‒ Если не будем двигаться, он потеряет к нам и интерес и…

Договорить Стас не успел, потому что животное шагнуло вперед, ни капли не теряя интереса к ребятам.

‒ Что дальше, умник? ‒ раздраженно прошептал Роман.

‒ Бежим к речке.

‒ Я не умею плавать, ‒ тихо заметил Артем.

‒ Выбирай: либо тебя сто процентов сожрут, либо ты утонешь с вероятностью в пятьдесят процентов, ‒ холодно произнес Роман.

‒ Выбираю речку! ‒ сразу же ответил Артем.

‒ Тогда бежим на раз, два, ТРИ!

Как только Стас закончил считать, все четверо ломанулись к реке. Больше всего Саша боялась запутаться в траве или зацепиться о корягу и упасть.

‒ Он бежит за нами! ‒ как девчонка завизжал Артем и прибавил скорости, обгоняя Сашу и Романа.

‒ Все в речку! ‒ набегу крикнул Стас. ‒ Кошки не любят воду!

‒ Это тигр, а не кот, придурок! ‒ воскликнул Роман.

‒ Какая разница?

‒ Большая! Тигры ‒ хорошие пловцы, чтоб ты знал!

На лице Стаса появился испуг, однако, что еще предпринять, кроме как забежать в воду, он не знал. Никто не знал.

Обернувшись, чтобы проверить, где враг, Саша чуть не закричала от испуга ‒ тигр был совсем близко.

‒ В воду! Он догоняет! ‒ крикнула она.

Первый влетел в речку Артем, а за ним Стас, Роман и Саша. Холодное течение мгновенно пробрало до костей.

‒ Надо перейти на тот берег, тут неглубоко, ‒ произнес Стас, взволнованно пробежав взглядом по каждому из ребят.

‒ Он идет за нами?? ‒ крикнул напуганный Артем, не в силах обернуться.

‒ Нет, остался на берегу, ‒ произнес Роман, глядя на остановившегося тигра.

‒ Фух, слава боженьке! ‒ пробормотал Артем.

‒ Темыч, ты плывешь! ‒ воскликнул вдруг Роман.

‒ Я плыву? ‒ удивился Артем. ‒ Ого, я плыву! Стоп, я не умею плавать! Боже, я тону! Спасите!

‒ Не истери, тут мелко, ‒ бросил Стас, медленно передвигаясь к суше.

Идя за парнями, Саша то и дело поглядывала на тигра, который спокойно сидел на берегу и смотрел на сбежавшую от него добычу.

‒ Какой-то он небольшой, ‒ заметила девушка.

‒ Это тебе так кажется, ‒ сказал Стас.

‒ Я надеюсь, он внезапно не решит последовать за нами, ‒ поделился своими опасениями Артем.

‒ Фиг его знает, ‒ буркнул Роман.

Выбравшись из воды все четверо быстро зашагали в сторону лагеря, на ходу выжимая одежду и поглядывая на тигра, который так и остался на прежнем месте.

‒ Черт, грибы жалко, ‒ сказал Артем, оправившись от потрясения.

‒ У нас ни грибов, ни веток, ни листвы, ‒ сделал вывод Роман. ‒ Ник с Лехой нас прибьют.

‒ Зато мы живы! ‒ заметила Саша, однако лица парней так и остались кислыми.

Путь до лагеря показался ребятам бесконечным. Промокшая одежда холодила и неприятно липла к телу. У Саши замерзли ноги и руки, но девушка не жаловалась. Заметив, что она дрожит, Роман спросил:

‒ Тебе холодно?

‒ Нет, ‒ соврала Саша.

‒ Холодно, я же вижу.

Парень снял свою ветровку и хотел было накрыть ею плечи Саши, но заметил, что она все еще была мокрой на половину из-за того, что висела у него на бедрах.

‒ Зараза, ‒ пробормотал парень.

‒ Вот, держи. ‒ Стас подошел к Саше и протянул ей свою ветровку, абсолютно сухую. До этого момента она висела у него на плечах и поэтому не намокла в реке.

‒ Спасибо, ‒ пробормотала девушка, удивленно глядя на ветровку в своих руках.

Ей надо было снять свою промокшую кофту, но девушка опасалась, что через мокрую футболку будет виден бандаж, поэтому специально замедлилась. Улучив момент, когда впереди идущие ребята отвлеклись на какое-то растение, Саша быстро стянула кофту, надела ветровку Стаса и до конца застегнула молнию. В нос сразу же ударил приятный запах мужского парфюма.

Через некоторое время Стас приметил на реке отмель, и ребята благополучно вернулись на другой берег. Вскоре вдалеке послышались голоса и звуки музыки. Ребята ускорились и вышли к лагерю, в котором кипела жизнь.

Антон с друзьями уже развели большой костер и теперь суетились перед ним, то и дело подкидывая ветки. Неподалеку девушки кипятили чайник на костре поменьше. Ник с Лешей, склонившись над картой, стояли возле собранных палаток.

‒ Ну вас только за смертью посылать, ‒ произнесла Лиза, заметив вернувшихся ребят.

‒ Наконец-то пришли! ‒ воскликнула Варя и подбежала к Саше. ‒ Ой, а почему вы все мокрые?

Ник с Лешей оторвались от карты и посмотрели на ребят. На их лицах читалось недовольство.

‒ А где мешки? ‒ нахмурился Леша.

‒ В лесу остались, ‒ буркнул Стас, подойдя к своему рюкзаку.

Вытащив из него сухую одежду, он юркнул в палатку и застегнул молнию.

‒ И почему же они остались в лесу? ‒ продолжил расспрашивать Леша.

‒ Потому что нас чуть тигр не сожрал! ‒ выпалил Артем.

На лицах мужчин отразилось недоумение. Остальные не на шутку перепугались.

‒ Настоящий тигр? ‒ ахнула Лиза.

‒ Нет, блин, игрушечный, ‒ огрызнулся Роман. Он тоже взял свой рюкзак и принялся капаться в нем в поисках сухой одежды.

Ник уставился на Сашу, молча требуя объяснений. Вздохнув, она подробно рассказала, что с ними произошло в лесу. Закончив побегом от тигра и купанием в холодной реке, Саша шмыгнула носом и с завистью посмотрела на Романа и Стаса, которые уже переоделись в сухую одежду. С собой она взяла только широкие бриджи на случай, если будет очень жарко.

‒ Никто никогда тут тигров не видел, ‒ пробормотал озадаченный Ник.

Леша же задумчиво хмурился, глядя в лес.

‒ Он большой был? ‒ спросил он у Саши.

‒ Сначала мне показалось, что да, но потом, приглядевшись, я понял, что не такой уж он и большой.

‒ Это, наверно, Симба ‒ предположил Леша.

‒ Что еще за Симба? ‒ удивился Ник.

‒ Тигренок, у которого мама умерла. Его нашел один лесник года три назад. Помнишь, мы у него как-то грибной чай пили.

‒ А-а-а, Василич? ‒ вспомнил Ник.

Леша кивнул.

‒ У него бирка на ухе была? Как у собак бродячих?

Саша задумалась. На уши тигра она как-то не засматривалась.

‒ Была! ‒ уверенно произнес Артем. ‒ Была бирка! Я еще подумал, что это листочек прилип.

Леша усмехнулся.

‒ Значит, это Симба. Не бойтесь, он ручной и добрый, а еще чипированый.

‒ А чего тогда за нами побежал? ‒ недоверчиво поинтересовался Роман.

‒ Может, поиграть с вами захотел, ‒ пожал плечами Леша и снова уткнулся в карту.

‒ И что теперь? ‒ тихо спросила Варя. ‒ Обратно?

‒ Да ладно тебе, ‒ махнул рукой Леша. ‒ Ты ручного тигренка что ли испугалась?

‒ Ничего себе «тигренок», ‒ нервно хохотнул Артем.

‒ А если он придет и съест нас? ‒ запаниковала Варя.

‒ Не придет он сюда, здесь слишком шумно, ‒ устало произнес Леша. ‒ Но для вашего же спокойствия мы с Ником можем дежурить ночью по очереди, идет?

Все дружно закивали. Чуть позже, когда Саше и Артему выдали сухую одежду и усадили всех четверых греться у костра и пить горячий черный чай, Леша списался с лесником, у которого жил Симба. Мужчина скинул пару фотографий, где он и его десятилетняя дочь возятся с тигром, как с котом. Леша показал их ребятам, и те окончательно успокоились и даже захотели сами потискать Симбу.

Когда стемнело, все собрались у костра и принялись жарить хлеб, сосиски и мрашмеллоу. Леша достал гитару и заиграл песни группы «Кино». Сашу, которая полностью согрелась и сытно поела, начало клонить в сон. Она клевала носом, заваливаясь то на Варю, то на Романа, между которыми сидела. Варя постоянно отталкивала ее, поэтому Саша неосознанно начала заваливаться только на Романа, который, кажется, был вовсе не против этого и даже подставил ей под голову плечо.

‒ А теперь отбой! ‒ хлопнул в ладони Ник, отчего Саша сразу же проснулась и непонимающе уставилась на потрескивавший костер.

‒ А почему палаток всего пять? ‒ поинтересовался Антон. ‒ Кому-то придется потесниться что ли?

‒ Что ли да, ‒ передразнил его Леша. ‒ Тебе придется, потому что ты спишь с нами.

‒ Какого фига-то? ‒ возмутился парень.

‒ Такого. ‒ Ник поймал взгляд Саши и подмигнул ей.

Максим с Кириллом поржали над несчастным другом и скрылись в своей палатке. Варя подошла к Саше и кивнула на крайнюю палатку.

‒ Чего встала, идем? ‒ Лиза потянула Варю за собой.

‒ Но я… ‒ пролепетала девушка, растеряно глядя на Сашу.

‒ Чего ты? ‒ не поняла Лиза. ‒ Одна хочешь? Не жирно будет?

Виновато глядя на Сашу, Варя одними губами произнесла «прости» и позволила Лизе утянуть ее в палатку. Саша, осознав сложившуюся ситуацию, которую почему-то ни она, ни Ник не продумали, нервно закусила губу.

‒ Утен, давай со мной? ‒ предложил улыбающийся Артем.

Саша хотела было согласиться, потому что Артем ‒ это самый лучший вариант соседства из всех парней, однако Шагина вдруг оттолкнул Роман и сказал:

‒ Санек со мной будет. Я его забил.

‒ Чего?! ‒ воскликнул оказавшийся рядом Ник. ‒ Кто кого забил?!

‒ Мы с ним ни о чем не договаривались! ‒ выпалила Саша, чтобы худрук ничего себе не надумал.

‒ Значит, будет соседом с Темкой, раз не договаривались, ‒ заключил Ник.

‒ А почему это я с ним? ‒ возмутился Роман.

‒ Потому что со Стасом ты можешь подраться, а с Сашей… ‒ Ник замялся, а потом выпалил: ‒ А с Сашей ты не договаривался. Все, по палаткам!

Ветров с тяжким вздохом залез в палатку вслед за Артемом. Саша же осталась стоять на месте и жалобно смотреть на Ника. Поняв ее волнение, худрук ласково улыбнулся и показал ей знак «Ок».

‒ Чего стоишь?

Внезапно появившийся рядом Стас напугал девушку так, что та ойкнула и отпрянула в сторону.

‒ Надо было тебя не Утенок, а Мышонок назвать, ‒ усмехнулся Стас и юркнул в палатку.

‒ Все будет хорошо, я за него ручаюсь, ‒ шепнул Саше Ник.

Отчасти девушка понимала, что со Стасом ей тоже будет безопасно. Возможно даже безопаснее, чем с Артемом, ведь Тиров все еще держал ее на расстоянии вытянутой руки. Однако почему же тогда при мысли, что придётся делить со Стасом палатку, сердце Саши забылось сильнее?

Глава 8. Странные чувства

В тесной палатке пахло дымом от костра, которым пропиталась одежда, и фруктовым шампунем. Стас тихо вздохнул и повернулся на правый бок, спиной к Саньку, который, кажется, вылил себе на голову весь флакон. Парень не мог заснуть уже примерно час из-за посторонних звуков, запаха шампуня и света от экрана смартфона Санька, который у костра клевал носом, а в палатке уткнулся в телефон.

‒ Можешь сделать яркость экрана минимальной? ‒ хрипло спросил Стас, не оборачиваясь.

‒ Она и так минимальная, ‒ ответил Санек.

‒ Тогда убери телефон и спи.

‒ Не могу, у меня бессонница.

Стас вздохнул и промолчал. Закрыл глаза и в который раз попытался откинуть все мысли и уснуть, но ничего не получилось. Стас начал считать овец, но вскоре у него заложило нос, и парень, после долгого шмыганья носом, неохотно перевернулся на левый бок. Счет сбился, а начинать заново уже не хотелось.

Санек лежал на спине и с серьезным выражением лица читал что-то в телефоне. Стас прикрыл глаза и с удовольствием отметил, что свет от экрана телефона перестал ему мешать, однако уснуть все равно никак не получалось.

Коснувшись шеи, Стас посчитал пульс и заключил, что он у него слегка повышен. Наверно, перевозбудился в лесу, убегая от тигра.

В сознании сразу же всплыли события этого дня.

Стас никогда не начинал драки, лишь давал сдачи. Однако сегодняшний инцидент стал исключением. Увидев, что Антон доматывается до Санька, а затем и вовсе хочет ударить, Тигров рванул к ним, не помня себя от злости. Не успел он опомниться, как уже валялся на земле с Антоном и крепко сжимал воротник его ветровки.

‒ Ты даже на меня так не срывался, ‒ позже заметил Роман.

Стас ничего не сказал. Ему всегда было трудно признать правду, которую он признавать никак не хотел.