‒ Сань, ты еще не знаешь, но у нашей школы есть традиция: каждое лето мы отправляемся в поход. Правда, лето еще не началось, но погода отличная. К тому же вы только что прошли отбор, поэтому предлагаю в эти выходные отправиться в поход. Кто за?

Артем сразу же поднял руку, а вслед за ним Саша, Роман и Стас.

‒ А ты чего руку тянешь? ‒ спросил Женек у Вари.

‒ Я тоже хочу!

‒ Тебя никто не звал, глупая. Ты же не танцуешь.

‒ Сам ты глупый, ‒ огрызнулась на Женька Варя. ‒ Может, я после Сашкиного выступления захотела танцами заниматься.

Ник улыбнулся и, глядя на девушку, сказал:

‒ Если хочешь, то милости просим. Можешь завтра прийти и записаться.

‒ Правда? ‒ восторженно спросила Варя. ‒ И в поход можно?

‒ Можно, ‒ кивнул Ник. ‒ Только, если ты несовершеннолетняя, то принеси согласие от родителей.

‒ Ура! ‒ завопила Варя, повиснув на Саше. ‒ Мы идем в поход!

Позже, когда Саша распрощалась с ребятами и Ником, она спросила у подруги:

‒ Ты же никогда не интересовалась танцами, с чего вдруг такие перемены?

Варя кинула быстрый взгляд на идущего в стороне с отцом Женька и ответила:

‒ Ну, я передумала.

‒ Из-за Артема?

Подруга вытаращила зеленые глаза.

‒ С чего ты решила? ‒ сипло произнесла она.

Саша усмехнулась.

‒ Значит, так и есть. Он тебе понравился. И не смей отрицать, я по твоему лицу вижу, что понравился.

Варя пожевала губу, шмыгнула носом и, посмотрев на Женька, громко произнесла:

‒ Да, он мне понравился. Симпатичный, поджарый и милый. Не то, что некоторые. ‒ На последнем слове девушка сделала акцент, произнеся его четко и по слогам.

Женек, который как раз и относился к «некоторым», озадаченно посмотрел на Варю.

‒ Коняева, ты опять на меня жалуешься Сашке? ‒ спросил он, нахмурившись.

‒ Нет, она рассказывает, что ей понравился Сашин друг, Артем, ‒ сдал Варю отец Саши.

‒ Дядя Витя! ‒ возмущенно произнесла девушка.

‒ А что, это была тайна? ‒ удивился отец Саши.

‒ Да!

‒ Тогда зачем вы так громко это обсуждали? ‒ не понял женской логики дядя Витя.

Остаток пути Саша и Варя говорили тихо и время от времени настороженно поглядывали на мужчин. Всю дорогу до дома Варя пела подруге дифирамбы о том, какой Артем потрясающий и заставляла Сашу рассказывать все, что она о нем знает.

‒ Могла бы соврать и сказать, что решила заниматься танцами и пойти в поход ради меня, ‒ надула губы Саша, устав от разговоров об Артеме.

‒ Тогда это было бы странно, ведь я не твоя девушка, ‒ рассмеялась Варя.

На следующий день Саша вместе с подругой пришла к Нику, и Варя записалась на занятия для новичков, которые должны были начаться сразу после того, как наберется достаточное количество человек.

Ранним субботним утром все участники похода, которых вместе с Ником оказалось десять человек, собрались возле танцевальной школы «Forever». Солнце уже поднялось из-за горизонта, но пока еще не разогрело воздух, отчего на улице было прохладно и свежо.

‒ Все готовы? ‒ крикнул Ник, оглядывая толпу молодежи.

‒ Да! ‒ дружным хором крикнули ребята.

‒ Тогда по машинам!

Роман скептически взглянул на два внедорожника и заметил:

‒ А разве мы все вместимся?

‒ Вместе с Лехой нас одиннадцать, ‒ почесал затылок Ник, глядя на сидящего в машине мужчину в темных очках. Как ранее пояснил Саше Артем, Леха ‒ это опытный турист, знающий приморские леса как свои пять пальцев, и по совместительству друг Ника.

‒ И как мы влезем? ‒ нахмурилась Лиза. Не считая Вари и, разумеется, Саши, она была единственной девушкой в походе.

‒ Самый маленький будет сидеть на коленях, ‒ хохотнул Антон из старшей группы. С ним и еще с Максимом и Кириллом, которые стояли рядом, Саша познакомилась вчера на конкурсе. Они пришли поддержать Ника и «F4».

‒ Это ты на меня намекаешь? ‒ недовольно поинтересовалась Варя, так как была самой миниатюрной из собравшихся.

Антон коварно улыбнулся.

‒ На коленях поедет самый легкий. Маленькие девушки могут быть тяжелыми, поверьте моему опыту, ‒ самодовольно произнес Роман.

Почти все парни захихикали. Варя с Лизой фыркнули и направились к машине, в которой сидел Леша. Сашу удивило, что они успели так быстро сдружиться. Она хотела было пойти за ними, но Артем остановил девушку, положив ей руку на плечо.

‒ Ты разве не с нами? ‒ спросил он, кивая в сторону машины Ника.

Стас и Роман уже складывали вещи в багажник. Кинув свои рюкзаки к остальным, Саша и Артем уселись сзади, а затем к ним присоединился Роман. Стас же занял место впереди.

‒ А в какое место мы едем? ‒ спросила Саша, ерзая между зажавшими ее парнями.

Ник повернулся к ней и сообщил:

‒ К подножью горы Острая. Встанем где-нибудь у Пионерской реки и разобьём лагерь. Мы с Лехой хотим подняться на гору, желающие могут с нами.

Саша с готовностью подняла руку, но оказалась единственной, кто это сделал.

‒ Ты что, сумасшедший? ‒ спросил Стас, глядя на Сашу через зеркало заднего вида.

‒ А что такого? ‒ не поняла девушка.

‒ Ты в курсе, что там могут водиться тигры? ‒ повернул голову к Саше Роман.

‒ Мы их там еще не видели, ‒ заметил худрук, заводя двигатель.

Леша тронулся первым и Ник, чуть погодя, последовал за ним.

‒ Они вроде как больше в Лазовском районе, а это ближе к восточному побережью, ‒ сказала Саша, припоминая уроки географии.

‒ Не бойтесь, тигры у нас уже не те. Они как на грани вымирания побывали, так измельчали порядком, ‒ бодрым голосом заверил ребят Ник. ‒ А если хотите на тигров посмотреть, то это вам в Шкотово надо, там сафари-парк.

‒ Это где Амур с Тимуром живут? ‒ восторженно спросил Артем, схватившись за сиденье Стаса и подавшись вперед, к Нику.

‒ Тимура вроде как сожрали уже… ‒ обломил его Тигров.

‒ Все же хищники есть хищники, ‒ вздохнул Артем, откинувшись на сиденье.

‒ Да, это тебе не Сумерки, ‒ усмехнулся Роман.

‒ А я слышал, что козел в конец обнаглел и начал бодать тигра. Ну тот его и… ‒ поведал Ник.

‒ Козлы ‒ они и в Африке козлы… ‒ сделал новый вывод Артем.

Под песни группы «Scorpions», которую Ник так любил, ребята не заметили, как выехали из города. Тихо подпевая парням в припеве песни «White Dove», Саша отвернулась к окну и любовалась пейзажем. В походах она еще ни разу не была, а за пределы города выезжала только к бабушке в деревню, когда та еще была жива.

Ребята же, в отличии от Саши, пейзажам не интересовались. Стас тихо обсуждал с Ником хореографию для следующего выступления, Артем играл в гонки на телефоне, а Роман дремал, скрестив руки на груди.

Когда машины свернули на просёлочную дорогу, сидящих сзади пассажиров начало мотать из стороны в сторону. Телефон выскочил из рук Артема и упал на пол. Роман открыл глаза и схватился за сиденье Ника.

‒ Хорошая дорога закончилась? ‒ спросил он, глядя вперед.

‒ Минут пятнадцать придется попрыгать, ‒ весело сказал худрук, промотав пару песен и остановившись на «Rock You Like a Hurricane».

Прогноз Ника оказался на удивление точным: тряска продолжалась около пятнадцати минут, а затем худрук остановился и объявил:

‒ Приехали!

Саша вышла из машины вслед за Артемом, огляделась и спросила:

‒ А где же река?

‒ Вон там, ‒ Леша махнул на юг, в сторону леса.

‒ На машине дальше не проедешь, только пешком, ‒ пояснила Лиза.

Закинув увесистые рюкзаки за спины, ребята отправились вслед за Ником и Лешей в лес. Спустя минут тридцать путники достигли Пионерской реки, которую Леша, как самый старший член отряда, называл Седанкой.

‒ И это река? ‒ воскликнула Варя, которая, как и Саша, ожидала увидеть полноводную реку, а не широкий ручей.

‒ Это ее исток, ‒ пояснил Ник, скинув тяжелый рюкзак с плеч и подставив лицо солнцу. ‒ Вода здесь чистая и хорошая. Выше ‒ гора Острая, ‒ он указал на юг, ‒ а там ‒ побережье, ‒ Ник махнул рукой на северо-восток.

‒ А тут тигров нет? ‒ спросила Варя, настороженно оглядываясь.

‒ Тигров нет, тут много людей ходит, ‒ Леша указал на сук с висящим на нем ведром. ‒ Я здесь частенько бываю, еще ни разу не видел ни одного тигра.

Варя облегченно вздохнул и, сев на прогретый солнцем камень, принялась копаться в своем рюкзаке.

‒ А ведь еще можно в лесу барса встретить, ‒ произнес вдруг Кирилл, с ухмылкой наблюдая за Варей.

‒ Так, не нагнетай! ‒ сказал Роман, который уже натягивал на деревья навес.

‒ Если меня тут сожрут, то мои родители вас потом по судам затаскают! ‒ крикнула Варя, нервно теребя замок на рюкзаке. ‒ И никаким подписанным разрешением на поход вы не прикроетесь.

‒ Успокойтесь, никто никого не сожрет, ‒ заверил всех Ник, достав колышки для палаток.

Саша решила помочь ему и взялась за колышки. Первый она кое-как забила, а вот со вторым возникли проблемы. Толи под слоем земли было что-то твердое, толи у девушки не хватало сил, но колышек забиваться никак не хотел.

Замахнувшись, Саша со всей силы ударила по колышку, но молоток с него соскользнул, и девушка, не удержавшись, завалилась на одно колено.

‒ Все нормально? ‒ к ней сразу же подскочил Роман.

‒ Не ударился? ‒ с другой стороны возник Стас.

‒ Порядок, ‒ заверила парней Саша.

Ник, поглядывающий на ребят с нескрываемым интересом, загадочно ухмыльнулся. Саша поймала его взгляд и закатила глаза.

‒ Эй, что с Утенком случилось? ‒ крикнул стоящий у реки Артем. Он отмывал свои кроссовки от грязи, поэтому не заметил, как Саша чуть не упала.

‒ Нормально все, ‒ крикнул ему Ник.

Однако Артем все равно подбежал к Саше и, внимательно посмотрев на нее, спросил:

‒ Точно все хорошо?

Девушка широко улыбнулась и показала ему большой палец. Подул приятный ветерок, который растрепал подросшие волосы Саши. Она мотнула головой, пригладила челку и заметила, что Артем все еще смотрит на нее так, словно увидел не человека, а какое-то волшебное существо.

‒ Эй, ты чего? ‒ спросила Саша. Улыбка исчезла с ее губ, а выражение лица стало настороженным.

Артем дважды моргнул, вздрогнул и отвел смущенный взгляд от Саши.

‒ Ничего, просто задумался, ‒ пробормотал он.

‒ Эй, Тёмыч, помоги нам камни собрать для кострища! ‒ крикнул Максим.

Артем сразу же хотел было кинуться к ребятам, но Роман его остановил.

‒ Лучше пусть Утенок идет, а мы с тобой палатки соберем. У него плохо получается.

Саша с благодарностью посмотрела на Ветрова, передала молоток смущенному Артему и пошла к ребятам, которые за кустами выбирали камни, чтобы обложить ими место для костра.

Взяв пару камней, Саша спросила:

‒ Такие подойдут?

‒ Ты лучше веточки пособирай, Утенок, ‒ ехидно произнес Антон, с противной ухмылкой глядя на Сашу. ‒ А то тяжело камешки таскать.

Кирилл с Максимом тихо рассмеялись.

‒ Мне не тяжело, ‒ возразила Саша и специально подняла два больших и тяжелых камня.

‒ Смотри, ручки не порань, Утеночек, ‒ все тем же тоном сказал Антон. ‒ Может, тебе лучше девчонкам пойти помогать? Они там суп варят.

Саша откинула камни в сторону, отряхнула ладони от земли и, подойдя ближе к Антону, тихо спросила:

‒ Я не понял, у тебя какие-то претензии ко мне?

‒ С чего ты так решил? ‒ Правая бровь Антона взметнулась вверх.

‒ С того, что ты ведешь себя недружелюбно.

‒ Да что ты! Я ‒ само дружелюбие! ‒ Парень схватил Сашу и, больно сдавив ей плечи, грубо прижал к себе.

‒ Отпусти! ‒ прошипела она.

‒ Я демонстрирую дружбу! Чего ты вырываешься, Утенок? Или тебя могут обнимать только твои дружки из «F4»?

Саша попыталась вырваться, пустив в ход руки, но Антон ловко перехватил их и скрутил так, что от боли у девушки выступили слезы на глазах.