что, знай: на меня ты всегда можешь рассчитывать. Поняла?

Саша кивнула. Улыбка сегодня не сходила с ее лица. Вчерашний визит парней, быстрое выздоровление, доброта Ника, ‒ от всего этого Саше хотелось смеяться и широко улыбаться. А ведь завтра отбор, настоящее выступление. Неужели все это происходит с ней?

‒ Кстати, насчет твоей замены, ‒ произнес Ник. ‒ У меня есть на примете один парнишка, но сейчас он в другом городе на олимпиаде по физике. Вернется через пару дней и придет ко мне на собеседование, так сказать.

Улыбка мгновенно сошла с лица Саши. От слов худрука у нее сердце упало, и вдруг захотелось, чтобы этот парень не приезжал.

Чтобы не выдавать своего огорчения, Саша поднялась и объявила:

‒ Пойду я, а то ребята, наверно, уже пришли.

В танцевальном зале действительно уже были Роман и Артем. Увидев Сашу, оба кинулись к ней и взволнованно начали спрашивать, как она себя чувствует. Заверив галдящих парней в том, что она полностью здорова, Саша принялась разминаться.

Вскоре пришел Стас и вид у него был вполне себе довольный.

‒ Поправился? ‒ спросил он у Саши.

Девушка кивнула.

‒ Отлично! Тогда погнали! Это финальная репетиция. Если пять раз подряд станцуем без ошибок, сразу же всех отпускаю.

Роман с Артемом одобрительно засвистели.

‒ Да без проблем! ‒ крикнул Шагин, принявшись усиленно разминать руки.

‒ Эй, полегче, ветреная мельница, ‒ усмехнулся Стас, глядя на младшего.

‒ Я настроен на победу! ‒ смеясь, крикнул Артем.

‒ Пять раз без косяков, говоришь? ‒ Роман спокойно занял свое место слева от Саши. ‒ Вызов принят!

‒ Отлично! ‒ хлопнул в ладони Стас. ‒ Погнали!

Первая попытка провалилась, когда Артем вместо левого колена опустился на правое, из-за чего вытянул левую ногу и задел Сашу. Не удержавшись, девушка повалилась на Романа, но тот среагировал вовремя и поймал ее за плечи.

‒ Стоп! ‒ гаркнул Стас. ‒ Что за фигня? Кто облажался?

Артем виновато уставился на носки своих кроссовок.

‒ Тэм, тебе на руках цветными фломастерами нарисовать буковки «П» и «Л»?

‒ Я знаю, где лево и право, ‒ буркнул парень.

‒ Тогда какого хрена ты ноги перепутал? ‒ раздраженно вопросил Стас. Хорошего настроения как ни бывало.

‒ Случайно…

‒ Чтоб больше такого не было! Все с начала!

Ребята заняли свои места и, как только музыка начала играть заново, принялись танцевать.

Две попытки были идеальными, и к Стасу даже вернулось хорошее настроение, однако на третьей Саша не под тем углом подняла руку, и Тигров это заметил.

‒ Заново! ‒ рявкнул он, бросив злобный взгляд на девушку.

‒ Давайте соберемся, ‒ шепнул Роман Артему и Саше. ‒ Иначе он нас сожрет.

‒ Я все слышу, ‒ не оборачиваясь, холодно произнес Стас.

Роман состроил смешную гримасу и сделал вид, что дает Тигрову ногой по пятой точке. Саша и Артем беззвучно рассмеялись.

Полностью сосредоточившись на движениях, ребята все же смогли пять раз подряд станцевать без единой ошибки. В пятый, последний раз, Саша даже дышала через раз ‒ так боялась ошибиться.

‒ Отлично! Свободны! ‒ объявил Стас после завершения выступления. ‒ Хорошо поработали сегодня.

‒ Ура-а-а, домой! ‒ обрадовался Артем.

‒ А, может, перекусим где-нибудь вместе? ‒ предложил Роман. ‒ Я так есть хочу, что уже живот сводит.

Меньше чем через полчаса все четверо уже сидели в кафе поблизости и ждали, когда им приготовят бургеры.

‒ Они специально приносят напитки раньше еды, чтобы мы все выпили и потом заказали еще? ‒ возмущался Артем, который попросил у официанта третий стакан кока-колы.

‒ Маркетинг, ‒ развел руками Роман.

Парни пребывали в приподнятом настроении и Саша, глядя на них, ощущала теплоту и уют. Ребята наконец-то перестали ссориться и начали ладить между собой, а еще они действительно заботились о Саше.

Заметив, что она вытаскивает вилкой помидоры из бургера, Артем спросил:

‒ Не любишь их?

Саша помотала головой.

‒ А я люблю! ‒ объявил парень и, забрав Сашины помидоры, положил ей свои маринованные огурцы. ‒ Чтоб компенсировать потерю, ‒ пояснил он с широкой улыбкой.

Когда стакан с кока-колой у Саши опустел, Роман подвинул ей свой, почти нетронутый, и сказал:

‒ Я больше не хочу, пей.

Даже Стас по-своему заботился о Саше: как бы невзначай подвинул локтем подставку с салфетками ближе к девушке и подозвал официанта, чтобы попросить новую соломинку взамен той, что Саша уронила на пол.

После слов брата эти милые действия не укрылись от Саши, и все время, проведенное в кафе, она тихо радовалась тому, что все же смогла вписаться в коллектив «F4».

***

В день областного отбора погода была теплой и солнечной. «F4» вместе с Ником прибыли на место проведения конкурса одними из первых – на площади дома культуры рабочие только заканчивали собирать сцену.

Может, проведем финальную репетицию? предложил Стас, щурясь от яркого солнца.

Все четверо, включая Ника, недовольно уставились на него.

Да шучу я, нервно рассмеялся Тигров.

Никто ему не поверил.

Я уже устал убеждать тебя, что у вас все получится, произнес Ник, поправляя очки. Ты что, не веришь в свою команду?

Верю, просто… Стас замялся, а затем тихо продолжил: я волнуюсь. До этого мы участвовали в соревнованиях с Матвеем в качестве лидера, а теперь…

Теперь этот лидер ты. Роман положил руку на плечо Стаса и криво улыбнулся. Так что давай, веди нас к победе.

«F4» лучшие! воскликнул Артем.

Да! поддержала его Саша, подняв вверх кулак. Мы всех порвем!

Роман взглянул на нее и, усмехнувшись, заметил:

Смотрите, как наш Утенок разошелся.

Парни рассмеялись, глядя на Сашу.

В доме культуры ребятам отвели небольшое помещение для того, чтобы переодеться. Так как Саша сделала это заблаговременно, у себя дома, то осталась на улице с Ником. Расположившись в теньке, они наблюдали за пребывающими на конкурс танцевальными коллективами.

Кого нам следует опасаться? спросила Саша у худрука.

Никого, сразу же ответил он. В области «F4» нет равных. Поговорим об этом на всероссийском отборе.

Саша проследила за четырьмя парнями в пиратских костюмах, стоящих у микроавтобуса, из которого они недавно вышли. Высокая крупная женщина, яростно жестикулируя, что-то говорила ребятам.

Это «Пираты»? спросила Саша, кивнув в сторону парней.

По-моему, это очевидно, усмехнулся Ник.

Артем говорит, что они наступают нам на пятки.

Не слушай этого параноика, махнул рукой худрук. По его мнению, нам все на пятки наступают.

Они слабые?

Не совсем, но до «F4» им далеко. Ник достал из кармана брюк два леденца, один из которых протянул Саше, а второй распечатал и положил себе в рот. А вон те девчонки в последнее время демонстрируют хорошие результаты. Худрук указал пальцем в сторону сцены.

Саша повернула голову и узнала трех брюнеток с дредами, которых уже видела под мостом. С ними была еще одна, блондинка с кукольным личиком. Хоть она и была одета так же, как остальные участницы коллектива, все равно сильно выделялась среди них. Во-первых, у нее не было дредов свои длинные волосы она собрала в простой высокий хвост, а во-вторых, фигура у девушки была статной и точеной, как у балерины. Выглядеть так же женственно и грациозно всегда было несбыточной мечтой Саши.

Это «Pink Vibe», сказал Ник. Они взяли новую участницу, блондинку, и она очень даже хороша. Девчонки обязательно пройдут отбор и поедут с вами в столицу.

‒ А говоришь, что мы вне конкуренции, ‒ сказала Саша, не сводя взгляда с новой участницы «Pink Vibe».

Ник загадочно ухмыльнулся и, достав из кармана телефон, отошел в сторону, чтобы сделать звонок.

Спустя некоторое время к Саше подошли уже переодетые ребята. У «F4» не было вычурных костюмов как у «Пиратов», все четверо были одеты в черные спортивные штаны и такого же цвета футболки с названием их коллектива на спине. Стас же еще добавил кепку и бандану-трубу, которая скрывала нижнюю часть его лица.

‒ Не запаришься? ‒ спросила у него Саша.

Стас помотал головой.

‒ Это его постоянная маскировка на выступлениях, чтоб маман не узнала, ‒ пояснил Роман, на котором тоже красовалось несколько аксессуаров: серебряные браслеты, кожаные напульсники и новая серьга.

‒ А что будет, если узнает? ‒ полюбопытствовала Саша.

‒ Ничего хорошего, ‒ ответил за Стаса Артем. Он тоже поменял серьги, и повязал на лоб бандану. ‒ Вот и приходится Тигру играть в Шахерезаду. ‒ Парень натянул воротник футболки на нос и принялся изображать арабскую танцовщицу.

Саша с Романом громко рассмеялись, а Стас толкнул Артема и произнес:

‒ Завязывай дурака валять.

Однако Саша видела в глазах лидера веселье.

‒ Стасик, привет, ‒ раздался вдруг тоненький женский голосок.

Саша обернулась и увидела новую участницу «Pink Vibe». Уперев руки в бока, она смотрела на Тигрова так, словно хотела сделать с ним что-то неприличное.

‒ Привет, Вика, ‒ кисло поздоровался Стас.

‒ Пойдем-ка мы, разомнемся, ‒ сказал Артем и, закинув руку на плечи Саши, потянул ее за собой.

‒ А почему мы уходим? ‒ спросила она, обеспокоенно рассматривая Стаса, чей взгляд мгновенно потускнел.