‒ Какие у меня к тебе претензии, спрашиваешь? ‒ злобно зашептал Антон ей на ухо, не переставая ухмыляться. ‒ Ты занял мое место. Это я должен был попасть в «F4» и блистать вчера на сцене, но вдруг подвернулся какой-то заморыш, похожий на девчонку, и про меня забыли.

‒ Я не виноват в том, что подхожу лучше, чем ты, ‒ сквозь зубы процедила Саша.

Высокие заросли кустов скрывали ребят от все остальных, поэтому на помощь к Саше никто не спешил. Позвать же сама она не могла ‒ мужчины так не поступают.

‒ Отпусти руки, последний раз прошу. ‒ Терпение Саши уже было на пределе.

‒ А то что?

‒ А то укушу.

Антон рассмеялся и Саша, не мешкая, укусила его за руку. Парень взвыл и отпусти руки девушки.

‒ Ах ты сволочь, ‒ прошипел он, злобно глядя на Сашу. ‒ Нарываешься?

Не успела девушка ответить, как Антон шагнул вперед и замахнулся на нее кулаком. Саша инстинктивно сжалась, приготовившись к боли, но внезапно на Антона налетел Стас и буквально снес его с ног.

Упав на землю, оба парня вцепились друг в друга. Ахнув, Саша кинулась их разнимать, но ей помешали Максим и Кирилл. Оба схватили ее за руки и оттеснили в сторону, однако долго держать девушку они не смогли, потому что на обоих обрушились кулаки Романа и Артема.

‒ Эй, вы чего? ‒ выкрикнул Максим, хватаясь за ушибленную скулу.

‒ А какого фига вы на Санька накинулись? ‒ чуть снова не набросился на него Артем, у которого от злости даже лицо покраснело. Благо, его притормозил Роман.

‒ Разними Стаса с Антоном, ‒ кивнул он в сторону дерущихся на земле парней.

Артем поспешил к ним и на удивление легко справился со своей задачей.

‒ Что у вас там?! ‒ послышался крик Леши.

Саша обернулась и увидели спешащих к ним Ника и Лешу, за которыми с обеспокоенными лицами бежали Варя и Лиза.

‒ Сашка на меня с кулаками накинулся, зараза! ‒ крикнул хромающий Артем.

Ник изумленно уставился на девушку, а вместе с ним Роман и Варя. В глазах остальных удивленя было меньше ‒ ну подрались два парня, ну и что такого.

‒ И что вы не поделили? ‒ поинтересовался Леша.

‒ Я…

‒ Он Антона задирал! ‒ перебил Сашу Максим. ‒ Стебал его, смеялся над ним. Тоха не выдержал и все ему высказал, тогда этот гад как на него накинется!

‒ Да, так и было! ‒ уверенно закивал Кирилл.

‒ Ник, это не…

‒ Да брешут они! ‒ уверенно произнес Стас, на скуле которого виднелось несколько царапин. ‒ Антон на Сашу замахнулся кулаком, а я его остановил.

‒ И потом эти крендели на Утенка накинулись, ‒ Роман кивнул головой в сторону Кирилла и Макса.

‒ Чего? Да сами вы на нас накинулись! ‒ воскликнул Максим.

‒ А ну замолкли все! ‒ прогрохотал Леша.

Все сразу же притихли и уставились на старшего.

‒ Даю вам час на то, чтобы проветриться и остыть. Антон, Кирилл и Макс остаются в лагере и делают всю работу, а мы с девочками отдыхам. ‒ Леша повернулся к «F4»: ‒ Ну а вы идете собирать ветки и сухие листья для костра. Через час все встречаемся здесь, разводим костер и ведем себя так, будто ничего не случилось. Если подобное повторится, все поедут обратно домой, ясно?

Ребята вяло закивали. Спорить с ним никто не решился ‒ все семеро молча отправились выполнять свою работу.

Леша вручил Артему два больших черных пакета для мусора и велел в один складывать ветки, а в другой ‒ сухую листву.

‒ Вот почему они в лагере остались, а мы должны по лесу бродить и собирать эту фигню? ‒ вопросил Артем, когда они отошли подольше от лагеря.

‒ Утен, ты реально на Антона накинулся? ‒ спросил Роман.

‒ Да нет конечно, ‒ ответил за Сашу Стас. Он до сих пор был злым и пинал все, что попадалось ему под ноги. ‒ Ты на него посмотри: как он своими хиленькими ручонками может драку затеять?

‒ Не такие уж они у меня и хилые, ‒ с обидой в голосе произнесла Саша. Остановившись, она подобрала горсть прошлогодней листвы и положила ее в пакет.

‒ Так это он на тебя накинулся? ‒ не отставал Роман.

‒ Угу. ‒ призналась Саша, потупившись. ‒ Начал задирать и говорить, что мне надо было идти девчонкам помогать с готовкой.

‒ Вот же му…

‒ О, смотрите, гриб! ‒ крикнул Артем, указывая на трухлявое дерево, на котором семейками росли грибы.

‒ Поганки какие-то, ‒ нахмурился Стас.

‒ Нет, это вешенки, ‒ присмотревшись, заметила Саша.

Достав из кармана складной нож, она аккуратно срезала грибы. Затем отрезала от пакета кусок, положила на него добычу и связала между собой края полиэтилена так, что получился узелок.

‒ Пожарим или добавим в суп, ‒ сказала Саша.

‒ А ты уверен, что они съедобные? ‒ настороженно спросил Роман.

Девушка кивнула:

‒ Когда я к бабушке в деревню приезжал, часто с ней за грибами ходил.

‒ Смотрите, там еще грибы! ‒ крикнул Артем, указывая вдаль.

Роман близоруко прищурился.

‒ Да там их полно, ‒ пробормотал он, приглядываясь.

‒ Давайте наберем целый пакет и порадуем Леху с Ником? ‒ предложил Артем. ‒ Они на нас тогда злиться точно перестанут.

Все, в том числе и Стас, дружно закивали.

Для леса, по которому, как сказал Ник, часто ходят люди, грибов оказалось многовато. Зоркий Артем высматривал семейки вешенок на деревьях, а остальные срезали грибы и складывали в пакет, где ранее лежала сухая листва. Все так увлеклись собирательством, что потеряли счет времени, и только когда Стас объявил, что пора обратно, ребята срезали последнюю семейку вешенок и повернули назад.

‒ Интересно, как далеко мы забрели? ‒ оглядываясь, пробормотал Роман.

‒ Судя по реке, мы почти взобрались на Острую, ‒ заметил Стас.

Чтобы не заблудиться, ребята не стали уходить далеко от речки. Время от времени выходя к ней, Саша замечала, что река становилась все уже и уже, а это значило, что они подходили ближе к истоку.

‒ Вы как хотите, а мне нужен отдых, ‒ объявил запыхавшийся Артем.

Подойдя к упавшему дереву, он сел на него и громко выдохнул. Из всех ребят Артем бегал больше всего: от дерева к дереву, как заведенный.

‒ Согласен, нам нужен перекур. ‒ Роман уселся рядом с Артемом.

Подумав немного, к ним присоединились Саша и Стас.

‒ Семечки хотите? ‒ спросил Артем, достав из кармана ветровки угощение.

Никто от его предложения не отказался.

Сидя на дереве рядом с парнями и грызя немного отсыревшие семечки, Саша испытывала неподдельную радость. Солнце пробивалось сквозь листву деревьев и приятно грело спину и макушку. Пахло прелой листвой, землей и смешавшимися между собой одеколонами парней.

‒ Зачем в поход так душиться? ‒ Артем словно прочитал мысли Саши.

‒ Я не душился! ‒ воскликнул Стас. ‒ Это дезодорант.

‒ А я подушился, ‒ признался Роман, отплюнув очистку от семечка. ‒ И что?

‒ Воняешь, ‒ пожаловался Артем. ‒ У меня аж нос чешется.

‒ От тебя тоже на всю прет, между прочем, ‒ заметил Стас.

‒ Это гель для душа!

‒ Ага, конечно, ‒ усмехнулся Роман.

‒ А вот от Утенка пахнет по-другому, ‒ принюхавшись, пробормотал сидящий рядом с Сашей Артем. ‒ Сладко пахнет, фруктами.

Вспомнив, что сегодня утром мыла голову своим шампунем, Саша от досады закусила губу. Шампунь брата и отца стоял рядом, но по привычке девушка иногда хватала свой.

Роман перегнулся через Артема и понюхал голову Саши.

‒ Действительно сладко пахнет, ‒ сделал вывод Ветров.

‒ Ты пользуешься детским шампунем? ‒ спросил сидящий рядом Стас.

‒ Э-э-э, ‒ протянула Саша, раздумывая над ответом. ‒ Это шампунь сестры.

‒ Я думал, у тебя только брат, ‒ удивился Артем.

‒ Троюродной сестры, ‒ соврала Саша. ‒ Она иногда приезжает к нам и забывает у нас свои вещи. Вот мы ими и пользуемся, не выкидывать же.

Парни понимающе закивали, а Саша мысленно дала себе обещание после похода сразу же убрать женский шампунь с полки до лучших времен и пользоваться только мужским, чтобы подобных ситуаций больше не возникало.

‒ Я тоже хочу такой шампунь, ‒ сказал Артем. ‒ Люблю, когда вкусно пахнет.

Ребята, не сговариваясь, затихли. Долгое время никто из них не проронил ни слова, грызя семечки и слушая пение птиц. Удивительно, но их наказание внезапно превратилось в умиротворение, которое было нарушено будильником Стаса.

‒ Серьезно? Будильник? ‒ раздражённо произнес Роман, буравя Стаса недовольным взглядом.

‒ Это напоминание про бальные, ‒ пояснил Тигров, достав телефон из кармана.

Раздражение на лице Романа вмиг сменилось сочувствием.

‒ Ты сегодня заколол? ‒ спросил Артем.

‒ Как видишь, ‒ ответил Стас, выключив напоминание.

‒ Не представляю, как ты еще это терпишь. ‒ Роман задумчиво смотрел на толстое семечко, не решаясь очистить его. ‒ Я бы на твоем месте уже давно сказал маме, чем на самом деле хочу заниматься, и бросил бы эту двойную жизнь.

‒ А я не представляю, как ты все еще учишься на медицинском со своей гемофобией, ‒ парировал Стас. ‒ Я бы на твоем месте уже давно сказал родителям, что не смогу стать врачом.

‒ Один-один, ‒ ухмыльнулся Роман, наконец-то очистил семечко и отправил его в рот.

‒ Мне кажется, тебе действительно надо что-то решать с бальными, ‒ робко заметила Саша.

Трое парней заинтересованно уставились на девушку.

‒ А то я не знаю, ‒ вздохнул Стас. Фраза была язвительной, но произнес ее парень уныло и безэмоционально.

‒ Ты знаешь, но знать мало, ‒ продолжила Саша, набравшись смелости. ‒ Надо действовать, иначе потом ты уже не сможешь принять решение и будешь всегда находиться в подвешенном состоянии, а то и хуже.

‒ Например? ‒ Стас перекинул правую ногу через дерево и приблизил к Саше заинтересованное лицо.

Встретившись с ним взглядом, девушка быстро опустила глаза и подвинулась ближе к Артему.

‒ Например, ‒ продолжила она, ‒ когда кариес не лечат, зуб разрушается. Так же и здесь: если не предпринять никаких мер и пустить ситуацию на самотек, может произойти что-то плохое: ты можешь лишиться того, что тебе дорого или же потерять все.

Девушка замолчала и закусила губу. Лицо Стаса было настолько близко, что Саша ощущала на себе его дыхание. От волнения сердце девушки забилось быстрее.

‒ Тебе надо выбрать что-то одно: то, к чему тянется сердце, без чего ты не сможешь жить, что делает тебя счастливым, ‒ наконец закончила Саша и, сглотнув, подняла глаза и устремила их на Стаса.

Тигров молчал, пристально глядя на девушку прищуренными глазами. Парни тоже молчали и, кажется, еле дышали. На короткий миг серые глаза Стаса блеснули осознанием, и Саша решила было, что он понял, кто она на самом деле. Испугавшись, она невольно прижалась к Артему и схватила его за руку. Парень сдавленно ойкнул и замер с расширенными от удивления глазами.

‒ Ты прав, ‒ вздохнув, произнес Стас.

Он ссутулился и отвел взгляд в сторону. Саша удивленно моргнула, всмотрелась в унылое лицо Стаса и, поняв, что ей не грозит опасность, отпустила руку Артема.

‒ Надо как-то рассказать обо все маме, но как? ‒ пробормотал Тигров. ‒ У нее ведь давление скачет так, что я ей постоянно скорую вызываю. Она только недавно из больницы выписалась, а тут я ее снова туда отправлю со своим заявлением.

‒ Твоя мама всегда слишком остро реагировала на все, что ей не нравится, ‒ заметил Роман. ‒ Вспомни, что с ней случилось, когда ты сказал, что не хочешь идти в десятый класс.

Стас взглянул на друга и снова вздохнул.

‒ Мы что-нибудь придумаем! ‒ позитивно воскликнула Саша. ‒ У нас же четыре головы! Кто-нибудь да выдаст хорошую идею.

‒ Тигр! ‒ вдруг воскликнул Артем.

‒ А? ‒ лениво отозвался Стас.

‒ Тигр! Живой тигр! Там! ‒ указывая дрожащим пальцем налево, произнес Артем.

Все перевели взгляд в сторону, куда указывал Шагин и обомлели. Примерно в пятидесяти метрах от них стоял настоящий тигр и с нескрываемым интересом рассматривал сидящих на дереве ребят.

‒ Не делайте резких движений, ‒ тихо произнес Стас, не сводя взгляда с тигра.

‒ Никто и не собирался, ‒ огрызнулся Роман. ‒ Ты лучше придумай, как нам уйти отсюда живыми.